Злая королева

Глава 25

Крепкое тело врезалось в меня, сбивая с ног. Очевидно, мой преследователь не понял, что я остановилась, иначе не набрасывался бы на меня, как квотербек.

Я перевернулась в воздухе, что позволило моему похитителю принять на себя большую часть удара и смягчить мое падение. Однако он без колебаний перевернул меня на спину, прижав своим весом.

Рот!

Он растянулся на мне. Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. Лазурный туман клубился над лесом, подчеркивая суровую мужественность его черт. Я видела ярость… и желание?

— Как у тебя получилось? — потребовала я.

Он зарычал, но ничего не сказал. Потому что не мог говорить. Я должна была ему разрешить.

— Скажи мне, — потребовала я. — Говори.

Объяснение вырвалось из него.

— Минус любого внушения? Другие люди. Они никогда не связаны теми же ограничениями. Викандер почувствовал, что что-то не так, и пробрался в мою палатку. Я не мог самостоятельно подняться с кровати, и он вынес меня на руках. Я не мог следовать за тобой сам, поэтому Саксон меня пронес.

Тьфу. Я допустила ошибку. Следовало более конкретизировать свое внушение. Приму к сведению. В следующий раз буду действовать лучше.

Я приготовилась отдать следующий приказ, но чудак на букву «м» опередил меня, прорычав:

— Ты не сделаешь этого снова. Не будешь внушать моим людям или принцессе Трули. Не будешь сифонировать от меня, моей семьи или моих друзей. Или Ноэль, или Офелии. Или у жителей Севона.

Новое внушение жестоко убило слова на моем языке.

— Если я не буду сифонировать, — проворчала я, — то не смогу себя защитить.

Я ждала, надеясь, что он откажется от своего последнего требования…

Он сделал еще один шаг… в другом направлении.

— Чтобы гарантировать, что не станешь выкачивать энергию у тех, кого я не назвал, ты начнешь носить крученое ожерелье, — сказал он. — Больше ты не будешь представлять опасности для других.

«Не обращай внимания на панику, иди вперед». Я не спрошу у этого самодовольного принца о том, что такое крученое ожерелье или как оно работает. «Ненавижу его!»

Используя свой самый нежный голос, я сказала:

— Посмотри на себя, ты любишь свою магию. Если бы ты потерял способность к внушению, ты бы попытался увеличить свою силу другими способами, например, причиняя вред невинным людям? Нет. Только не могущественный Рот. А если бы тебе пришлось причинять боль другим, чтобы спасти своего отца или Фарру? Ты бы сделал это?

Его глаза прикрылись.

— Ты все еще не раскаиваешься. Все еще гордишься своими действиями.

Горжусь? Нет.

— Я должна извиниться за то, что сделала все возможное, чтобы сбежать от своего надзирателя? Меня привлекут к ответственности за то, что я пыталась спастись? Нет, это не ужасно. Наказание должно соответствовать преступлению. Я согласна выслушивать твою болтовню о том, какая я злая. Да. Это победа. Это многому меня научит.

Почему я просто не промолчала? Почему продолжала делать ему больно?

Хотела ли я, чтобы он сорвался?

Да! Тогда тоска по нему исчезнет.

— В тебе есть все, что я презираю, — прошипел он.

Оскорбление могло бы быть менее болезненным, если бы я не почувствовала его желание, прижатое к моему животу.

— Считаешь? — я почти мурлыкала. — Ты уверен в этом? — я видела его в бою. Он был тверд как скала. Без колебаний убил своего друга. А сейчас? Со мной? Он дрожал. У меня была власть над ним. Над ним! Самым сильным человеком, которого я когда-либо встречала. Восхитительная, неотразимая сила, не требующая магии.

Это знание дало мне сил. Я добавила:

— Думаю, для уточнения можно спросить монстра в твоих штанах.

Он зарычал. Рот выглядел голодным, и, черт возьми, я совру, если скажу, что это не пробудило во мне ответный голод.

— Кстати, — сказала я, — на твоем лице все написано. Ты так смотришь на меня… как будто я — это все, чего ты когда-либо хотел… — черт побери! Этот взгляд начал морочить мне голову и заставлять желать того, чего я не должна желать. Например, прощения и второго шанса. — Ты не ненавидишь меня, Принц. Тебе не нравится то, что я все еще одета.

— Я не хочу такую девушку, как ты. Я отказываюсь. — его мышцы, казалось, надулись от агрессии. — Ты слишком смелая, непредсказуемая и дерзкая.

Другими словами, совсем не похожая на Аннику, фрейлину, с которой он встречался. Еще одно оскорбление, смягченное его физической реакцией на меня. Раздутые зрачки. Тяжелое дыхание.

— Ты оскорбляешь меня, — сказала я, — или помогаешь мне составить резюме? — принц Рот Чарминг мог не принимать это, но он уже чертовски меня хотел.

Выглядя измученно, он сказал:

— Я борюсь за свою жизнь.

Я не испытывала сожаления с тех пор, как избавилась от своего горя. Но сейчас? «Боль, боль, боль». Она не прекращалась.

— Тебе нравятся увядшие цветы? — я хотела коснуться его волос, хотела провести языком по его губам и медленно сорвать с него одежду. «Дура!» — Ты мечтаешь об увядающих цветах?

Он проигнорировал вопросы, вместо этого расширив список моих предполагаемых недостатков.

— Ты эгоистичная. Жадная.

— Думаю, ты имеешь в виду яростная и решительная.

— Коварная. Не заслуживающая доверия.

— Для моих врагов — да. И даже больше.

— Бесстыдница, — прошипел он.

— Не забывай об отказе раскаиваться. — пока я говорила, его внимание оставалось приковано к моим губам. Я облизнула губы, вызвав у него стон. — Бедный Рот. Как трудно, должно быть, восхищаться тем, что ты, по твоим словам, ненавидишь.

«Кто я?» Когда я научилась так дразнить и издеваться?

Он грубо сказал:

— Ты мне не подходишь во всех отношениях.

Мое сердце пропустило удар, легкие сжались, кожа натянулась, а мысли спутались.

— Уверена, что так… но ты все равно меня хочешь. Может быть, ты хочешь меня именно поэтому.

Он посмотрел на мои губы, и я облизала их.

— Господи, помоги мне, — пробормотал он, — я все равно хочу тебя.

Это признание шокировало меня.

— Неужели мой прекрасный принц хочет быть плохим? Мы должны сняться в реалити-шоу. Сказочные принцы сошли с ума.

— Плохим. Да. Пусть буду плохим. — он застонал и поцеловал меня, просунув свой язык в мой рот.

Вкус виски опьянял мои чувства. Я хотела большего, нуждалась в этом, мое сопротивление исчезло. Кого я обманывала? Его давно уже не было. Контроль? Его тоже нет. Прошлое и будущее перестали существовать. Я сосредоточилась на Роте, цепляясь за него. Цепляясь за этот единственный идеальный момент, теряя себя… никогда не желая быть найденной снова.

Мне отчаянно хотелось большего, всего. Нет, нет. Я хотела свободы. Я, черт возьми, не хотела предлагать ему то, чего он не заслужил и не заслуживает. В любую секунду я могла вырваться, жестоко рассмеяться и назвать его дураком за то, что он купился на мой трюк.

В любую секунду…

После всего, что он сделал, как я могла его хотеть? Не знаю. Но…

Я хотела. Хотела его. Я неистово отдалась поцелую. Желание освободиться забыто. Я уже, так сказать, прыгнула с моста. Падение было неизбежно. Почему бы не насладиться им?

Когда он вспомнит, кем я была… а он вспомнит… то оттолкнет меня. Он хотел мое тело, да, но ему не нравилась вся остальная часть меня. Все предельно ясно. Я была брешью в его эмоциональной броне. Потому что, конечно, большая плохая колдунья использовала магию, чтобы обмануть его и заставить отжечь со мной.

Он поднял голову и уставился на меня, словно изголодавшись по еще одному взгляду на мое лицо. Его глаза скрывал капюшон. Но в золотом сиянии лунного света в его чертах лица было видно возбуждение.

«Нет, не останавливайся. Не сейчас. Я еще не закончила».

Тяжело дыша, он сказал:

— Ты на вкус как яблоки. Такая сладкая. Ты — Яблоко Жизни и Смерти, Эверли.

Нет. Конечно нет.

Но что если так?

«Позже подумаю об этом. — сейчас я хотела наслаждаться моментом. В моей голове уже звучали новые часы обратного отсчета. — Тик-так. Тик-так».

— Хватит болтать, — сказала я хмельным голосом. Его пьянящий аромат затуманил мне голову. — Поцелуй меня.

— Что ты делаешь со мной? — потребовал он.

Видите? Он уже обвинял меня в своем желании.

— Я использую магию, пробуждая твою страсть. Это же очевидно.

Рот снова застонал, это был звук чистой агонии.

— Не останавливайся.

Я вздрогнула, пораженная его ответом. Он тоже вздрогнул.

Он прижался своим лбом к моему, дыша со мной одним воздухом.

— Ты должна уйти, — сказал Рот. — Должна вернуться в лагерь, пока мы не сделали то, о чем будем вечно жалеть.

— Думаю, мы пожалеем об этом в любом случае. — одной рукой я впилась ногтями в его спину, его тонкая туника почти не сопротивлялась. Другой — притянула его голову ближе к своей. — Но давай убедимся в этом.

Он снова захватил мои губы, посасывая язык. Наше дыхание стало неровным.

Рот обхватил мой зад, раздвигая ноги, а затем качнулся вперед. Я застонала от удовольствия, бушующего во мне. Еще один поцелуй, сильнее другого.

Я потянула его за волосы, а затем потерлась своей самой мягкой частью о самую твердую его часть. Моя кровь превратилась в керосин, а он поджег спичку. Я горела для него. Все сомнения развеялись по ветру.

Но… этого было недостаточно. Ни для одного из нас. Он наклонил мою голову и углубил поцелуй, поглощая меня, как будто не мог насытиться. Как будто я была последней пищей перед его казнью. Как будто он наконец нашел сокровище, которое искал всю свою жизнь. Как будто мир начинался и заканчивался мной.

Как будто я что-то значила.

Но этот поцелуй был ложью. Я ничего не значила для него. Меньше, чем ничего. Почему я настаивала на том, чтобы мы продолжали?

Для Рота я навсегда останусь паразитом.

Нужно отстраниться, как и планировалось изначально. Зачем ждать, пока он это сделает? Я должна уйти, нет, бежать, так быстро, как только смогу. Я буду той, кто отвергнет его.

Он поцеловал уголок моих губ, слегка укусил мою челюсть и провел зубами по мочке уха. Я стонала и извивалась… так хорошо!.. и готовилась остановить его…

Он провел кончиками пальцев по моему горлу… ключицам… ниже…

Я задрожала. Мурашки побежали по коже.

— Еще, — умоляла я. Но услышала шелест листьев и две пары шагов.

Я напряглась и смогла прохрипеть:

— Кто-то идет.

Будучи воином, Рот поставил меня на ноги и выхватил кинжал. На его лбу выступил пот, а щеки окрасил румянец. Он тяжело дышал. Как и я.

Когда он встал передо мной, став моим щитом, я почувствовала себя маленькой девочкой на рождество. Полная надежды. Может быть, мы все-таки сможем преодолеть наши разногласия.

Рот вытер рот тыльной стороной ладони, уничтожив все следы нашего поцелуя, и моя надежда угасла. Еще один отказ, хуже предыдущего. Я чуть не расплакалась от досады и обиды.

Как я могла целовать человека, который меня презирал? Неужели у меня не осталось самоуважения?

Глупая слеза упала незаметно, но я поспешно ее вытерла. Это не имело значения. Он не имел значения.

Викандер вел Трули мимо деревьев, с мечом в руке. В его глазах полыхал гнев, а его торс был измазан кровью и грязью. На Трули было столько же крови и грязи. На запястьях у нее тоже были синяки.

— Что случилось? — потребовал Рот. — Где Саксон?

Я обошла принца, чтобы осмотреть свою сестру.

— Ты в порядке? — Лук был перекинут через ее плечо. Колчан и никогда не пустеющая фляга с водой висели у нее на боку.

— Я… Я в порядке. — ее подбородок дрожал. — Но Саксон…

— Кентавры нашли нас, — объяснил Викандер. — Все произошло так быстро. Они появились из ниоткуда. — он бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что за ним нет слежки. — Они поймали Принцессу, но Саксон выхватил ее обратно. В процессе его ранили и вырубили. Ублюдки бежали вместе с ним. Они планируют предложить его в обмен, уверен. Саксон за Эверли.

— Они посмели причинить вред моим людям? — Рот замер, словно хищник. Он выбрал добычу, и это была не я. Я получила отсрочку. — Сопроводи Эверли и Трули во дворец. Запри Эверли в башне. Она не должна уйти, но и не должна пострадать. Убедись, что ей дают еду и воду. Я займусь ею, как только найду Саксона.

«Не обращай внимания на обиду».

Несмотря на то, что все шансы были против меня, я сделала последнюю попытку.

— Отпусти меня, Рот. Хартли не колдунья. Она невиновна, и я ей нужна. После того, как найду ее, я помогу твоему отцу, даю слово.

Его взгляд встретился с моим, и я поняла. Осознала. Он не проявит ко мне ни капли милосердия. Ни сейчас, ни когда-либо.

— Я сказал, что помогу твоей сестре, и я помогу. После того, как верну Саксона, я найду ее. — в его голосе зазвучали нотки внушения, и он добавил: — Ты отправишься в мой дворец. По пути ты не будешь пытаться сбежать. После моего возвращения ты исцелишь моего отца.

Команды врезались в меня, бум, бум, бум, бум, разрушая оставшуюся защиту. Мне не удалось сбежать. Теперь я не могла даже попытаться. Как дура, я поцеловала своего врага, раскрыв свои самые тайные уязвимости и желания. Я заслужила эту участь, действительно заслужила.

— Почему я должна ждать твоего возвращения? — если мне нужно исцелить короля, чтобы выполнить условия внушения Рота, я хотела сделать это скорее раньше, чем позже. Тогда смогу сбежать. Возможно. Возможно. — Что, если он умрет?

— Я хочу присмотреть за ним, — сказал Рот. Почему он колебался? — Ноэль заверила, что он выживет до моего возвращения.

Ах, да. Я вспомнила. Сухим тоном, как песок Эйрарии, я сказала:

— Верить ей — умно. Оракулы никогда не вводят в заблуждение и не направляют по ложному пути.

Он поджал губы. Но также озвучил поправку.

— Если мой отец умрет, ты исцелишь его до моего возвращения. — закончив со мной, он переключил внимание на Викандера. — Оно у тебя?

Он резко кивнул, хотя фейри продолжал высматривать кентавров.

— Сделай это, — безжалостно сказал Рот.

По моей коже поползли мурашки.

— Сделать что?

Викандер повернулся ко мне лицом, а затем протянул руку, как будто хотел меня задушить. Слишком поздно я поняла, что в каждой руке он держит по кусочку металла. Прежде чем я успела увернуться, металл вырос и уплотнился, изогнувшись в полосу, один конец которой встретился с другим. Щелчок. Края сплавились вместе, и холодный, тяжелый груз опустился на мою шею.

Крученое ожерелье, поняла я в ужасе. Как бы я ни старалась, я не могла его снять.

Вот так. Моя связь с Ротом угасла, жар в пальцах остыл. Ни магии, ни силы. Меня сковали, сделали беспомощной.

«Шок…»

«Ярость…»

Но я не показала этого Роту. Не хотела доставлять ему удовольствие.

— Я передумала, — сказала я ему. — Не думаю, что ты Прекрасный Принц или Охотник. Считаю, что ты — Злая Королева.

Он что, отшатнулся?

Я вздернула подбородок.

— Всего несколько минут назад мы говорили о сожалениях. У меня для тебя есть новость. Ты виноват в большей части сожалений. Я могла бы стать для тебя и твоей семьи могущественным союзником. Вместо этого я стану твоим злейшим врагом.

Мышцы на его челюсти напряглись сильнее, чем раньше. Он бросил на меня последний взгляд, в котором отразились ярость, тоска и да, даже сожаление, а затем кивнул Викандеру.

— Идите.