Чернота

Интерлюдия Фальстарт

— Вышки сработают не сразу, но эффект вы почувствуете уже на входе. Но враг у вас будет свой. Мой рассказ тебе ничем не поможет.

— Не волнуйся, у меня усиленная память. Я найду взаимосвязи. Как минимум, теперь мы знаем про вышки.

— А толку?

— Я решу, в чём есть толк, а в чём — нет.

— Сразу видно, что ты служишь Вездесущей суке!

— Меня не волнуют твои фантазии, Ангедония. Кого вы встретили, и как проходил первый бой?

— Я тебе уже назвала все локации, которые помню, просто прикончи меня уже, и я добавлю тебя в свой список.

Бирюзовая трава всколыхнулась от порывов неестественного для долины ветра.

Связанная механическая кукла, скованная цепью из редкого сплава, подавляющего магию, стояла на коленях перед первой проходчицей. Белая удерживала её на прицеле блокатора, не позволявшего запустить механические системы.

Впрочем, она бы этого сделать и не смогла — все важнейшие сочленения её тела были набиты древесной массой, так что двигаться она не могла в любом случае.

— Время пришло, союзник Хранителя, — поизнёс Рейдал.

Образы некродендроидов стали проступать вокруг девушки из травы.

Белая уже давно не вздрагивала при их появлении.

— Да, ведите к Арктуру, — отмахнулась первая проходчица с глубоким разочарованием.

Нашли бывшего наместника некродендроиды, и довольно давно. Но сперва Ангедония попала в руки к Мордреду. Белой чудом повезло перехватить её, когда поделки Арктура решили сдать то, что от неё осталось ему.

Увы, совсем ненадолго. Говорить Растительной нежити о своих правах забрать пленников Хранителя Белая даже пытаться не стала. Удалось лишь взять пару часов разговора по душам под их безмолвным присмотром.

Первая проходчица поднялась и приказала остальной сопровождавшей её группе:

— Идём!

Сама она кошачьим прыжком забралась на спину полуреальному зверю.

Путь до крайнего колодца занял ещё два часа. Но это время у них было. Едва ли Арктур вернётся так рано, чтобы успеть запретить вылазку.

Это место было самым близким к краю Стены. Если спуститься и пройти всего пять локаций, можно попробовать пробить окно наружу и узнать ответ, ради которого погибло столько разумных.

Что находится по ту сторону Стены?

Время вышло удачным. Архитопы уже подходили к концу рыболовной сессии. Прямо на глазах отряда рыжебородый дворф из «конского клуба» подсёк золотую рыбку, которая выскочила из колодца и попыталась откусить рыболову голову.

Но тот был готов к этому, как и другие топы. На хищную рыбу упал десяток проклятий, а в конце её траектории полёта существо встретил топор проходчика.

По земле покатился светящийся жёлтый фрагмент — плавник монстра.

Воспользовавшись тем, что мучитель отвлёкся, из бочки рядом с дворфом показалась длинная розовая туша ланцета этажа так с восьмого.

Архитоп раздражённо хлопнул рукой в металлической перчатке прямо по монстру, и тот с противным визгом осел на дно.

— Поверить не могу, что Арктуру удалось убедить таких, как они, помогать нам, — не удержалась Дора.

Белая взяла к постоянным членам её отряда разведки и двоих проверенных временем бойцов своей прежней группы. Танк и сенсор ей однозначно понадобятся, даже если речь идёт только о разведывательной миссии.

— Всем правит выгода и безопасность, Дора. Проходчики, а особенно сильные проходчики, делают только то, что считают для себя выгодным и не несëт слишком большой угрозы. И они правы — нет смысла рисковать ради просто очередного фрагмента, который ведь не факт, что будет полезным.

— А теперь им стало выгодно спускаться вниз? — поняла девушка.

— Арктур победил логистикой. Он похож на Принца своей хитростью и целеустремлённостью. Только у Принца было больше первого, а у Арктура — второго. Корректор семнадцатого сектора очень правильно как-то сказал на счёт нас. В секторе сложилась патовая ситуация, когда лидеры рейтинга настолько сильно оторвались от других проходчиков, что догнать их уже нереально.

— Первая в рейтинге всё равно ты, — пожала плечами Дора.

— Уже нет, — улыбнулась Белая.

— Как?

Другие тоже обернулись к девушке. Вся группа прислушивалась к их разговору.

— А когда кое-кто в последний раз посещал терминал? — фыркнула Белая. — Мы на фронтире, но решаем проблемы логистики, которая и привела Арктура к текущему статусу. Тем временем крупные организации благодаря той же логистике Лифта, очень быстро наладили прохождение на этажах ниже десятого. Так же не поленились пройтись над десятым, там где много рабочих терминалов, о которых полно информации в Обсерватории. Опять же, выгодно и без риска.

— Как-то это… обидно, — заметила Дора.

— Ничуть! — улыбнулась Белая. — Просто представь мир их глазами. Никто кроме меня и вас не верит, что можно её пройти. Каждый поход в Стену — шанс не просто умереть, а умереть мучительно, или окончательно, или стать тварью, или частью твари, или…

— Не продолжай, — скривился Кот.

— Семнадцатые тоже считают идею прохождения Стены безумием, — добавила Белая.

— Хищники ещё со своей пропагандой, — напомнил Кот.

— Они скорее тоже жертвы этой пропаганды. Идея живёт, наверное, по всей Стене. А если Стену покинуть нельзя, то нужно жить здесь, и желательно долго. Кто-то ищет путь уйти через другие миры, кто-то копит силу, чтобы выживать без генератора и не касаясь земли. Семнадцатые, похоже, тоже вынашивают планы сохранить город даже после обрушения Стены. Никто с такой идеологией не станет рисковать собой, чтобы спускаться вниз.

— И Арктур сделал спуск вниз выгодным? — поняла Дора.

— Можно сказать и так. Только я очень надеюсь, что на двадцать первом будут рабочие терминалы. Иначе отставание в развитии станет критическим.

— Может, лучше просто пройтись по девятнадцатым и выше? Мы ведь там почти ничего не успели увидеть, — предложил Хантер.

— Это было бы разумно, — кивнула Белая. — Особенно если делать это с помощью некродендроидов. Но… вы сами знает почему так не будет.

— Арктур решит идти сразу вниз… — потянул Хантер.

— Погоди, а чем это отличается от того, что будем делать мы? — спросил Кот.

— Ты всерьёз сравниваешь разведку на первый этаж и боевой рейд? К тому же, я не ставлю перед собой таких грандиозных целей. Я всего лишь хочу узнать, что лежит по ту сторону Стены. За это погибло очень много хороших людей, — в голосе Белой послышалось скорбь.

— То есть ты не веришь, что Стену можно пройти? — удивился Кот.

— Ты слышал когда-нибудь о Пятнах? — вдруг спросила девушка.

— М-м… что-то про юстициаров?

— Хантер?

— Терминология может отличаться, хотя я кажется, понимаю о чём ты. Аномалии, которые видели за Стеной.

— Да, — кивнула Белая. — Мне о них рассказала Чёрная. Живые чёрные пятна с непроизносимыми именами, которых невозможно убить. Иногда их замечают внизу, со стороны Обсерватории. Рысь говорила, что тогда впервые почувствовала страх с того момента, как потеряла Принца. То, что обитает по ту сторону — точно чуждо всему живому.

Белая замолчала. Лицо её сделалось каменным. Холодный душ из обращения к Долине, и нахлынувшие эмоции стихли.

— Если они сюда лезут, то с другой стороны должно быть что-то противоположное, верно? — надолго её не хватило. В фиалковых глазах Белой снова мелькнула искра фанатизма. — Может быть, с той стороны рай?

— Или убойные белые пятна, которые и плодят облака, — заметил Кот.

Белая помрачнела и хотела было что-то ответить, но их остановил Фирал.

— Колодец стихает. Рыбы почти не осталось.

— Что, будете пробовать спускаться? — удивился рыжий дворф. — Ты не меняешься, Белка. Поберегла бы молодняк.

— Да, Винтер, таков путь, — улыбнулась Белая. Они называли друг друга по привычке старыми именами, и от этого ей всегда на душе становилось светлее.

Хороший знак, что сегодня рыбачит он.

— Мы подежурим тут от пересбора, не волнуйся. Удачи!

— Мы ненадолго. Хочу узнать, пересобрались ли соседние техноцитовые локации в естественные локации двадцать первого. Оставим следящее оборудование и уйдём.