Чернота

32. История, которую уже написали за нас

Встречаться с чудовищем или лучше обойти?

— Идём дальше. Лифа, держи на прицеле. Тия, не своди с неё глаз, — сказал я и взглядом указал в сторону Ангедонии.

Они обе в рейде были ненадёжными звеньями. Аси держалась только на том, что попадать в лапы к чудовищу — Мёртвой Мечте она хотела ещё меньше. Как и оставаться одна перед встречей с ней. Так что пока мы находимся здесь, в ней я был более-менее уверен.

А вот насчёт Лифы — я был готов к подставе в любой момент. Возможно, Мерлин был прав, и убить на месте — лучшее решение. Но при невозможности получить помощь из убежища, сильная боевая единица, которой ещё и не сильно жалко пожертвовать…

Жестоко, но в её случае это даже не смерть, а пересбор в родной эльфийской локации в окружении эло.

— Вижу впереди аномальную зону, — сообщила Тия. — Не просматривается.

— И гость к вам идёт. Пробую снять? — жизнерадостно добавила эльфийка.

Глаза её сияли ярче, а улыбка перед лицом смертельной опасности говорили о том, что она уже в эло.

Пристрелить, говорите?

Сайна, Альма и Кот приготовились стрелять.

Тварь со светящейся башкой была хорошо видна издали и без снайперского прицела. Локация была достаточно мрачной, так что существо очень выделялось само по себе.

— Пробуй, — сказал я.

Эльфийка упала на колени и устроила оружие между двух листьев-лезвий.

Послышался странный звук, напоминающий щелчок замка. Так работала насадка на дуло эльфийской снайперки.

— Ха! В золотое сечение. Телль бы лучше не сделал.

Одного выстрела, впрочем, было недостаточно. Эльфийка не отвлекалась от противника и, надо отдать должное, с железным спокойствием продолжала жать на спусковой крючок.

Вот только шутка про адамантовый скелет была не так далека от истины. Светящийся кристалл на голове покрывался трещинами, но не разрушался.

Ангедония и Рейн приготовились танковать. За ними в первом ряду встала Вереск. Бедствие, похоже, было туповато, раз продолжало бежать, игнорируя выстрелы.

К остроухой присоединились Альма и Сайна с Котом. Селенитская игла вонзилась в каменное тело и застряла. Рельсовая пушка тамарцев стала финальным аккордом, и башка существа разлетелась в дребезги.

Верхняя её часть. Нижняя же продолжала светиться, хоть и слабее. А тело бежало к нам.

— По ногам, — сказал я и прицелился из одолженного у Сайны Сибариса.

Но как оказалось, бронированным было у твари всё. Плюс бешеная регенерация, и по итогу получается то, что тварь было крайне сложно зацепить.

Чудовище резко ускорилось и в один миг оказалась рядом.

Превратившаяся в кристаллический меч рука легко вошла в грудь Вереск.

Тяжёлый меч ионитов в ответ свалил тварь на землю. Эстер вонзила клинок в ответ в грудь врага, но лезвие отскочило.

Под тряпьём обнаружилось металлическое тело.

Ответный удар ногой прошёл мимо. Вереск не зря обладала боевыми алгоритмами ионитов. Затем с клинком обрушился сверху на него Рейн.

Враг с неимоверной для такого тяжёлого существа скоростью перехватил руку стража и сдавил, ломая каменную конечность. Будто и не было недавнего усиления.

Магия Мерлина прошлась по существу, вообще не причинив никакого урона — лишь осколок башки засверкал чуть ярче.

Почти в упор выстрелил Кот. Тварь отбросило где-то на пол метра, даже оставив стоять на ногах. И заряд грёбаной рельсовой пушки не смог пробить его тело, оставив лишь небольшую ямку.

Тварь была тупо неуязвима!

Ангедония атаковала лезвиями, но в итоге была за них поймана, и затем тварь с силой шмякнула наместницей об серый песок, вырубив и наполовину вкопав.

Охренеть…

Выстрел из Сибариса бешеная тварь даже не заметила. Более того, она даже скорости не снижала. Напротив, каждое действие существа было идеально рассчитанным и полностью подчинено некоему ритму.

Безжалостная сила и точность.

Я вдруг понял, что передо мной существо как минимум уровня рейдового босса. И вот так на ровном месте тратить все козыри на неё ну очень не хотелось. Особенно с учётом того, что здесь таких — хренова туча.

— Сбросьте его вниз! — приказал я. — Инерцией!

Лучше всего меня поняла Вереск, вновь атаковав с разворота мечом ионитов. Ржавый меч со светящимся алым лезвием весил свыше двухсот килограмм, и даже бедствие его ощутило.

Затем на монстра набросились остальные.

Существо и тогда смогло снова встать и запустить свой жуткий боевой ритм — отбросить Рейна, остановить новый замах Вереск и отбросить её метров на пять к выбиравшейся из земли Ангедонии.

— Назад! — крикнул Кот.

БАМ!

Прилепленная им из невидимости на грудь врага граната отбросила тварь ещё дальше. Довершил дело слитный залп ружей, включая Сибарис у меня в руках.

Неубиваемое чудовище полетело вниз со склона и, с учётом его веса, забираться по чёрному песку ему не понравится.

— Быстро, уходим, пока нас не засёк кто-то ещё.

— Кто-нибудь знает, что это сейчас было? — спросил Кот.

— Какое-то порождение композита… комбицит, скорей всего, — сплёвывая кровь, сказала Ангедония. — Враг королевства.

— Композит? — испуганно переспросила Сайна.

— Знаешь, что это? — заинтересовался я.

— Семнадцатые давали тебе фрагмент этой твари. И в сопроводительных документах о нём есть. Вроде как одна из опаснейших цепей. Только… у нас такого быть не должно. Композит — это кристаллометаллический каркас.

— Во мне есть его мод, — сказала Аси. — Дар Короля. Он подарил мне боевой танец.

— Тогда жаль, что мы его спустили вниз… — заметил Мерлин. — Попробовали бы взорвать.

— Взрывчатки не хватит, подрывник, — презрительно фыркнула Ангедония.

— А если белый порошок эльфов, которого у Тии в ящике дохрена? — предположил Мерлин.

— Покроется ржавчиной же, глупенький, — отозвалась Лифа. — Замедлит вполовину.

— Ржавчиной? — не понял Мерлин. — Это вещество выделяет огонь, я прав?

— Впервые видишь хирин? Это не огонь, а кислота. То, что ты назвал огнём — быстрое окисление магния. Его частицы выделяются при распаде вместе с кислородом и самовозгораются. Урон наносит не пламя и свет, а термический эффект распада хириновой кислоты, которая деградирует при контакте с материей на большой скорости. Это же базовая химия.

Мерлин не обиделся, а наоборот — просиял и жадно посмотрел на ящик Тии.

— Уходим, но на привале выдадим тебе этот хирин. Лифа, с тебя инструктаж Мерлину, как пользоваться вашим гранатомётом.

— Гранатомёт… — она попробовала слово на вкус. — Антигравитационный импульсар? Он выплёвывает всё, что вы в него всуньте. На какую кнопку нажать сообразишь, или составить путеводитель?

На гранатомёте… или импульсаре эльфов, была всего одна кнопка — собственно, спусковой крючок. Предельно простая штука.

— Я не чувствую пути дальше, Арк, — предупредила Тия уже во второй раз.

— Там зеркала, — с удивлением сказала Лифа, убирая за спину любимую винтовку. — Забавный приём. Такое морранди любят.

— Зеркала?

— Там чисто, — сообщила Эстель. — Я слышу, как гуляет ветер среди осколков. Он поёт в проходах.

Металлические заросли из лезвий сменились странным местом, покрытым торчащими осколками зеркал. Под ногами тоже хрустели их осколки.

Зеркала не подавляли магию, но сбивали пприцел, если так можно выразиться.

На всякий случай мы попытались разрушать зеркала, мимо которых проходили. Но они оказались хорошо укреплены. Бить — пожалуйста, но долго, и разбить не получится.

Возникал вопрос, кто и зачем вообще это делал. Естественностью локаций Стены здесь даже не пахло.

— Здесь аномалия, Арктур. Мне нужно время, — сообщила искатель.

— Белая тоже была здесь?

— Да, я вижу её след. Она была ранена, но ушла вправо.

— Сбилась с курса? — задумалась Сайна. — Нет, обходила что-то.

— Скорее всего, — кивнул я. — Но на всякий случай пойдём по её следу. Здесь вроде бы без разницы.

В любом случае, идти дальше предстояло мимо зеркал.

— Хей-хей-хей! — прозвенел насмешливый механический голос на входе.

Под прицелы группы вышел знакомый одноколёсный робот с экраном, дублирующим озвученный текст. Точно такие же нам действовали на нервы перед обороной на холме.

В экране, правда, зияли две пробоины от колдерского автомата Белой.

— Итак, герои пришли ко второму испытанию! Добро пожаловать в сад бедствий! Смотри, каким ты мог бы стать, герой. А мы посмотрим, как ты постараешься избежать участи экспоната. Ну-у, ты готов? Вы готовы?

Прозвучал выстрел Сайны, и игла повредила что-то в башке робота, так что последовала вспышка электричества, и он повалился в куски битых зеркал.

— Понимаю Белую, — раздражённо бросила рыжая.

— Есть, поняла, — произнесла Эстель. — Здесь нельзя смотреть в зеркала. Здесь натянута зона кошмара.

— Кошмары? Давненько я их не видел, — заметил я.

— Кошмар на двадцать третьем? Я бы и сейчас предпочёл не видеть, — буркнул Мерлин.

— Достаточно просто не смотреть в зеркала. Не знаю, что они делают, но на них завязана активация.

Не смотреть — легко сказать, когда грешные зеркала были везде. К счастью, на нашем уровне развития уже были способы обходиться без прямого зрения при необходимости.

Сайна перешла в форму аякаши, Кот ушёл в невидимость, Тия просто закрыла глаза за ненадобностью, а раса Эстель делала главным органом восприятия слух, так что ей и вовсе зрение было не обязательно для ориентации в пространстве.

Мне уже хватило сил создать себе дендроморфизмом листья на теле, которые передавали мне сенсорное восприятие через них. Пока делал это у входа, наблюдал за осунувшейся мрачной Альмой. Зеркала при её появлении здесь не трескались, но начинали выцветать и чернеть.

Оставались только Лифа, Мерлин с Рейном и Ангедония. Этой четвёрке мы просто завязали глаза. Просто и действенно.

Спустя двести метров вглубь, мы вышли к небольшой окружённой зеркалами поляне с небольшим зеркальным деревом. Разумеется, ненастоящим.

На входе здесь нас ждала растяжка, активирующая ловушку с кольями под нами. Классика, но обнаружить её без детального осмотра пространства бы не удалось.

— Ты что, и их слышишь? — тихо спросил я.

— Я слышу опасность, — ответила Эстель. — Она будто множество ледяных червячков, взбирающихся по спине. Шелест, несущий заволакивающий страх.

— Белая была здесь, — сказал я, едва мы вошли внутрь.

По телу пробежался морозный воздух, трепя полы плаща лешего.

Скорее всего, покрыла зеркала изморозью и устроила привал. Может даже, ночлег. Она шла сюда без отдыха, и если не она сама, то её группа должна была вымотаться.

— Арк. Здесь послание, — вдруг произнесла Тия.

Янтарная рука неестественно изгибалась около зеркал. Но палец чётко указывал на бумажный свёрток, привязанный к одной из зеркальных веток.

— Через растения не прочту, — сказал я и в следующий миг оказался вместе с Тией в бесконечном чёрном лесу, где не существовало почвы под ногами.

Я развернул послание.

Белая безумна. Она в сговоре с Мёртвой Мечтой. Лис.

— Зачем она могла вступить в союз с монстром? — спросил я скорее у себя, чем у Тии.

— Вспомни эльфов, — задумчиво сказала Тия. — Они готовы на всё, чтобы сбежать от прошлого. Разве она не такая же?

— И чем ей в этом поможет Мёртвая Мечта?

— За что-то же его так назвали? Может, в центре этой локации сидит высокоуровневый псионический монстр, промывающий разум? В теле Дины я могу создавать большую часть эффектов земли аномалий. А также вселением имитировать свойства эстеров у роботов.

— Ясно. Есть о чём подумать. Хотя так или иначе местный хозяин изначально — обычный проходчик. Даже если сейчас он действительно живая локация. Кстати, как ты перенесла меня сюда? Разве пространственные навыки не заблокированы?

— Мы и не исчезали из реальности. Для этого мне нужно посмотреть в глаза. Контакт у нас уже есть, так что задержки не возникает, — ответила она.

— Ты здесь всё сильнее отличаешься от знакомой Тии.

— Птичий разум делает меня более приземлённой. Тебя это пугает?

— Кажется, у нас уже был подобный разговор, — улыбнулся я. — Тогда я ответил, что мне просто любопытно.

— В прошлом тебя предали. Так сказал Король Механизмов. Я так никогда не поступлю.

— Я даже не думал об этом.

— Что там, Арк? — спросила Сайна. Я снова был в реальности, так же внезапно, как был перенесён в астрал.

Глаза вновь были завязаны, и ориентироваться приходилось лишь на сенсорные системы растений.

— Идём дальше, — бросил я, сжав бумажку в руке.

Дальше был длинный зал с маятниками в виде секир и ещё одна растяжка с кольями. Затем — иллюзия пола с волчьей ямой вместо него.

Нас вела Эстель, для которой лабиринт оказался достаточно простым. После последних локаций я уже начал сомневаться в её полезности, но на этот раз она сработала идеально.

По пути мы наткнулись на место боя с битыми зеркалами, следами крови и остатками сильно изувеченного тела неведомой гуманоидной твари. Судя по всему — одно из бедствий.

Бой дался команде Белой тяжело, но обошлось без потерь. Огромный уровень угрозы у неё был не просто так.

Мы же просто прошли мимо. Чуть позже прошли мимо ещё одного такого места. Судя по всему, бедствие некротического рода. Останки монстра валялись по всему коридору, будто тот взорвался изнутри.

Затем — поворот к окружённой листьями-лезвиями и зеркальной травой высокой хижине. На входе было написано «добро пожаловать» и «безопасная зона».

— Будьте начеку, может быть засада или аномалия.

— Пока не чую.

— «Долина голосов» говорит, что здесь не было ничего страшного за ближайшее время, — добавила Тия.

Я кивнул. Рейн открыл дверь в форме слайма. Обошлось без ловушки — дверь была даже не заперта.

Внутри — имитация однокомнатной хижины со старой стёртой мебелью, тяжёлыми шторами и кучей бытовой утвари. Самовары, свечи, старинная техника.

Потухший камин и масляные лампы вокруг разгорелись при нашем появлении. Но обошлось без подлянки.

— Смотри, Арк, здесь жил твой фанат, — хмыкнул Мелин.

Я посмотрел над камином и мрачно усмехнулся. У кого-то отвратительное чувство юмора. Там в рамочках висели чучела моих противников.

Часть тела принца-далахан с грубо приделанной головой Чёрной, с вывалившимся длинным языком. Улыбающийся Хостер с фингалом на треснувшей маске. Король-скелет с крестиками вместо глаз и картинным изображением слёз. Причём удалось удивительно точно подметить настроение Короля на той памятной исповеди перед перерождением.

Дальше пустовали ещё три места, где вместо чучел висели прибитые ножами к деревянным доскам листы. Вопрос в рамке и подпись «твой лучший друг».

На второй — рисунок поплыл и картина почему-то была влажной. Чернила разбухли, так что понять, что именно хотел передать художник — понять было невозможно. Осталась лишь надпись «твой злейший враг».

На третьем был смутно знакомый гуманоидный силуэт, нарисованный радугой, будто разлитый в воде бензин и ещё один вопросительный знак. Подпись гласила «тот, кому ты обязан всем».

— Загадки уровня детского ужастика, — поморщился я.

— Слышу шум со стороны тоннеля, — предупредила Эстель.

Тия отреагировала мгновенно.

— Некроморф в основе, но есть что-то ещё, — сказала она.

— Быстрый? Нас видит? — спросил я.

Если высок риск, что он нас догонит в среди зеркал, то лучше остаться здесь и принять бой в хижине. Здесь нет зеркал и можно сражаться достаточно свободно.

— Видит, — подтвердила Тия. — Он идёт по нашему следу. Но он идёт не быстрее нас.

Я кивнул. Это меняло дело.

— Последний рывок отсюда, народ, — приказал я. — гостей будем встречать в другой локации.