Бентли Литтл, Глория

Глава тридцать третья

Прошло три года, и иногда целая неделя проходила без мыслей о Поле или Мике.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз думала о своем зяте или внуке.

Глория чувствовала вину за это, но жизнь продолжалась, как она знала лучше многих. Потому что она все еще могла вспомнить жизнь без детей... и жизнь с другими детьми. Она не надеялась, что такой сдвиг произойдет снова, избавив Бенджамина от боли, которую он испытывал после убийств, но, возможно, в этом и был смысл всего этого. Может быть, целью было заставить Бенджамина покончить с собой.

Но чья цель?

А что будет, если он все-таки покончит с собой? Глория подозревала, что это может означать его настоящий конец, но этого она никогда не хотела узнать, и последние три года она проводила каждый день, хороня собственное горе и пытаясь удержать мужа на ровном месте, давая ему причины жить.

Дэн исчез.

Никто, кроме нее, не подозревал его в убийствах. Как он мог быть подозреваемым если давно умер?

Официально он был мертв. Она искала его в реальной жизни и в Интернете, искала доказательства его существования, но он словно растворился в эфире, из которого появился.

Может быть, на этот раз он действительно ушел. Она надеялась на это.

Ни Пола, ни Мика не подавали признаков возвращения. Их возрождение она бы приветствовала — и воскрешение, несомненно, принесло бы мир и радость их отцу, — но обе ее дочери оставались упрямо мертвыми.

Не раз Глория просыпалась посреди ночи, уверенная, что за ней наблюдают. Пару раз она застывала на месте, не в силах даже повернуть голову и посмотреть, уверенная, что темная фигура стоит у кровати и смотрит на нее сверху вниз. В других случаях она просыпалась с ощущением, что что-то только что ушло, наблюдая за ней во сне. Ее реакция была такой же, как много лет назад на невидимого стража Гектора Лопеса, — ощущение, что цель фигуры — удержать ее на месте, защищая от любой попытки уйти.

Вы не хотите познакомиться с моим опекуном.

Эта фигура даже появилась на нескольких ее картинах, хотя Глория не знала, как это произошло. Летом она продолжала заниматься своим творчеством, и хотя она обычно изображала юго-западные пейзажи и старые западные здания, иногда она находила темные фигуры в капюшонах на заднем плане, среди деревьев или скал, за разбитыми окнами.

Когда она обнаруживала, что натворила, то неизменно закрашивала эти объекты.

Годы продолжали идти. Они с Бенджамином не могли назвать себя счастливыми, но и несчастными тоже не были. Они существовали. Но они были вместе. Они были друг у друга. Это было самым важным. И если их жизнь состояла из одной длинной череды повторяющихся рутинных действий, то эти действия и привычки успокаивали.

Все изменилось после экскурсии в Национальный парк Сагуаро.

Была середина осеннего семестра, хотя температура все еще была по-летнему жаркой. Класс биологии второкурсников миссис Ли должен был отправиться на экскурсию в район Тусон-Маунтин парка для изучения местных растений и животных пустыни Сонора, но сопровождающих не хватало, поэтому сотрудников попросили стать добровольцами. Глория всегда была рада возможности побыть на свежем воздухе и записалась. Двое из ее учеников все равно были в классе миссис Ли, и она сидела рядом с ними в автобусе, пока он преодолевал длинный путь вокруг перевала Гейтс до входа в Сагуаро.

— Всем обязательно сходить в туалет в центре для посетителей! — объявила миссис Ли, когда они выходили из автобуса. — Как только мы окажемся на тропе, вам придется потерпеть!

В туалетах царил хаос, и по молчаливому согласию учителя и сопровождающие распределились между собой, чтобы собрать учеников в более-менее упорядоченные ряды.

Через десять минут дети отправились по природной тропе с ручками и тетрадями в руках. Экскурсию вел пожилой рейнджер, а миссис Ли периодически рассказывала о конкретных вещах, которые будут фигурировать в предстоящем тесте.

Группа остановилась перед кустом окотильо, один из которых был мертвым и голым, остальные покрыты мелкими зелеными листьями, а на двух из них на кончиках ветвей распустились красные цветочки. Глория, сидевшая сзади группы, не могла рассмотреть окотильо вблизи, поэтому она подождала, пока класс перейдет к следующей остановке, и шагнула вперед, чтобы получше рассмотреть красные бутоны.

Глория.

Это был шепот ее имени, и она обернулась, чтобы посмотреть, кто ее зовет, но поблизости никого не было. Не понимая, как такой шепот мог долететь дальше линии ее зрения, она решила, что ослышалась или ей показалось.

Но шепот послышался снова.

Глория.

Голос, казалось, доносился с другой стороны большого пало-верде, и, любопытствуя, она сошла с тропы и обошла зеленый ствол дерева. Там стояла женщина, пожилая женщина в странной модной одежде из начала 80-ых.

Максин. Ее мать.

Ее настоящая мать стояла перед ней и молча смотрела прямо в глаза.

Глория понятия не имела, как ей удалось узнать истинную личность этой женщины, но каким-то образом она сразу же узнала старушку. В другой жизни, в другое время, Максин была соседкой ее "матери". Когда Глория преподавала сестринское дело в колледже, другая версия Максин навещала ее, высказывая неясные тревожные угрозы. Но теперь она понимала, что в реальной жизни Максин была ее давно исчезнувшей мамой.

Долго она отсутствовала?

Откуда она это знает? И почему она вернулась именно в этой жизни? Вопросов было больше чем ответов.

Глория не была уверена что знает хотя бы половину.

Женщина улыбнулась. Не дружелюбная, а жестокая улыбка, выражение враждебности и антагонизма, которому Глория не могла найти объяснения.

У нее были вопросы, которые она хотела задать этой женщине. Если ее мать была здесь, это, вероятно, означало, что она тоже жила другими жизнями. Обладала ли она способностью выходить и входить в другие жизни по своему желанию? Могла ли она изменять окружающий мир?

Она знала, как возвращать людей с того света?

— Во мы и снова встретились, — сказала ее мать, жесткая улыбка застыла на ее лице.

Это был банальный диалог из комиксов, который Глория могла бы услышать в старом фильме о Джеймсе Бонде, но в данном контексте он нес в себе элемент реальной угрозы. Не было никаких признаков того, что ее мать была рада видеть ее после стольких лет, стольких жизней. Напротив, подразумевалось, что они оба — враги, находящиеся на грани какой-то вселенской разборки.

— Мама? — спросила Глория. Хотя и так знала ответ.

Выражение лица женщины потемнело.

— Не называй меня так.

— Но как же! Это то, что ты есть.

— Это то, чем я была.

— Что тебе нужно? — Глория оглянулась на дерево и посмотрела в сторону тропинки, понимая, что ученики, которых она должна была сопровождать, уходят все дальше.

— Я хочу, чтобы ты прекратила.

— Что прекратить?

— Я знаю, что ты пытаешься сделать. Но ради всех нас — остановись!

— Я не пытаюсь ничего делать. Я просто живу своей жизнью.

— Ты пытаешься воскресить Бенджамина. Ты не сможешь этого сделать, я тебе не позволю.

Слова из песни "Кошка в колыбели", обращенные к сексу и роли, повторялись в голове Глории: "Она выросла такой же, как она. Ее мама была такой же, как она".

Только все было наоборот. Она была такой же, как ее мама. Теперь она знала это наверняка.

— Я уже говорила тебе. Бенджамин должен умереть. Ты не сможешь его спасти.

Мы думаем, что что-то может работать против вас.

— вспомнились слова ее поклонников. Рассел сказал это там, в хижине, и в ее воображении возникла какая-то смутная темная сила, надвигающаяся бесформенная тень. Но это было совсем не то. Это была ее мать. По какой-то причине это была ее мать.

Пока она пыталась осмыслить эту истину, женщина шагнула вперед, выйдя из тени пало-верде, и Глория увидела, что ее мать старше, чем она думала вначале. Кожа на ее щеках выглядела тонкой и бумажной, как хрупкий пергамент, а глубокие морщины на тонких губах были почти как у мумии.

Сколько ей было лет?

— Убирайся отсюда, — сказала ее мать.

Глория притворилась невеждой.

— Выбраться откуда? Из национального парка? Но я только при...

— Из этой жизни!

— Я не знаю как это сделать!

— Серьезно?

— Ну может не совсем, — в глубине ее сознания зародилась идея. — Я хочу прожить долгую и счастливую жизнь с любимым мужем.

— Уходи и оставь Бенджамина там, где он есть.

— Я никогда этого не сделаю по собственной воли. Он единственное что у меня осталось!

Она не могла придумать ни одной возможной причины, по которой ее мать пыталась бы помешать ей воскресить своего мужа. Глория воскрешала множество других людей без всякого противодействия со стороны матери. А Бенджамина забрали слишком рано. Он заслуживал полноценной жизни. Они оба заслуживали.

— Я останавливала тебя раньше, и я остановлю тебя снова. — произнесла старуха и подняла руку в ее направлении.

Солнце вдруг показалось еще жарче. Глория вытерла рукой пот со лба.

— Зачем ты это делаешь? Что вам за дело до этого парня? Ты даже не знаешь нас.

— Ты не знаешь того, что знаю я. Все не так просто.

— Ну, я пришла сюда за Бенджамином, и просто так не откажусь от своей любви.

— Зачем? Даже если бы тебе удалось это сделать, ты бы не вспомнила, кто он такой. В другой жизни он может быть иным.

— Это временно...

— Не в этот раз. — Ее мать снова улыбнулась, и у Глории свело живот, когда она увидела уверенность в ее выражении. — Ты слишком долго отсутствовала в настоящем мире. И ты уже слишком часто пыталась вернуть человека из небытия.

Возможно ли это? Глория поймала себя на мысли что сама задумывалась сколько у нее может быть попыток.

— Хорошая теория. — Она притворилась, что думает, что ее мать блефует.

— Ты не вспомнишь, кто он такой.

— Почему ты так против него? Я не понимаю. Почему тебя волнует, что с ним случится?

— Мы не можем спасать людей. Нам это не положено.

Глория сердито шагнула вперед.

— Да кто это придумал?

— Это то, что я знаю. И ты это знаешь... — Она пожала плечами. — Так все работает.

— Держитесь от нас подальше, — предупредила Глория. — Иначе будет плохо!

— Я так не думаю.

В голове Глории пронеслось множество детских реплик, большинство из которых касались того, что мать бросила ее, и все они были направлены на то, чтобы причинить боль. Она и не подозревала, что так зла, но это было так. Однако вместо того, чтобы сказать что-нибудь вслух, Глория отвернулась и вышла обратно на тропу. Не было ни призыва остаться, ни последней колкости или угрозы, и, торопясь догнать класс, она боялась оглянуться, боялась, что матери не будет рядом, боялась, что она могла исчезнуть, и не сводила глаз с тропинки.

Всю обратную дорогу в школу, сидя в передней части автобуса, она думала о случившемся, в ее голове было слишком много вопросов. Главным из них был вопрос о том, почему ее мать хотела смерти Бенджамина. Глория до сих пор не могла придумать ни одной возможной причины для такого предрассудка, и ее не покидало ощущение, что она что-то упускает, что-то недоступное ее пониманию, что могло бы все объяснить.

Она также задавалась вопросом о самой женщине. Как ее мать нашла ее? Она каким-то образом знала, что Глория будет на этой конкретной тропе в это конкретное время, так что вполне логично, что ее восприятие не было таким ограниченным, как у Глории, но что это значит? Была ли ее мать связана правилами этого мира? Жила ли она здесь нормальной жизнью, как жила сама Глория? Или она могла появляться и исчезать по своему желанию? Были ли у нее... способности? Может быть, она могла превращаться в других людей?

Ни одно из последствий не было хорошим, и хотя они вернулись в школу в середине обеда и у Глории оставался еще час работы, она сказала в офисе, что плохо себя чувствует, и ушла домой пораньше.

Оставшись одна в доме, она ходила взад-вперед из гостиной в столовую, на кухню и обратно, чувствуя беспокойство и недомогание. Периодически она выглядывала в одно из окон, ожидая увидеть маму, стоящую во дворе, как какой-то фантом. Однажды она даже подняла трубку телефона, хотя он не звонил, ожидая услышать голос матери на другом конце линии. В ответ раздался лишь гудок, но это не успокоило ее. Более того, она занервничала еще больше, будучи уверенной, что мама появится снова, но не представляя, когда и где именно.

Я останавливал тебя раньше, и я остановлю тебя снова.

Именно это пугало ее больше всего — мысль о том, что ее мать может помешать ей спасти Бенджамина и, возможно, даже избавиться от всего... этого. Она оглядела дом, думая о своих картинах, о своем саде, о своей работе, о своей жизни. Ее взгляд остановился на столе в столовой, и мрачная печаль зародилась в ней, когда она задумалась о том, что случилось с Полой, Микой и семьей Мики. Глория знала, что Дэн все еще где-то там, и задавалась вопросом, не связан ли он с ее матерью.

Может быть, он работал с ней. Может, он был ею.

Бенджамин пришел домой с работы вскоре после пяти, и она сразу же сказала ему, что им нужно переехать, уехать, убраться из Тусона. Ей не хотелось объяснять ему, но она объяснила, и, к его чести, он не сразу счел ее сумасшедшей. Возможно, какая-то часть его даже понимала, но в конечном итоге совокупность всего происходящего ошеломила его, и он просто не мог разобраться в таком сложном и всеобъемлющем сценарии.

Он медленно покачал головой.

— Ты хочешь, чтобы мы продали наш дом, потому что...

— Не продать, — сказала она. — А убраться. Сейчас же. У нас нет времени на эту ерунду. Она там, и она идет.

— Твоя умершая мать?

— Да! Я же говорил тебе!

— И ты думаешь, что мы жили в других местах и у нас были другие дети. Или не было детей вовсе.

Вместо ответа она обняла его, закрыв глаза и прижавшись лбом к его лбу.

— Просто подумай об этом. Пожалуйста. Не логически, но... кажется ли тебе это правдой? Чувствуешь ли ты, что такое возможно?

Он замолчал на мгновение.

— Куда бы ты хотела уехать?

— Я не знаю, — призналась Глория. — Я просто знаю, что нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

Бенджамин устало улыбнулся.

— Я пытаюсь принять это. Правда. Но это звучит как бред сумасшедшего!

— Тебе не обязательно принимать и понимать все что происходит. Ты просто должен доверять мне.

Он направился в сторону кухни.

— Это был долгий день, Глор. Почему бы нам просто не поспать и...

— Ты слышал хоть слово из того, что я сказала?

— Все до единого. — Он взял стакан со стойки рядом с раковиной, включил кран и наполнил его водой, сделав долгий глоток.

— Она. Хочет. Тебя. Убить. Ты это понимаешь? Я пытаюсь спасти твою жизнь!

На его лице мелькнула улыбка, и она испугалась, что сказала что-то не то. С тех пор как они потеряли своих детей, она знала, что он думал об этом, и одним из способов, которым она пыталась сохранить ему жизнь, было предотвратить его мысли о самоубийстве.

Это дало бы ее матери то, что она хотела, и ей не пришлось бы ничего делать.

— Отпуск, — быстро сказала Глория. — Давайте назовем это не бегством, а отпуском. Как давно у нас такого не было? Мы соберем вещи и поедем, будем спонтанными, как раньше, когда мы были моложе.

— Мы никогда не были спонтанными, — заметил Бенджамин, но не отбросил эту идею автоматически. Он задумался на мгновение, допил свою воду. — Куда бы мы могли поехать?

Глория пожала плечами и развела руками.

— Я не знаю.

— В Европу? В соседний штат?

— Мы поедем туда на машине, — сказала Глория. Она знала, что он любит водить машину.

— Туда — это куда?

После возвращения с экскурсии идея в глубине ее сознания продолжала расти. Хиксвилл, подумала она. Им нужно попасть в Хиксвилл.

— Хиксвилл, — сказала она. — Это в северной Калифорнии.

Почему это не приходило ей в голову раньше? Кроме Бенджамина и ее самой, он был единственной константой во всех воплощениях ее жизни. Сестры и братья приходили и уходили, сыновья и дочери, друзья, но она и Бенджамин всегда были рядом, и каким-то образом она всегда оказывалась в Хиксвилле, и хотя она, казалось, забывала его снова и снова, он всегда казался ей выходом.

Кроме как в апокалиптическом сценарии. Может ли здесь быть связь?

Она не знала, ей было все равно. Все, чего она хотела, это вернуть Бенджамина к той жизни, которой они должны были жить.

Ты не вспомнишь, кто он такой.

Она была готова рискнуть. Ради него.

— Ты хочешь, чтобы я поехала в Калифорнию в какой-то городок под названием Хиксвилл? На каникулы? Хиксвилл? Серьезно?

На нее накатывало отчаяние. Она думала, что сможет просто рассказать ему о том, что происходит, и они вдвоем уедут в безопасное место. Она не ожидала, что убедить его будет так трудно.

Позади Бенджамина, через окно над раковиной, Глория заметила движение. Не обычная птица или белка, а что-то более крупное, и, шагнув вперед, она заглянула через стекло ему за плечо.

Ее мать стояла на лужайке. По бокам от нее стояли другие мужчины и женщины, люди, которых Глория узнала в других местах, в другое время. Соседи, безумец-строитель, сослуживцы с кухонными приборами, продавец с битой, прохожие. Фоновые люди.

И Дэн. Он улыбался, но от его улыбки бросило в дрожь.

Ее сын смотрел прямо на нее, улыбаясь той странной улыбкой, которая одновременно была его и не его. В правой руке он держал длинный изогнутый нож.

Что-то пробежало по траве и на четвереньках обошло собравшуюся группу. Собака? Нет, женщина.

Ее бабушка. Та, которая ненавидела Бенджамина, которая открутила голову соседской кошке.

Сумасшедшая старуха, убивающая животных.

Чувство паники охватило ее.

— Повернись! — приказала Глория, разворачивая плечи Бенджамина. — Смотри!

Он нехотя повернулся.

— На что? — спросил он, и Глория сразу же увидела, что лужайка пуста. За те несколько секунд, что она смотрела в сторону, все они исчезли.

— Это уже неважно! — сказала она, ее голос был неистовым. — Мы должны уходить!

Она понимала, что говорит как сумасшедшая, и не сомневалась, что, будь на ее месте другой человек, она бы решила, что кто-то сошел с ума. Но она знала, что происходит — только она одна знала, что происходит, — и если они немедленно не уедут, то велика вероятность, что Бенджамин, а может быть, и она, погибнет. Навсегда.

Глория потянула его за руку.

— Пойдем—пойдем! — Она плакала, и именно это, как ничто другое, придавало ее просьбе убедительность. Он видел, как он напуган, и по его выражению лица она поняла, что он колеблется. — Если ты когда-нибудь любил меня, ты должен...

Из спальни или ванной комнаты в задней части дома доносился звук бьющегося стекла.

Бенджамин мгновенно повернулся к двери.

Он тоже это слышал!

— Это она, — сказала Глория. — Началось!

Что-то в ее голосе, должно быть, убедило его, потому что он схватил ее за руку, и, не разговаривая, они вдвоем поспешили через столовую, через гостиную и через парадную дверь, которую Бенджамин закрыл за ними. К ее облегчению, ни матери, ни Дэна, ни кого-либо еще не было видно. Лужайка, подъездная дорожка, улица и тротуар были пусты. По молчаливому согласию они направились прямо к машине, разделившись, когда дошли до капота, Глория пошла к пассажирской двери, а Бенджамин — к водительской, поскольку у него были ключи.

— Достань свой телефон, — сказал он. — Позвони в полицию.

— Полиция не может помочь с этим. — ответила Глория.

— Мы можем поехать туда. В участок.

— Похоже, ты не понимаешь. — Они снова попали в ту же колею споров. — Нет полиции, они не спасут нас от восставших с того света. Нам. Нужно. Уехать. Уехать быстро и без разговоров.

— Ну, даже если мы уедем сейчас, нам придется вернуться за одеждой и...

— И что?

— Если мы собираемся в поездку, мы должны взять с собой туалетные принадлежности и убедиться, что все окна закрыты, а дом... — Он откинулся назад на своем сиденье. — Господи!

Глория посмотрела через лобовое стекло. Старушка, которая когда-то была ее бабушкой...

... на четвереньках проскочила за угол дома и, безумно ухмыляясь, поскакала к их машине.

Бенджамин переключил коробку передач, сдал задним ходом с подъездной дорожки и выехал на улицу, после чего сразу же переключился на драйв. Они мчались со скоростью, вдвое превышающей установленное ограничение.

— Что это за черт? — кричал он. — Это же ужас какой-то! Ты видела это?!

— Это я и пыталась сказать тебе.

— Это... это была твоя мать?

— Да, моя бабушка. Из другой жизни. Она как-то разорвала кошку и хотела убить нас.

— Господи!

— Я же говорила тебе. Пора уносить ноги, если мы хотим жить.

— Ты была права. Теперь я тебе верю, каждому твоему слову.

Глория вздохнула с облегчением. Он наконец-то понял. Он действительно понял. Это хорошо. Значит дальше будет проще.

Они доехали до Спидвея, и Бенджамин, сбавив скорость, свернул налево на магистраль, направляясь к центру города.

— Так что же нам делать? — Он сжимал руль так крепко, что костяшки пальцев побелели. — Как избежать смерти?

— Мы едем в Калифорнию. — объявила Глория.

— Хиксвилл.

— Да.

Он медленно кивнул.

— Хорошо, тогда. Мы заправимся и отправимся в путь. Нам просто нужно выяснить, как добраться до этого Хиксвилла.

— Просто доставьте нас в Калифорнию, — сказала Глория. — Я смогу найти дорогу. Я уже делала это раньше.