Чернота

28. Демон, который не ищет золото

— Хм, а я думал я все поджёг, — разочарованно сказал Мерлин, утратив к эльфийке весь интерес.

Сам я прошёлся до конца комнаты. Окна здесь были, но узкие. Здесь даже сохранились грязные стёкла. Вылезти из них наружу всё равно было невозможно. По ту сторону виднелся хмурый внутренний дворик. С виду — никого, но мало ли.

— Эстель, куда нам дальше?

— Белая шла дальше и налево. Скорее всего, они пересекли локацию по краю и перешли в следующую. Долго они здесь не задерживались.

— Эл-ло… Лифе нужен солнечный свет! А потом Ли-ифа вас всех убьёт! Да-а-а…

Мы с Эстель обернулись к глупо пытавшейся вытащить из кармана мёртвого товарища бутыль эльфийке.

Затемнённое стекло выпало и покатился по камню.

— Солнышко за охоту… Спрятался лучик в банке…

— Она может говорить на понятном языке? — удивился я. — Без переводчика?

Эльфийка перевела на меня взгляд замутнённых расплавленным золотом глаз.

— Хочешь, я для тебя станцую?

Наверх поднималась мрачная Альма а за ней, слава строителям, Рейн.

Вид у рыцаря стихий был, правда, так себе. Алая рана на пол лица в том месте, куда прилетела эльфийская пуля.

— Ты вовремя, — обратился я к энхе. — Можешь прочистить ей мозги от стимуляторов?

— Будем допрашивать или пытать? — с интересом уточнил соларис.

Затем наклонился, чтобы поднять пузырёк с желтизной, и в этот момент эльфийка вырвалась, бросилась на Мерлина, но интересовал её, к счастью, только лишь пузырёк с жидкостью.

Мерлин от такого напора только уронил тару, и та со звоном разбилась о каменный пол. Девушка будто едва не получила сердечный приступ.

— Э…эло? Н-нет… неет! НЕЕЕЕТ!!! — заорала эльфийка и принялась причитать, затем наклонилась, будто собиралась слизывать светящуюся жижу вместе с осколками стекла, но остановилась.

На её плечо легла рука Альмы.

Эльфийка побледнела, а светящиеся вены начали меркнуть. Блеск золотых глаз угасал, а последняя выжившая в группе бандитов всё больше походила на призрака.

— Достаточно, а то она будет невменяемой в другую сторону, — остановил её Мерлин.

— Чу… чудовище! — воскликнула эльфийка с обидой и страхом. Испуганно шарахнулась прочь, в мою сторону. — Вы кто? Зачем? Это чудовище!

Она ухватилась за плащ лешего и проникновенно посмотрела мне в глаза.

Альма от этого представления помрачнела ещё больше, хотя казалось, что уже некуда.

— Мне страшно, — тихо сказала эльфийка. Голос её задрожал, как и она сама.

— Ты понимаешь, что происходит?

— Ты — демон, который ненавидит меня! Ты пришёл покарать меня, да? Бей вот сюда, демон, — она ткнула пальцем в сердце. Наверное в сердце, потому что ткнула она куда-то вправо.

— Я тебя отпущу, если ответишь на несколько вопросов. Что скажешь?

— Я расскажу тебе все сказки этого мира, демон забытых эпох. Дай мне разум, — произнесла она вкрадчивым осторожным голосом. Глаза у неё при этом метались, будто безумные.

Девушка резко развернулась и странными порывистыми движениями направилась к телу валявшегося на полу другого товарища.

— Остановить? — с сомнением спросил Кот.

— Да пусть, — отмахнулся я. — Эй, любительница солнца, чем вы стреляли в Рейна?

— Я не стреляла. Великое солнце, видят оракулы, я не стреляла! Рамиэль, Имланэль. Истаналь. Боги… как же не должно так быть… сейчас, сейчас, Лифа, всё будет хорошо…

— Я не спрашивал кто. Я спрашивал чем.

— Глифы безмолвия середины ночи, и середины луны, — эльфийка что-то вывела что-то на полу. Получились два сложных символа. — Венец пожирающей силы.

— Ритуалистика, — понял Мерлин.

— Мана жгёт изнутри, — эльфийка охрипла. — Проклятие, Касканар, где ты его прячешь?

По щекам эльфийки поползли слёзы. Её даже пытать не нужно, достаточно отсутствия эло на расстоянии протянутой руки.

— Кстати, Рейн, ты там что-то говорил насчёт того, что эта дрянь не вызывает зависимости? — припомнил я, глядя на муки несчастной эльфийки.

— Не вызывает, — с прежней мрачностью ответил стихийный рыцарь. — Но психологически — устоять трудно.

— Только не говори, что тебе хватило одного раза тогда, чтобы проникнуться к ним симпатией.

— Не симпатией, — покачал Рейн головой. — Сочувствием. Им настолько дерьмово, что для них это вопрос выживания.

Сказав это, сердобольный парень просто протянул девчонке другой флакон.

Эльфийка даже колоться не стала — вырвала из рук и сделала жадный глоток, после чего принялась его нюхать и закапывать глаза. Похоже, светящуюся жижу они употребляли всеми доступными способами.

Вот теперь в её глаза вернулась толика осмысленности. Порывистые движения стали плавными и изящными. Эльфийка улыбнулась, слегка потянулась назад, так что через грязную чёрную футболку проступили очертания груди.

— Лучше! Какое же счастье…

— Думаешь, она теперь станет нас понимать? — с сомнением спросил я.

— Я буду! — пообещала эльфийка. — Ваша взяла. Я трофей. Только пожалуйста, не лишайте меня элуриума. Всё, что скажешь, победитель.

— Надо же, сработало, — хмыкнул Мерлин.

— Когда-то у меня тоже была гордость, — послышался голос эльфийки. — Я не хочу быть ноющим ничтожеством, охотник. Лучше убей меня сразу, если такова твоя воля.

Вот и храбрость вернулась.

— Охотник?

— Вы ведь пришли за эло?

— Да нахрен оно мне нужно! — сплюнул я. — Вы первые напали. Нам вообще просто пройти мимо нужно. Сами позвали беду в свой дом, теперь плачете. На кой чёрт вы напали на мой лес?

— Хозяин леса? Так значит, это правда, в сердце мутантскного леса этой планеты есть демон. Но не чёрт. Ты выше чёрта. Ты прекрасен, как инкуб, демон!

— Она меня бесит, — поведала Сайна. — Второй раз уже соглашаюсь с Мерлином. Как бы не стало традицией.

— Ты же всегда выступаешь за миролюбие? — не удержался я.

— Она просто пересоберётся с другой памятью. Это даже убийством назвать нельзя. Будет заниматься тем же, чем и сейчас, вообще без изменений, — невозмутимо пояснила Сайна.

— Много у вас таких зачарованных пуль?

— Лайнариэль делала, — ответила эльфийка. — Вы убили её.

— Тогда понятно, почему у неё в руках была двухметровая снайперка, гарантированно разносящий пол тела, — хмыкнул Мерлин. И глядя на меня, пояснил — Я её первой поймал заразным светом. Через её же прицел, хехе.

— Осталось ещё чуть меньше сотни, — видимо так расценила наше недовольство эльфийка.

Она прошлась и указала на уцелевший оружейный склад.

Затем сделала ещё пару шагов, ткнула пальцем в ящик рядом со стоявшим у стены гранатомётом.

— Ещё там три ящика с серебряным порошком, — добавила Сайна. — Помнишь, как эльфы стреляли из них, Арк? Они как-то стреляют, заправляя прямо его в гранатомёты.

— Там три режима и общий принцип работы через разгон антигравитации, — внезапно начала пояснять эльфийка. — Могут метать любой предмет, как они бросали гранаты. Могут стрелять специальными ракетами. Их тут нет, если что. А можно просто заправлять огненную пыль. ПШИК — она взмахнула руками, — и твои враги лишь обгорелые кости, демон.

При этом она как бы невзначай чуть наклонилась, одновременно демонстрируя через вырез слишком большой для неё футболки отсутствие чего-либо под ней. И хитро улыбаясь, левой рукой залезая в карман погибшего у двери в арсенал товарища.

Янтарная жижа перекочевала в карман фиолетово-чёрных камуфляжных шорт. Затем рука нащупала что-то ещё и задержалась полусидя. Игривая улыбка перешла в смущённую, а затем из штанов мёртвого эльфа был вынырнут шприц с набранным эло. Только без иглы.

— Что ещё у вас есть полезного? — одобрил я её рвение.

Даже не знаю, как было бы правильно с ней поступить с точки зрения гуманности. Монстр Стены, играющий свою роль.

— Еда, медикаменты, стимуляторы, музыкальные инструменты. Оружия не было. Их выдают на охоту.

— Кто выдаёт?

— Я.

— Ты? — удивился я внезапному повороту. — А кто ты, напомни?

— Лифлаэль аль ар Маэлар Сорья Хари, седьмая ветвь дома Сорья.

— Я не родословную спрашивал. Делаешь ты тут что?

— Заместитель тактического лидера перехвата. Боевая разведка фронтира.

— То есть это ты здесь почти главная? — ещё больше опешил я.

— Пока Альфилея видит золотой сон — да.

— И пока твои подчинённые устраивали засаду на нас, ты валялась под стеной, как когда мы тебя здесь нашли?

— Мне снилась лазурное небо с разводами бирюзы. Будто отражения кристально чистого моря…

— Ещё вопрос, так, уже из чистого любопытства. А почему ваша группа одета как бомжи? Где ваше снаряжение?

— Обменяла на со-о-олнышко! — счастливо улыбнулась эльфийка.

Вскоре у нас тоже появилась еда, медикаменты и дальше по списку. Разве что инструменты носить на себе — так себе затея.

Еда в основном была порошком, который превращался в изысканные блюда под кипятком. Плюс так понравившиеся Сайне батончики, печенье и что-то ещё, вроде чипсов но синих, из неизвестного растения.

Медикаменты были таблетками и инъекциями, уже разлитыми в пластиковые шприцы. Улучшают силу, ловкость, скорость реакции, зрение и скорость мышления. Всё, что сами эльфы активно потребляли в бою. Она же рассказала и про побочки, снижающие некоторые другие параметры, в бою нужные эльфам гораздо меньше. Вроде полного равнодушия к своей судьбе или к гибели товарищей.

Таблетки же обезболивали, снимали страх, и в целом меняли психику. Одну эльфийка даже описала на полном серьёзе, как таблетку чтобы быть счастливым. Незаменимая вещь в бою и за его пределами.

— Забрать бы это всё добро, но мы и так уже по уши в луте, — с сожалением сказал я, распечатывая первый батончик. Ничего не поделать, от голода мне становилось уже откровенно паршиво. Ещё немного, и я бы стал задумываться об эльфятине.

— Это да… — мечтательно сказала Сайна, вскрывая второй батончик.

— Лифа, как скоро твои товарищи придут узнать, осталось ли здесь от вас что-то?

— Когда захотят поохотиться на эло, — пожала плечами она. — Через час или через сутки. Кто знает?

— А вы сами на нас напали зачем?

— Всё, что идёт со стороны леса — враг. Наверное, боялись тебя, демон.

— Наверное?

— Мне не интересны цели охоты. Совету не стоило строить здесь колонию. Смертельные черви, гиблые леса… демоны. Всё так бессмысленно, правда? Теперь ты всё равно меня убьёшь и сожрёшь. Или сперва возьмёшь, а затем убьёшь и сожрёшь. Или выпьешь мой эло, или…

— Не продолжай, — остановил я её поток слов. Эльфийка зависла на полуслове и странно повернула голову.

— Мой ящик снижает вес предметов, — напомнила Тия, глядя на то, с каким аппетитом мы с Сайной поглощаем эльфийскую пищу.

Девушка сняла со спины неповоротливый артефакт, поставила на пол и открыла дверцы. Множество небольших закрывающихся полочек, будто в шкафчике, не позволяли сложить туда что-то большое, вроде эльфийской винтовки. Но для еды и медикаментов ящик подходил идеально.

Более того, в ходе первого же опыта с ящиком, нашлось ещё одно очень полезное свойство — ячейка с нужным содержимым находилась интуитивно, достаточно было просто захотеть.

— Сколько ещё таких групп, как ваша, впереди? И что находится… — я запнулся, думая как показать направление эльфийке, не знакомой с привычной системой направлений проходчиков, — … там?

— В стальных джунглях? Ржавые монстры с проклятым светом и полузвери. Проклятая планета… Совет не должен был строить здесь аванпост, — повторилась эльфийка.

— Иониты, — кивнула Сайна. — А полузвери это кто?

— Тела, что срослись с железом. Не люблю на них смотреть. Лучше охранять лес. Летучие черви убивают мучительно, но так быстро…

— Ладно, перекусили и идём, — принял я решение. — Берите гранатомёт и ящики с горючим песком. Такое оставлять будет просто преступлением.

— Можно попробовать пересыпать в ящик, — предложила Тия

Заняло это ешё пару минут, хоть и работали мы в спешке. Эльфийка в это время обобрала ещё парочку сородичей.

— Может, всё-таки добить, всё равно ведь сдаст если найдёт кого-то. Или даже сама побежит закладывать ради эло.

— Свяжи, если так хочется, — пожал я плечами.

— Хорошая мысль.

— Тогда я в золотой сон, — улыбнулась эльфийка.

— Кстати, — остановила её Сайна. — А где ты научилась говорить на нашем языке?

— Магия, — мрачно буркнула эльфийка, резко поменявшись в лице. — Родители были лингвистами на фронтире… Первое заклинание, которому меня научил отец — язык солнечного света… переводит автоматически через псионику. Их научный челнок расстреляли морра. Если бы только я тогда… эло. Мне просто не хватает солнца в крови.

— На неё уже почти не действует. Организм привыкает ко всему, — хмыкнул Мерлин. — С магической дрянью, походу, это тоже работает.

Оставив эльфийку привязанной к металлической трубе в пробитой стене, мы вышли из дома.

Здесь нас уже ждала Ангедония, втягивающая в себя окровавленные лезвия.

— Так и быть, я взяла на себя неудачников, которые заходили к вам в тыл, — как бы невзначай сказала она. — Цените!

Ещё две эльфийские группы мы просто обошли благодаря Эстель. Сложно не оставлять вообще никаких звуков. Эльфийка сказала, где ждать засаду, так что мы сделали небольшой крюк.

Леса здесь было уже очень мало, и магия работала достаточно далеко. У всех, кроме меня — сила всё ещё не подчинялась мне.

Взамен деревьям появились эльфийские гибридные растения. Похоже, им здесь максимально увеличили свойства выживаемости, потому как ни воды, ни ухода, за садами здесь уже не было.

Когда мы вышли на прежний путь вновь, в первую очередь чтобы свериться со следами, мы напоролись на третью засаду.

Эльфы затаились, ожидая нас. Эти были не в пример лучше недавних. Те брали умением и хорошим выбором места для засады, но экипировка была минимальной. А у этих и с вещами всё было в порядке. Исписанные рунами чёрные блестящие куртки, очки против невидимок и ранее невиданный прибор — металлический венок на голове. Пока что непонятного назначения.

Напали они одновременно, прекрасно зная, откуда мы появимся.

Рейн прикрыл щитом. Послышались звонкие удары пуль по металлу.

Сайна швырнула эфирную гранату — и мы увидели шестёрку эльфов, с которых слетела невидимость.

Словно единый живой организм, они распределились по ролям. Намного лучше предыдущего отряда в том числе и по тактике.

Двое отбросили винтовки и бросились к нам, на ходу выхватывая парные сабли. Двое других ушли в сторону за укрытия, перезаряжаться. Ещё двое — отступили и снова ушли в невидимость.

Вперёд помчалась Вереск, активировав эридианский барьер. Тот, правда, не выдержал на третьей пуле и стал мерцать. Рядом из невидимости вышел эльф-мечник. Двое стрелков уже атаковали нас из-за укрытия, и кто-то из них ещё и успел швырнуть гранату.

Артефактный щит сдержал и это. Рейн резко опустил его на пол, и тот развернулся силовым барьером между нами и противником.

Проверенным методом я принялся швырять остатки растительных гранат, больше для отвлечения внимания, чтобы самый ценный груз враг случайно не задел. А затем зашвырнул изрядно пожирневшную этинию.

Оставалось ждать.

Вскоре выстрелы эльфов стихли и сменились криками. Из всей эльфийской группы в живых остались двое — один из мечников, который уже был рядом с нами, и снайпер, который как-то успел забраться на кусок несущей стены пятиконечного дома.

Последний оказался особенно неприятным. Магический полог защиты, плюс обзор всего поля боя сверху — плохое сочетание.

Длинноволосая эльфийка сумела сверху попасть в Альму, убив энхе на месте. Вернее, развеяв на двух чёрных гуманоидов.

Способность каард, заключённая в артефактом кинжале, вернула двух последних убитых Альмой противников. Хотя потемневшие эльфы выглядели скорее магическими зомби.

Неожиданный эффект оказался очень полезен — тени эльфов имели при себе и теневое оружие — копию винтовок, с которыми они погибли. Но стреляли они вполне реальными пулями.

Оба временно воскресших эльфа принялись обстреливать снайпера, а вскоре к ним присоединилась и Альма.

Последний оставшийся мечник с разбегу взбежал прямо по щиту Рейна, подпрыгнул через его голову и попытался приземлиться с оружием на голову Тие, но в полёте был пойман за ногу янтарной рукой, и по итогу повалился ей под ноги.

Девушка поставила ногу на голову поверженному эльфу и принялась через неё пить вампиризмом силы эльфа. Раньше она так делала птичьей лапой хаархуса, но после эволюции её нога стала вполне человеческой.

— Надеюсь, у выхода из локации нас не будет ждать босс или ещё что, — мрачно сказала Сайна. — Надо было побольше расспросить, что у них тут за охота.

— На семь часов, — тихо предупредила Эстель, и над группой возник синий купол.

Оружие скрестилось на голове знакомой эльфийки.

— Что? Вы же всё равно оставляете трофеи. Жалко что ли?