Чернота

11. Место, которое не даст заскучать

Мы ринулись назад, к предыдущей локации. Там убежище ещё призывалось, и там был колодец, за которым присматривает Бульдог. Пересобраться локация не могла.

— Здесь серебряное напыление! Даже мне не пройти! — принялась ныть механистка.

Рейн был проще, и в каменной форме как следует приложился к решётке. Раз, другой, третий — та не поддавалась ни в какую. Но поддавалась стена вокруг неё.

Тем временем на паре растений появились характерные цветы, которые вскоре превратятся в разрывные плоды, которые секут картечью не хуже, чем простенькая граната.

Наконец, с четвёртого раза он вместе с решёткой провалился наружу.

Во мрак, совершенно не похожий на предыдущую локацию.

— Пересбор? Но как? — опешила Сайна. — Наверху же следят!

— Мы спустили воду, — поняла Белая. — Теперь Стена просто поделила её на две. Пространства хватает. Но эта скорость… слишком быстро!

— Враги, — обрадовала нас Тия.

Вспыхнул яркий свет Мерлина, и перед нами появились целая нависающая над нами стена… из уродливых безносых гуманоидов с насекомьими усиками и глазами над пастью.

Пара десятков безносых лиц сидели друг на друге и внимательно наблюдали за нашей компанией.

— Это что, разумная моль? — опешил Мерлин.

— С разумной это ты сильно погорячился, — тихо сказала Сайна, медленно отступая в локацию с заблокированной аномалией.

Заклятия магов вспыхнули одновременно с тем, как вся эта толпа нечисти ринулась на нас.

Понесло палёной плотью, уши заполонил визг тварей. Существа ринулись на нас всем скопом, обнажив бледные крылья.

Першвый шквал магии и залп дальнобоя снял первую линию, врагов. Но монстры были невероятно живучи и агрессивны. Они будто не реагировали на боль и не имели страха. И продолжали ломиться изо всех сил к нам.

Пространство было достаточно ограничено, потому подлететь к нам им удалось достаточно быстро.

Рейн и Дора первыми оказались в лапах у монстров. Девушку они принялись разрывать на части в воздухе. Стихийный рыцарь же перешёл в форму ангела.

Моль это восприняла как вызов и полетела на свет.

Не прекращая стрелять, рядом с раненой показалась Альма, и не глядя положила левую руку, возрождая Дору. Справа попытался к ней подлететь один из уродов, но та и бровью не повела, выстрелив из сапфировой звезды в упор.

— Вайс, бав на резист к заразе по рейду! Всем одеть защиту! — послышался крик Белой. — Док, на три такта!

Я на всякий случай тоже натянул на лицо свисавший как амулет респиратор.

Мелькнула зелёная вспышка магии, как при некротизме. Но эта сила была всё же немного другой. Способность оказалась убойной — передние ряды тварей резко замедлились и стали пригибаться к земле. Кровожадности им это не поубавило, но затем они начали падать замертво, один за другим.

Это что ж за сила у него такая?

Тем временем, сзади уже подступали новые представители этого на редкость мерзкого вида. Безносые глазастые твари с громадной пастью и тонкими усиками на башке бежали прямо по телам своих товарищей. А несколько особенно одарённых тихонько в углу хрумкали своими сородичами.

Ну, это они зря. Сила бывшего всадника заражала и через них.

Навстречу монстрам понеслась вторая такая же волна зелёной дряни, а затем Док выбежал из группы, и всё его тело вспыхнуло новым заклятием — вокруг него поднялась волна зелени, которая прошлась по ближайшим тварям и заставила тех болезненно сжаться на полу, содрогаясь в муках.

— Не снимайте защиту, — предупредила Белая и посмотрела на меня. Она и сама была в изящном эридианском противогазе, оставлявшем всё лицо под прозрачным бронированным пластиком. — Арк?

Я попробовал вновь активировать убежище.

Есть! Слава Строителям, сработало!

Мы входили налегке, и без доступа в убежище очень скоро встал бы вопрос расходных материалов, а то и пищи. Пришлось бы растить яблоки и надеяться, что они не сожрут нас раньше, чем мы их.

— Значит, оно не работает только там? — задумалась Сайна.

— Скоро узнаем, — сказал я, и вошёл в убежище.

Сильван уже знал о нашем возвращении и о том, что за сюрпризы преподнесла нас земля аномалий. А потому у входа меня ждала недовольная Ангедония.

— Ну как тебе наше гостеприимство? — спросил я.

— Ну как тебе на двадцать первом? — спросила она в ответ.

— Звучит так, будто ты безумно хочешь поделиться с нами своим опытом!

— Смотря что вы у вас сгенерировалось. Так что сначала история с тебя.

Вздохнув, я отдал Ордену приказ на привал. Но увидев своими глазами Ангедонию, все решили устроить свой привал именно тут.

— Почему я не работает связь и сбоит пространственная магия?

— Наверное, это те сильные стороны, которые земля аномалий решила тебе ограничить. Всё же просто. Разве никто тебе не говорил, что это место собирается под проходящего?

— Как система может заблокировать способности? Почему она тогда их не блокирует бедствиям?

— Ха! При чём здесь система? — рассмеялась Ангедония. — Это место живое. И оно хочет тебя. Всех нас. Ты ведёшь свой рейд на смерть, ты в курсе? Ахаха!

— Если не система, то что? — настаивал я. Прежде у всего здесь была логика.

Если в локации горят свечи, значит есть специальное существо или механизм, которые их меняют и поддерживают. Если я не могу использовать часть своих навыков — у этого тоже есть причина. И она определённо связана с местом.

— Вышки, — сказала вдруг пленница. — У нас были вышки, которые работали как ваши гранаты, только на уровне ультразвука. Они передавали сигнал с вирусом, и мехи Мрака начинали стрелять в нас и друг в друга.

— У нас так же с растениями, — понял я. — А что с пространственной магией? Астральные шаги, смещения миров и прочее?

— Наши работали, — пожала плечами Ангедония. — Но у нас не было сильного мастера этих стихий. В нашем первом секторе таких цепей не существовало, а классы были слабы.

— Механический генератор? — зачем-то уточнил Хантер.

— Они самые растпространённые, — развела руками пленница.

— А почему мы можем призывать убежище здесь? Чем это место отличается, кроме того, что здесь был колодец?

— Думаю, дело в том, что мы первая локация после фактического входа, — предположила Белая.

— У вышек есть слепые зоны, — сказала Ангедония.

— Где⁈

— Понятия не имею. Где попало. Проще найти саму вышку. Сами под себя они не достают, так что там у нас всё работало.

— У нас может быть и другая конструкция, — задумался Белая. — Особенно если под Мракрию чернота не трогала пространственные навыки.

— Пока что берём версию с башнями, как рабочую, — решил я. — Попробуем найти одну из них.

— Предлагаю идти на шесть часов, — предложила Белая.

— Хочешь идти в противоположную от Обсерваторию сторону?

— Нужно идти к окну. Неужели ты не хочешь знать, что находится по ту сторону?

— Это тайна, которая раскроется однажды сама собой, — пожал я плечами. — Сейчас важнее понять, что это за башни и как их вырубать. Мракрия как-то сумел избавить свои земли от них, значит принципиально это возможно.

Убежище я покинул уже совсем другим составом. Нет смысла вести с собой по узким тоннелям новичков. Это то, с чем сталкивались все многочисленные фракции. Места для большого отряда в узких коридорах попросту нет.

Поэтому со мной шла моя привычная группа. Три Тии, Рейн, Сайна, Мерлин, Альма, Эстель и Белая. Была мысль захватить с собой ещё и Ангедонию, но доверять ей в бою — было бы слишком глупо. Напрямую атаковать она нас, конечно, не может, но вот подставить косвенно — легко.

И два особых гостя. Наги и Вереск.

Первый был к текущему моменту уже серьёзным боевым магом, а Вереск — Сайна провела опыты по выводу из убежища разных видов механизмов. Убойного кота пришлось оставить, как и боевых роботов. А вот переделанная кукла селенитов проявляла удивительное равнодушие даже когда теряла связь с Сайной.

Робот был автономным, выполнял приказы и не делал ничего странного.

Это была ещё одна странность, о которой стоило подумать — духовного ресурса у машины, очевидно, не было. Значит, всё же осознанность. То же самое можно было сказать и про энирай, которые себя за пределами убежища вполне контролировали.

Следом за нами шла дежурная группа, которая должна была подключиться к сражению в случае выхода в большое помещение с монстрами, или если нам вдруг будет нужна поддержка.

Возвращаться в красную комнату мы не стали. Вместо этого обследовали два доступных новых пути, и оба тоже были аномалиями. Похоже, эти локации так называли не зря — этот тип был здесь доминирующим.

В первой обнаружилась какая-то мудрёная и пропахшая озоном синяя комната, которую мы открыли… и закрыли с дружным «нафиг!».

Вторая аномалия оказалась скорее тестом на ловкость и навыки. Это был колодец, уходивший вниз в туман, и был соблазн прыгнуть туда, преодолев разом парочку этажей. Но коридоры под нами не были пусты. Под нами ходили уродливые гиганты метров шести-семи, с перекошенными лицами, отдалённо напоминавшими людей, но напрочь лишёнными интеллекта.

Нас они не обращали внимания. Путь по локации представлял собой переход по натянутым неустойчивым тканевым коврам между заменявшими здесь стены книжными полками.

Книги, к слову, тоже были явно не для людей, а для кого-то метров хотя бы пяти в высоту.

По идее, мы должны были идти по этим коврам над головами у великанов. Что может пойти не так?

Я счёл за лучшее не играть по правилам этого места, а воспользоваться книгами. Полки были каменными, а вот книги — явно были когда-то деревом. Вскоре из них потянулись оживающие зелёные стебли, которые создали куда более устойчивый мост, по которому путь стал довольно лёгким.

Примерно до середины, когда вдруг сверху нам на голову не посыпалась рыба.

Над нами располагалась одна из водных локаций, которую то ли пробило сверху, то ли это было какое-то последствие пересбора, но нам на голову обрушился душ. Но вода, щедро полив мои растения, пошла дальше вниз, мочить библиотеку. А вот громадные особи рыбы, обладающей как на зло способностью обходиться без воды, и парой десятков маленьких лапок, словно у насекомого, остались.

Бой был коротким, но неприятным. Никаких потерь не было и близко, но ранеными оказались абсолютно все. А я — остался без зарядов покрова.

Один я, конечно же, сразу же вернул, запустив обновление в зелень под нами — просто чтобы прошёл каст и артефакт списал себе положенную ему ману.

Это была плохая идея… раньше безобидный приём, о котором я даже не задумывался, резко ускорил эволюцию растений под нами, и сразу после рыбы нам пришлось отбиваться от моих мутировавших мухоловок.

Итогом прохождения комнаты стали пара фрагментов рыбы и четыре перехода. Однако три из них шли в одну и ту же локацию. Вероятно, хаб, выходящий сразу на много локаций по двадцать второму.

— Тёмные духи? — предположила Тия.

— Ты будто не уверена, — заметил я.

— Нет. Они дышат. У них бьются сердца, — тихо сказала Эстель.

— Возможно, смешанный класс… — задумалась Белая.

— Хаос. Кажется, там есть что-то от хаоса, — добавила Тия.

— Плохой противник. Возможно, что-то с тремя и выше цепями. Но если идти по путевой за награду, то лучше туда.

— Аномалия, — сразу предупредила Эстель.

— Ненавижу аномалии, — скривился Мерлин. — Походу на этом этаже, это будет моя мантра.

Кольца.

Над укрытым рунами каменным полом сходились чертежи и неизвестные символы, зависли на множестве тонких нитей металлические кольца. Они были прорезаны насквозь, из-за чего создавалось ощущение свечения. Но над ними были чуть более привычные лампы. Вполне современные, к слову.

— Никогда не видела подобной культуры, — очарованно произнесла Сайна. — Так похожи на ассари, но это ведь не они, да?

— Навы, — кивнула Белая. — Здесь могут быть ловушки любого типа. В том числе и технологичная.

— Зато наверное лут!..

— Даже не думай. Это место лучше побыстрее пройти. Собирать тут нечего.

Я оглядел стены — серый камень, искусные барельефы и спиральная лестница вверх. Лута здесь действительно не будет. Разве что кольца, но лезть к явно самому главному, что есть в этом зале и стоит на самом виду — почти наверняка влезть в ту самую ловушку.

Наверх по узкой лестнице нам подниматься тоже было не нужно. В дальнем краю был выход дальше по этажу. Всего один, к сожалению, так что выбора у нас снова не будет.

— Арк, может это, взорвать здесь всё на всякий случай? — предложил Мерлин.

— Даже не думай. Эстель, что здесь за ловушка?

— Кольца. И рейки. — девушка указала на длинные металлические штыри, которые я принял за простые подвески для колец. — Они концентрируют свет на рунах, и бьют в центр сигила. Бам! И… дальше не знаю. Не могу определить тип магии.

— Ещё бы, это же навы! Забрать бы домой такое.

— Даже не думай, — повторил я теперь уже ей. — Есть идеи, как это обойти?

— Перекрывать доступ света. Видишь, где он концентрируется?

— Могу попробовать полететь на крыльях и закинуть туда дымовую шашку, — предложил Рейн.

Сказано — сделано. У края локации странная конструкция никого не трогала, и стихийный рыцарь спокойно подлетел к верхнему кольцу — каменному, за которым наверху и находился источник света.

С лёгким хлопком колдерская дымовая шашка зачадила тёмно-серой дрянью с резким химическим запахом.

Свет в локации погас, и засветились сами руны. Кажется, что-то Эстель на этот раз решила не так.

— Мерлин, свет в центр, быстро! — успела среагировать бирюзововолосая.

А вот соларис не успел — или просто его синий луч света уже ничего не мог изменить.

По кругу вспыхнуло неестественное чёрно-белое пламя, которое вскоре собралось в двенадцать фигур рогатых существ в коричневых балахонах. А в центре — как водится, босс…

Вскоре выяснилось ещё два факта. Враг однозначно сильнее нас. И за победу над ним мы не получим ничего.

Существа не были порождением Стены, а скорее каким-то призванным демоном, поскольку погибая — не оставляли после себя вообще ничего. А завалить нам с трудом удалось даже двоих. Да и то — благодаря копью Летаргии и легендарному клинку Белой.

Остальные в ближний бой не полезли, но промедление в зачистке всей рогатой братии стоило нам дорого — рогатые уже вовсю чертили новые горящие пентаграммы, и изо всех шелей начали лезть черти, бесы и мелкие демоны. Очень скоро здесь вырастет целая демоническая армия, такая, что Первух обзавидуется.

Ещё одного демона прикончила Сайна метким выстрелом тамарской пушки, но как и остальные, он не оставил после себя даже фрагмента.

Из локации мы возвращались уже под взрывы огненных шаров всякой кастующей рогатой нечисти.

Деревянную дверь за собой я как следует укрепил и не пожалел влить парочку обновлений. Заодно и заряды восстановятся. А хищные аппетиты ожившей двери будут нам только на пользу.

— Ну и хрень! — выругался Мерлин. — Говорил же, давайте взорвём и всё.

Эстель поджала губы и виновато уронила куда-то в пол:

— Извините, я всех подвела…

— Навские ловушки, — скривилась Белая. — Можно обойти и через эту локацию.

Мы посмотрели на выкрашенную в серый дверь с нарисованным глазом. Таких было три, и все вели в одно место. Получается, или мы идём туда, или возвращаемся тем же мостом над великанами.

Ага, тем же…

Одичавшие растения уже мало напоминали мои мосты и даже начали искать своё место в здешней экосистеме, спуская коренья вниз.

Мана на создание новых мостов будет уже большой глупостью.

Если, конечно, комната за нами не логово какой-нибудь неубиваемой хтони.

— Значит, хаос и тёмные духи, и физическое тело… — задумалась Сайна. — Символ с глазом на двери — явно от хаоситов. Но серый они вроде бы редко используют.

Со скрипом Тия открыла одну из дверей — буквально крохотная щель, позволяющая применять способности внутрь локации. Затем на миг прикрыла глаза.

— Камни в этой локации пропитаны жестокостью, — сказала она. — Здесь обитает нечто очень кровожадное.

— Кровожадней их? — уточнил Мерлин, кивая в сторону ломящихся в дверь демонов. Похоже, моя дверь начинала сдавать позиции.

Локация по ту сторону и сама выглядела серой. Туман не позволял увидеть что-либо дальше, чем на метра три-четыре, а места здесь явно было много. Свет давали металлические фонари, достаточно современные. А на них — серые штандарты всё с тем же белым глазом посреди серости.

— Такой локации я прежде не видела, Арк, — предупредила Белая. — Я понятия не имею, что здесь. И кстати, это самая долгая путевая к награде на моей памяти.

— Слышу эхо… — тихо сказала Эстель. — Это очень большая локация. И в центре что-то есть. Звук отражается от него. Что-то большое… и скорей всего металлическое.

— Большой металлический предмет в центре большой просторной комнаты с чем-то кровожадным… Я конечно не предсказатель, но… — начал было Мерлин, но Сайна опередила его.

— В этой локации должен быть терминал! — воскликнула девушка, указывая на мерцающие вдалеке едва заметные огоньки.