Чернота

20. Черви, которых мы заслужили

Под оглушительный грохот здание на колоннах повалилось на двадцать третий. Локация под нами стала натуральной свалкой. Поднялась пыль, накрывающая все заросли. Стеллажи с растениями повалились, будто домино.

Но наших преследователей это не остановило.

Едва здание повалилось, как прямо над ним сами собой построились светящиеся блоки моста на нашу сторону. При этом поток эльфов не заканчивался — они продолжали лезть из локации слева от нас. Той, до которой мы так и не добрались.

С другой же стороны… да мать же ж вашу!

Сквозь стены просачивались призрачные силуэты теневых монстров.

Они не стали геноцидить локацию эльфов, а просто как и мы пошли напрямик. Спасала лишь улиточная скорость чудовищ. До того, как они доберутся к нам, пройдёт часа два, не меньше. Но тем не менее — это случится неизбежно, если не продолжать путь.

На другой стороне места было относительно немного, но зато всё плотно прикрывали растения. Эльфы о том, что я умею с ними делать, помнят, так что потратят время на то, чтобы выжечь собственные заросли. Стрелять просто так в лес они не спешили.

Зато в ближний бой в чащу рвались.

Первого встретили я и Рейн. Короткая стычка в ближнем бою показала, что мы оба — так себе мечники при встрече с профи. А таким профи был вообще каждый чёртов эльф.

От стрелы Альмы он увернулся. А затем отскочил в сторону, пропуская с узкого моста ещё двоих сородичей.

Снизу послышался шум — наверх лезли дроны-шагоходы.

А затем в стороне от нас прилетел выстрел из гранатомёта.

К нам на подмогу как раз шла группа во главе с Белой и Тией, и они попали под осколки. Несколько проходчиков погибли на месте, и Альма ринулась к ним. Эльфы пытались связать нас боем, а тем временем у нас был только один переход — в якобы безопасную локацию с наградой. Вот только безопасностью там и не пахло.

По ту сторону виднелась подсвеченная свалка с кучей мусора. Монстров пока видно не было, но про червей я помнил. Разве что это была лишь страшилка для их легенды.

В образовавшейся прорехе в растениях показался рыцарь.

— Альма. Кидай обречённого и агнца на меня, — произнёс Рейн с мрачной решимостью.

Обычно энхе в такой ситуации начала бы его уговаривать, но сейчас девушка лишь посмотрела на него с полным равнодушием к проиходящему и выполнила просьбу.

Тия в облике Амории атаковала эльфийского рыцаря трофейными серпами. Тот очень ловко уворачивался в казалось бы неповоротливом костюме. Затем на миг поле боя озарило вспышкой солнечного света. Рейн становился тем, кого боялся и кого ненавидел — прежним собой.

Второй рыцарь появился будто из ниоткуда и сходу выстрелил в упор шипящим гранатомётом. В этот момент образ Альмы вспыхнул чернильно-лиловым ещё ярче, и в подступавших с моста к девушке мечников ударило потоком чужой боли.

Послышались крики боли и ужаса. По щекам Альмы скатились слёзы. Она подняла левую руку, и в следующих двух эльфов ударила способность. А смертельно раненый Рейн оказался зажат между двумя рыцарями. Тие пришлось переключиться на третьего. А снизу уже вылазили первые золотые роботы.

Ситуация была ещё не критической, но вскоре она явно таковой станет. Везло лишь с отсутствием стрелков. Но так будет не долго.

Последняя мана ушла на волну магии жизни, растения ударились в резкий рост, пеленая эльфов и закрывая за нами путь.

Следом за личной силой ко мне потянулась магия хаоса. Я почувствовал, как жгучая сила струится по телу, заменяя собой ману жизни.

— Отступаем за шлюз!!

Скоро созданная мной чаща обернётся против нас самих. Но теперь времени должно хватить.

— Альма, Тия! Рейн! Особое приглашение надо⁈

Энхе спохватилась и побежала следом за мной, а Тия, как самая ответственная из троицы, силой схватила Рейна. Рыцарь стихий попытался вырваться, но не смог. Сейчас внутри его тела текла в том числе и энергия Тии. Новые навыки позволяли передавать ману как угодно в зоне действия её ауры.

На всякий случай я надел маску, последовав примеру Белой. Мы бежали, поддерживая раненых, в сторону наградной локации, которая имела все шансы стать нашей могилой.

Если черви не вымысел для эльфов, значит, правило о безопасности в наградной локации на сутки тоже здесь не работает.

— Альма, помоги ему, — бросил я на ходу, указав рукой на обгоревшего проходчика. Похоже, бедняга попал под шипящий гранатомёт и погиб мгновенно. Или нет, не погиб… то, что я принял за мертвеца, ещё шевелилось.

Как? Или стоп, энхе накинула на него обречённого и агнца, как и на Рейна. Могу себе представить, что чувствовали эльфы. Хотя нет, не могу. Тут и эло не поможет.

Девушка подняла арбалет и нажала на спуск. Я в последний момент едва успел ударить её по рукам и стрела ушла мимо.

— Какого хрена⁈

— Не рационально, — равнодушно возразила Альма. — Психика повреждена. Потребует много маны.

Плечи арбалета прокрутились для следующего выстрела, а я встряхнул её:

— Вперёд, к червям! — зло толкнул я её и обернулся к другим. — Вайс!

Второй целитель возвращал к жизни другого проходчика.

— Я помогу, — послышался голос Дока.

Точно, совсем забыл с его бешеным дамагом, что он был целителем группы Принца, хоть и растерял большую часть навыков.

Следующая локация была уже рядом. Я шагнул под нависающую створку ворот. Обернулся назад — эльфы никуда не ушли и продолжали преследовать нас. И вскоре поплатились за это самым неожиданным образом.

Мечник, вынырнувший из невидимости за пару шагов до меня, с криком повалился на пол. На лице его сородича мелькнул непередаваемый ужас. Эльф бросил орружие и в панике попытался сбежать, но затем повторил участь сородича.

Остальные, видя такую картину, начали отступать и сразу потеряли весь азарт преследования. Ещё трое тоже схватились за горло и упали на землю. А я наконец увидел причину — вены ближайшего эльфа неестественно вздулись. На перекошенном от ужаса лице была посмертная обречённость, а из лопнувшей кожи показался восмилепестковый рот червя.

Этинии… На экране они казались намного больше, так что я думал это что-то вроде монстров ланцетов. Но на деле этиния была где-то с палец, и напоминала слизня с жутковатой пастью.

Со страхом я обернулся к друзями и увидел, что они уже бодро шагают по локации свалки, следовавшей дальше.

Черви нас не трогают…? Почему?

Я залетел под широкую дверь шлюза. Бегло осмотрел своих людей. Орден выглядел будто на последнем издыхании, но вроде никого не потеряли. И этинии никого жрать не собирались.

Совиная мудрость.

— Альма, очищение на Рейна, — приказал я, надеясь что на этот раз она не станет его очищать альтернативными методами, а просто использует навык.

Короткая вспышка очищения, затем ещё одна. Где-то на четвёртой вспышке ползущие в его сторону черви остановились и утратили всякий интерес к нашей группе.

— Они питаются эло, — поняла Белая.

Я кивнул.

— Эльфов здесь можно не опасаться, — сказал я. — Но через час здесь будут тени.

— Какого хрена они вообще к нам привязались? — воскликнул Мерлин.

— Сам хотел бы знать… — мрачно сказал я.

— Арк, можно попробовать обрушить шлюз до конца, — предложил Ильгор. — Стены эльфийских локаций покрыты рунами, в том числе и скрывающими…

— Хм, может сработать. Если система соблюдает правила безопасности наградной локации, то без прямой видимости они нас здесь могут не обнаружить.

— Арк, я взорву эту херь? — потер руки Мерлин, и я кивнул.

Короткая вспышка синего света, шлюзовая дверь с шумом встала в закрытом положении, создавая толстую преграду на пути эльфов.

В безопасности?

Ненадолго. Но очень надеюсь, что время на привал у нас есть. Иначе следующую локацию мы не вывезем никаким чудом…

— А-арк! — послышался немного пьяный голос покрасневшей Сайны. — Смотри, что нам подарила система!

Точно мы же не просто так сюда шли!

Я посмотрел, куда указывает механистка, заодно оглядывая в целом всё помещение, в котором мы оказались.

Наградная локация была огромной. Наверное, в четверть города эльфов. Зачем такие размеры для простой комнаты с наградами — не понятно.

Сама собой локация представляла свалку, через которую проглядывали остовы зданий и мёртвые деревья. Их я проверил первыми — земля была отравлена, и растительность была на грани вымирания. Возле входа в локацию эльфов — вообще только вымершее. Дальше — было несколько чахлых кустиков, до которых я смог дотянуться.

Насыщенное ядом сознание растений едва способно было поддерживать контакт. Все растения в локации были неестественными мутантами с сильно нарушенной генетикой.

Вдалеке под тем самым лучом света, который мы увидели по эту сторону, оказалась повреждённая подсветка локации. Предполагалось, что это место будет ярко освещено, но на деле осталась лишь небольшая область света, которая расплывалась в собиравшихся под потолком серовато-зелёных облаках.

Высота локации соответствовала двадцать второму, так что сам потолок был не так уж и далеко, но неведомый газ был значительно легче воздуха.

— Воздух в норме. Относительно, конечно, сам понимаешь. Но можно дышать без маски. — сообщила Сайна.

Она первой сняла шлем. Я посмотрел на неё с подозрением, но девушка выглядела намного лучше. Разве что следы от тесного общения с магией хаоса.

Белая сняла маску и кивнула. Тогда и я снял колдерский противогаз и вдохнул полной грудью местные ароматы.

Помойкой, как я опасался, не воняло. Запах был неприятным, но не резким. Скорее пахло ржавчиной и пылью. Собственно, пыли действительно было очень много — каждый шаг поднимал волну до колен. Затем часть поднятой пыли отрывалась от земли и тянулась под потолок.

В центре локации в лучах света просматривался длинный стол в окружении множества ящиков. Рядом была часть стены с колючей проволокой. По ту сторону за ней было разрушенное до основания и погребённое под мусором здание.

Над столом с карканьем летали… существа. Это были однозначно не вороны, а нечто чуть меньше, сильно искажённое мутациями, так что каждая особь была уникальной. Двухголовые, трёхкрылые и все как один — абсолютно лысые.

— Чувствую множество источников жизни, — сообщила Тия. — Но все существа здесь сильно ослаблены.

— Награды должны быть наверху, в этих ящиках, — предположила Сайна.

— Синица, ты как вообще?

— Намного лучше… ну, почти, — она поморщилась. — Новый навык. Здесь он действует слабее, но это жесть, если честно.

— После того терминала? — насторожился я.

— У меня всё плывёт перед глазами при контакте с техникой интри. Я будто под этим вашим эло, или как там его.

— Тебе хорошо удавалось сдерживать его, — заметил я.

— Не поверишь! — устало улыбнулась девушка. — Меня поддерживали две вещи. Мысль о том, что кое-кто будет отвечать за этот долгий день. И второе — она.

Сайна продемонстрировала руку с ионитовой перчаткой — тем артефактом, с которым она когда-то пришла к нам в Орден.

— С ней откат работает, как и всё у ионитов — через задницу!

По рейду прокатился нестройный смех проходчиков. Усталый и слабый, но смех.

— Главное чтобы подарки паковали не иониты, — заметил Мерлин. — А то местные красоты доверия не внушают. Взорвать бы…

— Что с Эстель? Она сможет…

— Спать ушла внучка, — послышался старческий голос Софьи. — Но думаю, от меня сейчас проку поболе, чем от неё будет. Зелий сварю, да обед приготовлю, коли есть из чего.

Я посмотрел в сторону пожилой женщины. Когда и как Эстель исчезла, я заметить не успел.

— Тащите раненых наверх, — приказал я. — Затем попробуем навести здесь порядок.

Наградная локация не обманула. Врагов здесь действительно не было, а местность хоть и была неприятной, на одну ночь это не критично…

По мусору ползали жрущие элуриум слизни. Встречались крысы — совсем небольшие и перепуганные. На них охотились птицы-мутанты, периодически выхватывая их из груды мусора.

Место оставляло гнетущее впечатление. Выцветшие газетные листы с нечитаемым текстом, куски металлолома, трубы, выцветшие жестяные банки, битое стекло. Я невольно посмотрел в сторону Эстель, питавшую нелюбовь к обуви, но Софья такими странностями не страдала. Одежда, к слову, на ней была не та, что на Эстель.

Совсем не понимаю принцип этой способности…

На столе был приколоченный ножом список на выцветшей жёлтой бумаге. В отличии от газет, текст здесь был понятным и сохранился в идеальном состоянии.

Аудитор Арктур, леший.

Награда:

Этинии. Мифический.

Клеймо мастера: Бесконечный Лес, культура «древо дейрдре» (дендроиды).

Одно из восьми великих орудий скульпторов дендрической чумы Древа Дейрдре.

Посмотрел в сторону ближайшего ящика, погрызенного насквозь и рассмеялся.

Внизу под документом изображался чёрный рисунок червя с восьмилепестковым ртом и длинным жёлтым языком.

Затем активировал связь растений, волю лесного хуорна и услышал отчётливый и хорошо уловимый отклик растения.

Этиния была не червём. Не смотря на свой внешний вид, она была стопроцентным растением. Ползающим, имеющим зубастую пасть, но — растением!

Сайна начала собирать остальные бумаги.

— Белка, это тебе!

Корректор Белка, хантрей.

Награда:

Шарф почтовой пчелы. Легендарный.

Клеймо мастера: Рассвет.

Особое свойство: путеводная нить.

— Точно, шарфа у меня ещё не было, — криво улыбнулась девушка.

— И цвет твой, тебе идёт!

Да, шарф был абсолютно белым. И длиной наверное метра в четыре, так что как это можно на себя повесить — тоже вопрос.

Радости на лице обладателя нового ледендарного артефакта не наблюдалось.

— Так, твой вот, — я передал девушке лист, оказавшийся под моим. На нём было изображено нечто непонятное, но глаза у Сайны буквально звёздами засияли при виде обновки:

Смотритель Сайна, призрачный механист.

Награда:

Ионный подавитель. Легендарный.

Клеймо мастера: культура ионитов.

Особое свойство: 11.

— Любопытно, у культуры ионитов легендарные вещи — редкость, — заметила Белая.

— Забавненько. С такими успехами, ещё парочка безумных корректоров с аудиторами, и скоро в легендарных трусах будем ходить мы все, — сказал Мерлин.

Свой подарок от системы он нашёл среди ящиков сам.

Проходчик Херлин, соларис.

Награда:

Стихийный концентратор. Легендарный.

Клеймо мастера: солнечный монорельс.

Особое свойство: повышает силу защитных и пассивных способностей за счёт вложенной маны. Заменяет навык максимизации и пролонгации чар или повышает их эффективность в случае наличия.

— Очень ценная вещь, — оценила Белая. — Теперь купол должен держаться намного лучше. Правда, маны будет жрать с ним ещё больше.

— Рейн, твоё, — протянула Сайна лист стихийному рыцарю. — Ищи ящик с таким же.

Смотритель Рейн, рыцарь стихий.

Награда:

Щит рыжей ярости. Легендарный.

Клеймо мастера: культура тари, клановая реликвия дома тар Кэтвинэль.

Особое свойство: неразрушимость, защитный шлейф

Встроенная способность:

Рыжая крепость — создаёт энергобарьер.

Рыжая ярость — бонус к защите при нахождении в окружении врага

— Щит? — Рейн оглядел свой подарок.

Затем небольшой щит вдруг щёлкнул, и из него выехали лезвия, превращая его в башенный. Повёл им в воздухе — и за щитом пошёл синеватый шлейф света. Затем ещё одно движение — жёлтый свет.

— Шлейф за счёт стихийного источника, — сказал он. — Тоже будет требовать много маны. Альма, попробуй выстрелить.

Энхе стояла, опустив голову. Она с трудом подняла взгляд на Рейна и перехватиила арбалет. При этом выражение лица у неё было совершенно пустым.

— Не нужно. Кот, кинь в него камень.

Проходчик, сидящий на ящике со своей наградой, швырнул смятую жестяную банку с выцветшим логотипом, и та отскочила от оставленного щитом шлейфа.

— Вроде бы ест не много, — чуть улыбнулся Рейн.

— Ты как вообще, приятель? — осторожно спросил я. — В бою ты был сам не свой.

— Я предупреждал, — равнодушно пожал плечами стихийный рыцарь. — Форма Гильгамеша опасна.

Что ж, по крайней мере, он понимает это и отдаёт себе отчёт.

— Спасибо, что вытащил, Арк, — улыбнулся друг. — И тебе спасибо, Альма.

Девушка вздрогнула, будто от пощёчины. Во взгляде мелькнула что-то странное, но она быстро отвернулась.

— Я не должна была применять на тебе эту магию, — тихо сказала Альма. — Минор-ами…

— Брось, я ещё в первом нашем терминале получил отключение боли. Я знал, что делаю.

О том, как работает её магия знал и я. И болевые ощущения были лишь вершиной айсберга.

— К тому же, элуриум убивает все негативные чувства, — добавил Рейн, будто прочитав мои мысли.

— Только не говори, что теперь будешь гоняться за эльфами ради него, — усмехнулся Мерлин. — Новые петы Арка не позволят.

— Хм… кажется, я уже встречался с ним в одной из жизней, — задумчиво сказал Рейн. — Это действительно не совсем наркотик. Но психологическая зависимость сильная. Представь, что ты на время потерял способность тревожиться о чём либо. Не может быть неуверенным в себе, тебе плевать на то, кем ты был в прошлом и плевать, что с тобой будет в будущем.

— Ясно-понятно, — скептически добавил Ильгор и покачал головой. — Так и запишем, зелье берсерка.

— Просто один из многих инструментов Стены, — пожал плечами Рейн. — А что у тебя?

— О, вы сейчас все офигеете!

Проходчик Ильгор, ритуалист.

Награда:

Плащ звёздного архонта. Легендарный.

Клеймо мастера: Регулус ар Орион.

Особое свойство: +200% к скорости активации ритуальных конструкций. Запоминание сигилов и рун.

Встроенная способность:

Звёздный щит.

Белый плащ с синей строчкой достаточно было просто вытащить из ящика, как подол уже запачкался о пыль у ног ритуалиста. Так себе для наших приключений, но лучше, чем ничего.

Остальные тоже начали разбирать награды. Система щедро отсыпала по предмету всем в рейде. Включая тех, кто сейчас находился в убежище. Последнее стало сюрпризом, но оставляло за собой и вопрос — как это всё с собой тащить. С кучей мешков путешествовать будет ещё сложнее. Трофеи нас сильно замедлят. Но при этом не брать их — было бы кощунством.

Я начал осознавать, насколько читерная мне досталась способность от парадокса. Личное пространственное хранилище под рукой — что может быть лучше?

Кроме Белой недовольных наградой не нашлось.

— Тия, остались вы с Альмой… а, и Эстель.

— Арк, я что-то не поняла, что с этим делать, — с долей смущения сказала мастер муши, вопросительно поглядывая на высокий ящик рядом с собой.

— Вскрывай, — улыбнулся я.