Злая королева

Глава 10

Рот наблюдал за мной, пока я таращилась на окружающую обстановку.

Перед нами простиралась огромная толпа людей и существ, собравшихся на рынке во внутреннем дворе, почти все были одеты в разноцветные одежды, у некоторых были шарфы из драгоценных камней, яркие туники, плетеные пояса и сандалии.

Продавцы торговали всем: метеоритами, жареным мясом, фруктами, оружием и тканями. Огромное количество ароматов нахлынуло бы на меня, если бы я не начала отделять их. Кожа. Мясо птицы. Базилик. Лимон. Розы. Медь. Пот. Какой-то мускус.

Два кентавра скакали между торговцами, смеясь и размахивая копьями, заставляя людей разбегаться. Раздалась волна протестов, сливаясь с какофонией голосов. Истощенные дети, покрытые песком, бегали по улицам, воруя еду. Вооруженные стражники пытались их поймать. Тролли бродили стаями. Матери прижимали к себе детей. Отцы крепко сжимали рукоятки кинжалов.

Вдали возвышался дворец — замысловатое сооружение с белыми стенами, золотыми колоннами и высокими башнями. Мама жила там, возможно, посещала этот самый рынок и встречалась с некоторыми из этих же людей.

Сердце бешено колотилось. Мысли о ней приносили боль, несмотря на стенку, которую я построила. Чтобы сохранить спокойствие, мне пришлось перезагрузить свой разум.

— Ваше Высочество. — Пожилой мужчина с белой бородой и ярко-синей кожей подошел к нам, ведя за собой великолепного розового единорога.

«Энчантия… сладкая страна кошмаров».

Этот человек передал поводья Роту, низко поклонился и быстро ушел.

Я сделала то, чего никогда раньше не делала: начала прыгать и хлопать в ладоши.

— Она мне так нравится! Как ее зовут? Пепто? Фэнси? — Я погладила ее красивую мордочку. Она пахла лесом, теперь этот запах у меня будет ассоциироваться с «лошадиным раем». — Принцесса Роуз?

Принц бросил на меня странный взгляд.

— Ее зовут Аренда Одного Единорога, Возврат Через Час.

— О. — Не впечатляюще. — Будем называть ее Урио.

Он рассмеялся.

— Тебя разочаровало имя единорога?

— Что ж, да. Эта прекрасная малышка должна быть шампанским среди единорогов, а ты обращаешься с ней как с пивом.

— Я понятия не имею, что это значит. — Он протянул руку и поднял меня, посадив перед собой, его бицепсы напряглись. — Твоя цена возросла. Ты должна мне налог за замешательство.

Я уселась на нашу малышку Урио и высунула язык, вызвав у него очередной смех. Теперь веселье давалось так легко. Такая мелочь, а такая большая разница.

Он мягко подвинул меня. Положив подбородок мне на макушку и обхватив рукой мою талию, он повел единорога вперед.

— Расскажи мне, что ты видишь, глядя на деревню.

Честно?

— Хаос. Страх. Бедность. Жестокость. — Не думаю, что Вайолет это по душе. Она, должно быть, хотела лучшего. Я хотела для нее лучшего и была готова работать ради этого, бороться.

— Я редко удивляюсь, но тебе удалось это сделать. — Он крепко зажмурился. — Я думал, ты сосредоточишься на веселье и восторге.

Когда мы проезжали мимо, все останавливались, чтобы поклониться. Те немногие, кто осмеливался поднять глаза, излучали страх… глядя на меня. Ох. Почему бы и нет? Сосредоточимся на важном. Задумывался ли Принц, почему все смотрят на меня, как на бактерию? И почему Рот не боялся меня?

Подождите. Это?.. Урио подбежала ближе, и я ахнула. Так и есть! Голова Обрубка покачивалась на пике, предупреждая любого, кто вздумает напасть на Принца Чарминга и его подопечных.

Нормальная девушка испытала бы отвращение, верно? Ей бы не понравился тот, кто это сделал. Что ж, к черту нормальность. Рот нравился мне, и я восхищалась его демонстрацией силы, особенно когда страх взял верх надо мной. Мы добрались до дворца, и я скоро встречусь лицом к лицу со своей родной матерью.

Я сосредоточилась на своем дыхании… вдох, выдох… и на людях, существах вокруг нас.

— Немногие носят наручи.

— Магов становится все меньше. Остались ведьмы, оракулы и колдуны… хотя колдуны почти вымерли… но они маскируются магией, когда выходят на улицу. Многие горожане убивают колдуна сразу же. — Когда он в последний раз упоминал о колдунах, его голос был напряженным. Теперь его голос сочился яростью. — Колдуны и оракулы просто отказываются работать в нерабочее время вне своих магазинов.

Моя тревога нарастала с каждым шагом. Я была рада, что не упоминала Николаса, свою связь с ним или о том, что я тоже колдун.

— Почему колдунов убивают сразу же?

— Они выкачивают силу и магию у других.

— Да, я знаю об этом. Мама мне рассказывала. Но что, если колдун не выкачивает? Уверена, что они не отбирают силу у каждого встречного.

— Колдуны всегда выкачивают магию.

Я нет. Верно?

— Где живут колдуны?

— В Зачарованном Лесу. Они скрываются на протяжении многих лет, после исчезновения их Повелителя.

Я замерла. Рот только что выдал мне сведения. С небольшими ухищрениями я смогла разузнать информацию, не раскрывая при этом информации о себе.

— Что случилось с Повелителем?

— Никто не знает. Но я надеюсь, что он умер, моля о пощаде, которую так и не получил.

«Нужно спросить быстрее».

— Значит, ты сталкивался с ним?

Он напрягся и замолчал. Я думала о том, стоит ли настоять. И знала одно: его враждебность распространялась на всех колдунов, независимо от того, кем они были и чем занимались. Он не должен знать, что Трули связана с колдунами.

«Еще быстрее».

— Как его звали?

— Николас Сорен.

У меня перехватило дыхание. Мне нужно домой. Мне нужно отправиться домой сейчас же. Нужно найти свою сестру и забрать ее у Николаса.

И, возможно, иссушить ее?

Горячие слезы обжигали глаза, затуманивая зрение. Но эти слезы не шли ни в какое сравнение с жжением в моем сердце. Хартс может быть в большей безопасности с Повелителем, чем со мной.

Возможно, мне стоит пересмотреть цель моей миссии. Вместо того чтобы копаться в прошлом Николаса, нужно выяснить, как обезопасить Хартли и других от меня.

Рот направил Урио по мосту, сделанному из метеоритов и кристаллов… через еще одну туманную стену… и во второй раз за этот день я попала в совершенно другой мир. Второй внутренний двор, уединенный и огороженный стеной.

Такая роскошь! Я не могла отвести взгляд. На земле мозаика из плиток создавала эффект красного ковра. Повсюду цвели деревья, их ветви были унизаны лимонами, грушами и сливами, их запахи сливались в великолепный аромат. Из песка росли фиолетовые орхидеи, лепестки которых излучали золотистый свет.

Вооруженные стражники стояли по периметру. Когда Рот появился в поле зрения, мужчины склоняли головы в знак почтения. Они тоже излучали страх, но в этот раз из-за принца.

Это и есть настоящая власть. Гарантирую, никто никогда не шлепал Рота по заднице, не делал непристойных жестов и не уносил его кричащую сестру.

Я чувствовала, что разделяюсь. Одна часть меня ненавидела их страх, как обычно… никто не должен жить таким образом… но другая часть меня начала понимать его ценность. Другие боялись его, но также уважали его силу. Меня боялись, но никогда не уважали. Это необходимо изменить.

Рот спешился и помог мне спуститься, а страж поспешил взять поводья Урио. Не говоря ни слова, принц повел меня вперед через огромную арку, усыпанную кристаллами.

Голову выше. Плечи назад. Спину выровнять. «Я принцесса и должна вести себя соответственно».

Мы вышли в третий двор, пол которого был выложен красивой мозаикой с изображением Древа Жизни, а стены увиты цветущими виноградниками. Впереди возвышались двойные двери, по бокам которых стояли по четыре стражника.

Двое из них вышли вперед, открывая двери. Когда мы проходили мимо, один сказал:

— С возвращением, Ваше Величество.

Меня не признали.

В фойе я снова засмотрелась. Полагаю, это теперь мое любимое занятие. Широкая, просторная комната была сделана из золота, вокруг было одно золото. На потолке красовалась фреска с Древом Жизни. В центре висела бриллиантовая люстра, каждый камень которой по форме напоминал яблоко. С двух сторон поднималась лестница, а между ними — мраморный водопад, тоже в форме Древа Жизни.

— Отведи нас к Королеве, — сказал Рот строгим тоном, от которого двое мужчин поспешили повиноваться.

Мы прошли мимо горничной с маленькими, изящными рожками. «Не пялься. Это невежливо». На ней было вполне приличное коричневое платье до колен, открывающее ноги, покрытые коричневым мехом, и копыта вместо ступней.

Как и другие, она не взглянула в мою сторону. Но сделала реверанс Роту, сказав:

— Пусть ваша звезда всегда сияет.

Услышав слова, которые мама и Николас говорили друг другу, я споткнулась. Горечь охватила меня, кирпичная стена грозила рухнуть, но я поспешила укрепить ее.

Маленькие напоминания о прошлом, которое я любила, одновременно были и лучшими, и худшими.

Рот поддержал меня, не давая упасть.

— Тебя расстраивает приветствие в Эйрарии? — тихо спросил он.

— Моя мама говорила те же слова.

— А. Понимаю. — Чтобы отвлечь меня (скорее всего), он толкнул меня в плечо. — В Севоне мы говорим «Да найдешь ты золото».

Я ухватилась за отвлекающий маневр, благодаря его за это.

— А в Флер?

— Пусть твои розы цветут вечно.

— В Азуле?

— Пусть ты всегда будешь мокрой.

Я снова споткнулась. На этот раз он ухмыльнулся.

— Шучу, — сказал он. — В Азуле говорят: «Пусть вода омоет тебя».

Мы поднялись по лестнице и прошли по коридору, минуя несколько закрытых дверей. У последней двери стояли вооруженные стражники, преграждая нам путь скрещенными копьями. Я прозвал их Фрик и Фрак.

— Она чужак, — сказал Фрик, указывая на мои кинжалы. Затем на его лице появилась знакомая ухмылка. — Она должна оставить оружие. Хотя я принимаю…

— Она со мной, — вмешался Рот, его тон был достаточно жестким, чтобы разрезать стекло. — Отойдите в сторону.

Фрак был слишком занят, глядя на мою грудь, чтобы ответить.

Хотя мне было неприятно расставаться с мамиными кинжалами даже на несколько минут, у меня была одна цель: добраться до Королевы. Поэтому я передала клинки принцу.

Фрик и Фрак убрали копья. Когда мы проходили мимо, Рот ударил одного, потом другого, и они резко втянули воздух.

— Уважайте ее или поплатитесь, — огрызнулся он.

— Да, — повторила я, борясь с улыбкой. — Уважайте меня или поплатитесь.

Мы вошли в огромный тронный зал с мраморными колоннами и зеркальными стенами… не смотри! Сквозь куполообразный потолок, сделанный из самых красивых витражей в истории, проливался разноцветный свет. Другие осколки света мерцали из бриллиантовой люстры и пылающих бра. На полу — головокружительное множество плиток с таким же узором, как и мамино кольцо. Я рассеянно покрутила его.

— Твой принц подарил? — тихо спросил Рот, кивнув на мою руку.

Мои щеки покраснели.

— Прости, я слишком потрясена для объяснения.

Толпа людей и существ стояла перед помостом, все были одеты в официальные наряды. На женщинах были, развевающиеся платья, расшитые бисером, а на мужчинах пиджаки длиной до щиколоток и широкие брюки, застегивающиеся на лодыжках.

В центре помоста стоял трон, освещенный порталом типа «Звездные врата», демонстрируя вид на звезды крупным планом.

Где Вайолет? Я начала тяжело дышать от нервов, вдыхая поток воска, жасмина и духов.

— Скажи честно. Я хорошо выгляжу? — прошептала я Роту. Я очень плохо выглядела. Что, если опозорю Королеву? — Может, мне уйти, купить подходящее платье и вернуться в другой день?

— Ты выглядишь… — Его глаза загорелись, когда он скользнул взглядом по мне. — Я бы ничего не стал менять.

Что за?.. Странные желания заполнили мою голову. «Подойди ближе. Потрись об него. Проведи руками по его мускулистой груди. Поиграй с кончиками его волос. Прикуси его нижнюю губу».

«Сопротивляйся!» Если пророчество правдиво, у него есть родственная душа. Девушка, которую он полюбит всей душой и которая так же сильно полюбит его.

Воспользовавшись логикой, я могу смело исключить имя Трули из списка кандидатов на роль Белоснежки.

— О чем думаешь? — спросил меня Рот.

Прежде чем я успела ответить или послушать свои глупые желания, толпа заметила его. В зале стало тихо. Все начали кланяться. Рот, казалось, ничего не замечал, будто его это вовсе не волновало. Одни смотрели на него с благоговением и восхищением, другие — с негодованием и страхом.

Меня бегло осматривали, усмехаясь, но также на лицах некоторых было замешательство. Я знала, что всех интересует: Почему он с ней?

Агрх. Раньше мне всегда хватало уверенности. Если уж на то пошло, у меня ее было в избытке. «Знай свою ценность, и другие тоже будут ее знать». Но я не могла не задаться вопросом, не возненавидит ли меня Вайолет с первого взгляда, как многие другие.

Хотела ли я знать жив или мертв тот кот?

— Кто смеет мешать нашему празднику? — Женщина пересекла помост и уселась на трон, излучая изящество и достоинство. На ней был бледно-розовый корсет, украшенный жемчугом, кристаллами и бриллиантами, материал был разрезан с обеих сторон, подчеркивая тонкую талию. С пояса из кружева ниспадали широкие розовые ленты, создавая юбку.

Вот она. Королева Вайолет. Моя мать.

Одна секунда, всего одна, и мой мир изменился. Одна секунда, и я влюбилась.

В то время как мои волосы были белыми, как снег… белоснежными… ее волосы имели золотистый оттенок. Мои глаза… серые. У нее… темно-синие. Мы обе были высокими и стройными, но у нее были более четкие формы.

Назвать ее красивой или изысканной было бы преуменьшением. Эта женщина прекраснее всех.

Рот повел меня вперед, толпа расступилась, освобождая нам путь, и, черт возьми, нервозность разрушила мою радость подлым апперкотом. Мне хотелось блевать. Мне хотелось бежать. Мы остановились возле ступенек помоста, мое сердце гулко стучало.

Жесткая, как сталь, Королева Вайолет осмотрела меня с ног до головы.

— Я знаю, кто ты.

Неужели? Ее эмоции было сложно разгадать. Тогда какие эмоции испытывала я? Страх.

Не нужно паниковать. Я могу завоевать ее расположение. Могу доказать, что достойна ее доверия.

— У меня есть информация, которая будет полезна, — объявила я. «Ко всему прочему».

— Я выслушаю тебя, но только когда мы останемся наедине. — Она перевела свой загадочный взгляд на Рота. — Иди. Ты должен быть рядом с моей дочерью.

Точно.

Он повернулся ко мне, поднял мою руку и поцеловал ее. Его губы… такие мягкие. От его прикосновения кожу покалывало.

— Попроси меня остаться, — сказал он тихо, чтобы слышала только я, — и я останусь.

Я поддалась искушению. О, еще как. Но не знала, почему он хотел остаться. Мы не были друзьями. Он почти ничего не знал обо мне и мог разозлиться, выяснив, что невольно помогал колдовской падчерице Николаса Сорена.

Лучше расстаться раньше, чем позже.

— Тебе пора идти. Тебя ждут твои друзья.

Он посмотрел мне в глаза, а затем порывисто кивнул. Отпустив мою руку, он сказал:

— Чего дама не хочет, того дама не получает.

Я ощутила пустоту, потеряв его прикосновение. Слишком сильная реакция на парня, которого я только что встретила.

Он повесил мои кинжалы на пояс, повернулся и ушел прочь. И только тогда я поняла. Он ни разу не заговорил с Вайолет.

Часть меня хотела побежать за ним, позвать обратно, сделать хоть что-то! Он был таким знакомым в незнакомом мире, и, черт возьми, я уже скучала по нему. Почему я скучала по нему? Я не должна.

— Вон, — крикнула Вайолет. — Все вы. Сейчас же!

Обнимет ли она меня, как только мы останемся наедине? Может быть, она расскажет, что ей пришлось скрывать меня от королевства по… некоторым причинам.

Никто не двигался достаточно быстро, как ей хотелось бы. Она взмахнула рукой, и по комнате пронесся сильный ветер. Люди ударялись друг о друга и о стены, оставляя пятна крови на бриллиантовых стенах. Раздались ругательства и вздохи, толпа ринулась к выходу.

Невероятная демонстрация силы поразила меня. Во мне вспыхнула гордость… «это моя мать!…» прямо наравне с завистью. «Хочу так же!»

Хоть меня волна воздуха не тронула, мне пришлось упереться ногами, чтобы выстоять отдачу.

Когда двери закрылись, позади остались только пять стражников. Самые надежные? Двое стояли на помосте, трое — ниже. Эти трое придвинулись ближе ко мне, блокируя единственные выходы.

Инстинкт подсказывал, что меня специально загнали в угол.

«Спокойствие». Моя мама никогда не причинит мне вреда.

— Я не хочу видеть тебя здесь, девчонка, — объявила она. — Тебе здесь не рады.

Но… но… она не понимала, не знала, кто я такая. Поэтому я решила ей все объяснить.

— Я твоя дочь. Принцесса Эверли Морроу, близняшка Принцессы Трули, воспитанная Принцессой Обри. — Кирпичная стена осталась непоколебимой. — Мне жаль это говорить, но она… Обри мертва.

Шокированные вдохи стражников раздражали меня.

— У меня есть одна дочь, только одна, — заявила Вайолет. — Других нет.

Нет. Нет! Ее отказ был мучительным. Обри упоминала об этом. А теперь Вайолет не могла даже смотреть на меня? Опять нет. Ее реакция не имела смысла, и я отказывалась это принимать.

Может быть, она сомневалась в моей честности. Может быть, она хотела доказательств.

— У меня есть кольцо Обри. — Я подняла цепочку.

На ее лице промелькнул страх, затем ярость. Затем чувство вины. И наконец… ненависть? Не было никакого восторга от встречи с давно потерянной дочерью. Не было волнения от того, что ее семья стала полноценной. Ни счастья, ни намека на радость. Никакой любви.

— Мой дорогая Трули добрая и порядочная, — сказала она. — Ты… не такая. Я чувствую в тебе зло.

Ее слова резали как мечи. Как и мама, она считала меня Злой Королевой. В отличие от мамы, она скорее отрицала мое существование, чем признавала нашу связь.

Стыд и беспомощность охватили меня. Потому что я не знала, как доказать обратное.

Сглотнув комок в горле, я сказала:

— Дай мне шанс. Я тоже могу быть хорошей. Могу завоевать твое доверие. — Я рассмеялась без капли юмора. «Умоляешь? Выглядишь жалко!»

— Тебе не следовало приходить сюда. — Ярость вернулась, закипая в ее голосе. Ее не переубедить.

Во рту появился кислый привкус. Я тяжело задышала. Стена вокруг моего сердца просто… разрушилась, плохие эмоции хлынули наружу. Вся боль. Все страдания. Осталась только открытая рана.

Что сделало меня такой ненужной, что моя собственная мать не хотела меня видеть? Что сделало меня такой недостойной? «Никогда не была достаточно хороша».

На глаза навернулись слезы, но я поморгала, пока они не отступили. Показать слабость? Я лучше умру.

— Я… Я пойду, — прошептала я.

— Думаешь я отпущу тебя, предполагая, что ты можешь устроить переворот? Вдруг, ты планируешь украсть мою корону. — Вайолет сжала ручки трона. — Я не допущу этого.

— Так ты будешь держать меня здесь? Взаперти? — Я сжала свои кинжалы, даже когда одна из слезинок вырвалась наружу, скатившись по моей щеке. — Я покину этот дворец так или иначе.

В ее глазах блеснуло что-то темное, так быстро, словно ее мерзкий ветер.

— Я помню, как проклинала своего мужа за его магию провидца. Злую магию. Он узнал о моем побеге и остановил меня. Я воспользовалась возможностью спасти одну дочь, только одну. Я мучилась, выбирая, кого отдать Обри, и наконец решила оставить самую тихую. Ее можно было спрятать, а тебя — нет. Я горевала по тебе, но наконец, к счастью, отпустила. — Она встала, ее движения были плавными, как расплавленное золото. — Чтобы Король пощадил Трули, я заключила сделку с дьяволом. Но я переживала каждый день. Как скоро Стефан передумает и убьет нас? Годами я копила каждую драгоценность, каждую монету и продавала все, чем дорожила. На прошлой неделе, я решила, что с меня достаточно. Я заплатила колдунам, чтобы они передали мне его силу. Я улыбалась, когда он умирал. А теперь ты вернулась и угрожаешь разрушить все, что я с таким трудом построила.

Эмоции застряли у меня в горле.

— Я лишь хотела встретиться с матерью. Полюбить ее. — Чтобы она полюбила меня в ответ.

— Ложь! Думаешь, я не думала над пророчеством и не выяснила, кто есть кто? — прошипела она. Поднялся сильный ветер, развевая ее волосы по лицу. — Думала. Я знаю. Ты — продолжение Стефана, Злая Королева, и я скорее умру, чем позволю тебе победить.

Я отшатнулась назад. Рана внутри кровоточила. Умрет? Она сравнила меня с убийцей невинных. Того, кого презирали, не любили и ненавидели.

Эта женщина… возможно, когда-то она и любила меня, но теперь нет. Она не просто ненавидела меня, она винила меня во всем грядущем зле.

— Схватить ее! — крикнула она.

Все пять стражников бросились ко мне.

— Схватить меня? — пробормотала я. Она же не в серьез. Но вот один стражник добежал до меня и взмахнул копьем, но не для того, чтобы схватить меня, а чтобы убить.

Мое тело начало интуитивно двигаться. Я нырнула и перекатилась по полу, обойдя нападавшего, не поранившись. Выпрямившись, я почувствовала, как мое родимое пятно нагрелось, и голос Ноэль заполнил мою голову.

— Надеюсь я вовремя. Ты в опасности?—

«Да!» Если стражники схватят меня, я умру здесь в одиночестве, и никто не вспомнит обо мне.

— Как волнующе. Как раз работенка для меня! У меня хорошо получается чувствовать опасность и протягивать руку помощи. Ты только представь силу моего мастерства—

Еще один стражник настиг меня. Я увернулась и уклонилась. Мне нужно было что-то предпринять.

«Ноэль, послушай меня. Не дай Офелии забрать Николаса и Хартли в Эйрарию. Хорошо? Ты меня услышала? Пообещай мне».

— Даю слово. Ведьма не вернет Хартли и Николаса в Эйрарию. Она никогда не отправит Хартли в Эйрарию. А теперь используй свою магию, беги из дворца и договорись о работе—

По крайней мере, одним беспокойством меньше. Я бы с удовольствием сбежала. «Скажи мне как… неважно». Я могу пройти сквозь зеркало. Точно! Вот так просто. Мне нужно просто добраться до зеркальной стены.

Пока стражники уводили меня от места назначения, Ноэль радостно щебетала.

— А вот и девушка, которую я знаю и люблю—

Не оставив другого выбора, я бросилась на двух противников, упала и проскользила на коленях. Если не можешь обогнать их, то покалечь. Своими кинжалами я разрезала им сухожилия. Раздались вопли боли. Кровь.

Никакой пощады.

Чей-то ботинок ударил меня в бок, и мои легкие сжались в агонии. Вокруг замерцали звезды. Еще один удар заставил меня вскрикнуть, но я выдержала и нанесла ответный удар, врезав ботинком в подбородок противника. Раздался хруст. Я сломала ему челюсть.

Открылся путь, и я побежала. Ближе к зеркалу… Тьфу! Еще один страж появился на моем пути.

— Давай. Используй ее магию—

«Чью? Вечности? Но как?»

— Я уже сказала как, а ты тратишь драгоценные секунды на вопросы и сомнения. Ты уже делала это. Соберись и используй ее чертову магию— Раздражение и нетерпение слышались в голосе оракула.

Копье просвистело мимо моего плеча. Вибрация потрясла меня, и я остановилась. Я была так близко от смерти.

Я снова побежала. Виляя и уворачиваясь, все быстрее и быстрее… почти на месте… Зеркала манили. Буквально! Вечность появилась в них и протянула руку.

— Быстрее, — приказала она.

«Пытаюсь!» Я бежала зигзагами.

— Ты хочешь жить или умереть? Спрашиваю как друга. Используй. Ее. Магию—

Чью? Что еще я могу сделать, чей магией могу воспользоваться? «Думай!»

Кто-то схватил меня за плащ и дернул назад. Падая, я вскинула ногу. Мои сапоги врезались в его корзину с закусками. Одно очко в пользу Эверли.

Освободившись, я рванула вперед. Быстрее… «Давай, давай».

Еще один стражник попытался помешать мне. Препятствие. Я ударила его ножом в бедро, теплая кровь хлынула на мою руку. Он упал и скорчился от боли. Мне хотелось плакать. Я только что ранила кого-то, возможно, смертельно.

Подумаю об этом позже.

Мысли спутались. Единственная способность, которой я обладала… или нет — выкачивание. Мои глаза расширились. Да. Да. Ноэль имела в виду именно это.

Мне нужно было отобрать силу. Но как? Если я и осушала кого-нибудь… «не вспоминай о маме, не сейчас…» то не знала как; я делала это автоматически, подсознательно.

Еще одно копье. Оно задело мою руку, рассекая кожу и мышцы. Боль обожгла меня, и я закричала.

— Быстрее, — крикнула Вайолет. — Убейте ее! — Она взмахнула рукой, высвобождая дикий ветер, сбивая с ног своих людей.

Я успела увернуться. Еще одно копье зацепило меня, рассекая бок. Еще одна боль.

— Как только ты закончишь играть в догонялки с королевскими стражниками, я пришлю кого-нибудь тебя подлатать. Ноэль, откланиваюсь, чтобы напакостить. Кстати, язык смертных просто отвратителен—

Она ушла? Но… но…

Двери распахнулись, и другие стражники Вайолет начали входить в комнату, окружая меня и блокируя доступ к Вечности. Я застонала. Угодила в ловушку?

Вайолет подошла ближе, излучая угрозу. Ее люди расступились. Внезапно у меня появился шанс. Если руки были проводниками для магии… «Ничего не выйдет». Я вытянула руку. Кончики пальцев нагрелись, мурашки побежали по руке.

Королева нахмурилась и остановилась. Неужели я делаю это, выкачиваю? Если да, то, должно быть, у меня получится вызвать ветер небывалой силы.

«Используй ее магию», — сказала Ноэль. Ее. Возможно, она имела в виду злую королеву. Не меня и не Вечность…. по крайней мере, не сегодня. Я должна попробовать.

Превозмогая боль, я махнула свободной рукой в сторону стражников, загораживавших зеркальную стену. Сильный порыв ветра отбросил их в сторону.

Да, я выкачала ее силу.

Я была колдуньей, без сомнения.

Хоть и не обладал такой же силой, как королева, но сделала достаточно. Мне открылся новый путь.

— Нет, — крикнула Вайолет, идя вперед. — Не позволяйте ей… нет!

Наконец, я добралась до стены. Я не знала, последует ли кто-нибудь за мной, но протянула руку и вцепилась в руку Вечности.

Когда Вайолет прокричала:

— Приведите ко мне кентавров. Они должны найти ее. — Тронный зал исчез, и надо мной разлилось знакомое тепло и темнота.

Куда на этот раз приведет мое сердце?