Злая королева

Глава 42

Я лежала, прижавшись к Роту, и пыталась отдышаться, пока мое сердце продолжало бешено колотиться. Прижавшись ухом к его груди, я слышала, как его сердце билось в такт с моим. Такая сладкая, успокаивающая колыбельная. Я не хотела, чтобы она когда-нибудь заканчивалась.

Усталость навалилась на меня, как теплое одеяло, погружая мой разум в темноту. Я старалась не заснуть. Хотела насладиться этим временем с моим королем… который расчесывал мои волосы пальцами.

Когда он закончил с этим, то провел пальцами по моей спине и сжал мой зад. Я хотела большего.

Он поклонялся каждому сантиметру моего тела, как и обещал. И после того, как я почувствовала на себе его обожающий взгляд и нежные прикосновения, я больше не могла обижаться на него. Решила оставить все как есть.

Прошлое было в прошлом. Мы оба совершили ошибки. Он обидел меня, а я обидела его. У нас обоих были свои ожидания и предрассудки, каждый из которых родился из опыта и страха.

Но мы учились на этих ошибках и росли вместе.

Сейчас мы сделали лучший выбор. У нас будет лучшее будущее.

Когда я сделала это… когда отпустила это… с моей души упал камень, о котором я даже не подозревала. И я улыбнулась.

— Что такое? — спросил Рот, проводя кончиком пальца по краю моих губ.

— Я счастлива. — так ли это? Мне так хотелось рассказать ему секреты и построить планы на будущее, но меня начало терзать беспокойство. Может, он хотел, чтобы я отодвинулась и дала ему поспать?

Я имею в виду, что впервые за время нашего знакомства он был совершенно расслаблен, его заботы исчезли. Или, может быть, его заботы больше не имели значения, потому что ему было на что надеяться… на наши отношения? Но я не знала, что мне делать после приятно проведенного времени. Я знала только, что он ушел от Анники вскоре после того, как они сделали это.

Итак, я сделала это. Сказала:

— Спокойной ночи, — и откатилась, на всякий случай. История моей жизни… всегда перестраховываться.

Он притянул меня обратно и нахмурился.

— Поговори со мной. Расскажи мне, что происходит в твоей голове. Пожалуйста.

Почему бы не сказать ему правду?

— Перед тем, как я отправилась в Энчантию, у меня было видение. Ты одевался после близости с Анникой. Она умоляла тебя остаться… по крайней мере, мне так показалось… но ты хотел уйти.

Он нахмурился еще больше.

— И ты думаешь… что?

— Что тебе не нравятся прилипалы, и ты не хочешь оставаться здесь после того, как все закончилось.

Его лицо расслабилось, и его голос смягчился.

— Ты не Анника. Ты Эверли, моя милая.

— Значит, я исключение? — спросила я, наполовину шутя, наполовину умоляя.

Ладно, я могла бы простить его, но старые страхи остались. Принято к сведению.

— Ты — мое… все, — сказал он, — поэтому, конечно, ты — мое исключение. Честно говоря, ты была моим исключением и до того, как мы встретились. Я закончил отношения с Анникой не из-за помолвки с Трули. Я знал, что моя сестра любит Трули, знал, что никогда не буду с ней в романтическом смысле. Я порвал с Анникой после того, как ты мне приснилась. Мне стало казаться, что я изменяю девушке, которую даже никогда не встречал. — он снова перевернул меня. На этот раз я оказалась под ним. — Я хочу, чтобы ты вцепилась в меня, милая, и никогда не отпускала. Потому что я сделаю то же самое для тебя.

Я смотрела на него широко раскрытыми глазами, впервые в жизни чувствуя себя немного застенчивой. Его темные волосы были взъерошены, изумрудные глаза сверкали, губы слегка припухли от наших поцелуев, он лишил меня всякой защиты.

Я вспомнила, что он однажды сказал мне. «Я хочу смотреть на девушку и знать, что она моя и только моя. Что она часть меня. Что мы принадлежим друг другу душой и телом. Я хочу, чтобы мир останавливался, когда мы были вместе. Хочу мечтать о ней по ночам и просыпаться ради нее каждое утро. Хочу ставить ее на первое место и знать, что она делает то же самое для меня. Я хочу… всего».

— Ты все еще мечтаешь обо мне? — спросила я, рисуя сердечко на его, ну, сердце. — Останавливается ли мир, когда мы вместе?

Он прикоснулся кончиком носа к моему.

— Я не знал этого до сегодняшнего дня, но мой мир остановился задолго до того, как я встретил тебя. Ты заставила его начать двигаться. Мечтаю о тебе? О, еще как. Каждую минуту каждого дня.

Снова дрожь от его слов…

— Ты все еще думаешь, что любишь меня? — усталость взяла верх, и я зевнула.

— Я не думаю. — прежде чем я успела обидеться, он добавил: Я знаю, что люблю тебя.

Я задремала, улыбаясь и думая: «Так вот на что похоже чувство удовлетворения».

* * *

Меня разбудил крик. Мой собственный? Задыхаясь, с сердцем, бешено бьющимся о ребра, я вскочила на нетвердые ноги.

— Рот?

Его не было. Его одежды тоже. Я одевалась как можно быстрее, воспоминания переполняли меня. Красота тела Рота. Сладость его вкуса. Наслаждение, получаемое от его рук. Идеальное соединение наших тел, как будто два кусочка пазла только что соединились. Знойное послевкусие.

И я осознала. «Я — Злая Королева, и я люблю обниматься».

Жалел ли Рот о том, что мы сделали, и о том, что он мне сказал? Или он действительно принял меня такой, какая я есть? Были ли мы теперь парой, официально?

Ах! Мне нужно было поговорить с ним. Куда он делся?

Еще один крик эхом разнесся сквозь деревья, и я затаила дыхание. Хартли?

В бешенстве, близком к панике, я выскочила из палатки…

И резко остановилась. Лед покрыл весь лагерь, превратив его в настоящую пустошь. Ветки деревьев поникли от тяжести льда. Животные и насекомые застыли на месте. Тролли тоже были заморожены. Вайолет стояла наполовину внутри, наполовину снаружи палатки, застыв на середине выхода.

Я застонала. Николаса и Тайя… нигде не было видно. Ноэль и Офелии… тоже не было.

Где Хартли? Трули? Рот?

В воздухе послышалась странная мелодия. Это был женский голос? Этот звук пробрал меня до костей.

Стуча зубами, я развернулась. Все листья, не покрытые льдом, теперь пульсировали, как волшебное зеркало, словно… предупреждая? Костер все еще пылал. Трули стояла за ним, поджигая наконечники своих стрел, прежде чем выстрелить в группу солдат Севона.

Я испугалась за нее, за них всех. На нас напали.

Огонь распространился, растопив участки льда, но также обуглив участки леса. Благословение и проклятие. Когда деревья загорелись, темный дым окутал воздух, и я закашлялась.

Вспышка солнечного света на сверкающих мечах привлекла мое внимание к группе троллей, и я застонала от облегчения. Они образовали круг вокруг Хартли и Тора, защищая их, в то время как моя сестра подняла руки, призывая еще больше животных на нашу защиту.

Среди вражеских солдат были Викандер и Саксон. Почему они сражались против Рота? Разве что король приказал им прийти сюда?

Нет, нет. Он бы не предал меня. Здесь было что-то большее. Но что? И где он был? Меня стало тошнить, и я осмотрелась. Солдаты сражались с троллями со свойственной им жестокостью. Никакой пощады. Металл ударялся о металл, создавая жуткую симфонию. Свист, лязг. Ругательства. Стон. Запах ржавой меди наполнил ледяной ветер.

Как мог мир… мой мир… измениться так резко, так быстро?

— Рот! — крикнула я. Если он был ранен, или еще хуже…

Удар! Кто-то врезался в меня, повалив на землю. Моя голова ударилась о камень, звезды замелькали в глазах. Забвение манило, но я боролась, и стала моргать, пока не прояснилось зрение.

Трехрогий! Он прижал меня к себе, обнажив зубы, и меня чуть не стошнило.

— Ты убила моего младшего брата, а твоя сестра погубила моего старшего брата, — прорычал он. — Я возвращаю должок.

Он наклонился, пытаясь вонзит клыки в мою шею, но я ударила его, сломав ему нос. Послышался хруст, и хлынула кровь. К сожалению, это не остановило его. Он снова наклонился, пронзая клыками мою кожу и мышцы.

Огонь охватил меня, каждая часть моего тела невыносимо пылала. Я испытала неописуемую боль! Слишком поздно я вспомнила, что у меня все еще была связь с Ротом. Хотя мне было неприятно ослаблять его даже на мгновение, особенно во время битвы, я использовала немного силы и крикнула:

— Усни Ты хочешь спать!

Тролль содрогнулся и его глаза закрылись. Он начал заваливаться на меня, но металл пронзил ему горло… сзади, лезвие резко резануло. Его голова отделилась от шеи, упав на землю перед телом. Тело падало на меня, из перерезанной артерии брызгала кровь. Вот только чья-то нога отбросила его в сторону, спасая меня от буквальной кровавой бани.

Рот шагнул в луч света, и я чуть не зарыдала от облегчения. Он был жив и, похоже, невредим.

Заметив колотые раны на моей шее, он опустился на колени рядом со мной. Его лицо отразило мучение.

— Милая, — прохрипел он. — Тебя укусили. Моя магия не может нейтрализовать токсин после его введения.

Я лежала на земле, мои мышцы дергались от усиливающейся боли. Значит, это был конец? Мой конец. Путешествие окончено.

Мир вокруг исчез, моя жизнь началась и закончилась Ротом. Борясь со слезами, я сказала ему:

— Делай то, что нужно, принц. Я понимаю. — мои инстинкты выживания протестовали, но я не обращала на них внимания. Я не хотела усложнять ситуацию для Рота и не хотела, чтобы он вечно испытывал чувство вины.

Никогда еще он не выглядел таким измученным.

— Ты же не должна была умереть таким образом. — от гнева его голос превратился в гравий.

— Я знаю, но это все равно происходит.

— Нет. — он яростно затряс головой. — Как мне жить дальше без тебя?

«Он действительно любит меня».

— Ты должен.

Его тело дрожало. Он поднял меч. Кровь тролля все еще капала с металла. Я напряглась, не совсем готовая к этому.

Он зарычал и опустил руку.

— Я не могу этого сделать. Ты исцелишься, Эверли. Ты будешь бороться с ядом тролля. Ты победишь его и исцелишься. Ты не умрешь. Пожалуйста.

Боль только усиливалась, слабость распространялась по телу, тьма застилала мысли, и я поняла, что он был прав. Он не мог заставить яд исчезнуть. И тут я не буду исключением.

— Исцелись, Эверли. — большая слеза стекла по его щеки и капнула на мою.

— Спаси моих сестер, — умоляла я. — И Рот? Я… — я нахмурилась. Боль и слабость… проходила, силы понемногу возвращались ко мне?

Я не понимала. Я исцелялась?

То, что Ноэль сказала прошлой ночью, натолкнуло меня на мысль. «Яд уничтожит яд».

— Рот, — сказала я, надеясь. Однажды он сказал мне, что яд тролля не может навредить животным. Видимо яд паука в моих венах уничтожает заразу троллей.

— Чернота… она исчезает, — сказал он, потрясенный и радостный, затем повернулся и поднял меч, блокируя удар. Металл звякнул о металл. Он уклонился от следующего удара, развернулся и нанес смертельный удар.

Весь остальной мир обрел четкость. Кто-то все еще пел ту навязчивую песню… что это было? Тролли по-прежнему сражались с солдатами.

— Почему солдаты Севона нападают на тебя, своего короля? — я встала на ноги.

Когда солдаты прорвались сквозь первую линию троллей, еще больше троллей бросились в нашу сторону, образовав широкий круг вокруг нас, не давая солдатам добраться до нас, пока я восстанавливалась.

— Магия. Песня сирены. — песня стала громче, и черты лица Рота исказились от боли. Он потянул себя за пряди волос. — Она вызывает желание напасть на тебя, и это желание яростное, мощное… никогда не испытывал ничего подобного. Борюсь с ним…

Напасть на меня? Зачем сиренам желать моей смерти? Я никогда не причиняла вреда ни одной… кроме той, которой помешала Роту выбрать на балу.

— Я люблю тебя, — сказал он. Вена запульсировала у него на лбу. — Я никогда не причиню тебе вреда. Лучше умереть.

Песня становилась все громче, громче и громче, пока звук не заскрежетал в моих ушах. Как гвозди по меловой доске.

— Верно. Ты любишь меня. — я погладила его по лицу, пытаясь успокоить, и почувствовала облегчение, когда он откликнулся на прикосновение. — Сконцентрируйся на мне. Вот так, хорошо. — когда вокруг бушевала опасность, будущее стало неопределенным, как никогда, я осталась без защиты. — Я тоже тебя люблю. — это была правда. Я любила его силу. Его остроумие. Его честность. Мне нравилось, что мы оба были как кусочки одного пазла и каким-то образом идеально подходили друг другу. Даже когда он ненавидел меня, он относился ко мне хорошо.

Я хотела будущего с ним.

Его глаза вспыхнули, испепеляя мою душу.

— Когда эта битва закончится, я хочу, чтобы ты сказала об этом еще раз.

Мы преодолели переломный момент. Он восстановил контроль над своими действиями.

— Ты не видел Николаса, Тая, Офелию или Ноэль?

— Нет. Когда я проснулся, их уже не было.

«Значит, мы были сами по себе».

— Я собираюсь сифонировать от солдат. Если на моей коже появятся черные линии, не трогай меня. Вообще, не трогай меня, на всякий случай. — выкачивать силу у Рота снова было бы глупо. Он ослабнет. Но мне нужно было как можно скорее создать иллюзию и применить магию земли. Солдаты почти одолели троллей.

Где были люди Вайолет? Почему они не помогали нам?

— Не сифонируй от них, — сказал он, вложив кинжал в мою руку. — Солдаты находятся под чарами сирены, им поручено тебя убить. Если заберешь у них силу, то можешь оказаться под ее чарами. — он поднял упавший меч и протянул его мне. — Сначала она велела мне оставить тебя. Я не мог сопротивляться, пока не услышал, как ты выкрикнула мое имя. Страх пересилил все остальное.

Страх… символизирует поцелуй настоящей любви?

Рот крикнул:

— Отступайте, — но его никто не слушал. Его магия не могла одолеть песню.

Под ворчание и стоны зачарованные солдаты наконец добились успеха и прорвались через троллей.

— Не отходи от меня, — приказал Рот, нанося удар по противнику. Потом еще один. И еще один. Он старался не убивать их, а только ранить или обездвижить солдат. Тех, с кем он тренировался и за кого сражался.

Ставки никогда не были так высоки. Я помогала, сражаясь как профессионал. Из уважения к Роту я наносила раны, а не убивала… но за мое милосердие пришлось заплатить высокую цену. Раненые вставали и продолжали сражаться, позволяя все большему числу людей окружать и атаковать нас. Я не знала сколько ран, синяков и царапин получила. По крайней мере, адреналин притуплял каждую новую вспышку боли.

Викандер и Саксон прорвались сквозь троллей, направляясь в нашу сторону, без труда расправляясь со своими противниками.

— Отступайте, — повторил Рот. — Это приказ вашего короля.

— Мы не можем, — крикнул Викандер. — Твоя сестра провела ритуал. Тот самый, который Чаллен пытался провести с Эверли, убив сирену и украв ее силу. Пока Фарра поет, мы подчиняемся ей.

Это сделала Фарра.

Меня накрыла ярость, это был мой единственный источник тепла, когда новая волна льда прокатилась по лагерю. Тролли застыли на месте, а на ветвях деревьев выросли сосульки. Секунды спустя Фарра взошла на холм, широко раскинув руки, и запела. Звук напоминал скрежет гвоздей по меловой доске.

В том же платье, что и раньше… но теперь забрызганном кровью… она шла по льду. Ее волосы… Она отрезала свои волосы, чтобы они ей не мешали, и короткие волосы, длиной до подбородка обрамляли ее лицо.

Идеальная Белоснежка с изюминкой. Одновременно царственная и грозная, она остановилась с другой стороны костра.

— Фарра, — выдохнула Трули, опуская лук. — Ты должна прекратить это. Пожалуйста! Люди умирают.

На лице принцессы мелькнула тоска, которую быстро стерла ненависть.

— Я остановлюсь, — пела она, все громче и громче, — когда Эверли будет побеждена. Колдунья околдовала тебя. Ты не понимаешь, что делаешь. Но я спасу тебя, даже от самой себя.

Почему я была «злой»? В данной ситуации я была больше похожа на Белоснежку.

Я вздохнула и внезапно осознала. Причина, по которой никто из нас не понял, каким персонажем мы должны были стать, заключалась в том, что… мы не были одним конкретным персонажем. Мы могли стать тем персонажем, которым бы захотели. Милой Белоснежкой. Ревнивой Злой Королевой. Конфликтным Охотником. Гномами.

Каждый день наш выбор определял, кем и чем мы станем. Здесь и сейчас Фарра играла роль Злой Королевы. Когда Вайолет пыталась убить меня, она тоже играла роль Злой Королевы. Когда Рот осуждал меня за мое происхождение, он тоже был Злой Королевой. В тот или иной момент зло носило лицо каждого из нас.

— Фарра. — Рот выплюнул кровь изо рта. — Ты всегда стремилась помочь нашему народу. Теперь ты приносишь им вред, причиняя боль девушке, которая проявила к тебе милосердие, несмотря на то, что ты никогда не сделала того же для нее.

— Ты не имеешь права голоса. Я — твоя сестра, она — ничто, но ты предпочел ее мне. — она махнула рукой в его сторону, высвобождая поток магии.

Он с ног до головы покрылся льдом.

Была ли я шокирована… да. Зла… безусловно. Желание убить эту девушку зашкаливало! Я заставлю ее бояться меня. Как она посмела обидеть парня которого я любила. Ее родного брата.

— Я ушла, оставив тебя в живых. Я не хотела нападать. Но сейчас? Тебе повезет, если ты уползешь.

Плюясь огнем, она закричала:

— Ты, колдунья, отняла у меня все. Моего отца, мой дом. Моего брата. Мою единственную любовь.

— Верно. Потому что я колдунья. — я соединилась с ней, намереваясь осушить ее за раз. А точнее попыталась соединиться. Что-то остановило меня, и я отшатнулась назад.

Инстинкт подсказывал мне, что другой колдун уже связался с ней.

Она рассмеялась, маниакально и радостно, даже безумно. Продолжая петь, она сказала:

— Думаешь, я ничему не научилась в боевой магии моего отца? Я предусмотрела все возможные варианты. Ты не можешь сифонировать от меня, пока я связана с другим.

Кто связался с ней? Николас и Тайлер не предали бы меня вот так… правда же?

Пока я пыталась найти ответы, она махнула рукой. Я нагнулась, схватив горящую палку из костра. От мучительной боли я задыхалась, на пальцах появились волдыри.

Я бросила в нее палку. И попала. С криком она отпрянула назад. Пламя лизнуло ее платье.

Она упала и начала кататься, пытаясь погасить огонь, она пропела:

— Убейте Эверли. Убейте их всех, кроме Трули. Принцесса должна остаться невредимой.

Динь, динь. И вот так битва возобновилась. Солдаты против троллей и огненных стрел Трули. Хартли призвала других животных… волков, грифонов, химер. Даже единорогов. Когда они оттеснили солдат, во мне расцвела надежда. Мы можем победить!

И в этот момент Фарра решила обрушить свой лед, поражая одновременно своих солдат, троллей и животных. Только Трули была в безопасности.

— Убейте командира троллей и его пару, — пела Принцесса дальше. — Убейте, убейте.

Солдаты, которых не тронул лед, сосредоточились на Хартли и оставшихся троллях, окружавших ее. Я не позволяла себе волноваться. Тролли защитят ее; они одержат верх. Мне нужно устранить источник.

— Викандер, убей Эверли, — пропела Фарра.

Фейри сосредоточился на мне, его взгляд был полон раскаяния и гнева, и у меня перехватило дыхание. Если я убью друга Рота… А если нет…

— Мне жаль, Эверли. Ты никогда не узнаешь, насколько сильно. — тем не менее, Викандер начал идти ко мне.

Трули пустила в него стрелу, крикнув:

— Беги, Эверли!

Он уклонялся. Я отшатнулась. Оставить своих близких? Никогда. Я крепче сжала меч и приготовилась защищаться. Если мне удастся вырубить фейри, будет супер. В противном случае мне придется сильно его ранить, а потом попытаться вылечить, когда бой закончится.

На полпути ко мне Викандер бросил в мою сторону металлический кусок. В воздухе кусок рос… и рос… Я попыталась увернуться, но не успела; металл ударился о мои ноги… и превратился в кандалы вокруг моих лодыжек. Я упала лицом в грязь.

Я осознала: на мне были кандалы, а вокруг меня бушевал огонь, я прыгала от дерева к дереву.

Сказка разворачивалась прямо на моих глазах.

Мы сами решаем, какие роли нам играть, но не я привела нас к этому моменту. Да, мои злые действия подтолкнули Фарру, но именно ее решение напасть привело нас к этому моменту… моменту, когда я должна была умереть или начать все заново.

Викандер почти догнал меня. Еще чуть-чуть, почти. Он поднял руку, в его руке появилось копье. Сейчас! Я соединилась с фейри, забирая у него часть силы, затем взмахнула рукой и обрушила на него грязь, закопав его и дав себе время принять меры.

Я посмотрела на Хартли. Забрав еще немного силы от Викандера, я создала вокруг троллей стену из грязи… щит, заставляющий солдат пробивать себе путь и изматывать себя.

Я выдохнула. Хартли была в безопасности… пока что. Как покончить с этим? Как победить?

Слева от меня грифон выколол глаза солдату. Справа от меня химера перегрызла солдату горло.

Страдальческий крик эхом разнесся сквозь деревья.

— Останови меня, — взмолился Саксон. Он пролетел над троллями. Нет, нет, нет. Если он опустится в центр круга…

— Нет! — крикнула я.

Он сделал это. Опустился в круг, который я укрепила землей, теперь он мог добраться до моей сестры.

Мое сердце замерло, и я поползла к Хартли. Оковы и лед не позволяли мне двигаться быстро. Я продолжала ползти. «Пожалуйста, пусть Хартли выживет!» Я не могла потерять ее. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Животные тоже пытались добраться до нее. На поляну вбегало все больше солдат, все они стремились напасть на меня, вынуждая меня остановиться и защищаться.

Краем глаза я увидела, как Уорик провалился сквозь стену, его грудь была залита кровью. Я запаниковала. Хартли… была без защиты… Отмахнувшись от солдат, я поползла к кругу, все быстрее и быстрее. Все будет хорошо; мне просто нужно добраться до Хартли.

Сквозь завалы грязи я увидела Саксона. Я остановилась, вытянув руку… готово. Используя нашу связь, я потянула его силу. Меня охватил прилив тепла и силы, а он заметно слабел.

Шатаясь, он метнул свой кинжал в сторону моей сестры. Она отбила его. Давай, Хартли! Но самооборона никогда не была ее сильной стороной. Как долго еще она сможет его сдерживать?

Я вытянула из него еще больше силы. Он упал. Используя свои крылья, он быстро поднялся и…

— Нет! — закричала я. Но он все равно сделал это. Он вонзил клинок в бок Хартли. Удар, удар.

Моя сестра закричала от боли, из ее ран хлестала кровь. Саксон ударил снова. Еще раз, и еще раз. Я ползла, выкрикивая проклятия и мольбы, пока мой голос не сорвался. Я поскользнулась, но удержала равновесие. Почти добралась…

Кто-то вцепился в мою лодыжку и дернул меня назад. Я не стала смотреть кто это был. Я намеренно порезала руку о меч, а затем брызнула свою кровь в… солдата. Мой яд поразил его, и он упал, отпустив меня.

Я ударил его ногой в лицо. Когда он попятился назад, я снова поспешила вперед. Хартли упала. Кровь… Так много крови. Она оставалась неподвижной. Тор заскулил и лизнул ее в лицо.

Она не умерла. Нет. Она заснула. Я могу ее исцелить.

Саксон взлетел в воздух, но смертельно раненый Уорик поднялся и поймал птицу за ногу, повалив его на землю, а затем они сцепились. Началась жестокая схватка, они не знали пощады. Командир троллей был в бешенстве, он кусался и царапался, но его силы были на исходе и его движения были замедленны… пока Саксону не удалось вонзить нож ему в шею, прежде чем он отлетел назад, как пуля.

Уорик упал рядом с Хартли, оставшиеся тролли снова сомкнулись вокруг них и расступились только тогда, когда появилась я.

Моя любимая сестра захрипела, потянувшись к Уорику. Видите! Я знала, что она жива. Но свет в ее глазах быстро угасал.

Уорик прохрипел, потянувшись к ней. Тор сидел между ними, облизывая запястье моей сестры.

— Давай, Хартли. Давай! Исцеляйся. — вытянув немного сил из Рота, я приказала: — Услышь меня. Ты. Должна. Исцелиться.

Она посмотрела на меня и улыбнулась, разбивая мое сердце.

— Иснонисно тисногисно стисноиснилисно. — ее слова были едва слышны, и я всхлипнула. «Оно того стоило»… путешествие в Энчантию, Уорик, мое спасение.

— Ты не умрешь, — сказала я ей.

На последнем вздохе она прошептала:

— Я люблю тебя. — затем ее тело обмякло, голова склонилась набок, а взгляд устремился в пустоту.

По щеке Уорика пробежала слеза, прежде чем его тело тоже расслабилось.

Тор взвыл в небо. Он знал, что она ушла. Ушла и никогда не вернется.

Я покачала головой, не веря. «Этого не может быть. Ты не можешь оставить меня».

Но она оставила меня. Ее пульс не бился.

Ее жизнь закончилась.

У нее больше не было будущего.

Она больше не сможет начать все сначала.

Смерть Хартли была буквальной.

Горе вонзило в меня свое лезвие и прокрутило его. Я потеряла мать, дом, а теперь и сестру. Я убивала. От меня отказывались, и держали в плену несколько месяцев, но это…

Ничего не было хуже этого.

Из меня вырвался не человеческий вопль. Задрожав, я прижалась к мягкой, но холодной щеке Хартли.

— Как ты узнаешь, что я прожила хорошую жизнь? Потому что я прожила ее с тобой.

Тролль помог мне освободиться, перерубив топором цепь между моими ногами. Кандалы упали.

У меня был выбор. Остаться здесь с Хартли и, скорее всего, умереть вместе с ней, позволив ее убийцам уйти невредимыми, или встать и заставить их заплатить за это.

Ярость кипела во мне, сжигая мое горе, поглощая меня.

Я не могла позволить Фарре победить. Та, кто заставила убить мою сестру, выиграет только смертный приговор.

О, да. Фарра. Ее. Ждет. Расплата. Я не успокоюсь, пока не похороню ее во всех смыслах этого слова.

Впервые я захотела стать Злой Королевой.

И я решила стать Злой Королевой.

В ушах гудело от прилива крови, я поднялась на ноги и пошла вперед. На поляне валялись трупы. Повсюду клубился дым и сверкал лед. Без Хартли вызванные ею существа потеряли интерес к битве и разбежались. Неважно. На вражеской стороне остались только Викандер, Саксон и несколько воинов, но их превосходили тролли. Огненные стрелы Трули уничтожили большую часть наших врагов.

Даже когда она пела и захлебывалась рыданиями, снова и снова поглядывая на Хартли, Фарра отвела назад локоть, готовая забросать меня льдом. Именно тогда, в этот момент, я заметила Николаса. Он стоял позади нее, скрестив руки на груди, его сузившийся взгляд был устремлен на меня и полон ненависти… большей ненависти, чем раньше.

— Ты не сможешь победить нас обоих, Эверли, — сказал он.

— Как ты можешь ей помогать? Она убила Хартли. Почему ты ей помогаешь?

«Ты знаешь почему». Я… знала. Потому что он не простил меня за смерть Обри. Вместо этого он продолжал презрение, лелеял его, кормил и поливал, позволяя ему вырасти из саженца в дуб, пока не смирился с убийством невинной девушки, которую когда-то любил, только чтобы нанести мне удар. Теперь ветви того дуба протянулись через его разум, сердце и легкие, бросая тень на каждую мысль и вздох.

Ненависть отравила его. То же самое могло случиться и со мной, если бы я не простила Рота.

Николас дал мне презерватив прошлой ночью, чтобы я ничего не заподозрила. Предательство потрясло меня до глубины души.

— Почему бы тебе самому не сразиться со мной, трус? — я плюнула в него.

— Судьба гласит, что Фарра убьет тебя, — легко ответил он. — Если так я получу то, что хочу, то так тому и быть. Ты убила мою Обри, и ты заплатишь за это.

Ты заплатишь за это. Слова, о которых я уже думала сегодня и произносила. Тот факт, что у меня было что-то общее с этим человеком… Я содрогнулась.

— Сколько жен, матерей и сестер ты убил за эти годы, а? — потребовала я.

Он нахмурился. Я бы сказала, что это означает «многих».

— Не надо, — крикнула Трули, целясь стрелой в сердце своей подруги. — Не трогай Эверли.

Николас отвлек меня… снова… давая Фарре возможность переместиться, и приготовиться окинуть меня льдом. Я вздрогнула. Если бы не Трули, я бы проиграла эту войну.

— Я должна это сделать, — пела Фарра. — Разве ты не видишь? Мы не будем счастливы, пока не избавимся от нее.

Все это ради того, чтобы жить долго и счастливо? «Тогда я заберу это у нее».

— Ты права. — я улыбнулась Фарре и подошла к Трули. — Я забрала ее у тебя. И у твоего брата тоже. Разве ты не слышала? Он влюблен в меня. Тссс, если говорить между нами, думаю, что он собирается сделать мне предложение. Только подумай! Я буду твоей мачехой и невесткой.

Щеки Фарры вспыхнули от гнева.

Я не закончила.

— Мужчины в твоей семье не могут насытиться мной, да?

Готово. Это вывело ее из равновесия. Завопив она вскинула рукой в мою сторону. С кончиков ее пальцев слетели ледяные сосульки, устремившись прямо ко мне. Ожидаемо. Как и раньше, я выпустила магию грязи, остановив сосульки на полпути.

Чего я не ожидала: Николас был связан с кем-то, кто создавал воду. Он создал струю воды, смывая грязь и освобождая сосулькам путь. И Фарра без колебаний запустила их снова.

Я потянула силу из Викандера, планируя изготовить металлический щит с помощью своего кинжала.

Но Трули сбила меня с ног, останавливая. Сосульки пронзили ее насквозь, вылетая с другой стороны.

У меня закружилась голова от удара, и я встала на колени.

— Трули!

Моя близняшка перекатилась на спину, хватая ртом воздух. Кровь хлестала из многочисленных ран на ее животе.

«Я и ее должна потерять?» Должна смотреть, как умирает моя близняшка? Я сжала ее руку, ее хватка была слабой.

— Глупая! Зачем ты это сделала?

— Я люблю тебя. — из уголков ее рта сочилась кровь. — Было мало… времени… Моя вина…

Наконец, Фарра перестала петь. Она закричала и упала на колени.

— Шшш, шшш. Береги силы, любимая. — обезумев, я оглядела толпу вокруг нас. Викандер и Саксон выглядели потрясенными. — Помогите мне. Помогите мне спасти ее. Пожалуйста!

По щекам Фарры текли слезы, она подползла к своей бывшей, забыв о нашей войне.

— Трули, с тобой все будет в порядке. — она погладила моего близнеца по щеке. — Ты должна исцелиться. Я не хотела… Ты не должна была…

«Действуй! Немедленно!» Слезы текли по моим щекам, затуманивая зрение, но мне было все равно. Мой враг оказался на расстоянии удара. И я ударила, вонзив в нее кинжал…

— Нет! — струя воды выбила оружие из моей руки. Николас!

Фарра продолжала поглаживать щеку Трули. Трули попыталась сказать мне что-то еще, но кровь хлынула из уголков ее рта, заглушая ее голос. Я догадалась, что она хотела сказать: «Не убивай Фарру».

Меня. Это. Не заботило. Я должна. Я не позволю Фарре жить.

Пока я доставала свой меч, Саксон подлетел, схватил ее и унес прочь.

— Нет! — позволить ей жить, хотя бы еще один день? — Верни ее!

Продемонстрировав сверхчеловеческую силу, Викандер поднял замерзшего Рота, собираясь унести его.

Моя ярость закипала.

— Остановите его!

Тролль налетел на Викандера, повалив его на землю с пустыми руками.

Фейри сопротивлялась, крича:

— Позволь мне забрать Рота, Эверли. Я помогу ему.

— Я скорее умру, чем позволю тебе забрать его, — прорычала я.

Викандер воспринял мои слова всерьез. Он помчался прочь, крича:

— Отступаем! Отступаем!

Оставшиеся солдаты последовали за ним, среди них был и Николас. Почему он не ударил по мне снова? Может быть, у него разрядились батарейки?

Несколько троллей бросились за ними в погоню. Другие занимались ранеными, как друзьями, так и врагами.

Я повернулась к Трули. Ее глаза умоляли меня, пока она пыталась говорить. Кровь все еще сочилась из ее рта.

Не зная, что еще делать, я потянула силы от Рота, больше, больше, больше, пока мое тело не затрепетало от готовности. Осторожно, осторожно. Если я спасу Трули и при этом убью Рота…

Я закричала:

— Ты исцелишься, Трули. Сейчас же!