Чернота

14. Сложность, выходящая за пределы

Есть вещи, которые делать не стоит.

Пожалуй, на Стене в тройку лидеров по этому поводу стоят нарушения железных правил, установленных умными проходчиками для выживания всего сектора.

Табу на модификацию мышления было одним из основных. Таким среди общеизвестных занимался астрально-эфирный, потому он и был в списке запретных. Но было и другое правило — никогда не контактируй с теми модификациями, что трогают ум.

Исключения составляли источники в мозге, как у Мерлина — там по другому было просто никак иначе. И моды на память, по той же причине. И то, все такие моды тщательно проверяли.

Но то, что предлагал терминал, было слишком заманчиво. Мимо бессмертия пройти мимо я не мог. Сейчас я зависел только от барьеров, которые, как выяснилось, очень легко можно снять множественным частым уроном. Изменение парадигмы в данном случае было по большей части обратимым — всего лишь состояние берсерка после воскрешения. Ужасный навык в группе, но когда все об этом знают — негативку будет легко обойти.

Возможно, конечно, ещё на моё решение повлияла обида, что я упустил второй ранг мудрости. Этот навык был очень важен!

Я то и дело смотрел на него в списке. Но «раб парадигмы» и сумасшедший показатель веры — были достаточно отрезвляющими факторами.

Терминал принимал по тринадцать разумных. Мы поделились на две группы и в первой решили отправлять тех, кому проходить через терминал придётся. Им мы постарались выбрать самый щадящий вариант. К счастью, не успела поднять вовремя Альма только троих.

Остальные вольны были сами выбирать, использовать терминал или нет. И здесь мнения сильно разделились. Больше всех за то, чтобы подходить к терминалу максимально осторожно и не ставить почти ничего, а лучше вообще ничего — Белая. А затем она внимательно изучила свои навыки и подала всем отличный пример, выбрав два из предложенной пятёрки.

— Арктур… ты видимо не до конца понял, что мне предлагает система. Инфополе охотника — это знание всех тварей, с которыми мы будем встречаться. Особенно, если удастся его прокачать. Осознанность меньше тридцати — это все неразумные монстры Стены. Я стану незаменимой!

— Ты и так незаменима.

— Здесь каждая способность — настоящий подарок. Мне предложили стать хозяйкой, а не гостем в Долине. Предложили призыв такой твари в услужение, на которую собирается рейд из двадцати человек. И предложили стать высшим магом воды. При том, что последнего мне вообще давать не должны — это не имеет никакого отношения к моему классу.

— Напоминает историю о Короле, нашедшем некий красный камень, который возвращал память и навыки прошлого, — задумалась Сайна. — впрочем, я тоже возьму один. Собственно, у меня он всего один и есть. Но там откат мне полностью понятен. Наверное, это самая безобидная модификация, так что мне повезло. Отхвачу имбу нахаляву.

Девушке предлагалось снизить стабильность психики при контакте с технологиями разных культур. Довольно специфическая негативка, но в целом — безобидная. Да и параметр «веры», бывший здесь ключевым, сильно не менялся.

Когда свои способности посмотрели все, кто стоял на ногах, выяснилось, что среднее значение этого параметра в рейде — на уровне от одного до двух. Реже были тройки, ещё реже — четвёрки. Отличились только Белая с цифрой больше пяти. Терминал обозначал этот уровень «слепая вера». Это означало, что девушка не знает сомнений и не нуждается в доказательствах того, во что она верит.

А верила Белая в то, что…

— Я знаю, что делаю, — продолжила Белая наш спор. — И удивлена, что ты берёшь всего один навык. Определение веры у терминала означает просто убеждённость в том, во что ты веришь. Простое повышение веры не собьёт тебя с правильного пути, а лишь укрепит в нём…

Девушка запнулась — как раз в этот момент по краю разбитого под терминалом лагеря вышагивала Эстель, продолжая собирать и изучать макулатуру. За ней следом мрачно шла Альма. Настроение у неё было так себе после того, как рейд едва не слёг полностью. Хотя её вины здесь не было никакой, конечно.

— Они так стремились избежать того, чего не желали, что были вынуждены требовать силы снова и снова. Не знающие смерти фанатичные существа познали плод ереси, и каждый впал в ересь по-своему. Вера сразилась с желанием совершенства. А нам открылась последняя стадия…

— Пф! — фыркнула Белая. — Арктур, тебе стоит подумать о дендроиде для Эстель. Посмотри на Фирала, ему раса сиинтри и класс слышащего не мешают быть адекватными.

— Забейте, она всегда такая, была и будет, — отмахнулась Сайна. — Немного аутистка. Это нормально.

Белая неодобрительно покачала головой.

— Ладно, настоящий подвох здесь не в очках веры. Он в искажениях. Именно об этом предупреждал Змей, когда столкнулся с меняющими мышление модами. Важно, чтобы ты не сбился с пути, поверив в некое божество или начав поклоняться стихии.

— Поэтому ты выбрала навык, где побочным пунктом стоит служение какой-то Дафне?

Белая поджала губы, словно думая, стоит ли отвечать.

— Я уже слышала о Дафне. Это ветка бонусных модов, которая уже не первый раз выпадает мне на других терминалах. Раньше служения ей не выпадало, это видимо особенность теического терминала. А вот сильных улучшений или подавления негативных эффектов, связанных с магией воды, видела много. До этого момента от этой… богини, скорее всего, я видела только добро. Возможно, я была с ней как-то связана в других жизнях, и она оставила мне такой дар.

— Понятно…

— Арк… друг, мне нужна твоя помощь, — отвлёк меня от разговора Хантер.

Я обернулся к чеширу. Он улыбнулся, на миг пропадая из виду. В руках у него были две чашки чая.

— Где ты взял чай здесь и без убежища? — удивился я.

— Секреты чайных мастеров, — вновь улыбнулся он, но пояснил. — Воду взял с собой, подогрел Кель магией, а сам чай у меня с собой всегда. Кофе, увы, не носим.

Последнее он добавил уже для Белой, нюхающей свою чашку.

— А в чём помощь?

— Мод один, сможешь скорректировать?

Я удивился, но вновь обернулся к терминалу, где как раз изучала свой список Нэсса.

— Что там? — спросил я у неё.

— У меня два. Но у первого сумасшедшая побочка. У второго, тоже, но навык думаю и ты оценишь.

И я оценил. Интереснее было только у Тии.

— Магия созидания? Это что вообще? — удивился я.

— Впервые вижу такое, — Белая тоже выглядела удивлённой.

— Это из той непонятной стихии, которая может отгонять пустоту. Помнишь, я в терминале парадоксов научилась её сублимировать, но там запас маны был совсем смешной. На один каст после часовой медитации. А теперь — источник. То есть хотя бы ману восполнять должно, и другие терминалы что-то нормальное дать смогут на его развитие.

— В побочных зарождение новой парадигмы этой стихии, — задумалась Белая. — Насколько эта стихия агрессивна?

— Когда использовала, всегда чувствовала радость и подъём сил. Стихия определённо добрая!

— Тогда бери, — кивнул я, — а вопрос в чём?

— Помощь нужна со мной, — Хантер коснулся экрана, и высветилась надпись — навык «магия астрала IV». Откатом у навыка служила жажда пожирать через астрал чужие души. Требовалась коррекция навыка.

Первый проход сменил его на крупное ослабление самого навыка и вообще всех его способностей.

— Второй не советую. Уже пробовал. Он только дороже будет, — предупредил я.

— Ничего. Это брать в любом случае нельзя.

После второго изменения терминал предложил кровожадность, каннибализм и общий уровень агрессии…

— Третий? — улыбнулся любитель чая.

На этот раз терминал расщедрился на целый список красного текста. Голод, обжорство, лень, снижение параметров воли, силы и интеллекта. Хуже и придумать нечего.

— Сойдёт, — поморщился Хантер.

— Для чего? Чтобы двинуться крышей? — уточнил я.

— Брось, голод это не проблема, — отмахнулся он. — У нас треть рейда будет ходить с такой негативкой!

Здесь он немного преувеличивал. С особенностью «голод» ходить будет где-то четверть основной и резервной группы. Такую побочку давали при встройке фрагменты симбиотрофа. Те существа, состоящие из трёх цепей, что мы нашли на девятнадцатом. Био-мико-дендрическая форма жизни, или смесь животного с растением и грибом, а на деле — светящийся пузырь с плавающими внутри органеллами.

На терминале симбиотрофы оказались самым полезным фрагментом и достаточно универсальным. Побочка же вызывала ускорение метаболизма и большую потребность в пище. С учётом наличия в команде сильного друида, переносного мира-огорода и такого повара, как Сильван — смешная плата за силу.

— Ты сам сказал, что каждый вправе выбирать моды по желанию, что ему ставить, — насторожился Хантер. — Я имею право выбрать себе четвёртый ранг астрала.

— Решай сам, — отмахнулся я. — Еды у нас достаточно, а падение характеристик это твоя проблема.

— Кристаллизация веры! — продолжала тем временем развлекаться Эстель. — Превращение в элементалей своей парадигмы при жизни. Лишённые воли и всякой осознанности сущности, состоящие из одной только убеждённости в своей правоте…

— Слушай, Аня, от тебя только мороз по коже. Не нагнетай! — возмутилась Сайна. — И так тошно!

— Эстель, а ты сама-то в терминал пойдёшь?

— Конечно! — отозвалась девушка и даже резко развернулась в сторону терминала.

— После всего, что только что нам читала?

— Меня ведёт Стена, — улыбнулась девушка и спустя секунд десять подтвердила это, коснувшись терминала. Её уровень веры изначально лишь самую малость не дотянул до пятёрки.

Что ж, её не зря прозвали в городе Аномалией.

Достались ей две боевые способности, одна из которой была какой-то хитрой боевой формой, а также превращение в туман. Побочки у неё тоже казались не сильно опасными. Именно что казались — полностью безобидных откатов у способностей здесь не было в принципе.

Но всё-таки на мировое зло, как тот красный камень, о котором говорил Мракрия, не тянет.

Следом за Эстель к терминалу пришла Альма. Её первый навык назывался «обречённый жить», а в описании было лишь «цель не может умереть». Почему не может и как это работает — не понятно. Но отсрочить чью-то гибель с его помощью удастся, а значит навык нужно брать в обязательном порядке.

Ценой было временное снижение эмпатии, увеличивающееся с каждой активацией навыка. Однако будь у неё эта способность в начале боя, мы бы не оказались перед необходимостью возвращать своих с помощью терминала.

В следующий раз это может оказаться вообще что-то заражённое некротизмом или мёртвой магией, и такой терминал нельзя будет использовать никак. В такой ситуации навык был незаменим.

Второй был не хуже. Он позволял сделать из раненного врага живой источник маны, от которого можно было бы восстановить часть сил в рейде. Например, вернуть ману мне или той же Альме для исцелений.

Платой за это должна была стать жажда крови. Видимо потому, что исходным фрагментом служил клык вампира. Но здесь аудит способности выдал более подходящий вариант. Как и во многих подобных случаях, терминал предложил добавить фрагмент симбиотрофа и повысить обычный физический голод.

— Арк, это как понимать? — с недовольством спросил Мерлин, когда его терминал вообще оставил не у дел.

Идёт сканирование уровня веры. Текущий уровень: 0,74 МЕ «неуверенность»

Значение меньше единицы означало, что модов терминал не будет выписывать вообще.

Я только развёл руками, но соларис был настойчив:

— Оно что, сомневается в том, что я хочу разнести к чертям эту Стену? Может, с него и начать?

— Терминал выдаёт степень безусловной веры во что-то, — повторила известную информацию Белая.

— О, я в себе очень даже уверен! — зло сказал Мерлин. — Наконец-то терминал прямо как под меня — шизанутый, но с бешеными бонусами. Так какого хрена⁈

— Терминал, не пояснишь, почему здесь так мало? — спросил я у машины, и та как ни странно выдала ответ:

Верой считается бездоказательная убеждённость в парадигме, не требующая фактического обоснования. Вера добровольца Мерлин недостаточно высока для проведения модификации.

Соларис сплёл мат трёхэтажной конструкции и послал его с пинком в терминал.

Металл обиженно звякнул, но на этом акт вандализма не закончился.

— Я с этим нихера не согласен, где мой мод⁈

— Ты бы полегче — тебя еле Альма откачала, — напомнил Рейн.

Мерлин поморщился.

— Когда найдём терминал под фрагменты семнадцатых или на лут с двадцать первого сектора, ты будешь первый на очереди, идёт? — спросил я.

— Замётано, — мигом успокоился друг. — Но за «неуверенность» я б его всё-таки взорвал к чертям. Сплошные грёбаные ошибки!

Вскоре через определение веры и способностей прошли все. К счастью, те, кому способности были нужны, чтобы очнуться, хоть минимальный выбор имели. Но что касается разнообразия, его терминал в зачастую почти не дава — подавляющее большинство проходчиков имели от единицы до двух навыков на выбор.

Среди тех, кому не досталось способностей был ещё Лис, чей показатель веры был ниже плинтуса.

Зато была пара интересных моментов, связанных с другими проходчиками Ордена.

Ещё был один странный навык достался Коту — фрагмент от летуна патрихуса, которых мы успели завалить уже хренову тучу, впервые предложил для встройки источник магии металла.

Даже Белая не знала, что такой может быть у проходчиков, хоть пару раз и встречала их среди монстров. Конкретно патрихуса мы впервые встретили ещё очень давно — птица была среди тех, которых мы завалили, когда сдавали квест Альмы. Извечные враги хаархусов, которые умели управлять летающии мечами.

Возможно, когда-то давно что-то от них было и у короля Артура, больно уж навык схож.

Вторая странность досталась Гарри. Терминал, как и в случае с Мерлином и Лисом отказался выдавать навыки. Но предложил провести сонастройку класса с душой. Это был единственный мод вообще без красного текста, хотя при этом бонус был неслабый — целый источник магии крови.

К нему прилагалось повышение уровня веры на целых десять единиц сразу и поднимало парадигму магии крови. Заключённый внутри тела крестоносца дух вампира, владевший телом лишь благодаря надетым на него чёткам с одержимостью, пробивался наружу.

Обновление класса я одобрил в первую очередь потому, что он был тесно связан с Тией и не мог ослушаться её приказа. Так что по идее, проявление личности нового хозяина тела не должно стать критичным. Зато, если эта настройка пройдёт хорошо, мы получим ещё один сильный танк в группу.

Третья странность — предложенная Доре, танку из остатков влившейся к нам группы Белой способность бессмертия. Вернее, ограниченного перерождения через какую-то хитрую классовую механику. Это был активируемый навык, который медленно превращал её в железного голема, который был чем-то вроде кокона, и спустя некоторое время возвращал ей прежний вид уже с полным здоровьем. Описание было самым долгим из всех способностей, но относительно простым по откату.

Но самой большой странностью оказался баг с бонусом Тии…

Среди прочего, два её дополнительных тела, Амории и Дины не имели веры вообще. Там стоял гордый ноль и приметка «неразумный». Но… тем не менее на них сработал выбор бонуса!

Неожиданно для всех, выбор оказался чистом в её случае. И оба тела с нулём получили тот же бонус, что и сама Тия. Так Дина получила кусочек очень могущественной способности четвёртого ранга. По крайней мере, так сказала Белая, когда увидела её.

Конечно, источник её поддерживать не мог в полной мере, так что навык вышел сильно урезанным. Ещё и по идее должен будет её вырубать после каждого каста от истощения. Но опыт путешествий в Стене говорит о том, что другие терминалы рано или поздно попытаются её исправить и расширить до нормы.

Что касается Мелы Амории, то её навык был попроще, но в то же время из тех, которые будут использоваться обильно и регулярно. Навык срабатывал как антимагия и убирал все бафы с врага при касании, да и в целом разрушал магию. Насколько это действенно — посмотрим.

Оставался один вопрос — обоим телам, как и в случае с проходчиками, начислялось повышение параметра веры. Которое было изначально у них равно нулю и вообще непонятно что могло означать для пустой оболочки.

Впрочим, всякой жажды крови не начислили — и то спасибо.

Наги и Вереск терминал обслуживать отказался. И если со второй было в целом, всё ясно, высший техноцитодендроз до этого исправно считался проходчиком с духовным ресурсом.

Причина, как оказалось, была проста — терминал не воспринимал нежить. Белая сказала, что это в целом нормальная практика для некоторых видов терминалов и экзотических рас. Точно так же, как некротические терминалы, обычно убивающие всё живое, были приемлемы для рас с главенствующей некротической цепью.

Когда все детали были продуманы, начался сам процесс. Он относительно безобидным, по крайней мере что касается физических ощущений. Терминал по запросу открывал большую панель наверху, высоко над нами, и втягивал добровольца внутрь. На экране терминала отмечалась одна человеческая фигура из тринадцати ячеек.

Так же было со мной, когда я ставил себе бессмертие с сюрпризом. Сперва меня подняло в невесомости вверх. Я с любопытством заглянул внутрь, в открывшейся зев терминала, но прежде чем сумел что-то увидеть, меня отключило. На этот раз без сна.

Время внутри пролетело как-то совершенно незаметно, и, несмотря на то, что на деле прошло без десяти минут два часа, я уже ощутил себя снова стоящим внизу, под терминалом.

Никаких новых ощущений, ничего нового во внешнем облике. Мысли вроде бы тоже текли так же, как прежде. Но все подводные камни своей новой способности я узнаю уже по факту. Мои побочки в отличии от других членов Ордена, были терпимы, так как завязывались на использование навыка, а не были постоянны.

Лучше бы мне, конечно, вообще никогда не пришлось доводить до её срабатывания. А там что-то поправим побочки в другом, если найдём.

Покинув терминал в числе первых, я одел артефакт с ложным классом и стал химерологом. Вера моя от этого не изменилась — после встройки навыка с перерождением она перевалила за семь, потому система выписала сразу семь модов.

Сработало!

Один минус — то что поднимать таинственный показатель ещё выше — затея так себе, слишком уж грозящее меня добить об подводные камни. Так что выбирать придётся с умом, и уже потом идти на повторную модификацию со второй партии.

Времени до прихода монстров у нас ещё должно быть в избытке…

Я начал погружаться в чтение навыков, но в этот момент меня остановила Белая, завершившая модификацию чуть раньше меня.

— Арк, мне не нравится этот туман, — холодно сказала она, глядя в сгущавшуюся серую звесь вокруг терминала.

Если подумать, после победы над врагом туман расступился, и локация была видна во много раз отчётливее. Но теперь она снова была покрыта туманом, ещё более плотным и подбирающимся к нам всё ближе.

— Похоже на то, что локация уже прогоняет нас, — мрачно предположил я.

— Слишком быстро, — возразила Белая.

— Здесь своё время, так что лучше запоминай, — сказал я.

— Если они собираются уже сейчас, второй поход в терминал мы не успеем, — с тревогой заметила девушка, не отрывая взгляд от асфальтированных пустошей с декоративной имитацией части города.

Я приказал терминалу вывести время встройки тех, кто находился внутри. Хорошо, что в первую партию пошли все, так что тринадцать из нас точно пройти успеют.

— Хантер, — поморщился я. — Его грёбаный мод с четырьмя фрагментами ставится больше трёх часов. Может, я успею ещё пройти хоть один навык за химеролога?

— Можем попробовать отбить оборону, — сказала Белая, но я бы не советовала. Стена очень не любит лентяев, находящихся слишком доло на одном месте.

— Три часа — это ничто.

— С учётом того что ещё часа полтора мы определялись, думая что в запасе стандартные шесть-восемь, может и достаточно…

— Тебе легко говорить, ты уже поставила, что хотела.

— Я больше думаю о том, что мы будем с такими правилами делать ночью, — мрачно сказала Белка. — Если мы не можем развернуть убежище, то спать здесь в принципе невозможно.

— Не удивлюсь, если Стена вообще не одобряет сон по ночам в этом месте, — присоединился к разговору Рейн.

— Придётся дежурить по очереди, — сказала Белая.

— Это и так понятно, — отмахнулся я. — Будто мы бы этого не делали со стандартным таймером до прибытия тварей. Стена может устроить сюрпризы в любой момент.

— И ещё взять локацию поменьше, — продолжила Белка. — Рейд тварей зависит от размеров локации, а здесь целая площадь.

Со щелчком и резким звуком выпускания пара раскрылась предпоследняя капсула. В троицу самых верующих в свои идеалы вместе с Тией и Эстель попал Вайс. Он был без сознания, потому первую способность я настроил ему сам на навык целительской боевой формы. Немасштабных вариантов у терминала просто не было.

Про остальные три предложенных ему навыка, предполагалось, что он решит сам, стоит ли брать, уже в сознании. Но с тем, что монстры могут пожаловать на огонёк раньше положенного наверху срока, лишние час-два будут для нас критичны.

Я с сожалением просмотрел предложенны навыки химеролога. Дорого… все имели негативки и уводили веру за десять единиц. Но один из них помогал использовать древесного скульптора в телах химер, другой — проводить новые манаканалы, третий… черт, лучше не читать дальше, чтобы не подавиться слюной.

Мастер муши вышла предпоследней из терминала. Последним всё ещё сидел Хантер. Один мод с четырьмя фрагментами оказался сложнее, чем пять с шестью…

Обратно терминал возвращал так же, мягко опуская вниз. И спускавшаяся чародейка в тарийской мантии выглядела величественно.

— Ну как? — обратился я к девушке.

Выглядела Тия вполне прилично. Да и все прошедшие терминал ничем не отличались от себя прежних. На облик он не влиял вообще, и создавалось обманчивое впечатление, что никаких побочек не было вообще.

Оставленная у терминала шляпа сама прыгнула ей на руки, и была одета на голову.

— Сейчас попробую, — коротко бросила девушка.

Взгляды ожидавших последнюю партию добровольцев из терминала скрестились на девушке.

Глаза Тии ярко вспыхнули янтарным огнём. Зрачки из чистого света стали расширяться, превращая глаза в две ярко горевших звезды.

Шаг.

От ног девушки во все стороны волнами пошёл янтарный свет. Локация вспыхнула, и серый туман в миг растаял метрах на двадцать метров вокруг нас.

По асфальту заструились растительные орнаменты цвета расплавленного золота, освещая комнату тёплым свечением магии Тии. А затем вокруг нас будто выключили свет. Серость сменилась чернотой, в которой были ярко видны фигуры всех в рейде, а вдалеке, на границе янтаря, появились очерченные силуэты бесшумно подступающих к нам монстров.