Чернота

1. Приключения, которые все же меня настигли

Белка потянулась, приветствуя новый день и радуя глаз своей безупречной фигурой. Её меняющая форму броня приняла вид лёгкой обтягивающей майки, не сковывающей движения.

Двадцатый этаж выглядел так мирно, как это только возможно. За спиной у девушки расстилался пейзаж из бесконечного моря бирюзовых светящихся трав.

Им противостояло чёрное небо. Или, почти чёрное. Вдалеке над нами виднелся мерцающий след от рабочих диодов. Смотрелось, будто над нами зависла светящаяся медуза.

— О, ты проснулся, — улыбнулась девушка. — Тебя даже вчерашний налёт некроморфов не разбудил. Доброе утро.

Видеть всегда деловую и максимально холодную Белую такой было странно. Как, впрочем, и всё что происходит в Стене.

— Не смотри на меня так. Это смущает, — девушка чуть улыбнулась.

— Вчера на меня…

— Вчера ты вынудил меня призвать крылья, — ответила Белка. — А у них есть побочные эффекты. Как и у магии хаоса.

Я подключился к сети растений. Никакой опасности поблизости не наблюдалось. Во всей долине не было ни одной особи техноцита. Неужели Тахион и правда просто ушёл, захватив стальное древо?

— Тие очень повезло… — потянула Белка, бросив взгляд в мою сторону. — … хаос любит её. Я встречала хаоситов, которые были вынуждены творить с собой и другими ужасные вещи, расплачиваясь за силу.

— Ты не выглядишь расстроенной, — не удержался я.

— Магия хаоса — крайне опасна. Я думаю, тебе следует это знать, — девушка отвела взгляд. Её постоянное применение накладывает свой след. Душа привыкает действовать по этим правилам, и меняет свое отношение к миру. Так он искажает душу.

— Учту. Где остальные?

— В убежище. Должно быть беспокоятся сейчас о тебе.

— Не думаю, — отмахнулся я. — Сильван может отслеживать моё состояние здоровья. Так что сообщил, что я отключился из-за истощения маны. Что это вообще было?

— Расовая особенность. Синхронизация. Ограниченная, — ещё больше смутилась девушка. — Закрыли тему. Каковы приказания, командир?

Вот как она заговорила, — мысленно усмехнулся я.

— Ты давно проснулась?

— Я не спала. Мой объём маны больше твоего. Лекис — моя пятая эволюция. Можешь представить, сколько я успела поставить модификаций и в скольких терминалах.

— Можешь не продолжать.

— Прости. Я не знаю о чём говорить. Поэтому всегда говорю о работе.

— Тебе не за что извиняться, — сказал я и открыл дыру в убежище под плащом лешего, на котором лежал.

— Что там дома, Сильван?

— Все отсыпаются. Я сказал, что ты в порядке но в отключке и не сможешь вызвать убежище. Всё верно?

— Да, спасибо. Сейчас осмотрюсь и решу что делать, пусть спят. Кофе есть?

— Вот, держи, — произнёс я, вырягивая из убежища дымящую чашку свежего напитка.

Белка просияла.

— Спасибо!!

Я усмехнулся, вытащил чашку крепкого чая и фруктовый десерт.

— Кофе делал Сильван, — сообщила Белая. — У Тумора получается лучше. Так каковы наши дальнейшие планы? Когда продолжим спуск вниз?

— То есть тебя рассказ Короля не впечатлил?

— Я даже не знаю этого короля, Арктур. На Стене есть всеведущие существа, но гораздо больше лжецов.

— Ну, он тебя знал.

— Он говорил, что знал нас почти всех. Но никто не гарантирует, что это правда. Нет способа проверить это. Система не понимает вопросов о прошлых жизнях. Для неё обнуление — есть обнуление. Про Черноту он тоже мог лгать.

— Ты в это правда веришь?

— Я верю в факты и разведданные, Арктур. Их сбором я и займусь с кошачьим отрядом.

— Сперва нужно зайти в город и решить целую кучу бытовых вопросов, — с тоской сказал я. И видя расстроенное лицо девушки, пояснил. — У нас теперь есть возможности, чтобы скупить всякого ситуативного хлама против разных видов врагов…

— Король говорил, что земля аномалий собирается под проходчиков, которые по ней идут. Что бы ты не взял, у неё будет свой ответ.

— Похоже, ты слышишь только то, что ведёт тебя вниз, — усмехнулся я. — Мы не знаем, как это работает. Учтёт ли система, например, запасы нашего склада в убежище? Лучше иметь, чем не иметь. Но это только одна из задач. Честно — сам бы хотел продолжить поскорее. Но сейчас задержка неизбежна.

— Разум понимает, что ты прав, но сердце рвётся вниз. Двадцать первый так близко… Ещё немного, и я узнаю, что находится по ту сторону облаков.

— Не удивляйся, если окажется, что ещё одни облака или ещё какая-нибудь подлая хрень.

— Значит, мы спустимся ещё ниже!

— Обязательно. Но сперва покупки расходных материалов. Иначе Сайна меня сожрёт за безответственность.

— Ну, что касается тщательности подготовки к спуску, она права, — заметила Белая.

— … Затем проверим, всё ли в порядке с нашими поставками и переговорим с семнадцатыми, — продолжил я. — Вместо боевых машин лучше закажем средства защиты и рабочих дронов для сбора урожая.

— Ты же не хотел, чтобы они знали о нашей базе на десятом?

— Они и не узнают. Люди в городе должны почувствовать вкус своей победы и получить её плоды.

— Хочешь устроить ещё один рейд за землёй?

— Нет. Раз уж у нас появилась такая возможность, нужно пользоваться по полной и начать растить здесь плантации.

После утренней короткой трапезы девушка призвала суть полуреального зверя. Появилась жутковатая пантера с отсутствующими частями тела, которые вели себя так, будто они есть.

Существо опустилось на несуществующих лапах, и Белая ловко запрыгнула ему на спину.

— Залезай, прокатимся, — на лице Белки показалась редкая улыбка. — Хватайся за меня. Саммон очень быстрый!

Она нисколько не приуменьшала возможности артефакта. Действительно, на кратный десяти этаж, с огромными пространствами, вещь незаменимая.

Дорога оказалась такой, что нам быстро стало не до разговоров. В лицо ударил ветер, а вскоре начался дождь. Система действительно исправно поливала землю, обеспечивая жизнь растительным видам.

Но вскоре мы вышли в соседнюю локацию, которая оказалась усыпана древними обломками, которые сейчас покоились под тонким слоем неровной земли, покрытой бирюзовой травой.

— Здесь нет света, — задумалась Белка, — но есть имитация дождей, иначе трава бы не выжила.

— Траву попробуем модифицировать чтобы светилась поярче, но всё равно потребуются источники энергии. Будут у нас здесь дачные участки и роботизированные плантации под искусственным светом.

— Здесь должны действовать те же правила, что и на десятом. А значит появление проходчиков вызовет гнев Стены и прорывы монстров.

— Это огромное поле для исследований, — я кивнул и махнул рукой в сторону бирюзовых трав. — Техноцит, в котором нет оператора, в глазах системы обычный монстр. Но на дереве операторов было полно. Значит, сюда должны были регулярно приходить монстры.

— Сила техноцита превосходит девятнадцатый, а на двадцать первом находится точно такой же техноцит. Обороняться им было не сложно.

— А нам придётся подумать о том, как ограницзовать защиту поселений, верно, — кивнул я. — Хотя у меня уже есть кое-какие идеи на этот счёт. Может, обойдёмся только прикрытием лифта.

— Понятно, — в голосе Белки прозвучала грусть. — Это всё?

Я призадумался.

— Когда мы спускались, до сбора птичьих фрагментов на первый уровень анализа почти хватало. Если ещё не набралось, то нужно добить до сотни процентов самим.

— Охотиться на летунов? — удивилась Белка.

— Тия и Мерлин должны пройти эволюцию и избавиться от статусов.

— У тебя есть идеи, как это повлияет на них и на пересбор? Не хочу нагнетать, но мне бы не хотелось, чтобы цикл Ивента начался снова. Не уверена, что тебе удастся повторить такое стечение обстоятельств, какая выпала тебе в той битве.

— Почему нет?

— Ты не видел логи вашего боя. Далахан не показал и половину своей силы — Тия уничтожила череп раньше. Всё, что было после — непрогнозируемый набор случайностей и совпадений. Считай, что ты выиграл в лотерею. Если новый Ивент ты будешь проходить таким же образом, ты проиграешь. А это более чем вероятно, если Тия потеряет статус Далахан.

— Ей некого назначить новым.

— Это ты так думаешь. У Системы может быть своё мнение.

— В любом случае, это не нормально, что вместо неё за нами болтается троица зомби. И семнадцатые говорили, что этот статус опасен.

— Не опаснее нынешнего, — фыркнула Белая. — Он неудобен для неё. Но он же тормозит распад её личности и искажение сути.

— Что ты хочешь этим сказать? Я ничего не понял.

— В текущем состоянии она стабильна, — пояснила девушка. — Хаос борется за неё с Системой. Если убрать Систему из уравнения, возможно ты снова будешь иметь дело с хаархусом.

— Это только теория.

— Ты смотришь на неё и видишь девушку. Человека. Но её психика больше соответствует самке хаархуса. Например… знаешь, как это заведено у хаархусов? Патриарх ведёт стаю на охоту и мудро правит, патриарх обучает молодняк. Его жена обеспечивает тыл и защищает гнездо, она же воспитывает самых маленьких членов стаи.

Белая вновь посмотрела куда-то в сторону.

— И она — собирает гарем младших жён. Самец выбирает лишь свою самку. Всё остальное делает она. Поэтому ревновать она не будет к тем, кого признает. А всем остальным посягательство на своё не простит. Хотя как для хаархуса, она слишком большой собственнк.

— О чём ты?

— О том, что настоящая самка хаархуса бы давно взяла себе в младшие больше сильных самок, готовых ей подчиняться. Альма и Эстель смотрятся неплохо. И сейчас она знала, что сделает с психикой такое количество энергии хаоса.

— Ты серьёзно? — скептически спросил я. — Говоришь, как Дина в своё время.

— Я не знаю, что говорила она. Я знаю, как это работает. Но вместо этого она осваивает тело Дины и пытается управлять третьим, — чуть улыбнулась Белая. — Мне кажется, так она пытается реализовать инстинкты хаархуса через свои копии, чтобы окружить тебя только собой.

Я задумался. А ведь если подумать, Тия сошлась с Сайной как раз по всем канонам хаархуса. Но затем она стала Далахан и получила проклятие, не позволяющее ей слишком долго пребывать в реальности. Зато она теперь нормально себя чувствует в трёх телах, даже больше чем позволяет навык. Выходит, искать новых младших жён ей уже не так нужно.

Похоже на правду.

А вот как к этому относиться — ума не приложу.

Хорошо, что она хоть так проявлять свою человеческую сторону, пусть и в очень странном сочетании с психологией хаархуса.

— Здесь как всегда в Стене — используются одни исключения из правил, чтобы решить другие, — продолжила девушка. — Психология химер — очень сложная наука, которую, к сожалению, никто толком не изучала. У птиц ты бы имел сейчас около четырёх-пяти младших жён. Но двоих из них она заменила своими резервными телами Дины и той проходчицы-медиума.

— А от чего зависит это количество? Чтобы я знал, какой параметр мне не стоит прокачивать.

— Размер стаи, — охотно ответила Белая. — Полагаю, в твоём случае -количество постоянных членов Ордена.

— Великие строители! Развивать Орден вширь мне по любому придётся.

— Ну, тут вопрос в том, кого она считает членом стаи. Скорее всего, на что-то биологически совсем не похожее — не должно. Так что за некродендроидов можешь быть спокоен, — сказала она, а затем после короткой паузы добавила. — По крайней мере, неразумных. Но скорее речь о живых разумных… кстати, там Сайна с Эстель привели кого-то из района кунсткамеры. И Кот что-то говорил о желающих присоедениться лиговцах…

— Останови артефакт, — приказал я.

— Прости… я перегнула палку. Я просто…

— Дело не в этом. Останови, — сказал я и громко признёс. — Система. Корректор Арктур. проверка статуса.

Под металлический скрежет поднялся терминал в пяти метрах от нас. Его побитый жизнью, почти перемолотый экран находился под грудой камней, присыпанных землёй и поросших бирюзовыми травами.

— Как ты догадался?

— Когда-то здесь был терминал-корректор или что-то похожее, — пояснил я. — Растения чувствуют корнями уходящие глубоко вниз провода. Место было соединено с Системой.

— Технологии Стены намного более развитые, им не нужны провода, — заметила Белка.

— Главное, что работает, — отмахнулся я. — Или нет. Возможно, он сломан.

Ошибка. Корректор Арктур: не найдено в системе.

— Не нашло но слушается?

Белая улыбнулась ещё шире.

— Система. Мой статус, — сформулировал я нейтральную фразу.

Арктур, аудитор 22 сектора.

— По законам формирования наград, награда даётся убийце и лидеру его группы, — пояснила Белка. — Так что аудиторов теперь двое. Ты и Тахион.

— Это плохо. Он ведь станет новым Королём. Система уже взяла контроль над ним.

— С другой стороны, я думаю, он не лгал, когда говорил, что не станет претендовать на двадцать второй сектор. Скорее всего, именно поэтому. У вас равные права.

— Ты хочешь мне сказать, что затевать с ним войну не стоит? — улыбнулся я. — Думаешь, это замедлит прохождение?

— Да, — не стала отпираться Белка. — Но это ещё одна причина, почему стоит подумать насчёт эволюции Тии. В случае возможной агрессии Тахиона, нам будет нужен свой Далахан. Да и два Всадника не помешают.

— Может, ты и права, — пожал я плечами. — Это решать не мне.

— А кому? — удивилась Белка.

— Тие, конечно же. У нас здесь никого силой не держат, и ни к чему не принуждают. Я даю возможности, а не отнимаю их.

— Это великодушно с твоей стороны. Но такая модель управления неэффективна.

— Так я и не управляю. Я иду вниз. Все, кто выполняет мои приказы и опускается вместе со мной — делают это по своей воле.

— Поражаюсь, как в тебе уживается эта авторитарность с таким трепетным отношением к чужой свободе.

— Отчего же? — удивился я. — Это самый правильный путь. Смотри. Система, выведи третий пункт правил обращения с духовным ресурсом.

Побочная причина 3: [УДАЛЕНО] (аудитор Мракрия)

— Восстанови её… и все, которые сможешь.