Чернота

8. Ненависть, которую нужно направить

Осталось только завершить последние приготовления. Любопытство разыгралось с новой силой.

Впереди был полузасыпанный вал и едва заметные останки стены. Когда-то в этом месте существовала перегородка между локациями. Здесь нас вновь окружил шелест.

Рядом оказались Манри со своим учеником.

Я призвал убежище, чтобы вернуть Лору. Наги с ней на руках уже стоял на пороге. Нужно было понять, как отразится перенос обратно на ней. Не сломала ли земля аномалий что-то у неё в голове навсегда.

Шансов было немного — в убежище она уже показала, что не агрессивна. Так что это было больше нужно другим дендроидам.

— Любопытно, — прошелестел Мордред. — Я постараюсь узнать больше.

— Не стоит. Из всех детей Леса земля аномалий примет лишь Наги.

— Понятно. Жаль, — отозвался бывший аниматург.

— Мы передали послание о том, что поймали сервер беспокойных, — напомнил Манри.

— Где она? — я опять не сразу понял, что речь идёт об Ангедонии. Совсем об этом забыл.

— Тумор не может её принять в тело Дайермонтула. Мы не можем её внести лично в лифт. Нарушение секретности, — пояснил Манри.

— Ведите в убежище сейчас, — сказал я, и бывший командор, а следом и остальные, начали растворяться в травах вместе с Лорой.

Мы продолжили путь к лифту от колодца. Двадцатый этаж был всё ещё почти безлюдным. Встретить здесь путника можно было редко — в основном только архитопы, идущие на рыбалку.

На середине этого пути нас вновь окружили дендроиды. На этот раз вместе с ними прибыло странное нечто, напоминавшее пребывающий в постоянном движении куст со множеством колючих веток и скрытых среди них пастей, сложенных из костей мёртвых существ.

— Это что? — спросил я у своих подопечных.

— Мобильная темница, — пояснил Мордред. — Моё изобретение.

Куст зашелестел особенно яростно, после чего начал выворачиваться наизнанку, и перед нами предстала спутанная по рукам, ногам и туловищу Ангедония.

Что особенно интересно, присмотревшись, я увидел на поверхности, к которой была привязана бывшая наместница, были небольшие кусочки разбитого зеркала, а за ветвями поблёскивало серебро. Мордред позаботился и о том, чтобы не давать ей призывать свои лезвия из мёртвой магии. Причём совсем не свойственными его цепям методами.

Духовная цепь? Душа разумного существа, находящаяся в теле некродендроида?

— Ага, а вот и новые прихвостни Вездесущей суки, — едко выплюнула Ангедония. Глаза её излучали ярость, видимую невооружённым глазом. В зрачках бывшей наместницы горел чёрно-лиловый огонь.

— Я говорил Мракрии, что подумаю насчёт того, чтобы сделать твою смерть быстрой, — сказал я. — Так вот, я подумал.

— Можешь засунуть себе свои слова в…

Повинуясь ментальному приказу, куст с пленницей рывком приблизилось ко мне, не давая закончить фразу.

Рука коснулась широкого открытого лба невысокой, но крайне мстительной и злопамятной особы.

— Пожалуй, лучше всё-таки тебя ассимилировать.

Сейчас её охватывал обруч из фиолетовых лоз. Их она уже создала сама, став казаться ещё более смертоносной. Ассимиляция была направлена на сдерживание её безумия и подавление магии пустоты.

Пришлось провести большую работу, в которой участвовала сперва Сайна — чтобы отключить все механические импланты в теле. Затем мы едва не потеряли пленницу, когда поняли, что они в том числе поддерживают её жизнь, а не только являются оружием. Здесь нам понадобилась Альма.

Бывшая наместница относилась к проклятым кадавромеханам. Как понятно из грубого названия, существо искусственное и состоящее из четырёх цепей. Проклятое порождение мёртвой магии, механизм и кадавр. Кадавры же сами по себе были двойной цепью, слиянием живой и мёртвой плоти, навеки зависшей между тем и тем.

Прямо как старина Керн, только во много раз сильнее за счёт ещё двух цепей.

Плюс Ангедония обладала долей сущности реальной проходчицы, пусть её осознанность и духовный ресурс давно уже был за гранью минимальной нормы.

Итого, имеем дело с существом, в котором гарантированно будет мне подчиняться только моя же цепь. Потенциально ассимиляция сможет повлиять на некро и био структуру. Сайна может заняться механизмом.

Очевидно что как бы я не старался, неподчинение всего этого мне гарантировано. Да и… чего уж там. Поступая так, я бы мало чем отличался от того же Короля.

Однако даже отставив в сторону моральный аспект дела и то, что принуждение — это вред духовному ресурсу и, соответственно, а-та-та от Системы. Совершая те же действия, что и он, я сам загоняю себя в туже ловушку.

Поэтому разум я постарался максимально сохранить и экранировать от Пустоты с помощью растений. Принцип был тот же, что я собирал для Тии, но помогать это будет во много раз хуже.

Ошибки Мракрии я постарался учесть. Тем более, что я с самого начала старался давать своим творениям как можно больше свободы, лишь направляя в нужную сторону. Но целью было скорее повышение мотивации.

Снижение уровня духовного ресурса — фактически окончательная смерть для проходчика. Поэтому целью было не сделать из неё раба, вынудив подчиняться, а скорее направить на желание сотрудничать с Лесом по собственной воле.

Для этого нужно было её сперва как-то перезагрузить, желательно не лишив воспоминаний, ради которых всё и затевалось. Про то, чтобы дать ей возможность просто сделать свой выбор ещё раз, никто ведь ничего не говорил?

В конце концов, сейчас ею управляло безумие и нежелание принимать действительность. Можно ли назвать свободной волю, которая основана на лжи?

Когда Ангедония перестала соображать, Сайна отключила механическую часть, а Альма с Хельхе поддерживали в ней жизнь, появилась Тия в теле Дины. Девушка принялась шёпотом суггестора убеждать, что она находится в безопасном месте и никто здесь не желает ей зла.

Но… эксперимент почти провалился.

В ответ к Тие хлынул поток мёртвой магии, и та на время едва не заразилась проклятием. Активный ассимилятор ринулся по возникшей ментальной связи. И в этот момент я осознал, почему Ангедония отказалась подчиняться приказам Короля, имея жалкие крохи духовного ресурса.

Понял, кто истинный хозяин в этом теле.

Не король, и не осколки души девушки. Просто у неё было два паразита, и более умный понял, что паразитизм заканчивается со смертью тела.

Экранировать разум от магии пустоты удалось, удлинив путь проклятию в её разум. Ненависть и отчаянье, обращённые в чёрно-лиловую дрянь.

А затем я обнаружил ещё одну очень неприятную вещь.

По-настоящему неприятную.

Мёртвая магия внутри Ангедонии попыталась ассимилировать растительную цепь, и это у неё начало получаться!

Растения начали покрываться лиловыми всполохами, а листья и кора менять окрас. Опутывающие её растения становились неуправляемы и агрессивны.

Времени оставалось немного, но совиная мудрость, плюс набор артефактов на неё же и на интеллект, помогли найти нужное решение.

— Сайна! Задай программу, как техноциту! — крикнул я. — Пусть сама себя сдерживает!

— На что? Зачем⁈

— Вспомни слова Короля! Он контролировал всех через механизм!

Это тоже удалось далеко не сразу. Я продолжил удерживать Ангедонию даже когда растения отказались мне подчиняться. Этим я отдавал ей ещё большую власть над своей цепью, но если я прав, то должно получиться хотя бы это.

Ангедония сорвалась с места и попыталась ударить стальными чёрно-фиолетовыми лозами. Пустота очень быстро подчинила себе растение, и оно пустило мёртвую магию вместо древесного сока. Контроль над ней был утерян, но хотя бы последняя моя идея прокатила.

Фиолетовые лозы в последний момент резко сменили курс, превратившись в часть клетки, в которую влетела сама Ангедония.

На лбу у девушки отпечатались её собственные лозы с острыми листьями.

Процедура сильно ей не понравилась и, похоже, лишила большей части сил. Мёртвая магия с удовольствием жрала сама себя. Удивительно агрессивная стихия.

Ангедония медленно подняла голову.

— Значит, — произнесла девушка. — Я теперь пленник.

Голос её двоился, а в глазах сияло пламя ненависти. Девушка была готова разорвать всех. Но сдерживалась. Хороший знак.

— Пока да, — ответил я. — Что будет дальше — зависит уже от тебя.

— Духовный ресурс не вечен. Однажды я всё равно обрету покой.

— Ну, это будет очень не скоро, — я улыбнулся и подошёл к её клетке, созданной из её же силы. — Как видишь, твой разум не контролируется.

— Это не важно. Лишь вопрос времени, когда душу разрушит пустота, — девушка ответила улыбкой на улыбку. — Что бы ты со мной не делал, всё однажды закончится.

— Хм, предлагаешь мне убить тебя и отправить на перерождение? Мракрия хотел для тебя именно этого.

Как у неё в этот момент скрипнули зубы я слышал даже на расстоянии в метр. Девушка приготовилась дорого продать свою жизнь.

— Не нравится? Он был достаточно искренен. Думал, тебе это поможет.

— Если стереть тебе память, как думаешь, это будешь ты или уже нет? — спросила она в ответ.

Вспомнился рассказ Короля. Аркфейн или как там его, был на меня мало похож. В Артура, как своё прошлое, я верю. Я его видел. Я сейчас поступаю так же, как поступал он. Про свою хреновую версию я только слышал от врага, но ни одного доказательства этому и впрямь не было. Здесь Белая абсолютно права.

Дина, судя по всему, не сильно изменилась с перерождением. В прошлом она тоже успела насолить куче народу. Мерлин как всё взрывал, так и хочет взрывать. Поменялся только опыт и извлечённые уроки.

Хотя… здесь я вспомнил Рейна. Когда-то этот тихий доверчивый парень был сумасшедшим бедствием, устроившим геноцид в своём секторе.

— Мракрия прав, суть не меняется, — ответил я. — Но решения принимаешь в любом случае не ты, а твоя биология. Тобой управляет Пустота. Что за дурацкое название, кстати? Это же что-то вроде тёмной псионики с магией? Это она управляет тобой и направляет ненависть!

— Отдай мне Вездесущую! Отдай, и я сделаю для тебя всё! Что тебе нужно? Тайны Короля? Секреты его силы? Хочешь, я стану твоим телохранителем? А хочешь — наложницей?

Я ещё раз оглядел невысокую, плоскую и не особенно женственную механическую куклу, состоящую из непонятно чего, заражённую мёртвой магией, да и вообще являющуюся живым оружием.

Предложение, конечно, очень интересное, но…

— Таких вакансий в Ордене нет. Как и того, что ты хочешь. Ты не найдёшь здесь свою месть.

Ангедония рыкнула и попыталась воспользоваться тем, что я подошёл к самому краю клетки. Ринулась в попытке достать, но лозы с режущими листьями снова подвели. Фиолетовая лоза отклонилась в сторону, врезалась в другую часть решётки и стала её частью, теперь вертикально.

Управлять десятками живых плетей с лезвиями, направляя словно живое оружие так, чтобы те не соприкасались друг с другом — та ещё задачка. Здесь нужен очень точный расчёт, чтобы они просто не спутались друг с другом, не то чтобы атаковать.

Без искусственного интеллекта здесь не обойтись.

Сайна за её спиной едва заметно мотнула головой и поджала губы.

— Дины больше нет, Ангедония. Тия, покажи ей.

— Как? — растерялась девушка.

Ментальным зовом я подозвал ближайшего некродендроида, из числе неразумных бездушных особей, мало чем отличающихся духовно от комнатного растения.

— Это способность, — терпеливо пояснил я Ангедонии. — Тия может переносить своё сознание в тела, в которых нет души. Любые тела. Смотри.

На этот раз Тия меня поняла. Её основное тело присело на землю, резко теряя в осознанности, а янтарные светлячки устремились к дендроиду, влетая внутрь существа.

Затем дендроид, окруженный огнями, поднял вверх руки, изображая уши, и принялся забавно танцевать, виляя тазовой костью, скреплённой лозами, и сжимая кисти, имитируя движения звериных ушей.

Смотрелось это нелепо, но главное — давало понять, что телом управляет бывшая шаманка.

— И так с любым телом, — пояснил я. — В том числе с Диной.

— Это не её настоящее имя, — наконец выдавила из себя Ангедония. — И она бы никогда не дала себя так поймать!

— Её больше нет, — повторил я. — Твоя подруга вообще-то бесила не только тебя, так что даже у нас в секторе целая очередь из тех, кто хотел ей отомстить. Для нас её тело — трофей. Своего псионика у нас, как видишь, нет, но Тия умеет подчинять чужую тушку, если в ней нет хозяина.

— Этого просто не может быть. Вся моя жизнь… всё, о чём я мечтала теперь не имеет смысла…

Лозы вдруг резко развернулись и устремились к самой Ангедонии с очевидными целями.

И снова мимо.

— Молодец, Сайна, — похвалил я девушку. Про то, что пленница может попытаться покончить с собой, я не подумал.

— Это не я, — удивлённо сказала она.

— Мракрия… — ответила сама пленница.

— Значит, это уже не первый такой случай?

— Я… не знаю. Такие моменты вычищаются из памяти, — ответила она. — Король удаляет повреждённые участки души.

— Он что, ещё и аниматург?

— Он — сумма всех нас. Мы все — король. Техноцит един во власти Его!

— Так, тихо, — заглушил я нотки фанатизма в её голосе. — Короля больше нет. Он ушёл на рестарт.

— К-как…? Это… невозможно… Это невозможно! Король не мог умереть!.. Королевство — вечно!

— Неужели она тебя услышала с десятого раза? — не удержался Мерлин.

— Мрак… нет, Мрак… как же так… это… вы лжёте, да? — с надеждой спросила она.

Из глаз девушки потекли чёрно-фиолетовые слёзы.

— Королевства больше нет, Ангедония. Все наместники стали свободны. Ты тоже теперь свободна. Ну, почти.

Девушка осела на каменный пол и уставилась в потолок.

Концентрация мёртвой магии начала спадать. Стихия возвращалась к хозяйке, с жадностью распаляя негативные эмоции и отжираясь.

— Но… что мне теперь делать. Я не могу умереть. Я… что я должна делать? Наверное… я должна отомстить за тебя, Мрак?

— Удачи. Его убил некий Тахион. Знаешь такого?

— Проклятая крыса!!! — снова вскочила она, и рядом взвились вверх ленты из лезвий. А затем, после некоторой паузы. — Где он⁈

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Куда-то сбежал вместе с деревом.

— Рггггрррг!! — прорычала девушка что-то злобно-нечленораздельное и ударила лентами по полу внутри своей клетки.

— А что будешь делать, когда найдёшь?

— Выпотрошу! Верну его обратно в крысиное тело! Подвешу на…

— А потом?

Девушка осеклась.

Замерла, будто статуя, и наконец обернулась ко мне.

— Не знаю… Вездесущая! Она переродилась где-то в Стене!

— А потом? — повторил я.

Хотя даже если бы Дина действительно ушла на перерождение в другой сектор, едва ли Ангедония так просто её бы нашла. Впрочем, каков был шанс, что она стартует в том же секторе, где наместником будет эта мстительная особа. Чудо, или так задумано?

— Я… не знаю! Чё ты ко мне пристал⁈

— Просто твоя месть бессмысленна и нерациональна. Это не твоя цель. Это цель мёртвой магии. Она так питается, паразитируя на твоих чувствах. Ты только что сама сказала, что если тебе стереть память, это будешь уже не ты.

— Я — это я, потому что я помню прошлое. Я тоже была в свете алого камня и знаю, кем я была.

Алого камня, говорите?

— Тогда почему Дина в следующей жизни будет той же Вездесущей, которую ты ищешь? Ты противоречишь своим же словам.

— Я… не знаю, — снова погрузилась в тоску пленница. — Просто убей меня уже и покончим с этим.

Как же у неё крыша-то у неё протекает! Прямо идеальный кандидат для Ордена. Даже Тию в худшие времена так не штормило. Впрочем, у Тии осознанность никогда не падала ниже пятидесяти… по крайней мере надолго.

— Я не хочу ничего решать… я просто хочу исчезнуть.

— Уверена? — мягко спросил я. — Лично я хочу разобраться, что чёрт возьми здесь происходит, и почему это место похоже на грёбаный сюрреализм.

— Зачем? — не поняла она.

— Вот поэтому твоя ненависть контрпродуктивна. Дина, Мракрия, Тахион и остальные — такие же жертвы мира вокруг нас. Кто на самом деле твой настоящий противник?