Академия севера: ставка на победителя

21

Он был прав, и я побежала, не оборачиваясь, чувствуя, как по щекам ручьями текут слёзы. Дышать. Нужно дышать, как учил Глеб. Не споткнуться, не полететь на землю. Бежать, бежать, бежать…

Тяжёлый топот сзади заставил меня зигзагом броситься в кусты. Я упала, откатилась, поползла назад… Надо мной вихрем пронеслось что-то огромное, огненное, опутавшее меня магией, и опустилось за моей спиной.

— Замри, Руслана, — приказал Джин. Я послушно замерла у его ног. Он плёл что-то невероятное, огромная бордовая сеть проявлялась между нами и первой из преследующих меня тварей.

Огнеястра мертвящая — я опознала тварей, похожих на кабанов с рогами. Они убивают дыханием, вызывают симптомы лихорадки, человек сгорает за считанные минуты.

Сеть пятикурсника сожгла трёх огнеястр моментально, пепел покрыл мох вокруг.

— Андрей! Там остался Андрей!

— Всё нормально, — Джин помог мне встать и прижал к себе. — Парни успели его спасти, он сказал, что ты убежала вперёд, и я полетел за тобой, — он нежно поцеловал меня в висок. — Вы настоящие герои, мы и предположить не могли, что здесь останется гнездо этих тварей. Видимо, они затаились на лето, а мы на охоте их разбудили.

От облегчения я снова заплакала, Джин гладил меня по спине, и я была чертовски ему благодарна. Что он не пытается сделать что-то большое — потому что у меня не нашлось бы сил отказать ему.

Услышав шаги, я отстранилась, уже более-менее успокоившись.

— Андрей! — я бросилась к нему, идущему между пятикурсниками. — Я думала… — я обняла его, и он прижал меня к себе.

— Я тоже…

— Пошли, голубки, там наши с ума сходят от тревоги, — хмыкнул кто-то.

Глеб и правда был крайне встревожен.

— Что произошло?! Джин, все живы?

— Всё в порядке, — кивнул он. — Гнездо огнеястр, видимо, мы нечаянно их разбудили, а напали они на мелких, — он снисходительно кивнул на нас с Андреем. — Повезло, что мы уже были неподалёку.

Сказочно повезло…

Остаток дня прошёл в тумане, я слишком отчётливо поняла, как самонадеянна. Лезть в портал, где таких тварей тысячи?..

Дежурить нас с Андреем Глеб не поставил, велел ужинать и спать. Чувствовала я себя и правда разбитой. Джин дежурил, так что заснула я одна. Проснулась ночью, замёрзнув, дракон уже лежал рядом. Я попыталась натянуть одеяло, не разбудив его, но, разумеется, не вышло.

— Замёрзла? — заботливо спросил он, помогая мне накрыться и прижимая меня к себе. Я не стала сопротивляться. Ужасно глупо, но я чувствовала невероятную благодарность к нему и восхищение по отношению к Андрею. Смогла бы я вот так броситься наперерез тварям, не размышляя, давая кому-то уйти, прекрасно понимая, что я умру?

Я не знала.

И теперь моё сердце разрывалось между ними обоими.

Закрыв глаза, я старалась дышать размеренно, притворяясь спящей. Он же не станет меня будить, правда?

Джин не стал. Гладил меня спокойными движениями, пока я не заснула.

Утром мы собрались, уложили палатки, убрали все следы своего присутствия, внезапно нашлись рюкзаки, которые пятый курс забрал у нас в самом начале, и нести их назад они явно не собирались. Заготовленное мясо — а его оказалось немало — тоже нужно было нести обратно.

Едва мы собрали все вещи, Глеб выстроил нас на поляне и зачитал наши достижения и косяки. По итогам, конечно, наша команда вышла вперёд с приличным отрывом, но, вспоминая встречу с огнеястрами, я подумала, что мы бы обошлись без этого отрыва…

— Команда победительница пойдёт со мной вперёд, проигравшие, под руководством пятикурсников, прикрывают отход. Остальные должны соблюдать средний темп, двигаться вместе, не растягиваться. Всё, мы уходим, следующие за нами через десять минут.

Глеб сразу перешёл на бег трусцой, мы последовали за ним. Ну не зря он дрессировал нас всё это время, даже с тяжёлым рюкзаком и по тайге мы бежали без особых проблем. Несмотря на то, что температура явно опустилась ниже нуля, холодно тоже не было.

— Наша с вами задача, — погромче сказал Глеб, не останавливаясь, — организовать остальным весёлое возвращение. Мы испортим переправу и установим ловушки на пути.

Мы с Андреем переглянулись. Занятное задание.

Специалистом по ловушкам, конечно, у нас был Никита, но и мы с Андреем кое-что уже могли. А вот Ира и Кристина тут были бесполезны, но и они старались, маскировали наши следы, раскидывали набранные шишки там, где моховой ковёр должен был выглядеть нетронутым.

— Ой! — пытаясь накинуть нить на ёлочку на вершине валуна, я поскользнулась и упала. Меня подхватил Глеб, и я снова оказалась в его объятиях.