Чернота

15. Неприятности, идущие по следу

Магия мастера муши оказалась красивой.

Первыми показались существа, в которых с большим трудом угадывалась нежить. Больше это походило на живое облако с зависшими кусочками льда и ледяными когтями. Лишь череп, из которого сочился густой белый пар, выдавал некротическую цепь.

Тия резко взмахнула руками, и из покрытого янтарными линиями пола вверх устремились светящиеся янтарные руки. Девушка резко их развела, и несколько существ разорвало прямо на месте.

Неплохо — всё же существа были с двадцать первого или двадцать второго, а значит не могли быть слабыми.

Затем Тия резко сжала кулак и по площади прокатилась волна проклятия слабости.

Резко опустила руку вниз, и морозные духи разом упали на пол, будто им не хватало сил даже ходить.

Я посмотрел на девушку. На Тие не было ни малейшего следа от перерасхода магии хаоса — то есть провернув всё это, она потратила совсем немного сил и могла бы повторить минимум ещё пару раз всю серию.

Не знаю какой астральный знахарь предполагался по задумке класса мастера муши, в исполнении Тии и с магией хаоса, получался не только сенсор, но и нехилый такой дамагер, причём работающий на толпу.

— Так, это мы заберём, — улыбнулась Сайна, поднимая выпавший фрагмент монстра, подкатившийся к нам. Обледенелая кость?

— Они не одни, — предупредила Эстель.

Второй тип монстров из тумана был странными — они напоминали некий сгусток шевелящейся черноты, в которой угадывались лишь два равнодушных глаза. Размеры тварей были от метра до пяти-шести. Один даже был ещё выше, но размеры сдвоенной локации такое потянуть не могли, потому существо передвигалось сильно согнувшись, будто сложилось попалам.

На этот раз к бою присоединились все. Существ шло слишком много. Они были медлительны, но надвигались единым фронтом, будто живыя стена. Серый туман сменился чернотой их тел, в которой лишь глаза выдавали истинную природу явления.

Тия замерла на месте, продолжая атаковать монстров издали. Дина рядом развела руками, активируя навык, заставляющий монстров атаковать друг друга, но он не сработал. Разума внутри существ не было. Тогда она просто осела рядом с Тией безвольной марионеткой под управлением духа артефакта-удавки.

Мела Амория же поспешно подскочила во вторую линию обороны, под защиту танков. Рейн, Дора, Нэсса и Гарри — все успели пройти терминал. Из клубов мрака, сменивших серость локации, вырвались гончие из чёрного пламени, опережая медленных двуногих сгустков тьмы.

Они столкнулись с первой линией, но танки выдержали первый натиск, и следом за этим вперёд выступила вторая линия — дамагеры средних и ближних дистанций. Альма, пока в качестве стрелка, посылала стрелы одну за другой — астральный урон артефактного арбалета по существам проходил.

— Иммунитет к физике, тьме, пустоте, разуму, крови, к стандартным стихиям. Защита от эфира, света и хаоса, — выдала список Белая. — Теперь я будто насквозь из виду. Это тенеходец, вид атаки… ох ч-шерт… У нас проблемы, Артур. Мы должны уходить.

Для оружия и физики порождения теней были неуязвимы, но Вайс накинул благословение, а Тия тихонько прошептала:

— Они зашли в мои владения, а здесь я решаю, что может наносить урон.

Дело пошло ещё быстрее. Первая атака теневых волков была отбита без потерь. Остальные продолжали медленно идти к нам сплошной стеной. По ним мы тоже попадали, но погибающий лишь разделял свою силу между сородичами, за каждым погибшим были ещё десятки таких же.

— Эй, с них не падают фрагменты! — заметила Сайна.

— Арктур, если ты собираешься портить свой разум в терминале смерти — делай это быстрее, — бросила Белая. Долго мы всё это сдерживать не сможем. Это не монстр, а только его способность.

— А что тогда монстр? — опешила Сайна.

— Босс этажа, — сказала Белая. — Новый навык даёт информацию и о нём. Это существо описывается, как полубог.

— Полубог⁈ — опешила механистка.

— Правило восьми — десяти этажей, — пояснила Белая. — Для тридцатого полубог — это не странно.

— И он не один, — с улыбкой сообщила Эстель. — Я слышу, как сминается пространство на семь часов от терминала. Вон там.

Девушка указала на боковой вход в локацию. Вернее на то место, где он должен был быть. Теневые твари шли не оттуда, но сейчас они уже закрывали собой всю локацию.

— Почему у меня такое чувство, что они не станут выяснять отношения, а спросят с нас, — криво улыбнулся в тон Эстель Мерлин. Вышло зловеще.

В последний раз открылись врата терминала над нами и медленно спустили Хантера. Вид у него был вполне довольный. Хороший знак.

— Отступаем, — принял я решение.

И, будто услышав мои слова, тёмная стена из сущностей вдруг рассыпалась и устремилась в атаку.

Полыхнуло синим светом — Мерлин обрушил на врага поток атакующей магии.

Приказ был отдан вовремя. Стена будет лишь наращивать напор, чтобы выдавить нас отсюда. Так она действовала и наверху, но там давала куда больше времени.

Вопрос Белой насчёт того, как мы будем здесь ночевать — перестаёт быть теоретическим.

Существа собирались нас окружить, но в дальней части локации их было меньше. Туда мы и направились — прорываясь с боем.

Вперёд выдвинулись танки и другие бойцы ближнего боя, расчищая путь.

— Атакуют слабостью, выпивают силы и накладывают… — начала было Белая, на что Мерлин ворчливо буркнул:

— Нихрена они не накладывают! — над нами вспыхнул синий барьер. Не знаю что там у монстров с защитой от этой стихии, но синий свет Мерлина им по душе точно не был.

— Почему их так много и они так резко пришли? — спросила с тревогой Сайна.

— Обычная механика выдавливания в случае бездействия, — бросила Белая.

— Два сразу⁈ Это же очевидный дисбаланс — так быть не должно! — я встал на сторону механистки. — Такой сюрприз ни один рейд не вытянет!

— Да здесь всё через задницу! — зло буркнула Белая.

Сосредоточенный огонь дал свои результаты, и в строю чёрных сгустков появилась прореха. Твари пытались её затянуть и так активно, что сама собой возникла ещё одна мысль.

А действительно ли Стена пытается нас выдавить, или она просто решила прикончить?

— Аномалия! — предупредила Эстель, когда мы вплотную подошли к двери.

Выбирать локацию не приходилось. Чрезмерная и ненормальная агрессивность монстров не оставляла нам выбора.

Впереди был длинный каменный коридор с текущей по полу прозрачной жижей.

Я осторожно убрал уже занесённую над лужей ногу и посмотрел на Эстель.

Та молча бросила в неё волос, и тот вскоре исчез.

— Фосфорная кислота. Моё ж ты солнышко! — восхитился Мерлин.

Глаза Тии засияли янтарным огнём, и по полу в новой локации пошли светящиеся золотые линии.

— Там дальше есть рычаг, нужно только его как-то… — начала Эстель, но в следующий миг из стены вдалеке выросла светящаяся рука и дёрнула за что-то скрытое за узорным факелом.

Факелы от этого действа потухли, а по тоннелю разлился тяжёлый сизый туман с резким химическим запахом.

— Арк, их всё больше! — крикнул Рейн сзади. — Долго не удержим!

— Здесь кислота в воздухе, — сообщила Эстель новую радостную весть.

Четверо танков, парочка лиговцев и вторая Тия под прикрытием магов крошили теневую нечисть. Фрагментов после себя они всё так же не оставляли. Спасибо, что хоть те, скрещенные с энергетом, оставляли подарки.

— Маги, выдувайте эту хрень! — приказал я в надежде, что у них есть такие способности. Прежде такая задача перед ними не стояла.

Едкий туман потянулся прочь из локации. Значит, насквозь мы её не продуваем и с той стороны глухая стена. Но хоть одна дверь же должна быть, верно?

Мы надели маски и начали вход. Пол под нами вымораживала Белая вместе с Келем.

Где-то на середине пути у Хантера сработал навык предвидения, и мы убереглись от третьей ловушки, которую не заметила Эстель.

Лабиринт был однозначно заточен в духе алхимии, потому очень неожиданным стал вылезший и закруживший перед нами режущий лазерный луч.

Обернувшись назад, я увидел, как последние бойцы отступают внутрь новой локации и с удивлением заметил вдалеке двух совершенно разных боссов этажей — двадцать первого и двадцать второго. Первый — будто одна из теневых тварей, только вбирающая в себя весь свет вокруг.

— Не смотри на него, Арктур, — дёрнула меня за плечо Белая.

— Спасибо, — кивнул я и перевёл взгляд на второго босса этажа,

Милое женское лицо, светящиеся белоснежные волосы и полностью обнажённое тело, переходившее в сплошные разводы светящихся кристаллов.

Один каст с сильным потоком маны, сила амулета, и из ниоткуда возник толстый блок дерева, который накрепко заблокировал дорогу за нами.

Вечно оно не простоит, но оторваться поможет.

— Готово, — сообщила Сайна. Ловушка была по её части, так что она легко нашла и вывела из строя излучатель и скрытый за первым второй излучатель тоже. Так что ловушек здесь было уже четыре.

Пять… последняя едва не забрала у нас жизнь. И снова спасло предчувствие Хантера.

— Я же говорил, оно стоит того, — улыбнулся чешир, когда мы едва не нарвались на скрытые взрывные руны.

— Магия, техника, алхимия… сегодня просто праздник разнообразия, — фыркнул Мерлин.

— Кстати, на двери есть шестая. Выстрел копья из вон того отверстия, — добавил Хантер.

Я обернулся к единственной двери из коридора смерти.

С механизмом вновь справилась Сайна. А затем Тия-Амория выпила из механизма магическую силу. Настолько плотно заполненного ловушками места я ещё не видел.

По ту сторону двери была стилизация под купальни.

Переход был резким — от подвала алхимика в уютную комнату со множеством бирюзовых кристально чистых бассейнов.

Подсвечено место было множеством расставленных повсюду свечек-таблеток.

На стенах было обилие растений. Настоящих, растущих из земли и полностью мне подконтрольных. Особыми способностями они не обладали, но ощущались странно. Будто вяло и не до конца. Да и управлял я ими с задержкой.

Затем быстро понял причину — земля была отравлена.

— Состав воздуха вроде бы в норме, — сказала Сайна.

Она сняла со спины сумку, в которой тоскала последние обнаруженные в Стене анализаторы. Каменный цветок эдельвейса оставался прозрачным — значит магии нет. Для анализа воздуха использовался эридианский белый прибор с электронной панелью. В слабом голубом свете отображался состав основных веществ, которые определяло устройство.

Я бросил взгляд на Хантера — тот улыбнулся и пожал плечами. Затем на Эстель — та молча покачала головой.

Тия?

— Никого, в ком была бы искра жизни.

Я сделал первый шаг внутрь, и враг не заставил себя долго ждать.

В лицо уставилась золотистая, увитая узорными листьями турель, и принялась выпускать в меня золотые пули.

Три пули меньше чем за секунду сняли все барьеры, а четвёртая прошила грудь. Дальше поднялся барьер Нэссы и вперёд устремился Рейн — рывок и резкий переход в каменную форму.

Пули вонзились в усиленный камень. Рейн явно получал урон, но всё же не настолько опасный.

По турели прокатился пиробласт и полярный луч, но ей было плевать. Гораздо больше помог артефактный нож Кота, который тот просто метнул в пушку. После этого в дуло влетел светящийся бирюзовый камень на леске — оружие Эстель.

Дальше турели были обнаружены справа и слева. Та, что слева, среагировала на Рейна и принялась поливать его огнём по ногам. Она находилась в большом углублении — по ту сторону было лежбище со множеством подушек, кальянами и бутылками с непонятным содержимым.

На этот раз опыт у нас уже был. Вторую мы тупо расстреляли издали. И нужно признать, делали их здесь на совесть. Настолько на совесть, что приступать к третьей мы пока не спешили.

Итого — направо тупик, прямо — лестница вверх. Её я проверил первой и обнаружил, что она обрывается — посередине полъём был перерублен, и над нами всё было заросшим декоративной зеленью. То есть путь наверх был, но проделывать мне его придётся самому, строя лестницу из маны.

И путь налево — через воду.

— Смотри, Арк, здесь полно бухла! — обрадовалась Сайна разбросанным повсюду трофеям.

— Странно, но эти места излучают радость, — задумчиво сказала Тия. — Наверное, первая локация в которой столько эмоций.

— Новая культура, получается? Красивая, — заметил Кот. Он как раз вытаскивал свой кинжал из обломков первой турели.

— Точно! — с некоторым запозданием осознала Сайна.

— Она сделана из золота и вся покрыта рунами.

— Сплав магии с огнестрелом? — удивилась механистка. — Дай сюда.

— Золото — один из лучших проводников магии. Лучше только китара и осмий, — сказала Белая. — Пули из того же материала, мягкость компенсируется ритуалистикой…

— А это то? Пудра? — спросил Кель, глядя на розовый песок, рассыпанный по низкому столу.

— Это галлюциноген с афродизиаком, — широко улыбнулся Мерлин. — Кажется, я знаю, что это за культура.

Белая и Сайна, главные знатоки незнакомых культур технологических рас обернулись к нему.

— Республика Гра’нел Интри. Сейчас такую дурь с нижних этажей продают в борделе.

— Значит, они начинаются где то на восемнадцатом-девятнадцатом и спускаются аж сюда, — задумалась Белая. — Арк, нам налево.

— Зачем? — не понял я.

— Мы всё ещё можем выйти к наградной локации. Если правила хотя бы относительно неё сохранились, то у нас должна быть ещё половина суток на сон.

Я кивнул, соглашаясь с этим доводом.

Турель, повешенная над бассейном. Сам бассейн — странное нагромождение хаотичных лестниц. На той стороне в метрах в пятидесяти шла отвесная каменная стена. Внизу — за арочными колоннами, была темнота, но было видно, что путь уходит дальше вглубь.

— Кот, может ещё раз метнёшь? — предложил Кель. — А я полярным потом.

— Он просто выпивает всю магию в момент удара, — пояснил кот. — По идее должна сработать и эфирная граната. Но я туда не сунусь. Мех! Сразу попаду под обстрел же!

— Сейчас, — бросила Белая. — Есть идея.

Она сняла с плеча старый колдерский автомат. В последнее время она вообще редко его использовала — тамарское оружие было на голову выше. Но здесь сработало — девушка резко выскочила наружу, открывая огонь.

Несколько метких выстрелов лишь высекли искру, но турели этого хватило. Магия, заложенная в пулях её оружия столкнулась с рунами на золотой пушке.

Сама Белая с плеском упала в воду, и спустя миг от неё остался только кровавый туман.

В воде оказался ещё один сюрприз — золотые механические пираньи.

У меня за спиной раздался крепкий мат. Сайна вздрогнула от неожиданности, когда живая Белая вышла рядом с ней из ниоткуда.

— Минус ещё одна жизнь.

— Я не вижу механизмы, — напомнил Тия о главном недостатке своего направления ещё со времён старта.

Погрузившись в связь с растениями, я принялся выкачивать воду новыми корнями и строить нам путь над водой.

Вода тоже оказалась отравлена. Не смертельным ядом или кислотой, но если верить Мерлину — в ней был разлит какой-то наркотик.

По просьбе Белой я поднял лианой со дна оставленный на дне девушкой автомат.

— Они используют ритуалистику, как и я. В городе есть один умелец, он делает мне пули на заказ. Недавно он расстраивался, что с появлением тамарцев его дело закроется… а против интри работает лучше.

— Мы ещё не видели почти ничего от них, так что не спеши, — охладил я её пыл.

Золотая рыба на дне всё ещё пыталась передвигаться на отмели. Механизм продолжал одни и те же движения, создавая ощущение неестественности.

В следующую локацию двери не было. Путь порогами спускался вниз, во мрак. Здесь колонны были сильно побиты жизнью, а обмелевшая вода открывала вид на ветвистые тоннели, напоминавшие украшенную растениями и фонариками канализацию.

— Турели! — крикнула Эстель.

Мы ринулись в стороны. Вперёд вышли танки. Щит Крови Гарри, насыщенный новым источником, который раньше назывался Щит Веры, ослабил пули, но следующие две за ними заставили Альму активировать удалённое воскрешение.

Вторая турель накрыла его слева.

На помощь пришёл Рейн. Его сила позволяла ему некоторое время сопротивляться.

Под его прикрытием Кот и Кель прикончили одну турель, а вторую единолично взял на себя Наги.

— Не прикасайтесь к воде, — предупредил Хантер.

Золотой рыбы здесь не было, а что было, я предпочёл не проверять.

Путь уходил в сторону. Сейчас мы были уже на двадцать третьем. Награда была выше, так что придётся ещё подниматься. И я уже догадывался, куда и как.

Одинокие фонарики встречались всё реже, и всё больше света мы замечали над нами. За чёрной решёткой из незнакомого тёмного металла, лился свет локации наверху.

Эстель попробовала новую способность — вокруг неё стал собираться туман, затем стал уплотняться, так что очертания искателя группы начали теряться из виду.

Путь дальше по локации делился на две тропы, идущие в соседние локи на двадцать третьем.

— Пустота, — радостно сообщила Сайна с каменным цветком, приобретшим чернильно-лиловый окрас.

Я невольно насторожился — прежде она в таких местах не сильно радовалась. Хотя, новая культура и всё такое. Наверное, я с этим терминалом стал слишком подозрительным. Пока что никаких особых странностей за группой не замечалось. Будто и не было никаких страшных цифр и обещаний от терминала.

Но я прекрасно знал, что на Стене ничего не бывает просто так.

— Здесь ничего не чувствую, — сказала Тия. — Но могу приоткрыть и запустить туда свою силу.

— Не стоит. Если есть возможность, я пока что предпочту сходить наверх. Тем более, артефакты ждут нас.

Эстель вернулась спустя пару минут. Она тоже загадочно улыбалась.

— Ты в порядке? — насторожился я.

— Д-да-а… побочка. Непре-едвиденная.

— В чём?

— В форме тумана лучше не ходить возле их порошков… Всё в порядке.

— Лучше всем надеть маски, — предложила Сайна.

Я кивнул и подал всем пример.

— Что наверху?

— Сказочный город! — сказала девушка.

— Враги? Аномалии? — требовательно спросил я.

— Эльфы! — ответила Эстель.