Чернота

29. Правда, что спускается с неба

— Какой идиот доверил тебе управление группой? — спросил я, глядя как эльфийка снимает со свалившейся вниз снайперши пояс. Вернее два надетых накрест пояса, на каждом из которых была кобура с револьвером.

— Альфилея сказала, хотите быстро сдохнуть — назначайте замом Лифу. Они и назначили.

— Великие строители, как ваш вид вообще выжил? — покачал я головой.

— Так я забираю же, да? Это Эрцгерцог Телль! Две шутки! Всегда хотела себе такие. И Гренлок Семнадцать. У меня была такая две тысячи лет назад, на Тиморе. Столько сладких воспоминаний! Ээ… и плащ. Тоже классный!

— Да нифига! Снайперка и револьверы — мои! — возразила Сайна.

Лифлаэль выхватила оружие из кобуры. Оба оказались ещё и с лазерным прицелом — одна красная точка оказалась у механистки на лбу и вторая — правее сердца.

— Ты дура? — уточнил я. — Бросай, что сказано, и вали к чертям.

— Знаешь, демон… а облака разума уже раскрылись. Тумана нет. Жизнь — вечная бессмысленная пытка. Чего стоит в таком мире минутная радость? Наша жизнь ведь только из них и состоит. Чем ты порадуешь себя сейчас, верно?

— Ум за разум опять зашёл, — хмыкнул Мерлин. — Говорил же, надо было её ещё там пристрелить.

— Прошлого не существует, красавчик. Вчера я — один из худших командиров охотников. Сегодня — владелец двух «эрцгерцогов» и «гренлока». А завтра меня наконец кто-то пристрелит за них же. Ха-ха!

— Ты несёшь бред. И ты здесь одна. Твоей подруге это оружие сильно помогло против нас?

— Танараэ любила командовать. А я очень хорошо умею стрелять. Что, если чисто случайно, у меня окажется пуля с антиматерией? А твой целитель лишился сил. Скольких я заберу с собой?

— Ради этой пушки?

— А почему нет? В этой жизни нет смысла. Мы вечно скитаемся здесь, как грёбаные духи. Мы все — давно мертвы, демон. И ты, и я. Все мы. Всё есть бессмысленность. Ничего нельзя изменить. Наш дом — пустота…

— Ошибаешься, смысл есть всегда, — покачал я головой. — Ничего не бывает просто так.

— Ахахахах! Глупец! Ты глупец, демон леса! Я живу лишь для коротких минут удовольствия, когда кровь приливает к мозгу, сердце бьётся чаще, и ты чувствуешь, что живёшь. Как сейчас! Какая разница, где и когда я умру, если мне сейчас весело? Если всё закончится здесь, разве это плохо? Почему ты пощадил меня одну из всех «бешеных яруков», ты же презираешь меня?

— Ого тирада! — оценил я. — Если честно, мне плевать. Моему напарнику нужна эта пушка. Уж не знаю зачем ей ещё одна, трофеи девать некуда. Хотя знаешь, у меня есть ещё идея.

— Интересно! — безумная эльфийка опустила револьверы.

Самое время что-то предпринять. Рейну поставить защиту, например, или Мерлину барьер.

Чёрные тени от артефакта Альмы развеялись. Энхе стояла с чуть более живым видом — в её глазах мелькнуло недовольство, но это была человеческая черта, а не маска призрака, с которой она ходила последние часы.

Я решил поступить иначе. Так, как будет чуть интересней.

— Ты ошибаешься. Смысл есть. Но твой народ застрял здесь, потому перестал интересовать вселенную. Мы же идём по Пути.

— Начнёшь затирать про древних богов, отстрелю ухо, — видимо, так у эльфов было принято угрожать.

Я угрозу бешеной эльфийки всерьёз не принял.

— Никакого аванпоста на планете с фронтира не существует. Ты в искусственном мире, который заставляет тебя проживать схожие сценарии раз за разом, снова и снова, опять и опять. Абсолютно бессмысленно, да. Но только это твоя жизнь бессмысленна, а не моя. Смысл же у всего этого в целом — очень даже есть.

— Тогда скажи, в чём он⁈ Почему я должна была оказаться на этой проклятой планете с этиниями и конструктами времён ионной чумы? Почему должна каждый день жить с дырой в груди вместо отца и матери, вместо пятерых старших сестёр, сожранным древом дейрдре⁈ Перед кем виноват мой род и я, последняя из седьмой ветви Сорья⁈

— А почему я должен тебе отвечать? — я сделал паузу. — Что ты готова сделать за то, чтобы узнать ответ?

— Всё!

— Отдай собранное здесь эло, — я протянул руку.

— А тебе-то нахрена? — не понял Мерлин, но я не обратил на него внимания.

Эльфийка замерла, будто её парализовало.

— Ответ, или спокойная жизнь с эло?

— Я уже видела и слышала всё за одиннадцать тысяч и сто семь лет, демон. Ты не сможешь меня удивить.

— О, уверен, что удивлю. Более того, я дам тебе доказательства. Сразу же. Прямо сейчас. Хочешь?

— Это уловка. Я не заключаю сделок с демонами.

— Ладно, чёрт с тобой. Ты был прав, Мерлин, — я махнул рукой, но эльфийка меня остановила:

— Постой. Хорошо, я… Я… согласна.

— На что?

— Согласна на сделку! — обиженно выпалила эльфийка. — Но если это окажется уловка, или ты решил меня разыграть, я убью тебя. Такими вещами не шутят. Буду искать тебя даже за гранью, как фанатики из домов тари… да говори уже!

— Ты в середине огромной Стены, искусственно созданной какой-то древней цивилизацией с неизвестными целями. Двадцать второй этаж, если точнее. А всё, что ты знаешь об окружающем мире — ложь, внушённая тебе Стеной. И если я тебя сейчас убью, ты просто начнёшь свой бесконечный цикл заново. Раз за разом. Бесконечное количество раз, пока однажды Стена не разрушится, или твою душу не поглотит порождение мёртвой магии.

— Ахахах! — залилась смехом эльфийка. — Великий Солар, я никогда в жизни не слышала подобного бреда! Ахаха! Стена! Великие древние, поверить не могу, что купилась на этот бред! И как, мой смех стоил твоей жизни?

Какая самоуверенная суицидница.

— Система. Аудитор Арктур. Где мы сейчас находимся?

Где-то вдалеке над нами послышался скрип. Я посмотрел вверх — с утопающего в зелёном химическом дыму потолка, имитирующего небо, вниз спустилась металлическая нога с тёмным экраном.

Сектор XXII.

Этаж II-2.

Локация: брошенный аванпост.

Тип противника: солнечные эльфы. Культура Гра’нэл Интри.

Эльфийка наблюдала появление с неба механической лапы с экраном и загорающимися на нём письменами с ужасом и неверием.

— К…как… как… я… это же невозможно. Не логично. Так не бывает. Не может быть. Ты же пошутил, да? Отвечай, Демон!! Вся моя ссаная жизнь по-твоему — ссаная декорация⁈

— Хах! Эло можешь не отдавать, — махнул я рукой. — Иди ищи туалет, раз он тебе так нужен. А мы дальше. Очень хочу узнать, что на той стороне и на дне настоящего мира. Удачи!

Стальные джунгли с киборгами и ионитами, значит? Пусть уж лучше будут они. От разумного противника всегда на душе остаётся гадкое послевкусие. Разве что камаль были исключением. Интересно, как они там, живы ли вообще?

— Ангедония, сделай доброе дело, — кивнул я бывшей наместнице, стоящей за спиной у эльфийки.

Чёрные ленты мелькнули рядом с эльфийкой, срезая пояса и выхватывая винтовку. Эльфийка не успела среагировать — бывшая наместница сидела на крыше полуразрушенного дома поблизости, и познакомиться с ней Лифлаэль не успела.

Вот, самое время.

Девушка дёрнулась было, но увидела два насыщенных мёртвой магией штыря напротив глаз. Ангедония умела быть очень убедительной.

— Не убивай её, — приказал я.

— Не припомню, чтобы соглашалась тебе подчинятся. Я просто иду туда же, куда и вы. И делаю, что хочу, — фыркнула Ангедония.

— Ну, тогда приказываю её убить.

Ангедония замерла, осмысливая логическое противоречие.

Эльфийка воспользовалсь этим, чтобы изо всех доступных ей сил рвануть прочь, спасая жизнь.

— Арр! Лень возиться! — глядя ей вслед, прорычала Ангедония.

Оружие бывшая наместница, к слову, оставила себе.

Я же просто усмехнулся и направился в сторону далёкого перехода в следующую локацию.

Локация по ту сторону вызывала мрачное, гнетущее впечатление. Скорее всего, стены её были сломаны, и она соединялась с другими. Местные экосистемы были сильно нарушены и слились воедино.

Обрывки локаций разных противников, остовы декораций, строительный хлам… Все законы Стены о пересборе здесь были нарушены. Свободно бродящие монстры, убивающие друг дружку — это точно не по канону. Баланс здесь похоже полетел к чёрту даже больше, чем везде, а значит Стена должна бы его восстанавливать.

Это подтверждало мои мысли о том, что Земля Аномалий как-то нарушает общие правила. И происходить такое могло только по какой-то причине, скорее всего — влияние твари с правами не ниже корректора.

Мёртвая Мечта? Возможно, но кем бы он ни был, Мракрия был здесь намного раньше, и тоже закончил как бешеное бедствие и фильтр Стены.

Дальше тропа уходила чуть выше на каменные обломки катакомб, разделяясь на несколько локаций. Там дальше ядовитой дряни интри уже не было, и становилось светлей. Будто навеки застыло утро. Благодаря этому, вскоре мы увидели вдалеке кое-что интересное.

— Смотри, вышка! — обрадовалась Сайна и указала пальцем в сторону далёкой металлической антенны, точной копии предыдущей.

— Белая туда не пошла, — заметила Эстель. Её след ведёт туда, в обход.

Искатель указала на обломки локации, от которой почти ничего не осталось. Повсюду был металлолом, мусор, куски бетона с торчащей арматурой.

— Там жизнь, — предупредила Тия.

— Что-то мне туда совсем не хочется, — поморщилась Сайна. — Смотри, что у них на стенах.

На одной из пробитых насквозь и обрушенных стен была серая тряпка, на которую я сперва не обратил внимания. Но теперь рассмотрел знакомый символ — белый глаз. Та же культура, где был прошлый терминал. Сейчас наши силы против тех тварей заметно меньше. Стоит ли ввязываться лишний раз, пока ко мне не вернулась магия?

— Вышку нужно разрушить, — заявил я. — Там же нужно будет сделать привал. Мы на ногах уже больше суток. А потом поищем след на той стороне. Локации идут параллельно, и стена разрушена по всему периметру.

— Думаешь, это безопасно? — нахмурилась Сайна. — Мы гарантированно поляжем, если будет то же, что и в прошлый раз.

— Белая, скорее всего, думала так же, — кивнул я. — Хотя этот путь ведёт туда же и на вид гораздо безопасней. Что скажешь, Ангедония?

— Он никогда не повторяется, — ответила она. — Это часть игры. Он не хочет тебя убить. Там почти наверняка безопасно.

— Странная логика, — поморщилась Сайна. — Что это за тварь, которая не хочет нас убить?

— А зачем ему это, глупенькая? Он сделает тварь из тебя самой!

Механистку так перекосило, что она даже оскорбление пропустила мимо ушей. Эта-то всегда огрызалась на такие вещи.

— Я чувствую огонёк жизни, но он совсем слаб, — сообщила Тия.

— Толку, если ты не распознаёшь мехи и не пробиваешь сквозь невидимость эльфов.

— Она видит, — покачала головой мастер муши и ткнула пальцем в живую шляпу.

— Только в поле прямой видимости, ага!

— Хватит, — оборвал я солариса. — Идём к вышке. И там достаточно открытое место, так что и прямой видимости более, чем достаточно.

Засада всё же была. Но с ней мы справились относительно просто.

Группа роботов неизвестной культуры, которую мы поначалу приняли за груду мусора, попыталась нас обстрелять из лазерного оружия.

Против него хорошо срабатывал и щит Рейна, и барьер Мерлина. Так что мы не таясь просто расстреляли их в ответ, оставаясь под прикрытием.

Достаточно сильный враг, но у нас оказалось сразу две контрмеры.

Подавлять магию они тоже не могли, так что эльфийские пушки показали себя с лучшей стороны. Ангедония осваивалась со снайперкой эльфов. Стрелять девушка умела, но ровно настолько, чтобы не попадать товарищам в спину и иногда попадать во врага. Да и чего уж там, эльфийка была на голову выше бывшей наместницы, и даже она рядом с этой пушкой выглядела ребёнком.

— Сайна, стой! — предупредил я девушку, когда та после боя шагнула к расстрелянным роботам.

Выглядело чудо техники неизвестной культуры так себе — бочонок с тонкими ножками на колёсиках. Без башки и с неудобными манипуляторами, к которым и приделывалось оружие. К сожалению, встроенное в робота, так что для нас оно станет хламом.

— Не стреляй! Я сдаюсь, сдаюсь! — робот однако направлял на нас оба своих орудия, и те дрожали. Да и эмоций в механическом голосе было слишком много.

— Оружие вверх подними, и я подумаю, — ответил я.

Мы окружили чудо техники, больше походившее на уборочный дрон, чем на боевую машину.

— Поднял, вот всё поднял! — быстро затараторил робот и поднял руки над головой.

— Ты машина или ты разумное существо?

— А машина не может быть разумным существом? Вы ненавидите нас?

— Да мне плевать, — пожал я плечами. — Вы на нас напали первыми. Мы приняли вас за монстров.

— Да-да, монстры здесь водятся. Особенно ржавые машины с неправильным кодом. Ужас! Прекрасно вас понимаю и нисколько не осуждаю. Хотя мне будет нехватать песен девятьсот восьмого. Но я… нисколько не в обиде, вы не подумайте. Обида деструктивна, и я не мстителен.

— Вы напали на нас первыми, — напомнил я ещё раз.

— Я же сказал — мы приняли вас за машины с неправильным кодом. Светлячки не забираются так далеко.

— Ты про ионитов и эльфов?

— Да. Про эльфов девятьсот восьмой придумал. Правда, здорово? Вот видите, мы оба разумные. Нам стоит дружить друг с другом. Вы ведь не верите в несуществующее число, правда? Ну вот. Нам тоже не за чем с вами воевать! Мир?

— Помолчи хоть немного. Что ты вообще такое?

— Арк, он эстер, — пояснила Сайна. — Осознавшая себя машина.

— Больше, биотик! Я — механизм с душой! — с гордостью произнес стрёмный уборочный бот с приделанными вместо рук автоматами.

— Ладно, тогда это по твоей части, — хлопнул я рыжую по плечу. — Только фрагменты не забудь.

— Ты меня за кого держишь, Арк? — обиделась Сайна. — Слушай, жестянка, а тебя самого как звать?

— Семь-эн-ноль-семь! Круто, правда?

— Знаешь что-то об этих местах? Кто здесь ещё обитает? — продолжила допрос Сайна.

— Склейки, — сообщил робот. — Девятьсот восьмой называл их так. Плоть склеилась с механизмом. Ж-жуть, правда? Это как если бы у нас с тобой были дети, — сообщил бесформенный дроид, у которого не было даже намёка на пол. — Ж-жуть, правда? О-ой! А это что? Как это? Не надо меня убивать!

К роботу подошла на шаг ближе Вереск, и последнее — было реакцией на неё.

— Знаешь, если подумать, то я всегда верил в то, что нам врут. Мы слишком глупы, и не способны постичь суть ваших вычислений. Мы можем договориться? Или, ой… ты не совсем одна и них. Не заразна…

Два эстера застыли друг напротив друга. Дальше роботам для общения речь была не нужна, и они могли обмениваться данными куда более естественным для них способом — напрямую.

Так продолжалось всего несколько секунд. Вереск потянулась рукой в сторону жестянки с номерным именем. Тот протянул в её сторону лазерный автомат. Других манипуляторов у робота просто не было.

— Великий Аудитор и принцесса отступников иона. Приношу свои извинения за этот инцидент! Мы никоим образом не враги. Теперь точно. Наверное, это нейтралитет? А познание мира — это святая задача. Я бы поклонился, но это технически не предусмотрено.

— Что тебе о нас уже рассказали? — с подозрением посмотрел я на созданное Сайной чудо.

— Селенитская дева Вереск лишь рассказала, кто вы, великий аудитор.

— Арк, пусть он пойдёт с нами! — заныла Сайна. — Это же безбожно скучная локация, а он такой милый!

— При условии, что ты снимешь с себя все вещи эльфов, — криво улыбнулся я. — У тебя опять начинает протекать крыша. С каких пор спокойствие стало для тебя скукой?

Девушка задумчиво кивнула и даже начала передавать Вереск часть своей поклажи. Как я и думал, по пути через локацию интри она набрала всё, что показалось ей интересным.

До чего же странный откат всё-таки дал ей тот терминал…

— Да пусть идёт, только без обид если попадётся по пути кому-то из тех, кто за нами охотятся, — махнул я рукой. — Только пушки ему деактивируй.

— А за вами охотятся? — удивился эстерноид. — Кто?.. а, всё. Да, ужас-ужас. Какой ужас! Не знаю, что говорить ещё в такой ситуации.

— Ну, если тебя устраивает такое положение, то иди, — повторил я.

— Меня временно устраивает. Если за вами идут светлячки, то они доберутся первыми. Я успею уйти к расчётному времени. Если биоморф… тогда наверное лучше уйти чуть-чуть раньше.

— Биоморф? Вот с этого места поподробнее.