Злая королева

Глава 37

Время шло быстро. Недели. Месяцы. Мой день рождения прошел. Я знала только потому, что Рот говорил мне об этом, а он знал только потому, что Трули рассказала ему.

Он пытался устроить мне небольшую вечеринку, принес торт и подарок, но я отказалась от того и другого. Пока не воссоединюсь с Хартли и Трули, мне нечего праздновать.

Ладно, это была неправда. Мне действительно было что праздновать. Он продолжал навещать меня каждый день на закате. Ни разу не обидел и не оскорбил меня. Мы так и не закончили нашу игру, боясь задавать лишние вопросы, но он всегда приносил подарки. Их я принимала.

Великолепная ванна с необычными ножками в виде когтей, с заколдованным краном вместо металлического тазика, который сделал для меня Викандер. Новая прекрасная ширма, за которой я могла уединиться. Гардероб, наполненный изящной одеждой. Сложные металлические маски для лица, которые предпочитают птицы, являющиеся частью их культуры. Тонкие, легкие доспехи. Украшения. Мягкие одеяла. Растения в горшках. Зеркала всех размеров и форм.

Однажды, я сказала ему:

— Это не делает мое заточение лучше, принц.

И он ответил:

— Но и это не боль, колдунья.

— Просто отпусти меня, — потребовала я.

— Не могу. Ты убила семерых ведьм.

— Я защищалась. — но в глубине души знала, что могла бы просто ослабить их.

— Однажды ты причинишь вред моей сестре.

— Твоя сестра уже причинила мне вред.

У него не было ответа на этот вопрос, только непроизвольная реакция: у него под глазом дернулась мышца.

Вчера он поменял свою тактику, подарив мне корзину с нитками и спицами.

— Даже не мечтай заколоть меня этими иглами, — сказал он, его глаза сверкали от веселья.

Но веселье быстро сменилось жаром. Теперь мы не могли взглянуть друг на друга, не наэлектризовав воздух вокруг себя.

Я не могла даже думать об этих несбывшихся желаниях, не тая. Я уже несколько раз могла напасть на него и сбежать, независимо от результата, но не хотела причинять ему боль.

«И это ты называешь, быть отстраненной?»

«Нужно подумать о чем-нибудь другом, чтобы снять напряжение между нами».

Точно. Подарки. Я подумала о подарках. Моим любимым была коробка с книгами с надписью «Сказания Энчантии». Похожая на ту, которую я нашла в его спальне!

Я узнала историю Энчантии… ведьмы, бежали от преследователей, и тогда они впервые нечаянно сдвинули занавес между измерениями. Я прочитала про Аллуру и лес, королевские семьи и все виды магии.

Второй любимый подарок: пазлы.

Несколько дней назад он вошел в мою камеру, дрожа от напряжения. Я убедила его собрать со мной сложный пазл, и он расслабился, поразив меня.

Этот парень… Я ему нравилась. И независимо от того, признавал он это или нет, я была ему нужна. Каждый раз, когда приходил, он смеялся над моей дерзостью, а я поддразнивала его за занудство. Он стал оставаться все дольше и дольше.

Прошлой ночью мы лежали в постели… я была уверена, что назревал самый крупный скандал в Энчантии… и проговорили несколько часов.

«Осторожно. Напряжение возвращается…»

Мне было все равно. Мне так понравилось с ним лежать, что я хотела переживать этот момент каждый день до конца своей жизни. Он расспрашивал меня о том, как вести переговоры, следя за каждым моим словом, а затем мы обсудили наше пророчество.

«Когда «мое» пророчество стало «нашим»?»

Мы заснули, лежа друг к другу лицом, он крепко обнимал меня одной рукой, и мне это понравилось. Но когда я проснулась, его уже не было, что меня очень расстроило.

Стоил ли экстаз, который я испытала в его объятиях, того отчаяния, с которым столкнулась после его ухода?

Наверное, потому что я надеялась, что он вернется сегодня ночью и каждую последующую ночь. Радость, которую я испытывала в его присутствии…

«Это стоило того». Стоило всего. Даже если это пугало меня. Думаю, это пугало и его.

«Не обращай на это внимание! Не обращай на это внимание!»

Но я не уверена, что у меня получится.

К моему ужасу, я больше не могла за ним шпионить. Он купил у Ноэль и Офелии заклинание, которое «блокирует того, кто использует магию, чтобы следить за мной».

— Уверен, что хочешь заблокировать ее? — спросила Ноэль. — Я предлагаю тебе сделку. Поклянись, что обеспечишь Офелии и мне безопасность в твоем королевстве на веки вечные. И тогда я сделаю это. Согласен?

— Ее? — потребовал он.

Она не подтвердила и не опровергла. Вместо этого она ответила:

— Если оставишь все как есть, то сможешь устроить для нее настоящее шоу. Может быть медленно раздеться или искупаться голым. Уверена, этого она точно не забудет. — она пошевелила бровями. — Или ты предпочитаешь, чтобы она не знала, что ты выкрикиваешь ее имя всякий раз, когда удовлетворяешь себя?

Его губы сжались в раздражении.

— То, о чем ты говоришь, невозможно. У Эверли нет доступа к своей магии. Следовательно, она не может следить за мной.

Ноэль пожала плечами, не говоря больше ничего.

Теперь можно получать острые ощущения… то есть, информацию… подглядывая за всеми остальными.

Хартли и Уорик часто флиртовали, от чего меня уже тошнило. Ее любовь укротила самого опасного зверя, и большинство троллей дивились, что их командир влюбился в такую «отвратительную» девушку. Тора все уважали.

Трули продолжала готовиться к побегу. Я наблюдала за ней, пока она делала и пускала новые стрелы и записки, общаясь с кем-то в Зачарованном лесу. Но с кем? С кем-то, кто передаст сообщение Вайолет? Может быть, Аллура?

Я уже начала сомневаться, что Аллура была частью сказки. В конце концов, Белоснежка бежала по лесу. Охотник убил там кабана. Семь Защитников якобы жили там.

Николас и Тай продолжали искать Хартли. По крайней мере, я предполагала, что они это делали. Они никогда не покидали Зачарованный лес. Они даже не догадывались, что она была счастлива.

Фарра планировала бал в честь Рота, решив помочь королю выбрать невесту, чтобы облегчить его «полную бремени жизнь». Неважно, что королевство работало как хорошо смазанная машина.

Рот заботился о своих людях, часто рискуя своей жизнью, чтобы улучшить их жизнь. В ответ слуги и солдаты охотно выполняли его приказы. Но под их благоговением я чувствовала страх. Никто не мог предугадать, как он отреагирует на ту или иную ситуацию.

Например: никто не ожидал, что он изгонит Аннику, гоблина с метлой, но он это сделал. Я не имела удовольствия быть свидетелем этого события. Услышала об этом от двух слуг… я прозвала их Тельмой и Луизой… когда они пришли убирать мою камеру вместо Анники.

В первый день, когда появились Т и Л, мне удалось проверить один пункт своего плана. Тельма дотронулась до ручки метлы и упала, как будто я выбила у нее пол из-под ног. Несколько секунд она корчилась в агонии. И Тельма, и Луиза винили во всем паука, которого они видели раньше, и я не стала отрицать. Это было ошибкой. Когда Луиза в следующий раз увидела Фобию, она попыталась ее растоптать.

Я вскочила и ударила ее ногой. Когда она поднялась на ноги, готовая нанести мне ответный удар, Тельма поймала ее за запястье и сказала:

— Помнишь, что случилось с Анникой? Она ударила пленницу, и король Рот изгнал ее навсегда.

Я удивилась. Но попыталась лицу придать превосходство. Я сказала слугам:

— Передайте всем. Если вы увидите насекомое или какую-нибудь живность где-нибудь во дворце, не причиняйте им вреда. Поняли меня? Они находятся под моей защитой. Я всегда найду способ отомстить своим врагам. Спросите об этом Аннику. О, постойте-ка. Вы же не можете.

Сейчас я стояла на своей кровати и глядела в окно, прохладный ветерок проникал в мою камеру. По всем стенам росли стебли плюща, листья которого мягко гладили меня.

Прошлой ночью, когда мы с Ротом лежали в кровати, он зажал листок между пальцами и сказал:

— Аллура присматривает за тобой. Почему?

Я сказала ему, что не знаю, и это было правдой. Но я подозревала…

В Сказаниях Энчантии Аллуру называли «редкой триадой». Нимфа, ведьма и оракул. Древо Новых Начал якобы принадлежало ей, не Вайолет, не Стефану. Если это была правда, то я тоже принадлежала ей.

Чей-то крик привлек мое внимание к двору под моей башней, где тренировались Рот и его армия. Раньше они тренировались гораздо дальше.

Я спросила Рота, почему они переместились, и он проворчал:

— Я хочу держать тебя в поле своего зрения.

Я поверила ему. Он хотел держать меня в поле своего зрения… чтобы похвастаться. Вот и доказательство: он посмотрел вверх, убеждаясь, что я стою возле окна.

В другой день я бы попыталась развеселить его, выкрикивая непристойности. Например: «Прижми-ка его к себе и крепко поцелуй… я бы так и сделала!» Но не сегодня. Наверное, никогда.

Завтра начинался королевский бал. Слуги и стражники уже несколько часов суетились вокруг, в спешке завершая последние приготовления.

По тому, как ликовала Фарра, я начала подозревать, что Рот наконец-то согласился выбрать себе невесту.

Если он женится…

Я прикрыла рот рукой, заглушая крик.

Рот и Фарра наслаждались своей жизнью, в то время как моя рушилась. Однажды они пожалеют об этом. Уже скоро. Я планировала сбежать, как только начнется бал.

Что-то привлекло мой взгляд за горы… к краю Зачарованного леса. Я затаила дыхание. Это… это были… Николас, Тай, Хартли и Уорик?

Задрожав я опустилась и схватила заколдованное зеркало.

— Покажи мне Хартли. — ничего. — Покажи мне Николаса и Тая. — опять ничего. Тьфу! Почему все шло наперекосяк? — Покажи мне Фарру.

Наконец-то! Принцесса восседала на троне Рота. Вокруг слуги оттирали стены и пол.

— Вам здесь больше не рады, — объявила она.

Что это? Увольнение? Мне нравилось наблюдать за провокациями.

Ноэль и Офелия вышли из тени.

Ведьма одарила принцессу мрачной улыбкой.

Оракул попыталась ее вразумить.

— Сейчас мы нужны тебе как никогда. Но да ладно. Что хочет принцесса, того она и получит!

Фарра скривилась, но не отменила своего решения.

— Ты отравляешь разум Рота каждый раз, когда говоришь ему, что Эверли одновременно Злая Королева и нет. Он должен перестать навещать ее, перестать притворяться, что у нас все хорошо.

Стоп. Подождите. Ноэль не могла лгать. Итак, что сделало меня Злой Королевой, а что нет?

Слишком уставшая, чтобы справляться с дальнейшими эмоциональными потрясениями, я засунула заколдованное зеркало в подушку и стала ждать, когда Рот закончит свою тренировку. Он придет ко мне. Мы будем разговаривать и смеяться, и он будет обнимать меня.

Ждала… Все еще ждала…

Послышались шаги. Я не могла сдержать своего волнения, и зашептала:

— Давай, давай же. — мои животные разбежались по своим укрытиям.

В камеру вошел вымытый Рот, в руках у него был еще один подарок. Деревянная коробка размером с ботинок. Я подняла крышку и обнаружила… окровавленное сердце?

Он увидел мое замешательство и сказал:

— Кентавр, который сбежал от нас в лесу, вернулся за тобой. Я… расправился с ним.

Я обняла коробку, теперь это был мой новый любимый подарок, но я сказала ему свои заученные слова.

— Это не делает мое заточение лучше, принц.

— Но и это не боль, колдунья.

— Отпусти меня.

— Попробуй повторить эти слова через дня два, и может тогда мы поговорим об этом. — он сел рядом со мной на край кровати.

Что! Значит ли это, что он планирует меня отпустить? Я забралась к нему на колени, решив не реагировать на его слова. Два дня — это не сегодня, а только сегодня имело значение.

— Ты скучал по мне?

— Да, — сказал он, не отрицая этого. Рот обхватил меня руками, прижимая к себе.

— Я не должна чувствовать себя так комфортно с тобой, — пробормотала я.

— Знаю. — в его голосе звучало раскаяние.

Я вдохнула его аромат, запах леса был самым сильным, что напомнило мне о нашем пребывании в лесу.

Расчесывая пальцами мои волосы, он сказал:

— Что, если я возьму тебя на экскурсию?

Мое сердце пропустило удар.

— Куда?

— В деревню. Мы можем что-нибудь купить.

День с Ротом. Обычный день… или свидание.

— Я в деле! Когда ты хочешь пойти?

— Послезавтра.

Опять это время. Почему? Ах, да. Бал. Зависть и злость вспыхнули во мне с новой силой.

Задумавшись, я не заметила, как он поставил коробку на пол, и повернувшись, опрокинул меня на спину. Нависнув надо мной и прижав меня своим весом, он ухмыльнулся, наслаждаясь… и начал щекотать меня.

— Остановись! Я сейчас описаюсь! — сказала я ему между смехом.

Он лег рядом со мной и положил руку мне на живот, его теплое дыхание овевало мое лицо. Прощай, развлечение.

Через два дня меня здесь не будет. Я сбегу завтра. Ничто меня не остановит. Я никогда больше не проведу ночь в объятиях Рота.

— Мне так много хочется тебе рассказать, — сказал он. — Я так много хочу сделать с тобой, для тебя.

— Даже… поцеловать меня? — последний раз мы целовались в лесу.

— Да, — сказал он, прошептав.

Мое тело затрепетало.

— Так чего же ты ждешь?

— Пока ты заперта здесь, я не заслуживаю твоего поцелуя.

Я положила голову ему на шею, себя счастливой. Я завоевала его. Я знала это!

Так мы и уснули. Я проснулась, уверенная, что он отменит бал и освободит меня. Но его снова не было. Никакой записки. А слуги по-прежнему суетились вокруг, готовясь к балу.

«Неважно, чем занимался Рот. Это было к лучшему». Сегодня, я наконец-то уйду. Мне нужно привыкнуть к жизни без него.

Что же случилось с планом, быть отстраненной?

Зарычав, я швырнула подушку в стену, запоздало вспоминая, что внутри нее все еще находится мое заколдованное зеркало. Я вскочила.

«Пожалуйста, будь целым». Да!

Солнечный свет струился через окно, и меня охватила тревога, волнение и нервозность… и, возможно, страх. Мне предстояло присутствовать на балу, захватить короля, и у меня не было крестной феи, которая может привести меня в надлежащий вид.

Нет, неправда. Я была сама себе крестной феей, и кроме меня не было никого лучше.

— Сегодня тот самый день, — объявила я. Мои друзья вышли из укрытия. — Сегодня мы сбежим.

Для начала… нужно подготовиться. Пока я принимала ванну, чистила зубы и заплетала волосы в сложную косу, мои пауки выполняли самую важную задачу. Удастся ли им это?

Я восторженно улыбнулась, когда надела серебряное платье, расшитое золотыми нитями. Один из подарков Рота. «Оно подходит к твоим глазам, милая».

Я прикрепила зеркало к бедру, надела сапфировый чокер сверху крученого ожерелья и множество браслетов на каждое запястье… моего собственного творения… затем взглянула на собственное отражение. Чего-то не хватает…

Фобия и Вебстер вошли в комнату через трещину в стене, волоча за собой длинную паутину. Меня охватило предвкушение. Неужели они сделали это?

Да! В паутине лежал окровавленный, отрубленный большой палец.

Я рассмеялась, радуясь. У Золушки были помощники мыши. У меня были пауки.

Я шпионила за разными фейри, которые жили во дворце. Один мужчина хлопал по заду служанок, сколько бы они ни протестовали.

— Я так горжусь вами, мои любимые! — я наклонилась, поднимая большой палец. — Вы отрезали фейри остальные пальцы и разбросали их, чтобы никто не понял, что не хватает большого пальца?

— Да! —

Я прижала палец к крученому ожерелью… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Металл щелкнул, куски упали на пол, и вся магия, которую я накопила, хлынула в меня.

От облегчения у меня чуть не подкосились колени. Я взяла Фобию и Вебстера на руки и поднесла их к ушам. Они воткнули свои жала в мочку моего уха — идеальные серьги.

Несколько дней назад Викандер приходил в гости. Он не заходил внутрь, а просто бросил крошечное, легкое металлическое жало через решетку в двери.

«Протез для твоего питомца, — сказал он. — Меня попросила Аллура, и я согласился».

Я не знала, что фейри и нимфа были… друзьями?

Я встала перед плющом и сказала лесной нимфе:

«Я хочу дать тебе что-то взамен. Мне нечего предложить, кроме моей благодарности и признательности, и я предлагаю и то, и другое в изобилии».

— Мы покидаем башню? —

Голос Фобии раздался в моей голове.

— Скоро, — сказала я. — После второй стадии.

Если я сбегу, Рот и Фарра найдут меня, потому что думают, что я слаба. Мне нужно доказать им, что я враг, с которым не стоит шутить.

Я должна присутствовать на балу.

Я положила части крученого ожерелья на кровать и покрутила головой. Мне нужно быть осторожной. Из-за яда паука и его действия я могла использовать магию, но она была неиспытанной. И как скоро эта сила закончится?

Лучше бы я сифонировала. Но как только я начну откачку, все заподозрят, что колдунья вырвалась на свободу.

Я могу сифонировать от Аллуры. Может быть, она хотела этого? Это пульсирующее, мигающее голубое свечение, казалось, говорило: «Сифонируй. Сифонируй. Сифонируй».

Такая сила… никто об этом не узнает…

Если я ошибалась, то она рассердится на меня и, наверное, не пустит в лес.

«Я не могла так рисковать». Разломила пополам зачарованное зеркало и передала один из осколков крысе, которую назвала Битси.

— Ты знаешь, что делать.

Она помчалась прочь, и другие крысы побежали за ней.

Я повесила Каддлс себе на шею, затем прижала к груди оставшийся осколок зачарованного стекла и начала ходить взад-вперед. Прошло пять… десять… пятнадцать минут. Моя армия наблюдала за происходящим из разных мест в камере, их волнение было очевидным.

Лорд Ореховый Мешок… Натти… сидел на кровати, поедая орехи и желуди, оставляя за собой кучу мусора.

— Тебе повезло, что я сваливаю из этого заведения, — сказала я, ткнув в него пальцем.

Он держал желудь в обеих своих крошечных ручках и покачивал бедрами.

Фобия перевела.

— Хочешь немного его орехов? —

Я закатила глаза. Мое веселье длилось недолго, его затмило нетерпение.

— Почему Битси не вернулась? — и, черт возьми, плющ продолжал взывать ко мне. «Сифонируй. Сифонируй. Сифонируй».

Нет! Я подожду, пока мой план сработает, и заберу силы Фарры, как только запру ее в этой башне.

Наконец, крыса вынырнула из дыры в стене и пискнула.

И снова Фобия перевела.

— Она справилась. Сделала, все как ты хотела —

Превосходно. Битси и ее команда напугали фрейлин Фарры. Затем, во время суматохи, они подсунули второй кусочек зачарованного зеркала в карман принцессы, чтобы я могла поговорить с ней наедине, не покидая своей камеры.

— Хорошо. Все по местам. Пора начинать шоу. — я задрожала от волнения и нервозности. Наступил момент истины.

Мои животные заняли свои места.

— Поехали. — «глубокий вдох, выдох». Я подняла свой кусок зачарованного зеркала.

— Покажи мне Фарру, а меня — Фарре. Дай нам увидеть, дай нам услышать… — смогу ли я уговорить принцессу прийти в мою камеру перед балом, не заставив ее предупредить Рота? Весь мой план вращался вокруг ее реакции на наш разговор.

Конечно, я также подготовила план Б, В, Г и Д на случай, если у меня ничего не получится.

«Не подведи».

Нервозность победила, пот выступил на моей шее. Я должна была заманить ее в ловушку. Должна была обмануть Фарру, как Злая Королева обманула Белоснежку. И я сделаю это. Теперь я знала, какие прорехи есть в ее защите.

Появилось ее изображение. Ее темные волосы были заплетены в замысловатую косу, а щеки покраснели. Ее губы были красными, а платье белым, как снег. Как невинно она выглядела. Как ангел, за которого я сначала ее приняла. Как обманчиво.

Она стояла среди слуг, раздавая указания. Ожидать, пока она уйдет, было трудно, но я справилась. И вот, это случилось.

Как только она осталась одна в коридоре, я нацепила свою маску на лицо и сказала:

— Привет, принцесса. Это звонит твоя дорогая мачеха. Как насчет того, чтобы поболтать насчет отношений, между матерью и дочерью, а?

Ахнув, она повернулась. Ее взгляд метался в поисках меня.

— У тебя в кармане осколок зеркала, — сказала я.

Она достала его, изменив мое изображение. Наши взгляды встретились.

Ее щеки побледнели.

— Как ты это сделала? Ты же все еще носишь крученое ожерелье.

Я медленно улыбнулась.

— Неужели? — я погладила Каддлса. — Тебе нравится мое платье? Твой брат подарил его мне. Между нами говоря, думаю, что он втайне надеется, что я отдам ему свое сердце и буду просить его руки.

— Нет. Нет! Ты в башне. В ловушке.

— Может быть, я стою прямо за тобой.

Я знала, что по ее спине пробежали мурашки, когда она вздрогнула.

Я рассмеялась.

— Ты бы сейчас себя видела. С моей магией иллюзий я могу стать кем угодно. Спроси у своего брата. Или нет. Как знать, может, я стану им, как только мы закончим наш разговор. Я могу быть кем угодно и где угодно…

— Но…

— Если ты не хочешь иметь дело с разъяренной колдуньей, тебе не следовало меня запирать. — я насмешливо помахала средним пальцем, прежде чем опустить зеркало и сделать то, чего так боялась…

Я растоптала свой драгоценный осколок, чтобы Фарра не смогла за мной шпионить.

Она придет в башню, чтобы убедиться, что я здесь? Надеюсь, я внушила ей столько сомнений, что она не будет доверять никому, даже Роту. Сначала ей нужно было увидеть меня в башне. Если нет…

Я справлюсь. Если принц появится вместо нее, я поступлю с ним так же, как планировала поступить с Фаррой. Ничто не заставит меня свернуть с этого пути.

Мое тело снова задрожало, когда я взяла гребень, который украли для меня пауки. Ранее я обмакнула его зубья в своей крови. Яд должен был усмирить моего следующего посетителя, кем бы он ни был, достаточно надолго, чтобы я смогла приступить к третьей стадии.

Давай, давай.

— Где же ты, принцесса?

Наконец-то! Раздались торопливые шаги. Тяжелое дыхание.

Я испытала облегчение, уняв дрожь.

— Приготовьтесь, — прошептала я.

Зазвенел металл, заскрипели петли. Моя армия ликовала. Они тоже ждали этого момента.

Фарра вошла в камеру, за ней тянулось облако цветочного парфюма. Два стражника следовали за ней по пятам. Трупов будет больше, чем я планировала, но ничего такого, с чем я не могла бы справиться. Дверь закрылась, оставив нас всех внутри.

— Ты солгала! Я так и знала! — нахмурившись, она подняла руку, чтобы обрушить на меня поток льда. Но она недооценила меня и переоценила себя.

Эта ошибка дорого ей обойдется.

Я вытянула руку. Затем начала сифонировать, вытягивая из нее столько энергии, сколько могла. В то же время Бумер, мой дикий кот, запрыгнул ей на спину, царапая ее, а одна из змей спустилась с потолка, обхватывая ее запястья и сжимая ее руки вместе, «обезоруживая» ее. Когда она открыла рот, чтобы закричать о помощи, я нанесла удар, вонзив гребень глубоко в ее шею.

Ядовитые зубцы вонзились в мышцы. Она дернулась и упала, парализованная. Я опустилась рядом с ней, засунув ей в рот тряпку и закрепив ее полоской ткани.

Фобия и Вебстер спрыгнули с моих ушей. Они напали на стражников. Из-за быстрого удара жалами, у них выскочили глазные яблоки. Упс.

Мечи с грохотом упали. А за ними последовали и стражники. Удав обвил рот каждого мужчины, заглушая их крики. Другие змеи связали им руки и запястья.

Я продолжала черпать силы из Фарры. Используя ее силу, ее магию, я сковала каждого из своих врагов ледяными оковами, освободив свою армию.

Я была так близка к свободе!

Фарра дернулась, ударившись головой об пол, как будто стучалась в дверь за помощью.

— Не-а. — я обвязала ее длинную косу вокруг ножки кровати, заставляя ее замолчать. Затягивая сильнее, сильнее…

Я хотела большего; я хотела всего. Больше Фарра не причинит мне вреда. Освободившись от внушения Рота, я не позволю никому и ничему помешать мне опустошить эту девушку до смерти.

«Нет! Не поддавайся искушению». Если я хладнокровно убью ее, то стану убийцей. Официально. Злой поступок злой девушки. Я стану похожей на Вайолет, чего совсем не хотела.

Во мне все еще есть добро, и я докажу это.

— Следите, чтобы Принцесса и стража молчала, — сказала я своей армии. — Если наших пленников обнаружат, бегите. Встретимся в Зачарованном лесу.

В глазах Фарры плескалось презрение.

— Мы не обязаны быть врагами только потому, что так распорядилась судьба. — я вернула Фобию и Вебстера к своим ушам. — Давай подумаем вот о чем. Пророчество говорит, что я попытаюсь убить тебя три раза. Сначала с помощью корсета… уже было. Затем с помощью гребня… было. И наконец, яблоком. После этого ты с Ротом должна убить меня. Причем очень негероическим способом. Кроме того, многие источники утверждают, что смерть может означать новое начало. Я хочу нового начала. Так почему бы нам не начать счастливую жизнь? Ты забудешь обо мне, а я о тебе. Конечно, ты можешь проигнорировать все, что я сказала, и преследовать меня. Я украду твою магию, твой титул и твою семью. Ты останешься одна, ни на что не способная.

Теперь в ней горела ярость.

— Буду с тобой честна. Ты туповата… даже братья Гримм знали это… и поэтому тебе нужно время, чтобы обдумать мое предложение. — я открыла шкаф и достала маску цвета слоновой кости с перьями с обеих сторон, поднимающихся над бровями, как корона.

Все больше волнуясь, я подошла к своим зеркалам. Я поставила их рядом.

— Зеркало, — сказала я, забирая у Фарры немного больше энергии. Совсем чуть-чуть, но она накрыла меня.

Вечность появилась в зеркале. Сегодня на ней был смелый макияж и еще более смелое черное платье, глубокий вырез которого демонстрировал ее декольте. Ее шею украшали металлические кольца с шипами, скорее сдерживая, чем украшая… защита от крученого ожерелья.

— Да здравствует могущественная королева Интриг и Ядов. — она гордо улыбнулась, сделав реверанс. — Тебе будет приятно узнать, что принцесса Трули сбежала из дворца.

Правда?

— Когда?

— Всего несколько минут назад. Никто не знает, что она пропала… пока что. Сейчас она в лесу, и встретилась с Хартли, Уориком, Николасом и Таем.

Я видела Хартли и тролля! Но как Трули так быстро добралась до леса?

— Я присоединюсь к ним… позже.

— Во-первых, ты должна посетить бал, — подтвердила Вечность.

— Да. — и не только для того, чтобы доказать свою силу. Я хотела отомстить…

Рот разрушил мою жизнь, поэтому я испорчу его праздник.

— Не позволяй ему заключать брак с Азулом, — сказала она. — Он станет слишком сильным.

— Не дать заключить ему брак. Почти сделано. — чтобы стать сильной, нужно ослабить врагов. — Могу ли я провести других через зеркало?

— Конечно. Не хочу хвастаться, но я невероятная.

И скромная.

— Есть ли у тебя совет для меня, о невероятная?

— Да, — сказала Вечность и усмехнулась. — Никакой пощады.