Чернота

10. Чернота, умеющая удивлять

В следующий раз я оказался на двадцатом уже с твёрдым намерением продолжить свой путь к главным ответам. Что это всё за хрень вокруг, и нафига здесь я и все остальные.

Попутно решая другие важные вопросы.

Белая буквально наматывала круги от нетерпения.

Нам повезло, что один из колодцев был у конского клуба, ставшего лидером в рейтинге фракций. Пробиться на двадцать первый Тумору никак не удавалось. Стена будто отчаянно сопротивлялась моему дальнейшему продвижению. Мощностей дерева, занимавшего уже двадцать этажей, не хватало для этого.

В будущем вставал вопрос о том, чтобы чем-то усилить роющие корни. Возможно, контролируемая ассимиляция с чем-то прочным, например той рыбой, что смогла проесть пол. Или мне повезёт найти растительную генетику с чем-то мощнее генетики цветов церу.

Так что единственным путём вниз на текущий момент были колодцы.

Мы пришли к концу последней рыбалки. Способности Хиро позволили ещё расширить область, но создавать новые пробои удалением он ещё не мог.

Затем я создал лестницу.

Памятуя о том, что входить на двадцать первый могут только осознанные проходчики, предстояло ещё провести ряд тестов с некоторыми членами убежища, чтобы знать наверняка, кто может входить внутрь земли аномалий, а у кого от этого поедет крыша.

Но сначала, конечно, первые гости, которые обязательно решат нас навестить здесь.

— Тёмные духи, — предупредила Тия.

Не хочу даже думать, как выглядят эти твари на двадцать первом, — поморщилась Сайна, потирая встроенный ею в экзоскелет прожектор ионитов.

Танки встали в первую линию обороны. Остальные ощетинились тамарскими винтовками. Бирюзовый лазер бил в том числе и по духам. Вайс заранее прочёл молитву и освятил рейд.

Враг не заставил себя долго ждать.

Тёмные духи походили на стройные женские силуэты, состоящие из шипованных чёрных лат. Плюс белое платье, закрытое тканью лицо и чёрные рожки. Вооружены духи были клинками.

Вперёд к духам полетели освящённые фосфорные шашки. Они на миг ослепили противника и заставили прикрыться от яркого света. Затем массовым ударили маги, в особенности Мерлин — его магия была сейчас особенно эффективна.

Но существа с двадцать первого так просто сдаваться не собирались.

Духи восстанавливались и снова шли в бой. Как оказалось, броня у них была вполне реальна, и пока её физически не разрубить, дух вообще не получал никакого урона. По итогу получалась весьма живучая хрень — чтобы убить такого духа, нужно было сперва его изрубить на части, и затем как-то ударить светом или освящённым оружием под броню. И всё это пока монстр не восстановится — куски металла дух легко приваривал обратно.

Вскоре пришлось познакомиться и с другими их навыками — существа мало того что прекрасно владели мечами, но и атаковали длинными металлическими хвостами, которые показались из под белых юбок.

Плюс твари ещё и давили как-то на голову — зрение срабатывало с ними как-то странно, за ними было очень сложно следить. Движения рваные, будто части их тел на время рассыпались мраком и собирались обратно.

Бой вышел долгим и неприятным.

Потребовалась даже пара воскрешений после приветствий этого этажа.

— Может, проще здесь всё взорвать? — с надеждой спросил Мерлин. — Если каждый бой будет таким же, проходить будем медленно.

— Алдонайские девы, — сказала Белая. — Теории Змея, как всегда, верны.

— О чём ты? — спросил я.

— Я встречалась с такой однажды. На тринадцатом — тогда она была одна в качестве рейдового босса. Мы тогда едва справились. Алдонайская дева может вселяться в тело, как инкарнант. С одержимостью и всеми последствиями. Нам повезло, что они не использовали это сейчас, иначе пришлось бы возвращаться в город за хорошим экзорцистом.

— Не смеет тёмная тварь коснуться тел детей Божих, — мрачно произнёс Вайс.

— Благословение, — просияла Белая. — Какая удача, что у тебя в группе появился клирик!

— А теория была в чём? — уже из чистого любопытства спросил я.

— Большинство боссов, кроме именных существ с предысторией, это твари с более глубоких этажей.

— Разница в восемь этажей, — задумалась Сайна.

— Пять-десять по его словам.

— Значит, мой хуорн на втором был тварью с двенадцатого?

— Да, именно оттуда, — подтвердила Белая. — Редкие существа, но пару раз локации с ними встречались и в этом цикле. На моей памяти — около десяти раз.

— Не густо для восьми циклов.

Собрав фрагменты и приведя всех в порядок, мы продолжили.

Локация состояла из трёх проходов дальше.

— Тёмные духи пришли оттуда. Там их ещё много, — сообщила Тия. — Около трёх десятков. За второй дверью — чувствую мёртвую магию. Проклятые.

— Плохо. У нас здесь лифт проходит.

В памяти ещё стояли воспоминания об ассимиляции моей лозы этой дрянью.

— Нужно как-то намертво перекрыть этот путь прежде чем Тумор сможет сюда прорасти, — поняла меня Белая.

— Боюсь, я вообще не могу сюда прорасти, — из деревянной лестницы вышел старик.

Он задумчиво поглядел на последний не собранный фрагмент алдонайской девы — над каменным полом, покрытым остатками воды, зависла сфера из множества белых нитей, проходящих через белые пятна.

— Вот, погляди, Арктур, — он ткнул длинным крючковатым пальцем в низ созданной мной лестницы.

Растения вовсю разрастались дальше, делая конструкцию всё менее походящей на ступени. Я приказал растению прекратить это, но оно и не думало подчиняться.

— Утрата контроля? — удивился я. — Но ведь это в глазах системы — часть твоего тела!

— Тем не менее, — пожал плечами старик. — Пока этот вопрос не решить, я вниз не пробьюсь. Только заселю этаж неконтролируемым агрессивным лесом. Потому решил сказать.

— Ещё одна аномалия, — скривился я. — Как там говорилось, земля аномалий заберёт у тебя всё? Мелковато работает.

— Не накличь… Это только первая локация, — сказала Белая. — Алдонайске девы могли бы обратить полрейда против тебя вселением. Тебе повезло вовремя найти жреца в группу.

— Не-а, — вмешался Мерлин. — Мой «заразный свет» это лечит.

— Рейдовый босс их локации может обладать ещё большими способностями вселения и захвата тела, — продолжила Белая. — Я не рекомендую эту локацию. Хотя это лучше пустотников.

— А за третьей… — я обернулся к последней двери из локации.

— Аномалия, — повторила за мной Эстель с горящими глазами. — За третьей дверью — аномалия. Я изучу?

— Извращенка, — едва слышно бросил себе под нос Мерлин.

— Тип аномалии? Можешь определить? — уточнила Белая

— Нужно увидеть. Сейчас я просто чувствую, что она есть. Так говорит Стена — пояснила искатель.

Она осторожно приоткрыла дверь. По ту сторону оказался ярко освещённый коридор с большим количеством комнат и проломов в стенах и потолке.

Бывшая локация рыбы с выкачанной водой как и прочие, была колодцем, и занимала два этажа, так что технически мы были сейчас на двадцать втором. И запас для локации над нами был.

Я поднял взгляд вверх — отдельного выхода туда не было. Значит, только дыры в потолке тут.

Место казалось зловещим из-за обилия рыжевато-красных огней. Вдалеке виднелись куски выломанных дверей, деревянные и металлические палки, каменные насыпи.

Эстель нагнулась и подняла маленький камушек рядом. Задумчиво покрутила его в руках, после чего легонько подбросила внутрь.

Ничего не произошло.

— Что-то не так, — тихо сказала Эстель. После чего вытянула в сторону левую руку, но в следующий миг была остановлена Белой.

— Никакого призыва, — произнесла она.

— А, да, точно, — Эстель бросила на меня виноватый взгляд.

— Нужна жертва. Что-то большое, чего не жалко.

— Некродендроида хватит? Только они — сама видишь. Могу только пнуть внутрь.

Бирбзововолосая закивала.

— Достаточно. Мне нужно видеть срабатывание, — пояснила она.

Не долго думая, я отдал приказ Наги. Путь в убежище ещё был открыт. Так что вскоре один растительный скелет выпнул наружу другого, прямо в красную локацию.

Дендроид медленно разворачивался ко мне. Управляло существом сейчас сознание растения, и без прямого приказа существо даже передвигалось с трудом.

— А можно чтобы он, ну… пошёл?

К выходу шагнула Тия и послала в дендроида силовую волну. Существо свалилось и его протащило по коридору до ближайшей насыпи из камней и досок.

А затем, дендроид был уничтожен. Мгновенно. Я даже не сразу понял, что именно произошло — секунду назад существо лежало на полу, а в следующий миг стены и потолок совершили какое-то странное, едва заметное движение — часть коридора, где было растение, провернулась вокруг своей оси, при этом на миг съезжаясь в центре и схлопываясь.

На полу валялась передавленная зелёно-красная масса — всё что осталось от моего растения.

Включить мудрость и тормозить в бою в опасной локации, или оставить всё остальным?

— Аномалия механического типа, — сообщила Белой Эстель. — Все декорации здесь подвижны. Они не давят, а растирают.

Я посмотрел на на стены вокруг того места, где был дендроид. Действительно, на них виднелась едва поблёскивающая жидкость — древесный сок. А алый свет, похоже, скрывал такие моменты — рассмотреть что-либо было проблематично среди разбросанного вокруг хлама.

Пожалуй, не знай я, где свалился мой моб, даже не обратил бы внимания на это место. Хитро. Мгновенная смерть, стоит только пройти внутрь на несколько метров.

— Система. Аудитор Арктур. Отключить локацию для проведения аудита.

Терминал долго дать себя не заставил, и вскоре замерцал восклицательным знаком на участке стены внутри аномальной зоны. Ехать к нам он не собирался.

— Это шутка такая? — не понял я.

— Он тебя троллит, — чуть улыбнулась Сайна.

— Хрен ему, — скривился я. — Пройдём через астрал.

Я активировал навык и шагнул вперёд. Конечно, не внутрь локации — для навыка было плевать, куда именно я шагаю. Так что убедиться в том, что читерство не прокатит, мне удалось без процедуры растирания по стенам.

— Это свет ионитов? — задумался я вслух.

— Нет, у ионитов он другой, и это не их локация, — не согласилась Сайна. — Вот, сам посмотри.

Она включила прожектор в экзоскелете, и коридор прорезал красный луч. Действительно, совсем не то. Здесь свет был с рыжинкой и имел совсем другие свойства.

— Нужно заблокировать механизм, — снова вернула внимание к себе Эстель. — Против физических аномалий хорошо подходит физический ответ.

Хмм… Заблокировать целый коридор? Ну вообще, можно.

Я запустил волну тёмного леса, воскрешая обилие разбросанных деревянных досок и кусков сломанных дверей. Затем ударил обновлением, и по всему коридору начался взрывной рост — растения пошли вверх, потянулись к источнику здешнего света, попутно оплетая всё вокруг.

Маны потребовалось достаточно много. Если так тратиться каждый раз — проходить мы будем эту зону долго.

Затем я реанимировал погибшего дендроида. Управлять я им всё ещё не мог — контакт просто не налаживался. Потому едва существо поднялось, Тие пришлось повторить манёвр с силовой волной.

Стена попыталась изогнуться — и не одна. Похоже, каждые сантиметров десять проворачивались отдельно от других, это и вызывало гарантированное растирание по стенам. Но теперь растительная масса сдерживала механизм.

— Работает, — подметил очевидное Мерлин.

— Проверишь на себе? — предложила Сайна.

— Растения перекрыли здесь всё. Я пойду первым, если хотите — спокойно сказал я, надеясь на защиту покрова. По идее, всё происходило так быстро, что она точно должна её распознать как быстро приближающийся снаряд.

Красный коридор при моём появлении выгнулся, но сделать ничего не смог. В результате он стал походить на неровную круглую каменную кишку с зубцами, бывшими частью дверных проёмов.

Войти ни в одну комнату в таком виде было, разумеется, невозможно. Но не больно-то и хотелось по большому счёту. В дальнем конце коридора была арка с единственным выходом, оставшимся неизменным. Даже пролом на верхний этаж стал кашей, через которую пройти было невозможно.

Но растения действительно помогли. Этого хватило, чтобы пройти коридор.

И самое главное, терминал уцелел. Четыре сегмента вокруг него остались не тронуты ловушкой.

Надпись на экране улыбнула.

Недостаточно прав доступа для аудита этажа, не являющегося пройденным проходчиками. Отказано.

— Система. Готов принять награду за починку этажей.

Путь до наградной локации сформирован. Ожидайте.

Настоятельно рекомендуем Аудитору выполнить особое задание.

— Валяй.

Устранить: аудитор-бедствие Арктур.

Предположительное местонахождение: этаж 2−2

Внимание! Награда за это задание будет утроена.

— Это она сейчас тебе пожелала покончить с собой? — спросила Сайна.

— Слушай, Арк, а давай мы тебя прикончим, а потом Альма тебя воскресит? — предложил Мерлин.

К счастью, его гениальное решение тут же оборвала Белая:

— Не работает. Смерть признаётся только после того как Система заберёт душу.

— Жаль. Было бы круто глянуть на ещё один мифический предмет.

— Или три легендарки, — мрачно поправила девушка.

— А знаете, в этом что-то есть, — улыбнулся соларис. — Группой психов управляет сбрендившая система с радвоением личности.

— Тия, Эстель, что там дальше? — тем временем спросил я.

— Следующая локация — обитаема, — сказала бывшая шаманка. — Но враг мне не известен. Я просто чувствую злую волю.

Эстель просто пожала плечами.

— Ладно, попробуйте определить, а я пока проведу ещё пару опытов с управлением тут.

Я активировал убежище, но то почему-то не сработало.

Ещё раз — с тем же результатом.

Какого хрена? Я же призывал его в прошлой локации!

Вот отверстие, похожее на вход. Вот заслон из листьев, чтобы никто не видел, что находится по ту сторону. И вот здесь — квантовая запутанность и прочие термины Голубя.

— Мех! Арк, поосторожней с зеленью!

Я обернулся к Коту, и увидел как за его спиной одна из опор, останавливающих ловушку выгнулась и ощетинилась шипастой лозой, которая грозила вот-вот обрушиться на проходчика.

Воля и власть хуорна заставила растение отпрянуть.

Путь до наградной локации сформирован.

На экране появились путевые стрелки. Белке и Сайне хватило секунды чтобы запомнить их с усиленной памятью.

— Уходим. Растения сейчас выйдут из под контроля! — скомандовал я и шагнул навстречу выходу из тоннеля, но в этот момент оба выхода с шумом захлопнулись металлической решёткой, а по помещению раздался эхом металлический издевательский смех.