Злая королева

Глава 43

Я опоздала? Магия внушения Рота не могла воскресить мертвых. Но в глазах Трули все еще светилась жизнь, а пульс бился на шее. Она должна была исцелиться. Поэтому я ждала.

И ждала.

Я тоже велела Хартли исцелиться, но она все равно умерла.

От беспокойства я чувствовала себя так, будто с меня сдирают кожу. Я была незащищенной, каждый порыв ветра заставлял меня дергаться от боли.

— Давай, Трули. Исцеляйся!

Наши взгляды встретились, в ее глазах светилось извинение. Она выдохнула слово, которое я не поняла, прежде чем ее веки закрылись, а голова склонилась набок.

Нет! В истерике я бросила меч и села на нее, готовясь сделать искусственное дыхание, стараясь, чтобы моя отравленная кровь не попала на ее кожу. Однако, когда я надавила ладонями на ее грудь, я почувствовала бьющееся сердце. Она была жива? Я расслабилась, слезы стекали по моим щекам. Слезы облегчения, бессилия и еще большей ярости.

Пока она восстанавливалась, тролли собрали в кучу павших солдат, которые были сильно ранены, чтобы продолжать сражаться. Затем эти тролли с криком «За Уорика и его невесту!» атаковали.

Я ахнула. Жестокость, дикость. Чистая злоба…

Я буду следующей? Знали ли тролли, что я убила Трехрогого?

Закончив, они подошли ко мне, забрызганные кровью. Я вцепилась в меч, готовясь к бою, готовая защищать своего близнеца до последнего вздоха, но мужчины склоняли голову, хлопали кулаком в грудь и отдавали дань уважения Хартли.

— Мы любили ее.

— Твоя потеря — это наша потеря.

— Ее будет очень не хватать.

Я шмыгнула носом. Слезы сильнее потекли из глаз. Я поблагодарила этих воинов за то, что они заботились о моей сестре все эти месяцы, и за то, что помогли нам сегодня. Без них мы с Трули тоже были бы мертвы.

Армия ушла с поляны, оставив меня наедине с телами. Мне хотелось кричать, не останавливаясь. Кровь, уголь и пепел покрывали деревья. Дым клубился, еще гуще, чем прежде. Рот и Вайолет оставались заключенными в лед.

Во льду Рота появилась трещина, и я поняла, что он сопротивлялся.

Я послала поток энергии через нашу связь, наполнив его силой, а затем попыталась кинжалом срезать лед. Как только он освободится, нам нужно будет найти Ноэль и Офелию. Я не стану тратить время на поиски Тайлера. Без сомнения, он был заодно с Николасом.

Предательство пронзило меня острее любого клинка. Когда же я уже научусь? «Никому не доверять».

Тор начал лаять, и я нахмурилась. Что-то не так? Он был рядом с Хартли и…

Что это? Ярко-зеленый росток пробился сквозь землю… сквозь тело Хартли. Я бросилась к ней, крича от шока и ужаса.

Бутон расширялся, рос, как волшебный бобовый стебель Джека, быстро охватывая все ее тело. И продолжал расти. Вскоре на месте Хартли возвышалось огромное дерево. Высокое, сильное, величественное, с черной корой и белыми листьями, на ветвях которого уже висели белые яблоки.

Моя милая Хартли превратилась в яблоко, которое использовала Злая Королева. Может быть, все Добро и Зло после смерти становились деревьями, а может и нет. Мне было все равно, я просто хотела вернуть Хартли.

Я била кулаками по стволу. Кора царапала мои руки, капли моей крови брызгали на листья… листья, которые увядали. Я не останавливалась. Наконец-то я поняла, что такое боль. Каждый удар давал небольшую разрядку мучительному давлению, кипевшему внутри меня.

Я била и кричала, била и кричала, создавая хор душераздирающих звуков. Вокруг меня выли животные, оплакивая смерть Хартли.

Почти всю свою жизнь у меня была одна задача: защищать Хартли. Сегодня я подвела ее. Подвела Обри.

Еще один крик, потом еще. Мое сердце было опустошено, осталась только оболочка.

Сильные руки обхватили меня, останавливая. Знакомое тепло и аромат корицы затуманили мой разум.

Рот! Он освободился. Я повернулась и стала бить его в грудь. Не знаю, почему я это сделала, или почему он позволил мне. Но он сделал это. Терпел мои оскорбления и говорил слова утешения.

— Я проверил Трули, — сказал он. — Она быстро идет на поправку. Вот-вот должна очнуться.

Когда последние силы покинули меня, я рухнула на него и уткнулась лицом в его шею, рыдая.

— Я сожалею о твоей потере, любимая, — повторял он снова и снова. — Мне очень жаль.

В конце концов, я успокоилась. Мои глаза опухли, а нос заложило. Мое опустошенное сердце снова заполнилось, переполненное гневом. Я осуждала Фарру за ее действия, но я тоже совершала ошибки. Если бы я убила ее, когда у меня был шанс, Хартли была бы жива. Это была моя вина. Во всем.

По словам Ноэль… которая была неизвестно где… Хартли была в безопасности с троллями. «Я видела будущее Хартли. Пока она будет с троллями, она не просто выживет. Она будет счастлива…»

Моя драгоценная сестра умерла, спасая меня. Это означало, что она пришла в Энчантию, чтобы умереть. Это означало, что она была бы жива, если бы я решила остаться дома.

О, да. Это была моя вина. Но я могла все исправить.

Моя спина выпрямилась, я отступила назад, чтобы посмотреть на Рота.

— Я собираюсь убить твою сестру, — заявила я.

Он не удивился. Он знал, что я хочу этого.

— Ты знаешь сказку. Если пойдешь за ней, она тебя победит.

— Нет, — сказала я, покачав головой. — Мы сами определяем, какого персонажа играем. В этом случае мы обе — Злая Королева. Только одна из нас умрет, и это будет она. — я выйду из этой битвы победителем. — Но даже если ты прав, даже если я единственная Злая Королева в этом сценарии, я не сойду со своего пути. Я накажу ее, чего бы мне это ни стоило, и в данный момент мне все равно, если это сделает меня похожей, на Николаса. Она убила Хартли. Моя милая сестра просто… исчезла. Саксон убил ее, но Фарра дергала его за ниточки.

— Эверли…

— Она предала и тебя. Не смей ее защищать.

— Я не защищаю ее. То, что она сделала… Это непростительно. Но это не значит, что я перестал ее любить.

Я восхищалась его преданностью, восхищалась, но и негодовала. Он сделает все возможное, чтобы защитить ее… даже предаст меня.

Нет. Он любил меня.

Но ее он любил больше.

Поняла ли я его дилемму? Да. Фарра была его семьей, а я девушкой, которую он пару раз трахнул прошлой ночью. Да еще и бывшая мачеха. Пора было посмотреть фактам в лицо. Мы были обречены с самого начала.

— Если ты попытаешься помешать… Не делай этого, Рот. — ледяной тон моего голоса соперничал с магией Фарры, во мне кипела потребность причинить ей боль. Я вырвалась из его объятий и сказала: Освободи королеву Вайолет. Животных и насекомых тоже.

— Я сделаю это, и мы вместе решим, что делать дальше. — он поднял меч, подошел к Вайолет и расколол ее тюрьму.

Я осталась на месте, снова разделившись на две части. Наполовину Злая Королева, наполовину Белоснежка. Моя сторона Злой Королевы хотела убить Фарру, как и планировалось. Моя сторона Белоснежки хотела утешить Рота так, как он утешал меня. После всего, что произошло, ему тоже было больно.

Моя совесть, инстинкт и амбиции проголосовали, и, как это ни странно, Злая Королева победила.

Что-то во мне сломалось. Мое сердце, да. Мое доверие — определенно. Мне больше нечего было дать королю или кому бы то ни было, независимо от моего желания.

Тор сидел в тени дерева Хартли… дерева, на которое я одновременно обижалась и которым дорожила.

Я вернулась к Трули. На ее щеки вернулся румянец.

— Привет, сестренка, — сказала я и поцеловала ее в лоб.

Застонав, она открыла глаза и расслабилась. Я знала, в какой именно момент она все вспомнила. Ужас омрачил выражение ее лица. Всхлипывая, она обняла меня.

— Мне жаль, так жаль. Я бы хотела… Я бы хотела… Мне так жаль.

— Ты не сделала ничего плохого. Но Фарра… Я все исправлю, — сказала я.

Она отпрянула назад, ужас усилился.

— Что ты задумала, Эверли?

Наконец-то освободившись, Вайолет бросилась к Трули, спасая меня от необходимости говорить правду. К моему удивлению, она не стала забирать девочку от меня.

Пока мать и дочь обнимались, широко раскрытые глаза Вайолет оставались прикованы ко мне.

— Мне очень жаль, Эверли. Ты не… не… Злая Королева. Ты спасла Трули. Ты не причинила ей вреда. — в ее голосе слышался восторг. — Я никогда не хотела, чтобы это случилось. Это не должно было закончиться так.

— Ты хочешь поцеловаться или помириться? — я усмехнулась. — Нет, спасибо. Я лучше съем свои внутренности.

Она вздрогнула. Отлично! Я надеялась, что она будет сожалеть об этом до конца своей жизни.

— Нет, я просто… Я не…

— Эверли. — мое имя унес ветер, я никогда раньше не слышала этот голос.

Нахмурившись, я осмотрелась, пока не заметила того, кого не могла видеть. Но…

В Энчантии возможно было все.

Я резко втянула воздух, грудь сдавило. Мерцающая версия Хартли стояла возле яблони, указуя пальцем в мою сторону. Она была реальной? Или иллюзией? Она должна была быть иллюзией.

Мне было все равно. Я хотела ее видеть в любом виде.

Словно в трансе я выпрямилась и пошла, нет, побежала к ней. Мне показалось, что я услышала, как Рот звал меня по имени, но я не остановилась.

Не успела я добежать до нее, как мир вокруг меня изменился. Лес исчез, остались только Хартли и ее дерево, а нас окружало множество облаков.

Я обхватила себя руками…

Ничего. Я прошла сквозь ее тело, похожее на туман, мою грудь сдавило еще сильнее. Я повернулась, ахнув, когда ее лицо начало меняться. Обри, Уорик, Риз и снова Хартли.

В ее глазах промелькнула грусть и она улыбнулась мне.

— Привет, Эверли.

— Кто ты? — потребовала я. — Кто ты?

— Я — Аллура, и у меня есть к тебе предложение.

Нимфа решила показаться сегодня? Почему? Она наблюдала за нападением Фарры? Могла ли она спасти Хартли?

— Выбери другое лицо. Сейчас же. — прежде чем я снова начала кричать.

В мгновение ока она превратилась в красивую чернокожую женщину с бритой головой, одетую в платье из плюща.

— Почему ты здесь? — спросила я. — Почему сейчас? — почему не десятью минутами раньше, когда я отчаянно нуждалась в помощи?

Она грустно улыбнулась.

— Я могу многое, но не могу подавить волю другого или переписать судьбу.

— Эта битва, эти смерти не имеют ничего общего с судьбой, а все это из-за невменяемой принцессы. — моя ярость кипела.

— Хочешь ее проучить?

— Да, — прошипела я.

— Стань мной, и ты сможешь это сделать.

Стать ей?

— Я не понимаю. Зачем это тебе нужно? Как это мне поможет?

— Веками я добывала силу из мертвых, как добрых, так и злых. Я копила сокровища, шпионила, любила и ненавидела, помогала и причиняла боль. Я устала, очень устала, но я не могу отдохнуть. Война надвигается… на королевства и на лес, бьющееся сердце Энчантии. Но не мне суждено пережить ее.

Мне? Я горько рассмеялась. Вспомнив о бесконечном колодце силы, который я ощутила в те разы, когда забирала силы от Аллуры, я замолчала. Иметь неограниченный доступ к ее…

У меня будет нескончаемая сила, власть и безопасность, о чем я когда-либо мечтала.

О, это было интригующе. И действительно, я всегда планировала открыть свой собственный бизнес. Почему бы не «Форест Инкорпорейтед»?

— Почему я?

Она снова улыбнулась.

— Я наблюдала за тобой. Ты училась на своих ошибках. Каждый раз, когда ты падала, ты поднималась. Если ты любишь, то всей душой. Как и я, ты знакома как с добром, так и со злом.

— Как и другие. — таких было немало. — Что от меня требуется?

Она грациозно начала ходить вокруг меня, говоря:

— Все. Где много дается, там много и требуется.

— Ты многого просишь.

— Знаю. Возможно, для начала тебе нужно ощутить эту силу.

В следующую секунду я соединилась с лесом. Всепоглощающая сила захлестнула меня. Внезапно я остро почувствовала каждый уголок, пятнышко грязи, каждого человека и существа в лесу… включая Хартли. Я чувствовала ее любовь ко мне, исходящую от ее дерева.

Кого я не чувствовала? Николаса. Казалось, он бесследно исчез. Но я легко нашла Фарру, Викандера и Саксона, скачущих на лошадях домой.

Фарра оплакивала Трули, думая, что она умерла. Крылья Саксона были сломаны и висели под странными углами. Викандер сидел позади него, лицом в противоположную сторону. Держа в руках мешок с металлическими опилками, он создавал и бросал копья, замедляя троллей.

Я заскрежетала зубами. Кровь моей сестры забрызгала лицо и грудь Саксона… и душу Фарры. Если они доберутся до Севона, то укроются там, уйдя безнаказанными.

Я не могла позволить им добраться до Севона.

— Есть еще кое-что, — сказала Аллура, взмахнув рукой. В нескольких футах от нее появилось зеркало.

Глядя на меня, Вечность сказала:

— Посмотри. Взгляни.

В зеркале появилось изображение Вайолет. На ней было розовое платье… то самое, в котором она была вчера. Она провела часть своей армии через собственное зеркало, используя способность, которую она украла у короля Стефана. Затем она и эти солдаты окружили мой лагерь.

Мое сердце бешено колотилось. Я вижу прошлое?

Изображение сменилось, солнце взошло на горизонте, лучи света проникали сквозь верхушки деревьев. Вайолет стояла у входа своей палатки, используя свою магию, создавая торнадо, направив его на Тая, Ноэль и Офелию, а затем сбросила троицу в трясину из извивающихся лоз, оставив их в ловушке.

— Ну вот, — сказала она своему спутнику. — Дело сделано. Я не навредила Эверли, обойдя внушение мальчика.

Николас вышел из тени, попав в луч золотого солнечного света.

— Эверли не переживет предстоящую битву. Ты знаешь это, да?

— Знаю? — Вайолет рассмеялась. — Я рассчитываю на это.

— У меня есть причины ее ненавидеть, — сказал Николас. — У тебя — нет.

Я содрогнулась.

Королева надменно подняла голову.

— Несколько лет назад ты пришел ко мне. Помнишь? Ты сказал, что убедишь Стефана оставить Трули в живых, если я поклянусь открыть ворота Эйрарии для колдуна после смерти короля.

Вот она, «сделка с дьяволом», без сомнения. Я должна была догадаться, что она имела в виду Николаса. Какова была его конечная цель?

— Когда я узнала о твоем родстве со Стефаном, о том, что ты отправился в мир смертных и женился на принцессе Обри, что ты воспитываешь колдовскую дочь Стефана, я знала, что по возвращении ты попытаешься забрать у меня корону. Ты играл с нами обоими. Ты играл со всеми нами.

— Это правда. — он пожал плечами, ничуть не раскаиваясь. — Но это не объясняет твоих чувств к Эверли. Она не только твоя дочь, но и дочь Стефана.

Вайолет сказала:

— В ту секунду, когда я иссушила его, я увидела то, что видел он, причину, по которой он убил ведьму и оракула и хотел убить детей. Одна из них… Эверли… не просто предвещает нашу гибель. Она и есть наша погибель.

Почему они не видели правду? Они сами себя обрекли.

Слезы жгли мне глаза. Худшее из их преступлений произошло, пока я была занята тем, что разрывалась на части в объятиях Рота. Вайолет выступила в роли Злой Королевы и защитницы Белоснежки. Не потому, что ей нравилась Фарра, а потому, что она ненавидела меня. Николас выступал в роли защитника и Злой Королевы. Он был самым злым из всех нас.

Вайолет должно быть была Петл. Николас был Вайпером.

Я подозревала, что Рот был Красти. Теперь это имело смысл. Он был им.

Неважно. Мне никто из них не нужен.

— Ты можешь освободить Ноэль, Офелию и Тая? — спросила я Аллуру.

— Могу, и я это сделаю. Для тебя, — ответила она. — Давай я покажу тебе, что еще я могу сделать.

Моя одежда… просто… растворилась, исчезла в мгновение ока. Появилось платье из вороньих перьев, облегающее мои изгибы. Осколки хрусталя и стекла начали расти на моих руках, обвиваясь вокруг запястий, разветвляясь по тыльной стороне кистей, вдоль каждого пальца, и заканчиваясь металлическими ногтями.

«Чтобы я могла порезать тебя, моя дорогая».

На моей голове выросли кроваво-красные кристаллы, образовав острую корону, а Каддлс материализовался, обвившись вокруг моей шеи. Затем материализовались Фобия и Вебстер, повиснув на моих ушах — идеальный аксессуар к любому наряду.

— Прими свою судьбу, и ты больше никогда не останешься без власти, — сказала Аллура, соблазняя, как Ева яблоком. — Ты сможешь отомстить… если все еще хочешь?

Хотела ли я? Я хотела мести, но знала, что Обри этого не одобрит. Хартли, возможно, тоже не одобрила бы, если бы осталась жива.

Если я сделаю это, то совершу те же ошибки, что Фарра и Вайолет. Я стану хладнокровной убийцей. Я потеряю Рота.

Разве я уже не потеряла его?

Если сделаю это, то стану настоящим злом, как Николас. Потому что я знала, что правильно… я знала, что борьба с ненавистью невозможна. Но что еще я могла сделать? Фарра заставила меня выйти замуж за ее отца, содрала кожу с моей спины, умоляла Рота жениться на другой девушке, забыть меня, пока я томилась в башне, убила Хартли, пыталась убить меня и чуть не убила Трули.

— Я предлагаю отомстить не одному человеку, — сказала Аллура, — а всем, кто причинил тебе зло.

Всем… как Вайолет, которая приказала своим стражникам убить меня, смотрела, как они ранили меня, послала за мной кентавров, предала меня, помогая Фарре, предлагая меня как ягненка на убой.

Я почувствовала, как мое тело наполняет решимость. Я нападу на Фарру, как велит пророчество. Я причиню ей боль, чего бы мне это ни стоило. Я позабочусь о том, чтобы Вайолет пожалела о своих действиях.

— Ты можешь чувствовать силу леса, — сказала Аллура, все еще пытаясь меня убедить. — Ты можешь управлять лесом и завесами между измерениями. Ты можешь даже оживить эту часть леса, очистив ее от ущерба, нанесенного сегодняшней войной.

Могла ли я? Что ж, давайте узнаем. Я взмахнула руками, выпуская магию. Ветки деревьев убрали мертвые тела. Новая листва созревала. Цветы и фрукты распустились в считанные секунды. Я удивленно наблюдала за чудесным превращением сквозь туман.

— У тебя это легко получается, — похвалила Аллура.

Я усмехнулась и покрутила пальцем, говоря:

— Приведи ко мне Трули и Тора.

За пределами тумана ветки подхватили их и перенесли в мое измерение. Думаю, я могу привыкнуть к этому.

Моя близняшка подняла собаку и оглядела меня, ее глаза расширились от удивления.

— Эверли? Где мы? Почему ты выглядишь… так?

— Ты останешься здесь, в безопасности, — сказала я ей, игнорируя ее вопросы. Я ни за что не дам ей отговорить меня от моего нынешнего пути. — Я скоро вернусь.

— Ты пугаешь меня, — прохрипела она.

— Не волнуйся. Мне скоро станет лучше. — после того, как моя месть свершится.

Покружив пальцем, я послала лозы далеко-далеко в лес, чтобы они схватили Фарру, Викандера и Саксона. Николаса по-прежнему нигде не было видно. Еще один поворот, и деревья перенесли троицу через межпространственный портал, вернув их на поляну за считанные минуты.

Мифологические существа с любопытством следили за ними.

Еще один поворот. Лозы поймали Рота и Вайолет. Я дам королю шанс встать на мою сторону. Если он не согласится…

Присоединится к своей сестре.

— Что происходит, Эверли? — спросила Трули, ее голос дрожал. — Что ты задумала?

— Я создаю для нас лучшее будущее, — сказала я, мой голос стал еще холоднее, чем раньше, и даже более жутким. Превосходно. — И мне это нравится.

Оставив позади другое царство и Трули, я шагнула вперед, чтобы противостоять своим врагам.