Чернота

23. Место, где все через 11…

Локация мне не понравилась с первого взгляда. Что здесь может вообще обитать — не решусь предположить.

Сверху, прямо у входа, с железных ржавых металлических столбов свисали во множестве оголённые провода, периодически потрескивающие электричеством. Пол укрывал какой-то чёрный песок, напоминавший промышленные отходы от добычи ископаемых. Определенно, расти ничего здесь не могло.

Воздух отчётливо пах озоном и ржавчиной.

Первой мыслью было, что это ещё одна локация ионитов, но нет. Кое-где были расставлены редкие огни — просто лампочка на длинной ржавой ножке. Иониты бы покрыли здесь всё своим алым светом. Хотя обычный у них в локациях в общем-то тоже встречался, так что не стоит отбрасывать эту версию.

— Осторожно, Арк, — предупредила Тия, преградив мне путь.

Я посмотрел себе под ноги, и увидел вбитый в землю толстый ржавый гвоздь.

— Ловушка? — не понял я.

— Просто антураж, — сказала Белая, и… подул ветер.

— Маски! — бросила Сайна, глядя на анализатор, которым изучала локацию.

Вместе с ветром мимо пролетел чёрный дым. Сперва я даже перепугался, что это может быть хищная тьма — такой сюрприз мы могли бы и не пережить. Но нет, чернота была просто ядовитой химией.

Куда опасней оказался сам ветер, который заставил колыхаться потрескивающие провода.

— Пригнитесь! — приказала Белая.

И это была так себе идея — потому как следом за проводами с потолка посыпались… ржавые гвозди.

Остротой и силой удара они не отличались, но без хотя бы простого железного шлема — гарантированная смерть.

Я создал дендроморфизмом подобие зонта из усиленного дерева и прикрыл им тех, кто оказался поблизости. Затем с лёгким запозданием раскрылся барьер Мерлина и щит Рейна.

На этом дождь из гвоздей закончился так же быстро, как начался.

— Это вроде локация аномалии, а не зверей, — заметила Белая.

— Так и есть, — ответила Тия. — Я чувствую живых существ. Но они находятся дальше.

— Похоже, это на двадцать втором называется декорациями…

— Пространство ещё больше, чем на свалке, — сообщила Эстель.

Я отметил, что несмотря на активный бой, её психика была на этот раз в порядке. Она даже казалась адекватней, чем во время привала.

— И в высоту. Он идёт на этаж вверх и уходит вниз.

— Вниз… — потянул я, глядя на торчащие в чёрном песке гвозди, и потрескивающие провода, свисающие со столбов. — Всё-таки нас упорно ведут на двадцать третий.

— Что с растениями? — поинтересовалась Сайна.

— Не растут. Только на чистой мане. Земли нет, воды нет, света почти нет. А что по твоей части?

— Я не сенсор, к сожалению.

— У тебя, помнится, была какая-то запчасть, привлекающая ионитов?

— Она в Вереск, — кивнула девушка на свою металлическую куклу.

В бою они больше охотились за хозяйкой, а не за куклой. Ещё один вопрос. Или дело в её новом устройстве?

— Ты уже поняла, что за легендарную хреновину тебе дала система?

— А ты как, понял что делает твой червяк? — подняла бровь Сайна. — Когда бы я успела? Или тебе напомнить, чем я была занята ночью?

В нашу сторону бросил взгляд Рейн. Почему-то довольный.

— Просто подумал, что твой артефакт может как-то нам помочь. Или наоборот, привлекать ионитов. Почему они лезут к тебе, а не к Вереск?

— А мне почём знать, Арк? Ты что, в шпионаже на сторону ионитов меня подозреваешь? Я думаю. Как додумаюсь — скажу.

— Потом уже, — отмахнулся я. — Сейчас тогда проверяй своими сканерами, вдруг ещё какая подстава здесь будет.

— Ну, радиации здесь меньше, чем в прошлой локации. Но если здесь развенётся башня, из этих гвоздей она наделает кучу боеприпасов.

Выйдя из свисавших искрящихся проводов в туманную серую локацию, мы оказались на чёрной поляне. Ржавые гвозди разных размеров были и здесь, но хоть не было проводов.

Зато было полно другой дряни. Например, натянутая ржавая леска, об которую легко можно было споткнуться и упасть на покрытое гвоздями поле. Первым попался Рейн, но для него падение на гвозди было не страшным — он успел вовремя перейти в форму слайма.

Спуск вниз стал очевиден. Других выходов просто не было. Комната представляла собой непривычно широкую локацию, состоявшую из примерно такого же странного ландшафта и простиралась… намного дальше, чем сказала Эстель.

Фирал предположил, что локация скорее всего соединена с другими неестественным образом.

И он оказался прав.

Вид, правда, у искателя Белой был так себе. Парень был бледным, держался в стороне и шарахался от Альмы, чем заставлял её становиться немного мрачнее.

Хватит и того, что когда мы в спешке уходили из лагеря, ей пришлось в ускоренном темпе знакомиться с артефактом.

На девушку чаша не оказывала никакого влияния. Ни плохого, ни хорошего. Сейчас она вертела её в руках, будто обычную чашку. И пыталась по пути его изучать. Артефакт такого уровня должен делать что-то особенное.

Местность на двадцать третьем нравилась мне ещё меньше. Чернота теперь перемежалась с лужами и пересохшим болотистым ручьём. Жидкость в нём тоже была не водой, а каким-то раствором, обжигающим руки и проводящим электричество. Ржавые деревья со свисающими вниз проводами появились вновь. И будто этого было мало, из чёрного песка проглядывали толстые и кое-где оголённые провода, покрытые хорошенько подпорченной изоляцией.

Вдалеке виднелись очередные руины.

Где-то позади послышался далёкий механический вой, будто от сирены.

— Только что была прервана чья-то жизнь, — сообщила Тия. — Чем-то, что я не ощущаю.

— Иониты на хвосте? — обернулся я.

— Не слышу. Кто-то бесшумный, — покачала головой Эстель.

— Эй, смотрите-ка, что это у нас там? — спросил Мерлин.

Я посмотрел в указанную сторону, но увидел лишь дымку за силуэтом руин.

— Точно, птичье наследие, — хмыкнул соларис. — Смотри!

Он активировал удалённую подсветку, и я увидел синий от его магии холм на уровне двадцать второго, от которого ввысь тянулась конструкция, очень отдалённо напоминавшая телевышку или громадную антенну.

— Ты нас демаскируешь, — недовольно бросила Белая.

— Оттуда наверное вид на всю локацию открывается, — задумался я.

— Кстати, а ведь это не просто руины. Когда-то здесь проходила стена между локациями, но кто-то её сломал.

Из чёрной земли в обилии торчали тонкие ржавые трубы. И стоило нам к ним приблизиться, как они начали загораться, одна за другой.

Послышалось металлическое, едва различимое тявканье. Скрежещущий, неприятный звук, с парой нот вне спектра человеческого уха.

— Вон там, — первым заметил Кот и указал кинжалом в сторону… существа.

Это было нечто вроде ржавого шестилапого механизма с горящими алым глазами. Оно жадно пило светящуюся зелёную лужу на фоне торчащих из земли изогнутых лезвий.

— Тия, не это ли ты ощущала?

— Да… — девушка была удивлена не меньше меня. — Я… ощущаю в этом механизме что-то… живое.

— Киборг? — задумался Мерлин.

— Всё может быть, хотя по виду не скажешь, — не менее задумчиво ответил Кот.

Увидев пристальный интерес в свою сторону, существо подняло голову. Замерло. Пристально вгляделось в нас.

А затем вдруг, словно пугливый котёнок, резко бросилось бежать, так и не допив зелень.

— Нам к этой луже лучше не приближаться, — сообщила Сайна с трещящим дозиметром.

— Да ну нафиг, ещё и радиация, — поморщился Мерлин. — Арк, может я докажу Стене, что моя вера в её взрывание нахрен — тянет на «высокий фанатизм» или как там та хреновина писала?

— И что ты здесь взрывать собрался? Лужу или зверушку?

— С неё такая же зверушка, как с меня целитель! — фыркнул соларис.

— Здесь ещё кое-что интересное! — послышался голос Альренца.

Впереди по пути валялась ещё одна механическая животинка. И если первая показалась мне подделкой под ионитов, эта хрень на животе пестрела логотипом фирмы и подписью на незнакомом языке

— Республика Гра’нэл Интри, — перевела через универсальный переводчик экзоскелета Сайна. — Хм, погодите-ка…

Девушка пнула металлическим сапогом с усилителями тушу механизма и увидела абсолютно другую стилистику — некая надпись совсем на другом языке, среди густой ржавчины,

— Язык эридианцев.

— Что пишут? — оживился Ильгор.

— Серийный номер и фирма-производитель, — отмахнулась девушка. — Хм, а вот здесь вообще ионитовая лапа. Его будто из разной техники сшивали.

— Новый вид монстров? — предположила Белая. — Биомеханики? Хм, не знаю, чем это отличается от обычных киборгов. Но по идее, они не представляют угрозы. Конкретно эти во всяком случае. Декорация.

— Фрагмента здесь нет, — посетовала Сайна.

— Надо было ту животинку таки взорвать, — поморщился Мерлин.

— Интересная тут местная живность, — покачал я головой. — Но не похоже, чтобы эти существа были агрессивны. Скорее, они сами нас боятся.

— Значит, опасность должна быть в другом, — заявила Белая.

— Наверное, это локация аномалии. Место вполне в духе, — предположила Сайна. — Что скажешь, Эстель?

— Возможно, — тихо сказала она.

— Обычно у тебя больше энтузиазма с ними, — заметил я.

— Я не вижу здесь загадки или скрытой механики, — пояснила Эстель. — Не считая множества мелких ловушек. Но они слабоваты для двадцать третьего этажа.

— То есть торчащие провода с хрен знает сколько вольт напряжения это фигня? Ясно-понятно, — не удержался Ильгор.

Мы были уже у подножия холма. Благо, наверх вела приличная тропинка.

Она же, впрочем, и смущала больше всего. Будто нас заманивают туда.

Сейчас стало видно, что за вышкой подъём превращался в тропу на вершине холма.

Затем послышался чей-то мат — кто-то из проходчиков таки зацепился за один из множества торчащих их земли ржавых штырей. Такого добра здесь тоже хватало с избытком.

Где-то над нами в ядовитых парах показался силуэт птицы с пламенем в задней части. Послышался скрежет и шипение механизма. Где-то поодаль в джунглях из ржавчины и проводов мелькнула фигура ещё одного робота-зверя из разных частей механизмов.

А затем где-то вдали послышался трубный рёв. Скорее красивый, но чем-то напоминавший молитвы техноцита. Так себе ассоциация, если честно.

Там передвигалась выгнутая огромная машина из четырёх металлических башен, соединённых металлическими тросами. В задней части было что-то вроде огромного ковша, созданного по типу вращающегося колеса, как в циркулярной пиле.

Существо показалось где-то в отдалении так, что его едва можно было рассмотреть, угадывался лишь общий силуэт грандиозной машины.

Мы замерли, поражённые увиденным.

— Арк… — тихо сказала Сайна, первой нарушая возникшую тишину. — Это что… огромный живой баггер? Как такое возможно?

— Кто? — не понял я.

— Экскаватор. Вообще-то они копают землю. Скорее всего, это они здесь наделали эти траншеи из камня.

Но что они разбирают? Или копают?

— Чёрный… это же аделит? — предположил Мерлин и сам же добавил, — ну или ещё что-нибудь чёрное.

— Слышу ионитов! — послышался взволнованный голос Эстель.

Мы все синхронно обернулись назад, но врага видно не было. Впрочем, достаточно и того, что они идут за нами. Значит, прорубили мой перекрытый деревом вход?

— Не там, — покачала головой Эстель. — Там!

Она указала совсем в другую сторону.

— А ещё я слышу шаги…

— Эльфы, — мрачно сказал Фирал. — Я запомнил, какой звук издаёт их обувь.

— Да, точно! — немного повеселела Эстель. А затем будто сама испугалась своих чувств. — Они идут оттуда, — и указала в другую сторону от башни.

— Может, они просто перебьют друг друга? — с надеждой спросил Лис.

— Ставлю на ионитов, — произнесла Сайна.

— Что здесь делать эльфам? — задала риторический вопрос Белая. — Елси они здесь, то очевидно, что за нами.

— Какого хрена любая встречающаяся на пути хренотень считает своим долгом увязаться за нами хвостом? — раздражённо спросил я.

— Эта локация огромна. Здесь долго не побегаем, — добавил Рейн. — Если нас окружат…

— Сперва наверх, — оборвал я его мрачные мысли. Там будет видно, куда дальше и какие у нас пути. Если локация так велика и соединяет несколько в единую кашу, то с двух сторон нас зажать не получится, если мы будем видеть их заранее.

Оставалось уже совсем немного.

Вершина холма охранялась. Охранялась хорошо, но тем видом противника, к которому у нас было больше всего возможностей выдавать урон.

Вопрос был в другом.

— Муталиски? — удивилась Белая и посмотрела в сторону Тии. Но та была удивлена не меньше неё.

Этот вид тварей она определяла с гарантией. Но не в этот раз.

Муталиски были весьма разнообразны. Какой-то мускулистый сгусток с огромной пастью и парой дюжин хаотично расположенных на брюхе лап, кусок человека в остатках брони, примерно половина отсутствующего тела которого превратилась в громадную пасть с несколькими языками, а на ржавой перегородке под вышкой был намертво прилепленный к ней громадный глаз.

Завидев нас, твари принялись издавать мерзкие нечеловеческие звуки. Монстры медленно потянулись в нашу сторону из под вышки.

— Чую! — воскликнула Тия. — Теперь ощущаю их! Вышка блокирует сканирующие навыки!

Проходчики открыли огонь из пушек и магии, и ряды мерзости начали очень быстро падать замертво. Крайн ударил магией смерти, которая была особенно эффективна против муталисков, и в следующий миг его поддержали Наги и Док.

Монстры были достаточно сильными и вполне походили на свой этаж, но против плоти у нас сборка сейчас была в рейде лучшей. Затем в дело включился вампиризм Тии, и последний монстр упал почти что нам под ноги.

Остался только глаз и несколько небольших тварюшек, которые не бросились в бой, а бегали под приросшим к металлу глазом.

— Они все — киборги, — с удивлением скала Сайна.

Я с удивлением посмотрел на дохлую нечисть. Действительно, некоторые части тел мутантов были вполне себе механизированны. Но по-большей части всё же преобладала плоть.

— Стрелки — занимайте позицию по кругу и смотрите в оба, — сказал я. — Хантер, что-нибудь чуешь?

— Угрозы нет, — бросил волхв.

— Что делаем с глазом? — спросил Ильгор.

Вросшее око смотрело на нас с ненавистью, но похоже, предпринять ничего не могло.

Одна из мелких тварей попыталась укусить Мерлина, но тот резко поднял ногу и раздавил чудовище.

Послышался писк других мелких муталисков, а глаз покрылся красными прожилками. Но сделать по прежнему ничего не мог.

— Взорвать, — с отвращением сказал Мерлин.

— Это батарейка для связки обречённого выжить и вампиризма Тии, — жёстко сказала Белая. — Ценный источник маны.

Альма вздрогнула. Тия равнодушно посмотрела на меня, с немым вопросом «когда приступать?»

— Она права, Арк. У нас проблемы. Вижу теней, — сообщила Сайна.

— Теней? Тех, которые за нами уже давно бегут? — уточнил я.

— Да. Они перекрывают дорогу на десять часов.

— Монстры кооперируются для убийства проходчиков? Они все — естественные враги друг для друга, — в голосе Белой послышалась дрожь.

— Эй, смотрите, здесь есть торговые автоматы — обрадовался Кот.

Действительно, под громадной антенной оказались автоматы.

— Напитки? Им сколько столетий? — удивился Элейс.

— Тысячелетий, — хмыкнул Альренц.

— Есть и закуски. А чем платить? — продолжил Кот.

— Здесь есть надписи, — добавил заинтересовавшийся Крайн.

— Дайте сюда, — бросила Сайна. — Хи… сухарики со вкусом полного восстановления? Ценника нет, но есть монетоприемник.

Я шагнул в сторону так заинтересовавшего проходчиков устройства, под вышку и… по телу прошлась дрожь, а в голове послышался радостный голос Сильвана.

— Арк! Я снова чувствую связь с тобой! Здесь можно призвать убежище! — обрадовал меня он.

И в этот момент послышался громкий механический голос, полный эмоций.

— НАСТОЯЩАЯ ДРАМА!!

Загорелся первый прожектор, осветивший наш холм с башней со стороны потолка.

— НАСТОЯЩИЙ ЭКШЕН!!

Загорелся второй с другой стороны.

— НАСТОЯЩАЯ РЕЗНЯ!!

Со щелчком зажёгся третий.

— В НАШЕМ НОВОМ ШОУ…

— Арк, все монстры движутся сюда. Они берут нас в кольцо! — сообщила Белая.

— «УМРИ ИЛИ СДОХНИ!».