Чернота

27. Оборванцы, которые не терпят чужаков

То, что не могли пробить иониты, имело все шансы быть прорезанным когтями напавшего монстра.

Это была косматая серо-бурая тварь с огромными когтями, будто короткие клинки. Второй удар понёсся в грудь к девушке, но здесь в тушу монстра прилетел второй арбалетный болт — на этот раз вместе с выстрелами.

Прогремел Сибарис — винтовка Сайны стреляла небольшой очень кучной дробью, выплёвывая по две-три пули, а механизм был переплетён с магией.

Тварь пережила всё. Только тамарская рельса причинила монстру реальный урон.

И затем оно просто сразу исчезло.

Как действовать в таких ситуациях мы уже знали, потому собрались в круг, чтобы избежать слепых пятен в обороне.

Огромная скорость, невидимость или перемотка времени? Лишь бы только не последнее, остальное как-то переживём.

— Вижу, — сказала вдруг Тия и попыталась ухватить янтарными руками нечто невидимое. Но лес вокруг слишком быстро растаскивал её ману.

Слитный залп — как минимум половина группы увидела, куда нужно стрелять.

Как оказалось, тварь была и невидимой, и быстрой. И ещё на редкость бронированной и прыгучей.

Но это было бы пол беды. Настоящая проблема была даже не в ней.

А в том, кто решил ей помочь.

— В стороны! — крикнул Рейн, падая на эльфийскую гранату.

Стихийный рыцарь обратился в слайма и начал растворять металл, но взрыв всё равно прозвучал.

— Засада! Интри! — крикнул Кот и почти сразу же словил пару пуль.

Альма бросила целительную магию, коснувшись его рукой, а затем протянула над его плечом арбалет.

Чудовище получило стрелу в область колена, но та просто отскочила от стальной шерсти.

Сайна с другой стороны выстрелила из Эльхионы. Игла прошла навылет. Зверь чуть дёрнулся и сразу получил заряд из рельсы в руках Кота.

— Граната!

Я едва успел отпрыгнуть. Ударная волна прошлась по спине, и меня отбросило почти к ногам невидимого эльфа.

Тот не растерялся и рубанул по плечу. Я в последний момент чуть дёрнулся, и удар прошёл вскользь, срезая с бицепса один из магических браслетов на ловкость.

Мы с эльфом встали друг напротив друга. Запасной жизни и магических фокусов у меня сейчас не было, а фехтуют остроухие несравнимо лучше любого из нас.

Эльф рубанул сверху. Я парировал майром. Артефакт не подвёл — в последний момент меч удлинился и искривился, перехватывая оружие врага. На это он ответил ударом сапогом в живот.

Я упал, выронив меч — эльф подсёк руку, вырывая артефакт.

Враг шагнул в мою сторону, замахнулся, но я швырнул ему в лицо эфирную гранату. Для него, как и для меня, никакой угрозы она не представляла, но эльфу-то откуда знать?

Быстрый взмах эльфийской сабли разрубил её пополам. Послышался хлопок. Эльф отшатнулся назад, где его уже ждало моё оружие. Майр я не зря бросил именно у него за спиной.

Послышался жалобный визг.

Мимо пролетело перерубленное когтями дерево.

Невидимая тварь уходила прочь.

Это позволило нам быстро перестроиться и начать палить по остроухим. Тия погрузилась в навык владений муши, и янтарные руки отметили места, где скрывались эльфы.

Получив ответку остроухие тоже решили отступить, но на всякий случай мы ещё некоторое время стреляли им в спины. Зная интри, они будут нас ждать за следующим поворотом, так что лучше бы их сразу добить.

Нет прошлого, говорите? Очень полезное качество в бою — получив по башке, они готовы возвращаться снова и снова за тем же самым.

— Что это за тварь? — спросил я.

— Понятия не имею, — ответила Сайна. — Я здесь тоже впервые, знаешь ли.

— Я не о том.

В центре поляны какая-то жуткая хтоническая дрянь дожирала тело одного из эльфов вместе с его экипировкой.

Тия присела рядом с тварью, и та убрала часть зубов и когтей, став походить на её любимый артефакт.

— А-а, забей, — махнул я рукой. — Привал окончен.

Перегородки между локациями были сломаны и здесь. Лес плавно переходил в руины города интри. Только если прошлый посёлок ломился от роскоши, здесь было грязнее, и ощущалось запустение.

Мусор, банки, руины, эльфийские граффити. Здесь к ним присоединились и рисунки. Живопись у эльфов, к счастью не вымерла, потому стилизованные надписи соседствовали с детализированными картинами. Даже несмотря на выцветшие краски, они выглядели впечатляюще.

Впрочем, почти каждый был со своими странностями, намекающим как минимум на очень своеобразный мир в голове художника. Чёрные дыры в груди, слёзы, картинные образы самоубийств, странные концепты и прочее.

— Скорее всего, здесь засада, — предупредила Эстель.

— Слышишь их?

Девушка кивнула, а затем пальцем указала на капли крови. Из-за яркого рисунка на стене, заметить кровавый след было не так просто, несмотря на то, что раненый эльф здесь на неё опирался.

Рейн коснулся жидкости указательным пальцем и растёр большим. Мелькнули крупицы сверкающей желтизны.

— Это место пропитано скорбью… — произнесла Тия, проводя рукой по противоположной стене.

— Может, просто кинуть гранату за угол? Ну так, для профилактики? — предложил Мерлин.

— А давай, — согласился я. — Остались со встроенным тестом на аутизм?

— Тамарские? — понял соларис. — Обижаешь!

Нормально бросить было сложно. Мана похищалась цветами, так что никаких хитростей.

Дальше было разветвление на улочки. Квадратные коробки эльфы не уважали, так что каждый дом у них стоял на многограннике.

Из-за поворота блеснула бирюзовая вспышка — в холостую. Мы замерли и приготовились. Спустя ещё несколько секунд бирюза вспыхнула вновь, и на этот раз ей вторили крики.

Есть!

Рейн выглянул из-за угла поглядеть на результат, и его жидкая голова сразу же разлетелась, словно спелый арбуз.

Ничего смертельного для слайма, но из-за нехватки магии собраться назад он не мог.

Рядом присела Альма, активируя чары.

Следующей выскочила Вереск и зарядила рельсой.

В неё сразу же полетел шквал эльфийских пуль, но механизм взял пример с недавних врагов и заблокировал магию светом, а обычные пули, да ещё и латунные, причинить ей вред не могли.

Полетели ещё две гранаты — на этот раз колдерские оборонительные лимонки.

Ответ эльфов был зеркальным — в нас полетел снаряд эльфийского гранатомёта.

Мерлин активировал барьер. Белый эльфийский огонь столкнулся с ним и развеял магию. Вовремя — всё равно белые цветы уже потянулись в нашу сторону. Растений здесь было меньше, но ненамного.

Сейчас бы лестницу и пролезть наверх, в остатки квартиры над нами, был бы сюрприз. Хотя, есть же и другие способы.

Я замахнулся майром и тот выбросил лозу прямо к окну, создавая подобие верёвки. Благо, здесь эльфы не размахивались на высокие потолки, и квартирка была не так высоко.

— Держитесь тут, создавайте видимость, — скомандовал я Мерлину и кивнул Коту — идём, постреляем. Сайна?

На втором этаже была разруха в эльфийском стиле. Половина дома оказалась обвалена. Снаружи росло одно из полумёртвых деревьев с белыми цветами на стволе. Манаед. Значит, эльфы тоже сильно не поколдуют, а с пуль снять чары оно не успевает.

На дощатом полу в остатках комнаты валялись флаконы с разными надписями и выцветшие наполовину банки из-под энергетиков и разной дурманящей жижи.

Эльфы оказались достаточно хитрыми, и в засаде сидели ещё трое. Они должны были открыть пальбу нам в спину, как только мы выйдём за поворот. Снять их отсюда будет легко, но вот стрелков всё ещё не видно.

Враг нас опередил. Не знаю как нас вычислил вражеский снайпер, но следующая пуля попала Сайне по шее. Селенитский костюм выдержал, но инерция отбросила к стене. Послышался шум, и троица внизу сразу поняла, что происходит.

Снизу послышались выстрелы. Эльфы стреляли больше наугад, попасть снизу сейчас у них бы не вышло.

В этот момент решил действовать и Мерлин. Соларис подставил зеркало и выглянул из-за поворота. Занятые нами эльфы позволили просуществовать ему секунд пять. Зеркало разбилось, а руку разорвало. Но аллюст был готов к этому. Рядом стояла Альма, заранее наложившая обезболивание.

Вот же псих.

Рейн всё не приходил в чувство, и это начинало меня напрягать. Был уверен, что Альма вернёт его одним кастом. Что ещё за новая дрянь?

Вниз к троице полетело несколько гранат — на этот раз тех, что не жалко — растительных. И кого-то задело. Эльфы внизу были перед нами как на ладони, даже прикрыться нечем.

Как, впрочем, и мы оказались достаточно уязвимы для других эльфов.

— Прыгаем! — крикнул Кот, и я уточнять ничего не стал, а просто рванул следом за ним вниз, хватая растерявшуюся Сайну за руку.

За нашими спинами полыхнуло белым пламенем — эльфы ударили гранатомётом, разнося остатки дома к чертям.

Затем в стороне полыхнуло синевой. Мерлин всё же не просто так жертвовал рукой. Магия отзеркалилась и угодила куда-то большой синей вспышкой.

Кот, как и полагается каджиту, приземлился на лапы. Следом с грохотом упала механистка. Но её спас экзоскелет. Хуже всего пришлось мне.

По ногам прошлась боль, так что я и шагу не мог ступить. Но кажется, у эльфов были дела поинтереснее. Синева не прекращала пылать. Напротив, вспышки продолжались.

Не знаю что Мерлин там наделал, но это наш шанс.

Поднявшись, я не без помощи напарников пересёк опасный участок и спрятался за куском стены другого дома. Здесь стен почти не осталось. Только рисунок на единственном, что осталось от здания — перепуганный лысый эльф на мосту беззвучно кричал, обхватив голову ладонями.

Стрелки засели в доме за разрисованной стеной. Она была последни укрытием между нами и ними. Вопрос, насколько они сейчас заняты, и нет ли здесь ещё какой-нибудь каверзы.

— Здесь ловушка, — послышался голос Эстель. — Растяжка с механизмом.

Я посмотрел себе под ноги.

— Невидимая, — ответила она на незаданный вопрос.

— А ты как здесь оказалась?

— Я же могу ходить по стенам, забыл? — обиженно спросила искатель.

— Что кроме растяжки?

— На первом этаже дежурят три мечника в невидимости. На втором — трое стрелков, но они заняты. Есть ещё один в доме слева, и двое на крыше.

— Всех сразу не снимем, — сказал я.

Будь у меня магия и заряженный покров каят, зачистить эльфов не составило бы труда. А так, придётся идти долгим путём.

Я достал из мешочка на поясе маленькую этинию. Модифицировать её я никак не мог без маны, но они и без меня неплохо раньше справлялись.

Тем временем, из окна вышел один из эльфов, безуспешно пытаясь сбить с себя синее пламя.

Спустя несколько мгновений послышались крики снизу. Знакомство с растением, так напоминающим гусеницу, эльфам не зашло.

Для нас оставался только дежурный стрелок слева и двое на крыше. «Более чем достаточно» — подумал я.

— Попробую пройти под невидимостью, — предложил Кот.

— Пристрелят, — я покачал головой. — У них же тепловизоры и магия.

— Какая магия? — улыбнулся проходчик. — Да и видел ли ты визоры у здешних?

А ведь правда. Тела убитых я особенно не рассматривал, но местные эльфы были одеты в драную одежду кислотных цветов, будто бандиты. И лишней техники на себе не носили.

Мастерства в стрельбе и ближнем бою им это, правда, нисколько не уменьшало.

Кот юркнул в тень, и вскоре я сам перестал его замечать. А эльфы и подавно были заняты немного другим. На втором этаже представление разыгралось не на шутку — следом за первым эльфом вниз шагнул и другой. А затем наверху прогрохотал взрыв, и наружу полилось белое пламя.

Проходчик едва успел отскочить от эльфийского напалма.

— Стрелок уходит! — объявила Эстель. — У них горят боеприпасы. Они отступают!

— Что? Сами? Идём внутрь!

Я проскочил в прожжённую дверь. Следом за мной шагнули Сайна и Кот.

На полу лежали два дохлых эльфа. Третий валялся в каматозе, пока изрядно растолстевшая этиния высасывала эло вместе с кровью.

Сверху спускался эльф, но увидев нас, сразу открыл огонь из двух скорострельных короткоствольных автоматов.

Пальбу оборвал Кот, метнув кинжал. Часть пуль пришлась по Сайне, которую вновь защитил селенитский костюм. Часть — по мне, которого не защитило ничего, кроме изменённой структуры тела. Благодаря последней я не погиб, но да и только.

Насколько же друид зависит от магии! Надо с этим определённо что-то делать!

Повышенные характеристики помогли встать, а тело начало регенерировать. Против огнестрела регенерация вообще показала себя очень хорошо.

С лестницы наверх потекла струйка белого пламени.

К счастью, подъём был не единственным. Где-то там есть ещё эльфы, в частности на крыше два снайпера не исчезли в никуда. Скорее, они заняли новую позицию.

— Там их… кажется четверо, — предупредила Эстель. — Один заряжает оружие. Остальные просто стоят. Скорее всего, мечники. Стрелки с крыши уходят.

— Бросили своих? — удивилась Сайна.

— Наверху закрытое помещение. Им некуда уходить, — пояснила искатель.

— Он не сможет контролировать обе лестницы, — задумалась Сайна. — На вторую он вряд ли смотрит.

— Мех! Там эльфийский огонь, — сообщил очевидное Кот.

— Гранаты, — напомнил я и пошарил по поясу. Эфирка всё, колдерская всё. Осталась тамарская из тех что я взял и три моих собственных — разрывных плода.

С них я и начал, выбросив наверх сначала первую, а затем вторую. После первой наверху послышались крики. Задел. После второй — тишина.

Кот активировал навыки скрытности и бесшумно ступил на лестницу, следом за гранатами.

Выстрелов не последовало. Кажется, проскочил. У Сайны был с собой тарийский оживитель, которые так любила Белая. Но она же почти все их и забрала. Дроп не частый, так что стоили они немало.

Вскоре послышался голос проходчика.

— Поднимайтесь! — послышался крик Кота и звуки боя.

Затем глухой выстрел тамарской рельсы. Крайне неудобное оружие в небольших помещениях.

Выстрелов эльфийских пушек не последовало.

Наверху меня уже ждал эльф в каком-то тряпье с длинным мясницким ножом. Играть с ним в ближний бой я не собирался и просто выстрелил в упор из Сибариса. Второго такого же уложила Сайна.

Кот тем временем сражался с третьим. У того был золотой ятаган, и он умело им отмахивался от проходчика. Эльф был ранен, но на раны ему было, похоже, плевать.

На нижнем этаже послышались шаги.

Я обернулся, одновременно перезаряжая Сибарис. Дуло уставилось в лицо улыбающегося Мерлина. Тот от этого улыбаться не прекратил.

— Я тебя чуть не пристрелил, — бросил я. — Предупреждать надо.

— Ты же сам прикончил эльфов внизу? Кто ещё это мог быть?

За ним сюда поднималась Тия-Амория и Вереск.

— Чем ты их так, кстати? — спросил я.

— Заразный свет и удалённая активация, плюс змеиное кольцо, которое сделало свет огнём, — просиял соларис. — Круто, а?

— Эльфам понравилось, — хмыкнул я.

— Там живой, — послышался голос Тии.

Я обернулся к эльфийке, прислонившейся к стене. Та активно шарила в кармане своего погибшего товарища.

Кот предусмотрительно отпихнул тело эльфа, но последнюю выжившую это не испугало, и она теперь уже в открытую полезла в карман.

Из пола выросла янтарная рука Тии.

— Эл-ло… — мягко и нежно пропела эльфийка, пытаясь вытащить из кармана крохотный бутылёк со светящейся желтизной.

— Эта в неадеквате, — сказал Мерлин. — Добей, чтоб не мучилась.

— Да ну… не по людски как-то, — смутился Кот. — Она ж безобидная. Совсем обдолбалась в хлам.

— Эл-ло? — вопросительно проговорила эльфийка, посмотрев на проходчиков.

Очередная эльфийка была как всегда худощава и красива даже несмотря на грязную чёрную футболку и фиолетово-чёрные пятнистые штаны.

— Ага, а потом нож тебе в спину кинет, свежеподобранный! Ну, как хочешь.

— Арк, здесь их гранатомёт и куча боеприпасов!