Необхідне зло

Двадцять чотири

оли я повернувся до нашого кабінету в Будинку троянд, день уже повернув на вечір. Побачивши мене, Не Здавайся виструнчився.

— Міс Ґрант вирішила врешті-решт їхати з вами, сер?

— Можна й так сказати,— погодивсь я, сідаючи за стіл.— Пощастило з покоївками?

— Так, сер,— похмуро відповів він.— Знайшли ту, яка поклала записки в спальню Адгіра. Зараз вона в кабінеті полковника Арори.

— Ну?

— Що ну?

— Це вона їх написала?

Він похитав головою.

— Ні, сер. Вона неписьменна.

Надії мої пішли на дно швидше за підводний човен. — Отже, повертаємося до квадрату один.

Не Здавайся криво посміхнувся.

— Не обов’язково, сер,— похитав він головою.— Їй передавала записки одна з жінок на жіночій половині. Ви мали рацію, сер. Змову варто шукати всередині палацу.

— І хто їй давав ці листи? Дружина Адгіра?

— Ні.

— Хто ж тоді?

— У цьому і проблема, сер. Це інша жінка з гарему, наложниця на ім’я Рупалі. Я попросив у полковника Арори дозволу її допитати, але враховуючи те, що магараджа відмовив у зустрічі з принцесою Ґітанджалі, полковник дозволу не дав.

Він не міг приховати розчарування. Моя реакція була схожою. Тепер мені потрібно допитати двох жінок, і єдиною надією лишається те, що Енні якось удасться умовити магараджу дозволити їй поговорити з ними. Нам же доведеться зайнятися не менш терміновими справами.

Кабінет Ґолдінґа розташувався на тому ж поверсі, що й кімната полковника Арори. Він був маленький, заставлений коробками із пронумерованими теками: майже на кожній пласкій поверхні лежали стоси паперів і тек, придавлених прес-пап’є у вигляді скляних куль зі шматочками коралів або монетами всередині. На стінах також висіли папери: діаграми з цифрами межували з картами королівства Самбалпур, і все це було поцятковане міріадами символів та хрестиків. Вентилятор на стелі було вимкнено.

— Якщо в кабінеті такий хаос,— зауважив Не Здавайся,— чи можна бути впевненим, що в будинок до нього вломилися?

Я пропустив зауваження повз вуха.

— Спробуємо знайти звіт для ювраджа, над яким він працював,— сказав я.— Той, що стосується продажу копалень Англо-Індійській діамантовій корпорації.

Сержанту я довірив переглядати лавину паперів. Він досить кмітливий, щоб у них розібратися, а я навіть у найкращі часи не відчуваю прихильності до цифр. Тепер же я почувався так, ніби мене запхали до телефонного довідника. Я повернувся до графіків на стіні. Один із них привертав особливу увагу. Угорі чорним чорнилом було написано «КОПАЛЬНІ», нижче — силует королівства Самбалпур, який уже був мені знайомий: із півночі на південь тече ріка Маханаді, на її правому березі — місто Самбалпур. Угору за течією — з дюжина червоних хрестиків. На південному заході — один-єдиний хрестик, уже чорним.

— Що скажете? — запитав я Не Здавайся.

Той відірвався від своїх паперів і підійшов ближче.

— Схоже, розташування алмазних копалень, сер.

— А цей хрест на південному заході?

Сержант знизав плечима.

— Може, нею вже не користуються?

У двері постукали, увійшов полковник Арора.

— Справа просувається? — поцікавився він.

— Важко сказати.

— Може, моя новина вам допоможе,— сказав він.— Вам виділили кімнати на території палацу, у будинку для гостей. Ваші речі саме зараз туди перевозять.

Мене аж у холод кинуло. Після вчорашньої невдалої спроби приготувати опій я поклав подорожній набір у валізку, але не пригадую, чи замкнув її, кваплячись на зустріч із Ґолдінґом.

Полковник помітив мої вагання.

— Ви ж не проти, капітане?

— Усе гаразд,— зітхнув я.— Дякую.

Коли він пішов, я висипав усе, що було у шухлядах Ґолдінґа, на підлогу. Голова ішла обертом, я боявся, що мій подорожній набір знайдуть. Тієї миті я міг би натрапити на прощальну записку Ґолдінґа і не звернути на неї уваги; краще вже б дійсно у відпустку пішов — результат був би однаковий. На щастя, Не Здавайся пильності не втратив.

— Вам варто поглянути, сер,— пролунав його голос з-поза стосу документів.

— Що це?

— Схоже на щоденник Ґолдінґа.

Він передав зошита мені, і я перегорнув кілька сторінок: ділові зустрічі, терміни здачі документації, звичайний розклад бюрократа.

На сьогодні був тільки один запис: час і місце, але жодного імені — «6.30 p.m, новий храм».

— Р.ш.— це ж від латинської «post meridiem», тобто ввечері?

Я кивнув.