Чернота

16. Твари, живущие под ликом невинных

Чёрный металл, разделявший нас с локацией на двадцать втором, сдавать позиции не хотел. Закрывавший канализацию сплав оказался не так прост, как кажется. Пришлось его с помощью магии несколько раз заморозить и разморозить, после чего дело закончила Вереск своей циркулярной пилой.

Прошёл час, прежде чем мы справились с решёткой. Я всерьёз ожидал уже какой-нибудь нечисти, лезущей узнать, с чего мы здесь так задержались.

Эстель за это время выдала нам расклад на ушастых. Наверху она встретила троих. По её словам, эльфы пили какую-то светящуюся розовую жидкость и играли в карточную игру.

Чуть дальше располагался боевой робот. Двухметровая жестянка с руками-клинками. Как и всё оружие интри, она была покрыта ярко светящейся вязью рун и эльфийских символов.

Наверху оказалась имитация города-бункера, сверкающего яркими огнями всевозможных цветов. От этой яркости в глазах зарябило. По помещению стояло множество колонн с заключённым внутрь огнём. Вернее, плазмой — огонь не может давать настолько яркого свечения.

Не менее ярко горели голубым линии подсветки незнакомой технологии.

Повсюду во множестве свисали зеленоватые ленты растений.

— Не чувствую никакой жизни, — это было первое, о чём с удивлением сказала Тия.

Второе, чему она удивилась — был сгусток жёлтой плазмы летящей ей в лицо. Артефактная шляпа подпрыгнула, ловя выстрел внутрь себя, и тем была сорвана у неё с головы.

Тия потянулась к врагу рукой — и сразу три конечности вынырнули из каменного пола, хватая и валя на землю представителя культуры интри.

Это оказалось не так просто — эльф успел среагировать и отскочить, после чего, разорвав дистанцию, пальнул вновь.

Я подумал о том, что первого живого представителя разумной расы стоило бы не убивать, а допросить, но было поздно. Вспышка короткого портала, и Белая оказалась рядом с эльфом, в пару взмахов лишая его жизни.

Затем отбила ещё один выстрел клинком.

Стрелял враг всё таки пулями, а не плазмой. Но яркость свечения была такой, будто эльфы стреляли кусочками солнца.

Второй с немыслимой скоростью убрался с линии атаки, и кинжал Кота пролетел мимо.

Выхватив с пояса тамарскую гранату, Белая зашвырнула её в сторону эльфа.

— Механизм, сзади, — предупредила Эстель.

Рейн и Дора едва успели сдержать мех. И нужно сказать, сдержать его им удалось плохо. Девушку отбросило назад по широкой параболе, будто пушинку. Клинки же вырвали у Рейна из рук щит. Затем робот попытался пробить рыцаря стихий, но тот успел перехватить его руку своей, каменной. Началось противоборство, в котором он проигрывал.

К счастью, он был не один. С двух сторон меха принялись избивать Эсфан и Гарри. Добить же удалось, когда снизу пришли на подмогу и другие проходчики.

Тем временем, двое эльфов обстреливали нас издали. Они прятались за колоннами, делали выстрел и сразу же уходили в невидимость. Причём невидимость какую-то больно хитрую — слышала их только Эстель, о чём регулярно предупреждала.

Второй эльф показался рядом с отлетевшей и раненой Дорой и сходу вогнал ей по центру лба светящийся рунами кинжал.

Миг спустя в то место ударил луч тамарской пушки, но эльф исчез буквально за миг до этого. Заряд вырвал часть стены. К первой потере после выхода из терминала спешила Альма. Её призрачная копия в этот момент исцеляла раны попавшего под удар Ильгора.

Тот успел выставить звёздный щит из карт, но на этот раз он его подвёл — через звёздную защиту пули эльфов проходили на ура.

В этот момент за спиной у Альмы из невидимости вышел эльф с двумя кривыми серпами, покрытыми светящимися солнечными рунами.

Клинки вошли в спину энхе, скрестившись где-то внутри. Альма коротко вскрикнула — артефакт не сработал, откат после боя у терминала ещё не прошёл.

Затем эльфа едва не прикончила Мела. Однако серпы столкнулись с серпами. Враг с ненормальной скоростью обернулся и встретил атаку.

Серпы со звоном разошлись. Завязался короткий бой — в это было сложно поверить, но враг был опытнее Тии, проведшей сотни жизней на учебных полигонах астрально-эфирного.

Неуловимые и смертоносные, эльфы оказались сочетанием худшего в противнике такого типа — ненормальных рефлексов, скорости, невидимости, развитых технологий и высокой осознанности, насколько это возможно для рабов Стены.

Следующий эльф попытался убить меня.

Он вынырнул из ниоткуда у меня перед глазами. В расширенных золотых зрачках и на губах заляпанного кровью убийцы я увидел азарт хищника и радость от всего происходящего.

Два клинка вошли мне в грудь, а я продолжил улыбаться в ответ врагу, заключая в смертельные объятия.

В тело эльфа воткнулись вытянувшиеся из меня корни деревьев. Выгляжу-то я как человек, но сердце у дерева может вырасти и новое.

— Хал’лэ аи иору, — произнёс он на своём приглушённом странном языке, а затем разорвался первой с их стороны в этом бою гранатой.

Я почувствовал, как меня разрывает на множество кусков. Части тела пытались удержаться воедино, как подобает растению, но тщетно. Время будто замедлилось. Резкая боль и темнота.

Мир очень долго собирался передо мной по кусочку. Вокруг плавали звуки, которые я не мог собрать в слова. Я вообще не чувствовал тело, но затылок болел так, что сомнений в том, что тело у меня ещё было — не возникло.

— Альма… Стоп. Отойдите все. Я могу быть опасен, откат…

— Нет никакого отката, Арктур, — послышался вместо этого грубый мужской голос. — Способность твоя пока спит.

— Вайс? Что с остальными? — насторожился я.

С трудом приподнялся. Тело всё ещё гудело, а картинка перед глазами плыла и двоилась.

— Всё в порядке, Арктур. У меня тоже есть воскрешения. А у Белой — осталось два тарийских «оживителя».

— Все живы. Когда тебя разнесло, народ перестал сдерживаться и пустил ульту в ход, — пояснил Рейн. Он выглядел потрёпанным, но относительно целым. Его образ с трудом собирался перед глазами, а голос был плавающим и тянулся будто издали.

— У них в крови столько стимуляторов и наркоты, в том числе и магической, что я бы с ними даже дышать не стал в одном помещении, — пояснил Мерлин.

— Что, выходит, я отравился во время попытки ассимиляции, — понял я. — Охренеть четыре эльфа, конечно…

— Мерлин, ты говорил, что помнишь что-то о них из трактира? — послышался голос Сайны.

— Я-то? Да ничего, кроме того, что это одна из культур с нижних этажей. Только живых эльфов интри там не встречали. Пара турелей заметно проще этих, а так только ловушки. Они вроде как большие затейники по этой части. Ну и афродизиак какой-то с наркотическим эффектом находили у них. Это всё, — пожал плечами Мерлин. — Разве что добавлю, что химики они серьёзные.

— А ещё механики и ритуалисты. Бешеное сочетание! — заметил Кот.

— Республика Гранел’Интри… — задумчиво произнесла Белая. — В записях есть упоминания чего-то подобного, сейчас, — Белая вытащила серый блокнот, в который выписывала главное. — Кажется, с ним встречались семнадцатые… а, нет, не они. Не помню где читала о них.

— Записи? Хм… точно, из обсерватории в двадцать первом, — с удивлением сказала Сайна. — Помните того скелета с дредами?

— Им-то откуда им знать о культуре, которая обитает на двадцать третьем? — удивился я.

— Да понятия не имею! Но я запомнила — ты же знаешь мою страсть к изучению человеческих культур. Я по началу подумала, это люди. Но детально не изучала.

— Что-то помнишь?

— Немногое, — отмахнулась Синица. — Чем-то напоминает земные антиутопии. В целом, как смесь колдеров с эридианцами и цыганским табором, в плохом понимании этого слова. Ну, мне так показалось.

Вроде как они когда-то процветали и были космической державой, но что-то пошло не так, и в какой-то момент они превратились в оскотинившихся прожигателей жизни. Сказочное богатство и безграничные возможности утопического общества с одной стороны и полное отсутствие целей кроме получения физических удовольствий.

— Это точно эльфы, а не орки или гоблины? — уточнил Рейн.

— Не суди о всём виде по одной культуре. Люди тоже разные — кто-то угробил свой мир, как колдеры, превратив его в безжизненную радиоактивную пустошь. А кто-то построил рай, как ариане или селениты.

— Если они угорали по технократии, то здесь может быть много полезного, — задумался я.

— Должно, — загорелась Сайна. — Износ там огромный у всего оборудования. Во всяком случае так было в записях. Но всё равно здесь может быть много ценного.

— Жаль убежище не призвать, чтобы вытащить всё подчистую…

Я встал и с трудом подошёл к лежащей на полу фигуре желтоглазого эльфа. Идеальное личико, собранная заколками сложная причёска из длинных волос, только лицо перепачкано кровью. И улыбка. Улыбка грёбаного маньяка, более чем описывающая всю ту дрянь, что текла у этого существа в крови.

— Я представлял себе эльфов немного иначе… — с трудом выговорил я. — Великие строители, когда это головокружение закончится?

— Когда Альма очнётся и скастует тебе очищение крови, — сказал Рейн.

Где-то поодаль что-то тихо напевала… Тия? Впервые слышу, как она поёт.

— Да, она, как тебя убили, начала всех вампирить через новый навык. Так тоже можно накачаться, оказывается, — с пониманием пояснил Мерлин. — Магический вампиризм похоже, тоже работает. Чёрт, эфирные наркотики — это что-то новое.

— Где их оружие? — спросил я, не найдя винтовку.

— Им она уже не понадобится, — радостно сообщила Сайна, поигрывая светящейся золотыми символами рунической магии винтовкой.

— Хау-у-у…~у!! — завыла рогатая целительница, аккуратно касаясь рогов.

Затем чуть засветилась золотистой энергией — подлечиваясь и приходя в себя.

— Альма, будет маны на очищение?

Девушка замотала головой и активировала навык. Затем обернулась на пение Тии, сделала выводы и направилась в её сторону.

— Там ещё Гарри немного перестарался с кровопийством, — напомнил Кот. — И Элейс.

— Жаль, что путь к терминалу закрыт, — посетовала Сайна. — С эльфов падают фрагменты, а значит мне должны выпасть технологии интри.

— Понимать бы ещё, что они говорят…

— Это как раз не сложно, — ответила механистка. — У меня есть встроенный переводчик.

— Эстель, ты уже обследовала переходы отсюда?

— Да, здесь большая развилка, — сообщила искатель. — Прямо по курсу аномалия, а две других двери — локации эльфов.

Спускаться вниз? Каков шанс, что боссы этажей перебрались куда подальше отсюда? Ну, ненулевая — это точно. Но ставить свою жизнь на кон этого утверждения я бы не стал.

Совиная мудрость.

Жаль, что не второго ранга. Надеюсь, следующие терминалы дадут мне что-то подобное.

— Для начала, давайте подумаем, как идти дальше, — сказал я.

— Чай, Арк, — предложил Хантер.

Я кивнул, присел у декоративного кустарника и крепко задумался.

— Эстель, раз Сайна раз может переводить их язык, займитесь изучением их лок. Судя по всему, воевать с эльфами ещё пару локаций мы будем точно.

Искатель довольно кивнула — им с механисткой это не могло не понравиться. Но мне хотелось для начала понимать, какую легенду для них создала Стена. Эльф, который едва меня не прикончил — бросил между нами гранату и прижался поближе, чтобы забрать меня с собой. Откуда столько фанатичного желания погибнуть вместе с врагом?

— Второе. Стандартная тактика идёт нахрен, — продолжил я. — Стратегия с танками и всем таким — это бред против огнестрела и разумного врага. Интри не будут переть, как зомби, они это уже показали.

— Я об этом уже говорила, пока ты был в отключке, — вставила Белая. — Ещё нужно что-то делать с магами. У них защиты от неё по уши. Кстати, их шмот тоже может быть полезен.

С сомнением посмотрел на одежду эльфов. В целом, добротная, но слишком много на ней всего светится…

— В одежду вшиты руны от обнаружения. Поэтому Тия их не видит.

— Будем идти позиционно. Эстель, ты же их слышишь?

— Зато могу достаточно эффективно их убивать в двух телах, — послышался голос бывшей шаманки.

Выглядела она уже намного лучше. Очищение Альмы работало.

— Нужно будет идти небольшой группой, и теми, кого сложно убить, — продолжил я. — Маги… сосредоточьтесь на защите и баффах. Кот, что с твоим ножом? Он похоже очень эффективен здесь.

— Слеза Теней, — пожал он плечами. — Выпал от системы тогда же, когда и твой мифик.

— Да не, что он делает, напомни.

— Мех! Просто жрёт магию вокруг себя. Ничего такого.

— Эфирные гранаты, — предположила Сайна. — Они срабатывают так же.

— И сколько у тебя их?

— Да штук пять наберётся, — порадовала девушка. — Умельцы на рынке научились их уменьшать, с тех пор как спрос на них поднялся.

— Тогда продолжим, — решился я. — Белка, куда дальше к наградной локе?

— Идём, — просияла она.

Соседняя локация оказалась достаточно большой и двухэтажней. Имитация лабиринта озёр с идеальным газоном. Не срезанным, а скорее с идеально модифицированным уровнем травы. А дальше…

Эстель была права. Мы попали в сказку.

Впереди возвышались величественные сады экзотической флоры в идеальном сочетании цветов. По кристально чистым бассейнам мимо нас проплывали огоньки свечей. За ними — рисовались сказочные изогнутые дворцы, укрытые декоративными растениями. Преобладали собранные дизайнерами лазурные, голубые и синие оттенки, спускавшиеся в тени к фиолетовым и далее — светящимся.

Место создавало впечатление чего-то среднего между детской сказкой и горящим неоновыми вывесками футуристичного города.

Локация идеально подходила её жителям. Такая же яркая, пёстрая и горящая яркими огнями. Для таких же эльфов это было идеальной маскировкой — огни просто путались перед глазами.

Нас встретили мечники. Светящиеся рунами короткие парные мечи заплясали янтарный танец.

В ход пошло стрелковое оружие, но эльфы ловко уворачивались от пуль или отбивали их клинками. А затем из-за их спин показалась ещё одна красавица с ярко горящими янтарём глазами, будто у Тии.

С грохотом пророкотала её длинная винтовка, покрытая узоной вязью из рун.

Появилась она так внезапно, что Эстель не успела нас предупредить. И именно она за это и поплатилась. Пуля разорвала ей голову, а затем вошла в Мерлина за ней и ранила ещё и его.

Альма бросилась на помощь, и следующий выстрел оказался в груди Рейна, который прикрыл её собой.

Запоздало появился синий щит Мерлина и почти сразу погас. Где-то вдали прозвучал женский смех, сильно отдающий безумием.

Тамарская граната разогнала троицу мечниц. Те прекрасно поняли, что к ним летит, и мгновенно исчезли из виду. Скорее всего, и из радиуса поражения тамарской гранаты.

— Назад, — успел скомандовать я. Бирюзовый свет охватил короткое поле боя.

Прозвучал ещё один выстрел из эльфийской винтовки.

Дора сумела прикрыть Вайса, ставшего второй целью снайпера.

Мест где спрятаться стрелку здесь вагон и хренова туча тележек!

И эльфы прекрасно понимали, что они делают, а не шли толпой, как бараны. Их целью стали сенсор и два целителя рейда.

Есть!

Едва прозвучал третий выстрел, и снайпер попалась в капкан из резко подросших растений. Девушка попыталась вырваться и у неё это почти удалось. Я усилил хватку маны, а затем в эльфийку попали сразу три пиробласта очень злых магов.

И… нет!

Я выругался. Тварь выставила перед собой энергетический щит. Видимо, было у них в технологиях и такое. Прежде щитами баловались только эридианцы. И три пиробласта их щит бы не остановил.

Судя по узорной вязи из мелких рун, вписанных в ритуальные символы, магия сработала и здесь.

Эльфийка начала быстро шевелить губами — мой контроль над растениями резко ослаб. Началось противоборство сил.

Тем временем поняв, что угроза миновала, вернулись мечники.

Очень вовремя — с тамарскими гранатами они были ещё не знакомы, потому ещё минус два из тройки — стало огромным подарком.

Третий эльф, успел уйти от второй волны, хоть ему и досталось — вся спина была в крови. Кровь у эльфов, к слову, тоже светила желтизной, будто раскалённый металл.

В спину эльфу полетели выстрелы, но и от них он сумел каким-то чудом уйти.

Высвободившись из растительных силков, снайпер тоже исчезла и скорее всего бросилась бежать.

Тревогу они, само собой, и без того уже подняли, раз ждали нас у входа.

— Идти по дороге как идиоты не будем, — решил я. — Сворачиваем в эти… дома, наверное. Альма, Вайс, Эстель. Они охотятся на вас, так что не высовывайтесь.

По идее, там будет за чем укрыться в случае обстрела. А помахать парным оружием, как они любят, не получится, когда вокруг лес из декоративного хлама.

— Переходов из этой локации должно быть много. Нам подойдёт любой выход налево. Так выходим на дорогу к наградной локе.

Вопрос в том, знают ли о наших планах эльфы…

Отравленная земля была не более плодородной, чем песок в пустыне. Растущие здесь растения выживали лишь чудом и множеством генетических модификаций. Но сверстать мост через декоративную речку в два метра они смогли. Не знаю, водится ли здесь та механическая рыба, но предпочту не проверять…

— Не прикасайтесь здесь ни к чему, — предупредил Хантер. — Тут наркотическая пыль, проникающая через кожу.

— Предвидение? — уточнил я.

— Да. Альма коснулась стола, а принялась бить кухонным ножом Эстель.

Энхе сглотнула и испуганно спрятала руки под мантию.

— Ага, этим.

На протянувшейся через широкое помещение эльфийского дома барной строчке лежал длинный разделочный нож мясника. А рядом многозначительно воткнут в стол шприц с остатками светящейся жёлтой жидкости. Дальше располагались ряды бутылок с жидкостями, ярко горящими полным спектром цветов.

Дальше шло стеклянное окно, за которым вниз падала вода с желтыми светящимися разводами. Эльфийская локация уходила дальше, на двадцать третий. Затем взгляд уткнулся в плакат с обнажённой эльфийкой и светящимися рунами в подписи.

— Арк, двое обходят дом слева, — предупредила Эстель.

Кот и перешедший на эльфийское ружьё Альренц наставили одновременно оружие на вход.

— Ха-а, люди! — послышался механический голос у нас за спиной, а затем — вторящий ему слащавый эльфийский. — Разве вас не истребили семнадцать тысяч оборотов назад?