Чернота

21. Тьма, от которой нельзя сбежать

— Здесь пусто, — ответила девушка, открыв ящик. Почему-то сбоку. Да и в целом ящик выглядел не так, как у остальных. На нём не было ни грязи, ни признаков гниения. Да и сделан он был добротно — качественно отшлифован до гладкости и покрыт лаком.

— Там должна быть где-то бумажка, — пояснила Сайна,

Я же порылся среди кипы бумаг на столе, дублирующих наклейки на ящиках, и вскоре нашёл нужную:

Проходчик Тая, мастер муши.

Награда:

Ящик сумрачного аптекаря. Легендарный.

Клеймо мастера: империя Чиффари, мастер Кассиус Вечный.

Особое свойство: призрачное хранилище. Снижени переносимого веса до 1,2%

Ограничение: только для классов авгур, странник изнанки, мастер муши, аптекарь, сумеречный аптекарь, а также наличие источника изнанки.

— Похоже, ящик — и есть награда, — сделал я гениальный вывод. — Попробуй что-то туда положить и надеть. Здесь на рисунке есть лямки, как у рюкзака.

— Летать не смогу, — посетовала Тия. Затем надела ящик на себя и с удивлением заметила. — В целом удобно. Но в бою я буду неповоротлива.

— Не знаю, зачем такая штука мастеру муши, но нам для горы артефактов точно сгодится. А в будущем можно будет брать с собой еду и расходники.

— Вообще мастер — это не класс ближнего боя, — заметила Сайна.

— Награду для Эстель кто-нибудь нашёл?

— Пусть сама потом вскроет, — вступилась за неё механистка. — Она любит подарки. Не лишай её удовольствия.

— Как скажешь.

Взгляд остановился на Альме, стоящей всё на том же месте. Девушка смотрела в пол со странным взглядом. Немного пустым, но с заметным оттенком страха. Глаза были чуть расширены, будто у неё под ногами копошились черви.

Этинии, надо сказать, и правда копошились.

А затем мелькнули догадки. Первая — откат со снижением эмпатии. Здесь всё понятно. Вторая же… Рейн и способность агнца. Возможно, игнорирование боли и элуриум в крови действительно защитили его разум. Но ведь он был не единственным в группе, кого она накрывала этой связкой.

Да и сцена, когда она едва не пустила стрелу в голову союзнику, говорила сама за себя. Фирал до сих пор не пришёл в себя, несмотря на исцеление. Альма не успела бы воскресить его вовремя без «обречённого выжить», и он был бы балластом до ближайшего терминала. Сейчас, впрочем, всё было точно так же, но по механике, он должен всё же очнуться. Может, чуть позже.

Сейчас рядом с Альмой будто образовался вакуум. Будто все старались держаться от неё чуточку подальше. Или, может, я себя накручиваю — всё же всем досталось в прошлом бою. Чёртовы эльфы. Хоть бы терминал с них какой был за такие труды.

И всё же — всё это время за поваленным шлюзом следили. При первых признаках мы должны были хватать что получится и идти дальше, в следующую локацию. Для обороны свалка с холмом была так себе.

Но тени не появлялись.

Значит, обезумевшие боссы из двух локаций со своим выводком пошли дальше, не почуяв нас у себя под носом. Оторвались? Я бы на это не рассчитывал… Но пока что не было никаких причин сомневаться в работе правила о двенадцати часах.

— Арктур, — вполголоса обратилась ко мне Белая.

— Что?

Вместо ответа девушка протянула мне лист с подарком от системы для Альмы.

Мда. Лучше ей пока этого не видеть. Наверняка ещё больше расстроится, зная её.

Модератор Альма, энхе.

Награда:

Чаша скорби. Мифический.

Клеймо мастера: Мортис, верховная богиня Смерти.

Особое свойство:???.

Ограничение: только для классов энхе, ирий, авгур, некрософ, жнец, барон, герцог, патриарх, хозяин, пророк, накх, а также с особого благословения богини.

— Мифик? — опешил я.

Вроде бы ничего особенного она в бою с королём не делала. Лечила и воскрешала, постреливая из арбалета — всё как обычно. Скорее всего, дело в том, что она у нас единственный юстициар. Хотя всё равно не сходится. В прошлый раз награда была начислена за спасение мирных с десятого, и выдавал её терминал юстов.

В любом случае, как и с моим артефактом, свойства были скрыты. Зато название, изготовитель и перечисленные классы в ограничениях сами по себе намекали на то, что артефакт явно не для призыва фей.

— Что общего у этих классов? — спросил я у Белой.

— Хм… разве что то, что все они — легендарны, кроме барона, авгура, ирия и энхе. Эти эпические. Энхе — самый слабый из списка.

— А об этой богине ты что-то слышала?

— Богиня Смерти, — пожала плечами девушка.

Сама чаша была найдена в обычной потрёпанной коробке, валявшейся как попало среди мусора. Вообще, вид тары под наши артефакты намекал на какое-то искусственное состаривание, потому как предметы внутри никак не соотносились с гнилыми потрескавшимися кусками мусора, которые рассыпались от любого прикосновения.

Когда я попытался аккуратно открыть его, именно так и произошло — конструкция просто рассыпалась трухой и прогнившими досками.

Внутри же оказалась, собственно, чаша. Скорее всего, серебряная, хотя здесь полно похожих на серебро металлов. Её обрамляли вычурные узоры скорее растительной тематики, да и зелёные камни неплохо смотрелись бы под зелёный костюм друида.

Я коснулся предмета и тотчас отпрянул, едва не лишившись сознания от резко накатившей боли и ужаса.

К счастью, эффект быстро прошёл. Почти сразу же, как только я выпустил злосчастный артефакт.

Ну, ограничение по классу пишут не зря. А ведь артефакт и правда походил на друидский.

— Что случилось, Арктур? — не поняла Белая.

Остановить девушку я не успел — последовал короткий вздох, и предмет выпал из её рук, а сама она на миг зависла, глядя в одну точку.

— Надеюсь, его можно брать через бумажку, — хмыкнул я, но проверять не спешил.

— У меня были перчатки, — после паузы, выдавила из себя Белая. — Скорее всего, у предмета есть аура.

Девушка даже нашла в себе силы провести рукой над артефактом. В паре сантиметров от чаши всё было в порядке.

— Ладно, пусть пока здесь постоит. Накрой чем-нибудь. Будем собираться на ночлег.

— Значит, здесь, — с лёгким недовольством кивнула она.

— Что-то не так?

— Нет, всё верно. Просто… впервые вижу наградную локацию, выполненную в виде помойки.

— С этим мы что-нибудь придумаем, — ответил я и задумался с активированной мудростью, как бы оборудовать здесь условия для выращивания растений.

Иначе спать мы сегодня будем голодными.

Магия воздуха помогла хоть немного разогнать пыль. В момент магической уборки всем пришлось надеть средства защиты дыхания. Вместе с пылью удалось отбросить подальше и часть лёгкого мусора. Остальной пришлось убирать вручную.

Затем магией, только уже водной, мы немного отмыли наш холм, и отдельно — небольшую полянку, на которой предполагалось растить урожай.

Мрачная и всё ещё с трудом приходящая в себя Альма почти опустошила свой резерв маны даже с учётом удваивающего ману Омута Радегаста. Только так удалось более-менее очистить участок земли от пропитывающего её яда.

Сайна сказала, что радиация в этом месте тоже в пределах нормы, но я бы предпочёл, чтобы её было ещё меньше.

После всех манипуляций, мы наконец начали снимать защитную экипировку.

Использовать в качестве дров местную растительность, вернее её останки — затея сомнительная. Так что пришлось наделать и их с помощью маны. Затем на очищенной площадке мы достроили баррикаду, логично завершив кусок стены со ржавой колючей проволокой.

Дальше последовало создание временных жилищ. Древесный скульптор показал себя с лучшей стороны — моих сил оказалось более чем достаточно для возведения нескольких небольших домов, и даже с минимальными удобствами.

Поскольку мои растения очень быстро теряли контроль и начинали самовольные случайные мутации с нападением на окружающих, приходилось создавать отдельные блоки, после чего отсекать от корней и подсушивать магией. По этой же причине ограда нашего временного поселения была сделана на манер частокола.

Затем Белая с Сайной занялись ещё и созданием временного душа для группы. Как минимум, чтобы смыть с себя всю ядовитую пыль.

В это время в центре лагеря соорудили кострище, на котором Хантер уже разливал всем желающим чай. Я внимательно посмотрел на того, кто хапнул больше всего побочек в терминале, но его поведение было самым обычным, как прежде.

Без сердца убежища мана восстанавливалась слишком медленно. Было скверное чувство, что зря я трачу силы на такие простые вещи, как комфортное обустройство временного лагеря для ночлега, но с моральным состоянием группы нужно было что-то делать. Хороший отдых как минимум снижает стресс.

Единственным полностью довольным и не испытывающим усталости членом команды был Наги. Разумный техноцитодендроз, порождение четырёх цепей, вечной улыбкой покрытого сталью черепа стоял в первой страже этой ночи. Как и всех остальных — во сне он не нуждался и моральной усталости также не испытывал.

Следующий вопрос был с едой. Есть ли способ вырастить пищу без опасений, что и она мутирует и набросится на меня самого? На каком конкретно этапе воздействие этажа берёт верх над силой хуорна?

Я изучил генетику эльфийских растений, но не нашёл ничего интересного. Простая декоративная зелень, мутировавшая под воздействием отравленных химией в земли и воздуха.

Сейчас вокруг нас всё было чистым, но и проблема с выходящими из под контроля растениями сложилась намного раньше.

Нежить и механизмы Мракрии тоже здесь не работали. Но у любого правила есть механика поддержи. Есть конкретное нечто, что влияет на мои растения извне.

Силами Белой и с созданным Лисом льдом я в спешке пробовал экранировать место роста зеркалами от магии — без толку. Затем Сайна настраивала радио-глушители. Обе девушки были нервными, как и все в группе из-за отката от разных способностей. Даже на лицах у обоих ещё не сошли светящиеся янтарные трещины, как у Тии во время активного использования хаоса.

Смотрели они на меня как-то недовольно, но эксперименты с растениями пока что никаких результатов не давали.

Ильгор со свечёй, капающей в деревянную кружку с водой, обходил вокруг поселения. За ним шёл Вайс, вполголоса читая молитвы. Защита лагеря на случай, если в гости зайдут призраки или духи. Но в то, что это как-то исправит ситуацию с бунтующими растениями я верил слабо.

Здесь должен быть какой-то более хитрый механизм. Что может заставить мутировать растения, подавляет любые формы контроля, в том числе такие, как радиоволны?

— Может, дело в естественности? — вдруг спросил Док.

Я с удивлением обернулся к нему. Из-за низкой осознанности он редко проявлял инициативу в чём-то.

Бывший всадник смотрел будто мимо меня. Седой, будто в парике, а после эволюции ещё и белоликий, всегда жутко улыбающийся проходчик смотрелся на удивление органично в окружении безумного мира, раскинувшегося вокруг нас.

— Это из магии времени. Змей когда-то говорил, что каждое действие оставляет ментальный отпечаток. Возможно, здесь всё так же.

— Не оставлять этот отпечаток? А как? Косвенное влияние?

Своя версия передачи чар через другое существо, вернее, растение, у меня была. Но попытка удлинить цепочку ничего не дала. Выращенный мной томат ощетинился зубами и попытался меня убить.

— Или всё дело в воле, — предположил Кот.

— Может, просто срезать растения до того, как они начнут мутировать? — задумалась Сайна.

Хм. А ведь правда.

Увы, после проверки этой идеи оказалось, что поймать нужную стадию не так-то просто, и растение уходит в мутацию раньше, чем вырастает до нужного размера. Так мы бездарно потратили с полчаса ценного времени — тупо пытаясь срубить куст в нужный момент.

Ситуацию разрешил Альренц, у которого была привычка таскать с собой зехирские манакристаллы «на чёрный день». Они были редкой альтернативой зельям маны — то же самое, только в виде камней. Достаточно разломить такой, и организм сам впитает ману в себя.

В данном случае мы разломили несколько кристаллов земли и парочку водных к посеянным семенам, и на этот раз чудо свершилось. Растения сами впитали разлитую ману и выросли в нормальный урожай.

После овощей тем же методом мы вырастили призывающие воду лилии, чтобы добыть немного чистой воды. Итого, спустя ещё час, у нас были великолепный вегетарианский ужин из сытного овощного супа и закуска из печёных овощей.

За ужином следовал отбой. Неизвестно, когда в следующий раз нам удастся просто поспать, потому было важно максимально восстановить силы. В конце концов, мана тоже лучше всего восстанавливалась во время сна, как и откаты ряда способностей.

Переходы мы тоже проверили. Со стороны эльфов к нам никто пока не ломился. Ещё три были дальше, за свалкой. Туда вели массивные ворота разных видов. Что находится за ними определить не удалось. Эстель всё ещё не было, а Тия не чувствовала ничего — значит по ту сторону аномалия или механизмы… или опять грёбаные эльфы интри с ритуальной защитой… или опять что-то новое.

Все три вели ко второму выходу из лагеря. Нападения мы больше всего ждали именно оттуда — сразу три локации и большие ворота говорили сами за себя. Отсюда могла хлынуть настоящая толпа.

Внутрь заглядывать не стали из опасений сорвать безопасность локации — если бы какой-нибудь монстр заметил бы вторжение, кто знает, не стал бы он лезть сюда, да ещё позвав с собой товарищей?

Третий выход из лагеря вёл в дальнюю часть свалки к последнему выходу — одинокой полутораметровой двери, приваленной грудой мусора. Разбирать мы её не стали — не было уже никаких сил. Но противника смогли определить — что-то биологическое, скорее всего животное.

Распределив дежурства по трём выходам из лагеря, все начали расходиться по временным жилищам.

Убедившись, что все сыты, лагерь укреплён, и никакая дрянь нам пока не угрожает, я решил посвятить ещё немного времени самому интересному: подробному изучению возможностей своего мифического подарка.

В идеале — совместить это с медитацией. В ней можно было ускорить восстановление маны, а на сам сон времени оставить поменьше. Спасибо модам…

Вот только у судьбы насчёт меня сегодня были иные планы.

— Вот он, — зловеще произнесла Сайна, чей голос вывел меня из раздумий за осмотром лагеря.

Я обернулся и увидел девушку рядом с Тией и Белкой.

Шаманка смотрела себе под ноги, пряча лицо под кровожадной шляпой, так что прямо на меня уставился живой глаз артефакта. С недобрым таким прищуром.

— Тия, напомни, что он тебе сказал, когда отдал приказ передавать магию хаоса? — строго спросила Белая.

— «У нас нет выбора», — процитировала мастер муши.

— И что ты ответила?

— «Второй откат может усилить первый».

— Ближе к делу, мне ещё разбираться с этиниями, медитировать и…

— Нет, Арк, — прервала меня Сайна. — У тебя нет выбора.