Чернота

12. Новости, которые стоило читать

— Я на разведку, — сообщила Белая и, не дожидаясь ответа, ринулась внутрь. Но была остановлена моей рукой, упавшей ей на плечо.

— Жизней, конечно, у тебя много, но было бы славно, если бы ты не подставляла нас под обнаружение какой-то хреновины, — сказал я. — Тия, продолжай.

Девушка в своём родном теле выпустила полупрозрачную длань, которая приоткрыла дверь, позволяя нам рассмотреть локацию лучше. Затем она сделала первый шаг на ту сторону.

Никакой ловушки или бросающихся на нас чудовищ на первый взгляд не было. Тия замерла, вдыхая разлитые в локации запахи. Пахло чем-то… сложно сказать чем. Будто благовоние, но совершенно не знакомое. С оттенком озона.

— Теперь вижу. Это гуманоиды. Атакуют чем-то физически. И они… будто чем-то напоминают меня, — Тия обернулась ко мне с лёгкой растерянностью.

— Много тел?

— Нет, я про это, — пояснила девушка, помахав третьей лапой, доставшейся ей некогда от порождения хаоса.

— Туман нереального происхождения, — с нетерпением сказала Белая. — Это единственная настоящая аномалия. Ты думаешь, я сунулась бы в незнакомую локацию без анализа обстановки?

— Ну, с нами ты этим не поделилась, — пожал я плечами. — В любом случае, идти будем всей группой. Здесь много места для боя. Будем, если что, готовиться брать количеством.

Серая локация оставалась всё такой же серой. Пол был покрыт асфальтом. Технический уровень здешней культуры был скорее всего достаточно высоким. Да и электрический свет как бы намекал.

Дальше был бордюр и дорога. Вернее то, что больше всего на неё походило — судя по размерам, машины здесь были одноместными.

— Будто детская, — заметила Сайна.

— Эстель, ты что-то говорила про биение сердец?

Девушка не раздумывая указала куда-то вверх, в серую взвесь. Я гляну туда, но не увидел ничего, кроме пронизывающих серость лучей белого света.

Где-то вдалеке послышалось воронье карканье и хлопки крыльев.

Даже если это место занимает двадцать первый и двадцать второй, это всё ещё даже не полкилометра, как внизу. Так что далёкое серое небо над нами — имитация. Как и птицы.

— У них нет сердец, — с удивлением сказала Эстель.

И в следующий миг под ноги нам шмякнулось тело дохлой вороны. Серой и бесцветной.

Изо рта вытекла тонкая струйка серой ненатуральной крови.

— Чего они ждут? — не выдержала Сайна.

— Сценарий, — пояснила Белая. — Мы должны задеть какой-то триггер.

— Тогда идём к терминалу, — решил я и шагнул через дорогу.

И в тот же миг по локации разнёсся звон колокольчиков.

Я приготовился отбиваться, как и остальные. Но нападать никто не спешил. Звон прозвучал и стих.

— Тёмные духи, — повторила Сайна.

— Здесь вообще нет магии, — возразила Белая.

Когда я коснулся ногой асфальта по ту сторону дороги, поднялся сильный ветер и шелест листов. Среди серости вспыхнули яркие рыжие росчерки. В нашу сторону летело множество горящих газетных листов.

Белая и Лис активировали свои навыки, и температура вокруг нас резко упала, а бумага погасла. Я не поленился подобрать один из обгорелых листов и увидел чёрные символы букв, пребывавшие в постоянном движении. Чёрные знаки очень быстро сменялись другими, так что зарябило в глазах.

Хотел было уже отбросить как мусор, но затем некоторые буквы начали останавливаться и замирать в положении вполне читаемых мной символов понятного языка.

«Невероятное разоблачение!»

«Запрещённые эксперименты на людях!»

Далее следовал серый портрет лысого бородатого мужика в круглых очках. Белый халат, бейджик с логотипом глаза и выделяющиеся на фоне всего этого чёрные латексные перчатки.

Настолько насыщенный чёрный цвет в принципе выбивался из серой локации, где все цвета были будто бы приглушёнными.

— Значит, будут какие-то мутанты? — спросил Мерлин, глядя на газету из-за моего плеча. — Слушай, у меня тут есть отличная идея…

— Никаких взрывов. Мы ещё даже врага не видели, — снова остановил я его.

— Вон там, — тихо сказала Эстель. — Слышу стук сердца. Нет. Замер. Странно.

Следующий поток ветра с горящими газетными листами налетел на нас, когда вдалеке, среди серой мглы стали выплывать очертания некоего высокого устройства. Что-то массивное и подходящее на терминал действительно было.

Вспышка ледяной магии выморозила пространство в нескольких метрах вокруг нас. Я поймал следующий обрывок горящей газеты.

Попытка вооружённого нападения на ведущего врача клиники «Перерождение» провалена. Вооружённый мятеж был подавлен силами неравнодушного населения. Церковь Зрячего благодарит верующих!

Я без слов протянул лист Белой. Та хмыкнула.

— Головоломка, завязанная на истории. Если её пройти, можно получить скрытый бонус, если он тебе нужен. Ну или подсказки по прохождению.

— А откуда система их берёт?

— Истории? Локации она пересобирает по определённому принципу, связанному с сюжетом. В проходных его нет, но локации с терминалами и боссами — почти всегда имеют какую-то свою «предысторию».

Сайна требовательно протянула руку к газетному листку, после чего передала его Эстель. Искатель уже обнимала целую кипу из таких же.

— Мы с Аней часто такие решали. Ну, больше она, конечно. У неё чутьё в таких штуках.

— Прямо как с теми демонами в навской ловушке? — уточнил Мерлин, за что удостоился злого взгляда механистки.

Самой Эстель было в целом плевать на нас. Она уже быстро проглядывала газету целиком, а не только пару заголовков.

— Стоп. Враг на девять часов, — первым противника заметил Кот.

Среди серой взвеси показалась застывшая человеческая фигура. Длинноволосая милая девушка, абсолютно серая и неподвижная, так что я бы принял её за статую, если бы та не стояла в неестественной позе, будто её остановили идущей по тротуару.

— Души нет, — сообщила Тия.

— Сердце не бьётся, не слышу стук, — шепнула Эстель.

Кот просто на всякий случай взял её под прицел. Но девушка не шевелилась. Лишь дуновение берущегося из ниоткуда ветра развевало её длинные волосы, будто они были вполне реальны.

Приближаться мы не решились. Но это ничего не меняло — очень скоро такие же редкие фигуры людей начали появляться всё чаще.

Тем временем, терминал уже был очень близко. И надо сказать, это был один из самых больших терминалов, что мы видели в Стене. Больше был разве что первый встреченный нами природный, имевший вид большого дерева.

Здешний напоминал тёмно-серую металлическую воронку высотой под потолок, расширяющуюся кверху, и где-то метров пять шириной внизу. Там же был погасший экран терминала.

Ещё к терминалу шли толстые тёмно-серые провода, и развивались многочисленные свисающие вниз флаги с белым глазом на сером фоне.

Уже сейчас можно было сказать, что терминал — явно механического происхождения. И скорее всего, местная легенда про опыты на людях была завязана именно на нём. Можно было бы даже предположить, что его изобрёл некий учёный, чем угробил свой родной мир, если не знать о том, что каждый терминал в первую очередь часть системы.

Как настоящие тамарцы не имели никакого отношения ко встреченному нами у них в локации терминалу.

— Скорее всего, система защиты включится, когда мы коснёмся его, — сказала Белая.

— Тогда лучше заранее подготовиться, — кивнул я.

Чистыми улицы не были. Декораций хватало с избытком — здесь были и металлические урны, и какие-то ящики. Возле устройства их было особенно много.

И каменные фигуры. Их было около пяти-шести, так что пройти мимо них более чем реально. Но если Белка права, и коснувшись терминала, мы их сразу разбудем, то окажемся зажатыми с ними в ближнем бою.

Новой команды чтобы замереть, не потребовалось.

Следующий шаг сам собой что-то изменил вокруг нас. Это ощущалось во всём, неким шестым чувством. Но для наглядности рядом с терминалом зажглись развешанные вокруг гирляндой и расставленные по заасфальтированной площади лампы.

И свет у них был уже не тем неестественно-серым, а настоящим. Будто живые языки пламени, уничтожавшие газеты.

«Невероятный научный прорыв церковных учёных позволил обратить старение плоти. Отныне проект „Вечность Зрячих“ открывает двери в бессмертие всем, чей род имеет индекс веры 1,08 МЕ и выше!»

Этот отрывок я прочитал из рук Эстель. А она в свою очередь, сорвала с доски, которой мы планировали укрепляться перед возможным нападением неведомых монстров.

— Не нравится мне всё это про церковь, — настороженно сказала Белая. — Если не они, я бы решила, что здесь будут сильные муталиски. Но для оккультной локации здесь… слишком мало магии. Вайс, что скажешь?

— Я бы почувствовал тьму или ересь лже-бога, — покачал он головой.

— Свет!! — крикнула Сайна.

Белые фонари, освещающие локацию начали гаснуть один за одним, начиная от дальних и приближаясь к нам.

А в следующий миг я почувствовал сразу несколько ударов — в шею, левую руку, голову, сердце и правую руку с зажатым майром.

Зарядов хватило только на первые три, потому во всполохе светящейся крови рука взметнулась вверх, отрубленная с идеальной хирургической точностью.

— А-а-а! — оборвался крик Нэссы, которую разрезало сразу на несколько частей.

Затем заорал кто-то ещё. Свет вокруг стал зажигаться и гаснуть, будто в дерьмовом ужастике. Мимо пролетела чья-то отрубленная кисть. Разлетелась на янтарные огни Тия, и следом за ней рассыпалась кусочками льда Белая.

Я даже не понял, кто и что нас атакует — будто что-то невидимое просто резало нас на части.

Это безумие длилось секунд пять — но для меня они показались маленькой вечностью.

Остановил избиение массовый каст двух бывших всадников. Сперва зелёный огонь некротической энергии как-то отогнал от нас часть неведомой угрозы, а затем Мерлин активировал свой синий свет, и вот он оказался особенно болезненным для противника.

Мы наконец-то поняли, с кем имеем дело — кислотный свет, окрашенный артефактным кольцом в синий, захватил невидимые до этого прозрачные руки. С целый десяток рук.

Способность разъедающего света оказалась для невидимой субстанции из которой состояли руки, губительной. И к хозяину они возвращались уже обрубками.

Синяя вспышка осветила серую каменную девушку с милым лицом, которая с беззаботной улыбкой застыла посреди улицы, сживая в каменной руке серую сумку.

На лице статуи не отразилось никаких чувств.

— Мерлин, барьер! — запоздало скомандовал я, сообразив, что второй раз попадаться под синий свет враги не захотят.

Поднял руку и прижал к себе. Растительная генетика принялась восстанавливать тело и приращивать родную конечность.

Остальным было намного хуже. Первая атака убила треть рейда. Ещё треть была ранена в той или иной степени. Да и то статистику исправляли воскресшие с помощью способностей Белая, Тия и Хантер.

Засияли янтарём глаза Дины — Тия повесила псионический щит и накинула путаницу в надежде на то, что враги начнут убивать друг друга. Увы, второе не сработало. Замершие противники больше не двигались.

Альма выглядела бледной. Она без остановки применяла воскрешение. Её собой в последний момент заслонил Рейн в каменной форме. Камень, к слову, атака врага тоже пробила, потому стоял он без рук, да и в целом напоминал решето. Сейчас он переходил из каменной формы в королевского слайма, чтобы восстановить повреждения.

Энхе и её призрачная копия от навыка «длани люста» поднимали едва не уничтоженный рейд. Тех, кого она поднять не успела, возвращала Белая с помощью тарийских оживителей. Их запас, к слову, тоже был далеко не безграничным.

Снова поднялся ветер. В лицо ударили куски пепла и останки тлеющей газеты.

— Арк, они прибывают, — сказала Эстель. — Я слышу биение их сердец, когда они в движении.

Мы замерли, тревожно глядя по сторонам и не сводя глаз с серых фигур. Шесть фигур у терминала, ещё одна справа от нас и ещё — та, которая нас атаковала.

Затем я поднял глаза и увидел ещё одну, застывшую на металлической подпорке, идущей от фонаря. Вниз свисал трепетавший на ветру серый штандарт с белым глазом.

— Атакуют! — закричала Эстель, и в следующее мгновение в яркой вспышке бирюзы взорвалась башка ближайшей статуи, той самой, что в прошлый раз получила синим светом Мерлина.

Тамарская рельсовая пушка работала ничуть не хуже.

А вот последовавший вслед за этим сдвоенный пиробласт Ариддарха и полярный луч Келя разбились о каменные головы красавиц. Даже сбить со столба не вышло.

Все остальные выстрелы оружия и способностей целей себе не нашли.

Поняв, что церемониться с ними никто не будет даже в каменной форме, твари ожили.

Защита Мерлина простояла от силы секунды две, но она сделала нечто куда более важное — окрасила невидимые руки синим и заставила их отдёрнуться от защиты.

Мерлин сразу же реактивировал навык и послал в сторону терминала поток кислотного света, но никто не попался.

— Сверху! — крикнула Эстель.

Мимо нас сверху ударили, будто десятки невидимых копий, множество рук монстров. Враг разорвал нашу круговую оборону!

Подняв ударную волну, какой нельзя было ожидать от хрупкой фигуры молодой девушки, рядом приземлилась красавица в сером платье с развевающейся копной каштановых волос.

Едва она подняла голову, как резко обрела цвет. Платье обрело персиковые разводы, а лицо стало почти человеческим. Разве что, слишком уж идеальным.

А затем в мою сторону устремился рой невидимых рук.

Предвидя подобный ход, я швырнул вперёд семена и отскочил в сторону. Давненько я не пользовался бустом рефлексов. Но зарядов в покрове больше не оставалось.

Поток обновления восстановил один из них, одновременно превращая семена в древней, которые стремительно принялись пеленать существо. Однако тварь была столь проворна, что обрезала руками ветви быстрее, чем они успевали расти.

А затем единственный заряд снова сняла атака — сверху оказался ещё один враг — серая дева в костюме жрицы.

Второй удар вошёл мне в живот, и я использовал все свои силы, чтобы задержать её там, принимаясь оплетать и запуская процесс ассимиляции.

Ага, как же!

Били своими невидимыми конечностями быстрее, чем медлительные растения могли среагировать и прорасти внутрь.

— Хаос! Они уязвимы к хаосу!.. — закричала Белая и в следующий момент снова лишилась жизни.

Но главное Тия услышала.

По телу девушки пробежались янтарные трещины. Часть из них стала источником светящейся янтарной поросли, а на лице девушки расплылась янтарная улыбка. Даже зловещий глаз на её любимой шляпе засветился ярким светом магии хаоса.

Тело нового существа, прошедшего коррекцию, выстрелило в стороны светящимися лозами, которые стали питать оказавшихся рядом с ней магией хаоса.

Звук бьющегося камня.

Отдалённый крик и шум ветра. Облако горящей макулатуры. Сразу четверо чудовищных тварей оказались рядом с нами.

Рейн перешёл в форму ангелоида, и его клинок вошёл в живот одному из монстров.

Лис активировал сильнейший навык, замораживая янтарным льдом, усиленным энергией хаоса, вторую. А затем он сам разлетелся на множество осколков — прямо через тело своего погибшего сородича выскочил ещё один монстр.

Но развить успех он не смог — в прекрасное лицо, мигом обратившееся в камень, влетел бирюзовый луч рельсовой пушки.

Вновь звук расколотого камня.

А затем ещё один противник прыгнул прямо на голову Рейна.

Вспышка яркого света атакующей способности через мгновенно окаменевшего врага не прошла. Ещё миг, и невидимые руки вонзились в стихийного рыцаря. И лишь опыт множества таких битв позволил ему перейти в форму слайма.

— Прикройте! — воскликнула Эстель. — Я укажу их!

Девушка в плаще вновь обрела краски и атаковала — теперь уже саму Тию.

Перед противником возникла Амория. Как и сама Тия, она была покрыта множеством разломов от магии хаоса. Два ярко сияющих в её руках серпа принялись порхать, оставляя лишь янтарный шлейф за собой.

За её спиной ярко вспыхнул янтарный силуэт Альмы, которая использовала ману хаоса для каста возрождений.

С запозданием вспыхнуло новый синим — Мерлин накрыл часть области кислотным светом и повторил активацию купола.

И с его пологом столкнулась фигура отброшенной ветвями от меня твари. Это всё, что я сумел сделать — мои способности против этого противника показали себя с худшей стороны. Только баф от Тии позволил растениям прикрывать меня от невидимых рук.

Столкнувшись с обратной стороной барьера, противник повалился на асфальт и окаменел вновь, но это было с его стороны очень плохой идеей — я резко подскочил вплотную и вонзил в чудовище майр.

Артефактный клинок разбил камень. По асфальту покатился светящийся цилиндр, а я ощутил укол венка, передающего послание:

Фазовый разрез — временно даёт возможность наносить режущий урон любой частью оружия, независимо от её формы.

Нифилляция сути — обнуляет свойства артефакта до заданных

Я сразу выбрал первый навык — второй мог бы пригодиться, когда клинок едва не разрушился из-за мёртвой магии. Но пожалуй, больше он не нужен был ни для чего.

Первое же было странным, но вроде полезным.

И справедливость этой мысли доказал следующий выпад — когда первый монстр, покончив с растением, ударил в мою сторону невидимыми руками.

— Арк, слева! — предупредила меня Эстель. Я услышал её шёпот в голове, девушка использовала то своё умение, которое помогло нам справиться в бою с Чёрной и Далахан.

Я увидел тускло подсвеченные полупрозрачные руки противника, и в следующий миг проходивший рядом с ними майр срезал их, даже не прикасаясь.

— Отбились? — тихо спросила Сайна.

— Всегда считай до трёх, — хрипло сказала Белая. — Стена всегда даёт три волны.

— Хау… я без сил. Больше никак, — выдавила из себя Альма. Магия хаоса изрезала её тело тонкими трещинками. — Постарайтесь больше не умирать…

Белая протянула ей синий фиал с зельем маны.

— Придётся, — коротко бросила она.

— На шесть часов, Арк, — прошептала Эстель через свой навык.

В нашу сторону приближалась одинокая фигура девушки в серо-белых церемониальных одеяниях, покрытых белыми глазами. В правой руке она держала копьё, а за спиной роилось облако из не менее чем сотни полупрозрачных рук.

— Раненые, отступайте к терминалу, там уже чисто! — приказал я.

Белая сорвалась с места в сторону противника, крепко сжимая светящийся синевой меч Чёрной. Но её опередил Мерлин, запустив в тварь едва ли не всем своим арсеналом.

— За ней ещё шестеро, — прошептала Эстель.

Я посмотрел в сторону замершей бирюзововолосой девушки. Глаза её были крепко закрыты, и на них появилась чёрная повязка, которую она носила на шее.

Среди серости с трудом угадывались отмеченные бирюзой тени других чудовищ.

Всё это потонуло в яркой вспышке синего света, но ни одного противника достать не удалось.

Миг — и барьер снова исчез.

Следующей жертвой стал Кот. Очередной выстрел рельсовой пушки прошёл мимо, а вёрткий монстр поднырнул под бирюзовым лучом, и перерубил его пополам.

В голову самого монстра через миг прилетел арбалетный болт Альмы. Враг мгновенно перешёл в каменную форму, и легендарное оружие не смогло пробить серый псевдо-камень. Тварь лишь дёрнулась по инерции назад. Второй болт прошёл мимо — враг уклонился и атаковал теперь уже целительницу.

Вспышка света — призрачная копия Альмы уже воскрешала Кота. По лицу энхе поползли дальше янтарные расколы от взятой взаймы у хаоса силы. Противник чуть замешкался, не желая соприкасаться лишний раз с этой энергией. Хаос тварей действительно бил, но всё же намного слабее, чем синий свет Мерлина.

Соларис врага не упустил, в следующий миг противника ослепила вспышка — на этот раз заразного света, потому как существо вспыхнуло изнутри.

Впервые с начала боя я заметил, что враг тоже страдает. Уничтожение тел не причиняло им такой боли, как мог его навык, проникнув внутрь тела.

А в следующий миг я сам был вынужден защищаться от свалившегося сверху врага.

Бросок семян, активация древней, просто чтобы задержать и замедлить, затем резкий выпад майра. За это время противник успел отвечать мне ногу и вонзить руку в грудь.

Удары противника были смертельно точны — невидимая рука коснулась верхней части позвоночника, перерезая его пополам.

Для полу-растения, каким я был — ничего страшного. Однако истинная цель была куда хуже. Тварь как-то умудрилась повредить источник маны, и я вдруг вообще перестал ощущать в себе магию.

Это обошлось монстру очень дорого. Майр с новым навыком оборвал жизненный путь твари.

И затем — на поле боя наконец-то в полную силу обрушился босс!

Копейщица выпустила сложенные за спиной невидимые руки, принявшись будто обстреливать нас молниеносными ударами.

Одновременно вспыхнула синева Мерлина — барьер и массовая атака по тому месту, где шёл главный враг. Ещё миг — и вторая такая же синяя вспышка ошпарила ярким светом ещё двоих рядом с ним. Соларис использовал заразный свет для удалённой активации и выпустил вложенный заряд маны, выжигая врагов.

Копейщица с сияющими синевой от растворяющего их света руками была рядом с бывшим всадником. Её настоящая, левая рука была погружена в голову парня. Послышался хруст. Вспыхнул яркий свет, и Мерлин с развороченной головой повалился на асфальт.

Враг повернулся к Белой. Та взмахнула синим клинком Чёрной, но промахнулась. Копейщица оттолкнулась обрубками рук и отскочила за миг до удара. Следующий удар пробил грудную клетку девушки. Белая растаяла в сером тумане, а в руках у чудовища оказалось пульсирующее светом магическое сердце девушки со встроенным источником.

Вновь яркая вспышка белого света, когда тварь сдавила ладонь, а затем переместилась к Тие.

Та даже не стала пытаться уходить от атаки. Рука копейщицы вошла в тело девушки, но в тот же миг вместо неё её с двух сторон обхватил мощный техноцитовый скелет и крупная особь недавней серой моли.

Позади копейщицы оказалась Мела Амория. Взмах серпами едва не срезал чудовищу голову. Воспользовавшись обрубками, копейщица взмыла вверх и впервые использовала копьё.

Оно оказалось вообще не оружием — копьё зависло в воздухе над полем боя, а тварь ловко провернулась под ним и акробатическим трюком забралась наверх.

Прозрачные руки, всё так же подсвеченные бирюзой целеуказания Эстель, теряли остатки синего света Мерлина, восстанавливаясь.

Тварь принялась быстро регенерировать, но не успела — взмахнув призрачными крыльями, рядом с ней оказалась Тия.

Первый выпад режущих рук столкнулся с лезвиями артефактных кам, доставшихся девушке от всадника. Тия резко рванула к монстру и исчезла вместе с ним.

Секунда.

Две.

Три.

А вслед за этим затишьем в центре развернувшегося поля боя появилась копейщица со шляпой Тии на туловище. Головы у существа уже не было. Кровожадный артефакт поглощал свою жертву.

На четвёртой секунде рядом появилась Тия.

Она светилась янтарём от заёмной силы так, что я всерьёз испугался за её разум.

Девушка обвела нас довольным взглядом. Увидела меня и плотоядно облизнулась. Сделала шаг, после чего замерла и прикрыла глаза. Над головой проступили светящиеся непривычным для Тии белым светом лозы, охватившие её, будто венок.

Медленный вдох. Выдох.

Девушка подняла светящиеся глаза.

— Всё, — резюмировала она и шагнула в мою сторону.

— Как ты? — с лёгкой тревогой спросил я.

— В порядке. Похоже, теперь я могу это сдерживать, — сказала она и чуть улыбнулась. — А вот остальным скоро будет весело. Хаос всегда собирает долги.

— Терминал, — с трудом сказал едва стоявший на ногах Ильгор. Он был сильно ранен и отступил с остальными к терминалу, потому первый заметил, что устройство ожило и даже окрасилось восклицательным знаком.

Доступна дополнительная награда для убийцы альфа-особи окаменелого диклониуса.

Идёт сканирование.

Определён объект категории «проходчик».

Тая, дендроанхаар, мастер муши 9 997 уровня.