Царь зверей не лев

Свадебное путешествие без молодой жены

Хорошо помню нашего торгового партнера Чарли, который мне однажды во время отдыха объявил, что на него "напала" любовь... Случилось это года три назад. Мы были в диком буше, сотни километров от цивилизованных мест, и меня, конечно, заинтересовало, где и в кого это он здесь сумел влюбиться? Если бы он сообщил, что на него напала разъяренная слониха, гиена, львица — это еще куда ни шло. Но любовь?!

— Кто же она? — спросил я с любопытством.

— Юлия, — вдохнул Чарли и мечтательно уставился в одну точку.

Все же мне удалось вытянуть из него, кто это. Я ее знал — она работала секретаршей у менеджера гостиничной фирмы "Хилтон" — и был вынужден признать, что у Чарли отличный вкус.

— Она тебя любит? — в моем голосе выразилось сомнение.

Юлия была настоящая красавица, а Чарли — низенький и коренастый.

— Не знаю, — ответил он. — Вот хочу поехать и спросить у нее.

— Когда?

— Сейчас.

Пока я ловил воздух, Чарли продолжал:

— Не бойся, нашему контракту это ничем не угрожает. Вернусь в момент. Я только взгляну на мою Юлию, опять стану сильным и буду работать как черт. Я наверстаю все, Джо! Возьми на себя только отлов буйволов.

За словами "вернусь в момент" стояло шестьсот километров. Глубокой ночью мы все еще продолжали ругаться, но Чарли не сдавался. Что ж, любовь дело кошмарное и я, наконец, капитулировал. Надо было использовать его путешествие к Юлии таким образом, чтобы он там сделал кое-какие покупки и кое-что организовал...

Вернувшись через несколько дней, он еще на подступах к лагерю громогласно возвестил:

— Знаешь, что она мне сказала?! "Чарли, я пойду с вами хоть на край света!"

После этого он особо подчеркнул, что мне никогда в жизни этого не понять, потому что я всегда влюблен только в буйволов, слонов, жираф и подобную "пакость" и больше со мной на эту тему не разговаривал.

Чарли вернулся действительно полным энергии. Отлов успешно продолжался, а когда мы наловили всех нужных нам животных, он сказал мне:

— Контракт с Чехословакией я выполнил, а теперь я должен привести в порядок эту банду!

Под "бандой" подразумевалась обширная охотничья фирма его тестя, которая слагалась из сплошных сестер, братьев, двоюродных братьев и двоюродных сестер. Чарли, конечно, тянул за всех. В те времена, когда он в этой фирме только начинал учиться ремеслу, он был помолвлен с хорошенькой молодой сотрудницей, но зять шефа увел ее из-под его носа, а добрейший Чарли принял на себя заботы о покинутой жене. Мадам Куки была на двадцать лет старше, это была крупная, высокая женщина, Чарли еле доставал ей до плеча. Но он был верным, внимательным супругом... до тех пор, пока в него не запустила коготки прекрасная Юлия.

Мы с транспортом животных отправились в Чехословакию, и я забыл о страстном романе Чарли. Примерно через два месяца я получил от него письмо, в котором он сообщал, что отправляется в свадебное путешествие и по этому случаю повидается также и со мной.

Чарли приехал один как перст.

— А где же твоя Юлия?

— Ах, Джо!

После этого Чарли вытащил кипу авиационных билетов, перевязанных шелковой ленточкой, погладил сначала их, потом большой клетчатый чемодан. Я еще раньше заметил, что Чарли бережет его пуще зеницы ока.

— Все эти билеты были для нее. Перед самым вылетом она сказала "нет"...

В клетчатом чемодане заключался свадебный подарок для Юлии и, представьте себе, Чарли из сентиментальности всюду таскал его за собой.

Чарли со мной простился, больше с тех пор я о нем ничего не слышал и встретился с ним только теперь, в Найроби, во время последней экспедиции.

Мы сидели "У Нью Стенли", Чарли потягивал виски, я — пиво; обсуждался контракт для Чехословакии. В этом году у нас было несколько торговых партнеров, Чарли — один из них. Он должен был отловить для нас десять зебр Бема и пять зебр Греви. Когда мы все обсудили, Чарли принялся расспрашивать о животных, которых мы ловили вместе.

— А как Богушек?..

Для Чарли очень характерно то, что в первую очередь он спросил именно об этом малыше, с которым связана трогательная история, очевидно глубоко отложившаяся в памяти этого закаленного охотника.

Однажды ночью на наш лагерь напали львы. Они бросались на загородку, за которой мы содержали отловленных животных, устраивая настоящие штурмовые атаки. Можете представить себе эту картину? На немногих квадратных метрах сосредоточено множество животных, возможность обороны для которых исключается. Они все мечутся у противоположной стороны загородки, наталкиваются друг на друга, издают разрывающие сердце крики.

Львов нам в конце концов удалось отогнать, животных мы кое-как успокоили. Зажгли все имеющиеся в наличии фонари, и тут я увидел, что прекрасная антилопа канна, три недели назад принесшая очаровательного малютку, лежит мертвой. Малыш, которого мы назвали Богуш, остался без матери. Удастся ли ему выжить? Навряд ли...

Богушек был голоден. Но теплое местечко, которое всегда кормило его, уже успело остыть. Богушек попятился от мертвой матери, ничего не понимая... Чарли плакал как маленький, а что пережил я, об этом до сих пор трудно говорить.

На другой день у одной антилопы — от ужаса, пережитого во время ночного нападения львов — случились преждевременные роды. Малыш погиб. Сиротка Богушек на неверных ножках прибежал к ней и уже через минуту блаженно чмокал. Антилопа не отогнала его, стала воспитывать как своего.

— Как там Богушек? — нетерпеливо выспрашивал Чарли. Когда я ответил, что Богушек жив, здоров и что мы у себя в зоопарке на него просто не нарадуемся, он остался очень доволен.

— Джо, а ты помнишь самку буйвола Джексона?

Я знал, о чем он думает. Это тоже отвечало его мягкому характеру. Один случай во время ночного отлова совершенно потряс нас всех. Мы выехали в буш примерно в десять вечера на двух джипах, где были установлены точечные прожекторы с дальностью „боя“ до ста метров. Прожектор рассек ночную темень, и тут мы увидели львицу, лежащую на мечущейся и брыкающейся самке буйвола Джексона. Львица вгрызлась ей в горло и переломила шею. Поблизости стояла совсем молодая самка конгони и неподвижно, вся застыв, смотрела на трагическую сцену. Она не реагировала ни на прямой свет, ни на шум моторов, ни даже на наше присутствие. Медленно мы приближались к ней, но она была в таком глубоком шоке, что просто не могла пошевелиться. Жертвой беспощадной хищницы была ее мать.

— Это было ужасно, правда? — заметил Чарли в задумчивости и вдруг грустно спросил:

— А что с Юлией?..

На этот вопрос я просто не сумел бы ответить. Каждому пойманному животному мы обязательно давали имя, а придумывать имена для такого количества экземпляров —задача не из пустяковых. Правда, для Чарли все было очень просто. Чем больше он распалялся от любви, тем больше Юлий появлялось в нашем лагере. Имена, даваемые животным в Африке, дома меняются; персонал их "перекрещивает", так что согласитесь, что на такой вопрос мне и вправду трудно было ответить. Поэтому я решил спросить сам:

— Что с твоей Юлией?..

— Деньги — большое свинство, Джо!

После столь философского высказывания Чарли замолчал и мечтательно посмотрел вдаль. Кто знает, может быть, увидел там тень прекрасной Юлии.

— Юлия никогда меня не любила. Юлия может любить только деньги.

Мне захотелось узнать поподробнее, как все было, когда он вернулся без невесты из свадебного путешествия. Но у Чарли было такое грустное лицо, что я решил быть более деликатным.

— Когда я вернулся в Найроби, — начал он свой рассказ, — то как-то раз случайно встретил ее около отеля "Хилтон"...

Мне, конечно, сразу стало ясно, что это был за "случай".

— Мы немного поговорили, а когда я ее спросил, почему она не поехала со мной в свадебное путешествие, знаешь, что она мне сказала?

— Не знаю.

— "Еще не разошелся с этой старой развалиной, а уже собрался в свадебное путешествие с другой..." Да, она так и сказала, Джо! С ее стороны было так жестоко, так неуместно говорить такие слова о Куки. Согласись!..

Чарли хотел жениться на Юлии, а с Куки еще не разошелся. Я об этом и забыл совсем... Или, может, Чарли наивно предполагал, что это неприятное дело может решиться как-нибудь и без него.

— Куки такая хорошая женщина, — продолжал Чарли растроганно, — все что я сделал, было нехорошо. Я предложил ей отступные, но есть вещи, за которые невозможно заплатить деньгами.

— Что она сказала по поводу отступных?

— Взяла их, бедняжка... А потом мне...

— Надавала хороших тумаков, — дополнил я.

— Да, Джо. Но я это заслужил.

Далее я узнал, что в течение примерно трех месяцев дело обстояло следующим образом: когда Чарли, наконец, "решился" и "навсегда" ушел к Юлии, через несколько дней ему стало очень жаль старой Куки, и он вернулся к ней. Куки его поколотила, они помирились, и все было хорошо до тех пор, пока Чарли не начал тосковать по Юлии и снова не ушел к ней. Прекрасная, хрупкая Юлия не стала его лупить — у нее не было ни сил, ни весовой категории Куки, но зато она придумала другое наказание. Каждый раз Чарли обязан был являться с подарком. Чем больше было "возвращений", тем ценнее должен был быть подарок. "Здорово! — подумал я. Этой идее Юлии мог бы позавидовать любой вымогатель, мастер своего дела. Юлия драла с Чарли три шкуры и в конце концов бедняга оказался целиком во власти ее коготков. Мне было абсолютно не понятно, как мог он — закаленный жизнью в африканском буше охотник — остаться таким наивным. Но я любил его за добродушие, прямоту и любовь к животным.

— Ну, и как же ты в последний раз вернулся к Юлии? — сочувственно спросил я. — Говори, Чарли, говори — легче станет.

— Убежала она... с сыном одного английского предпринимателя.

Когда мы вышли из ресторанчика, Чарли остановил такси и приказал:

— В аэропорт! Быстрее!

— Надеюсь, на этот раз не в свадебное путешествие? — подтрунивал я. Чарли только покивал головой: вид у него был совершенно отсутствующий, так что я решил подождать, что будет дальше. В Найроби два аэропорта, один международный, второй — для частных самолетов. Чарли направился ко второму. Он молчал, а мне было трудно предположить, о чем он думает. Только уж, конечно, не о Юлии. Сделанное им же открытие, что "Юлия любит только деньги" наверняка окончательно излечило его.

Мы пришли на место, и Чарли подвел меня к маленькому самолетику, который я знал очень хорошо — мы летали на нем на разведку, успешно пользовались им и при отлове зверей.

— Вот и все, что у меня осталось... — сказал Чарли.

— Просто удивительно, что ты не подарил его этой чертовке.

— Я просто не успел, — стыдливо признался Чарли.

— К счастью...

— Да, к счастью, — кивнул Чарли и нарисовал пальцем на затуманенном лобовом стекле самолетика огромное сердце.

Почти все растения в буше защищают свои листья острыми колючками. Некоторые акации еще в период роста обзаводятся крепкими колючками длиной до восьми сантиметров, но у животных, которые питаются их листьями, такие длинные губы и языки, что они спокойно выщипывают листья между колючками. К таким животным относятся жирафы и некоторые антилопы. Носороги же поедают веточки акаций вместе с колючками и со всеми теми, кто на них поселился.

На некоторых акациях появляются большие пузыри, поначалу мягкие, а потом затвердевающие в темнеющие, из которых вырастают двойные колючки. В каждом потемневшем пузыре есть незаметная дырочка, которая — когда в буше разыгрывается ветер — издает жалобный плаксивый звук. В отвердевших пузырях живут маленькие черные муравьи, которые в благодарность за безопасное жилище, предоставляемое им акациями, кусают каждого осмелившегося приблизиться в нос. Импал это часто отпугивает, а жирафам ничуть не мешают ни колючки, ни муравьи.

Различные виды акаций приспособились к разнообразию почв и климатических условий и — кроме влажных джунглей — распространились почти по всей Африке. Обычно они разбросаны на местности как в виде низкого кустарника, так и величественных деревьев высотой двадцать и более метров. Их крона напоминает открытый зонтик диаметром примерно в сорок метров. Вы всегда обнаружите на них большие колючки — пока дерево растет, они еще мягкие и их можно есть. Цветы акаций распространяют сладкий аромат, их очень любят пчелы.

По-моему, самым счастливым днем в моей жизни было шестнадцатое мая 1969 года, когда мы с женой привезли в Дечин транспорт из 27 жираф, 7 антилоп гну, 12 антилоп канна и 14 зебр. Нас пришли встретить наши сотрудники, сотни любопытных зрителей, представители радио и телевидения. Этот день для нас был прекрасен — мы не обманули возлагавшихся на нас надежд и полностью выполнили все свои обязательства.

В мире существует приблизительно семьсот зоологических садов. Число их постоянно увеличивается и почти каждый из них специализируется на отлове и содержании определенных видов животных. В зоопарке в Дворе Кралове на Лабе (Эльбе) содержатся крупные редкие африканские животные, отловленные в саванне, буше и джунглях. Поймать этих животных, изучить их жизнь и повадки можно только в местах их обитания, то есть в Африке.

Если вы ознакомитесь со специальной литературой, то убедитесь, что некоторые животные в зоопарках чрезвычайно редки. Например, во всех вместе взятых зоопарках содержится лишь двадцать восемь особей антилопы гну, чуть больше тридцати носорогов широкогубых и примерно сто пятьдесят черных антилоп. В последние годы нам удалось заполучить семнадцать гну, восемь широкогубых носорогов, двадцать четыре черные антилопы и тридцать жираф Ротшильда. В Чехословакии — и больше нигде в мире — живет в неволе стадо безгривых зебр, насчитывающее двадцать экземпляров. Животные, которых мы отловили в Африке, не только хорошо освоились с новыми для них климатическими условиями, но и прекрасно размножаются — а именно в этом и состоит смысл нашей работы.