Чернота

19. Эмоции, которые страшно терять ½

— Ложись! — крикнул Хантер.

В следующий миг начался шквальный обстрел помещения одновременно с двух сторон.

Эльфы подобрались под невидимостью, и их чёртова ритуалистика на одежде не позволила обнаружить врага вовремя. Дальше начинались активные владения муши, в которых невидимость уже не помогала. Но противник как-то вычислил точный радиус навыка Тии и встал на самом его краю, чтобы накрыть нас огнём одновременно.

— Дальше они кинут гранату, — предупредил волхв, лёжа на полу. — Через сорок секунд.

Выстрелы стихли. Послышались поспешные шаги по металлическому подвесному мосту. Отсчитав тридцать секунд, мы резко поднялись и открыли ответный огонь. Эльфы были под невидимостью, но примерное место, где они находились, вычислить было не сложно.

Вышло отлично — нескольких удалось задеть, а остальные были вынуждены отходить с открытого места.

Следом полетели наши боевые гранаты — колдерского образца. Бросали не сильно разбираясь, цель была не столько навредить врагу, сколько разрушить подвесные мосты, идущие к месту, где мы укрылись. Это оказалось сложнее чем мы думали, но часть моста накренилась и путь был перекрыт.

Но едва стихли взрывы, эльфы сразу же продолжили штурм. Под невидимостью, но Тия в своих владениях ощущала пространство лучше и помечала врага светящимися руками, которые пытались ухватить за одежду и задержать.

Таких неудачников мы старались сразу расстрелять в момент обнаружения. Сайна без остановки поливала врага из Cибариса. Артефакт культуры «солнечного монорельса» прекрасно пробивал эльфийскую магическую защиту.

Белая стреляла одиночными из колдерского автомата, маги перешли на оружие — от магии эльфы были защищены лучше всего. Тамарское оружие показало себя против магических щитов так себе. Справедливо, с учётом того, что это было единственное техническое оружие, бившее призраков. К счастью, эльфы тоже успели оставить нам немало оружия.

Сайна перезарядила артефакт и приготовилась стрелять снова, но не успела. Новая угроза пришла, откуда не ждали.

Снизу к нам поднималось облако золотых дронов. Небольшие механизмы с ярко светящимися рунами залетали в окна и сходу начали стрелять нам в спину. Но, к счастью, нас вновь предупредил Хантер.

Оборона стала круговой. Пришлось разворачиваться и следить теперь ещё и за окнами, со спины.

Наш пленник спокойно курил светящееся золото, сидя на приборной панели. Обстрел сородичей хорошенько его задел, но ему было плевать. Сердобольный Кот хотел его стащить, чтобы тот лёг на пол и тем спас свою жизнь, но эльф лишь недовольно отмахнулся от него.

Складывалась полная картина отношения эльфов к смерти. Когда мы вошли, этот парень не очень-то хотел умирать. И он уже тогда был нервным и сильно хотел упороться своей дрянью. Вот похоже она им и отрубает начисто страх перед смертью.

У эло нет прошлого и будущего…

Створка шлюза не выдержала, и половина её с шумом рухнула на пол. Вторая часть, та что ближе к нам, ещё держалась. Но здесь может быть ещё один неприятный момент. Если вторая створка тоже не выдержит, выход придётся искать в другом месте — массивная дверь, фактически часть стены, просто рухнет вниз, перекрыв выход.

На нашу компанию летучих дронов становилось слишком много. Выручила вторая эфирная граната — потеряв на миг управление, они полетели вниз, на двадцать третий. Сочетание эми с антимагией действовало одинаково хорошо и против техноцита, и против эльфов интри.

Окончательно опустившийся мост уже позволял уходить, но тогда мы оказывались под перекрестным огнём двух эльфийских групп. Даже трёх, если снизу снова полетят дроны.

Нужна мана, много маны, и тогда есть шанс натравить всю растительность на эльфов. Тогда им станет резко не до нас.

— Альма, уже пробовала новый навык с источником?

Девушка настороженно посмотрела на меня.

— Видишь того эльфа-колдуна? Который призывает какую-то дрянь.

— Хау?

Я послал в куст у него за спиной немного маны, и тот принялся резко расти и атаковать эльфа.

Энхе сразу поняла, что от неё требовалось, и активировала навык.

Эльф коротко вскрикнул, вяло попытался вырваться из пут растения и обмяк. Видимо, сработало магическое истощение, потому как пополняющийся запас маны ощутил даже я.

Фактически, вся его мана испарилась за несколько секунд, поделив всё полученное между всеми живыми существами в радиусе действия способности. Один минус — мана досталась и нам, и другим эльфам.

— Кидай на всех раненых, — сказал я. — Это срабатывает, как антимагия!

Растения ударились в резкий рост и напали на эльфов в спину. Поддержки Альмы должно хватить на такой трюк, не оставив меня пустым в нужный момент.

Эльфы-стрелки не прекращали обстрел ни на миг. Мы же отстреливались лишь из-за защитных навыков, которые тоже жили не так долго. Эльфы были слишком точны и всегда стреляли наверняка — нас защищали только способности. В одного меня попали уже раз пять, но я каждый раз восстанавливал покров, посылая обновление в растения за счёт вражеской маны.

На это эльфы ответили тем, что начали заранее уничтожать всю зелень, но здесь их будет ждать неприятный сюрприз, когда я активирую тёмный лес.

С шумом повалилась забаррикадированная дверь, и внутрь помещения полезли золотые двулапые дроны со встроенной турелью. Они поднялись к нам снизу, используя колонны на которых держался мост и помещение с эльфами.

Об их прибытии тоже успел сообщить Хантер, потому здесь их ждал сюрприз в виде шквального огня и скользкого обледенелого пола. Маги заранее сделали вход максимально неудобным для машин.

— Через девять минут они взорвут подпорки и мы рухнем вниз! — снова предупредил Хантер.

Я только выругался и продолжил готовить новые заклинания, черпая всё больше и больше маны благодаря навыкам Альмы. Рассеянные семена и декорации эльфов начали мутировать и нападать на всё живое.

Воскресшие растения, получившие много маны, начали выходить из под контроля и произвольно мутировать. Но эльфы тоже не были идиотами и перешли на огонь. Теперь всю зелень на своём пути они начали просто сжигать.

— У них тут, блять, что, мёдом намазано⁈ — выругался Мерлин, в очередной раз пересоздавая купол. Поддерживался он под пальбой эльфов не больше пары секунд, но маг упорно продолжал его активировать раз за разом.

Здесь его навыки нанесения урона работали слабо. Магия света против эльфов — не лучший выбор. Да и в целом стабильно выдавал большой урон только Док. От зловещих зелёных вспышек его магии эльфы погибали порой сразу по двое-трое. Способности гаруспика с уроном магией порчи с насыланием заразы показали себя с лучшей стороны против живого противника.

Но это была капля в море с учётом масштабов наступления. Нас пока что спасали лишь вовремя обваленные мосты и то, что обо всех новых трюках эльфов мы узнавали заранее через Хантера.

— Для них мы психи, которые открыли шлюз в агрессивную среду! — бросила Белая. — Сам как думаешь? Они чистят свой дом от бешеных террористов!

Я посмотрел в сторону подвесного моста к широкой двери в следующую локацию. Перед ней тоже были заросли декоративных растений, в которых можно было укрыться, пока не придёт вся группа. Уходить внутрь локации поодиночке, под удар червей — такое себе. Нужно собраться на той стороне. И часть моста всё ещё потенциально под обстрелом, так что едва мы вступим на него, попадём под огонь стрелков.

Идеально было бы просто напустить побольше тумана, чтобы создать завесу, и такой навык как раз был у Эстель.

— Альма, буди нашу соню! Танки, ко входу!

Первыми полезли двуногие роботы снизу, и чтобы вести огонь, им нужно было сперва зайти внутрь помещения. Это давало короткую возможность атаковать их в ближнем бою, до того как они начнут стрелять.

Рейн принял каменную форму и принялся с остервенением махать клинком. Благо, артефактный меч тари вполне справлялся с золотом, не смотря на всю ритуалистику. У остальных, за исключением Белой, выходило чуть хуже. Разве что мощные подачи тупым, но громадным мечом от Вереск тоже были неплохи для выметания всего лишнего из помещения.

За механизмами появился левитирующий эльф — видимо техник. В воздухе он был таким же юрким и быстрым, потому Кот промахнулся. А вот он принялся выстрелами прикрывать технику и направлять на нас.

Тия вновь принялась черпать энергию хаоса. Пока ещё немного, но второй раз за сегодня древесная ветвь может и не помочь.

Две выросшие из стены янтарные руки успели ухватить эльфа за ногу. Он дёрнулся и даже сумел вырваться, но секундного промедления хватило, чтобы в плечо ему вонзился болт арбалета энхе.

Альма резко потянула левую руку на себя. Эльф дёрнулся и начал терять высоту, а вверх потекла светящаяся дымка из чистой маны.

Когда девушка брала эту способность, я как-то и не подумал сразу о таком применении. Но против магов эта способность оказалась очень эффективна.

— Белая, стоп, помоги Эстель! Лис, Кель! — обратился я ко всем обладателям водного источника. Кроме разве что Рейна, который как раз шинковал очередного золотого робота. Китара тари была во много раз прочнее золота без поддержки магических рун.

Искатель выглядела неважно, и если бы не тормошащая её Сайна, что-то втолковывающая ей через шум идущего боя, она снова бы погрузилась в сон. Способности Альмы помогали ей пока не так сильно, как хотелось бы.

Сайна вынула из экзоскелета флягу, в которой носила зелье снятия усталости от Софьи. Это помогло лучше, похоже дело было не в отравлении эло, а в истощении после того, как она впала в состояние берсерка.

Вокруг девушки начала собираться туманная пелена, распространяясь по локации. Способность активировать удалось, но поддерживать и тем более распространять навык Эстель сейчас не могла.

Белая быстро поняла, что я от неё хочу, и стала тоже концентрировать в воздухе влагу, создавая облака. Она вручила свой колдерский автомат стоявшему рядом Элейсу, а тамарскую «рельсу» Ариддарху, сама же целиком переключилась на магию.

— Лис, тяни воду, — бросила она. — Любые навыки, которые её тянут к нам. Я перехвачу контролем.

Парень кивнул и вместе с Келем принялся собирать вокруг себя лёд.

— Уходим через окно, — озвучил я своё решение. — Со стороны перехода к червям они не идут, и мы будем хоть часть пути под прикрытием здания. А дальше надежда на ваш туман.

Здание — конечно сильно сказано. В веранде было больше окон, чем стен.

Была правда ещё одна проблема. Мосты, как и окна, на такой поток рассчитаны не были и идти придётся строго по одному. Слишком долго! Сколько там осталось минут до того, как они обвалят всё здание на колоннах?

— Сайна, хватай Эстель. Вы первые, — приказал я. — Затем маги и Вайс.

Рыжая кивнула. Надеюсь, она ещё была достаточно в себе, потому что дурацкая улыбочка, совершенно неуместная сейчас, не сходила с её лица ни на миг. Пока что все её действия были адекватны, кроме весёлости и излишней агрессивности, но кто знает?

— Арк. Сейчас появятся рыцари. Их оружие не возьмёт, — снова предупредил Хантер.

Что ещё за рыцари?

— А что возьмёт? — спросил я, но такого способности волхва не говорили, как и навык Белой, срабатывающий лишь на неразумных монстров.

О чём идёт речь я понял сразу. Сложно не заметить такие фигуры на поле боя.

Рыцарями Хантер назвал бойцов в громадных золотых экзоскелетах. Ростом мехи были метра в три и оружие носили под стать — какие-то громадные ручные пушки, или дробовики.

Если покрытая рунами одежда эльфов казалась хорошей защитой, то экзоскелет вышел на новый уровень. От него отскакивали даже выстрелы тамарских «рельс». А это была сейчас самая убойная вещь в нашем арсенале. О магии или чём-то попроще и говорить не приходилось.

Тогда… чем их вообще бить?

Рыцарь просто завис над мостом с чем-то вроде встроенного реактивного ранца и прицелился эльфийским гранатомётом…

О нём тоже предупредил Хантер, потому Мерлин вовремя активировал защиту. Простоит она недолго, но главную проблему может и отбить. Слепящая вспышка и шипение разошлись по барьеру, мгновенно его уничтожив. Полыхнуло огнём внутрь — не смертельно, но Альме с Вайсом снова придётся переключиться на лечение.

Сайна скрылась в тумане, поддерживая плечом Эстель. Сразу за ними шла Вереск, прикрывая эридианским барьером от случайных пуль.

Туман расходился всё дальше, и это не осталось незамеченным эльфами. Теперь огонь они сконцентрировали на самом тумане, и случайные выстрелы гарантированно заденут того, кто будет переходить мост к выходу.

Я хотел было вмешаться, но Белая меня опередила, сама начав делать то, что я и хотел — распространять туман по всей площади, чтобы запутать врага. Идти под обстрелом — форменное самоубийство.

— Белка, пускай туман под шлюзом! Они же верят что оттуда полезет хтонь! — бросил я.

Девушка сжала зубы и начала распространять по площади ещё больше своего тумана. Эстель работала вполсилы, зато Белая расширяла её навык за счёт контроля и маны.

— Нужна… мана, Арктур… — с хрипом выдавила девушка. — Я на пределе…

Левой рукой она сняла с пояса флягу с синей жидкостью зелья маны. Но это мелочь, если речь идёт о масштабной работе. При том что Белая только получила этот навык.

— Могу предложить только хаос, — бросила Тия, не отрываясь от управления произрастающими на всём вокруг дланями из янтарного света.

— У нас нет выбора, — кивнул я.

— Второй откат может усилить первый, — бросила мастер муши, и по её лицу прошлись первые янтарные трещины. Девушка начала выкачивать заёмную силу тёмной стихии.

Тем временем, рыцарь был у входа в помещение. Дверной проём был для него маловат, но эльфа это не смутило — он просто проломил металл, увеличивая проход. Где-то вдалеке за ним летел ещё один такой же. То есть это был даже не босс локаций интри, а просто элитник…

Шквал выстрелов скрестился на рыцаре, но броня выдерживала их. Усиленный рунами механический экзоскелет эльфа был по-прежнему неуязвим для нас.

Почти для всех, кроме Дока, у которого была способность, заражающая противника и через золотую руническую броню. Бывший всадник Мышь обхватил ногу робота, и от его тела по машине потянулась зеленоватая энергия, превращающаяся в сгустки розоватой слизи. Когда-то давно, ещё будучи Всадником, он этим навыком распространял заражение в городе.

Эльф понял, что дело плохо, но слишком поздно. В его крике я услышал недоумение и страх. Экзоскелет сделал пару шагов назад и повалился на нижний этаж — моста у входа здесь больше не существовало.

Надо же, его даже сквозь эло проняло. Ну, или скорее он не успел принять перед боем бонус.

Второй эльф-рыцарь оказался умней — фигура его застыла перед входом, поддерживаемая едва различимым газом с прозрачным бесцветным огнём. И лезть к нам он не собирался, а выстрелил из встроенного в экзоскелет гранатомёта.

Накрыть нас в замкнутом пространстве таким образом можно было легко, и всех сразу. Единственная надежда была на то, что граната была не механической, а как и почти вся техника интри — с магией. А значит была подвержена и антимагии с эми для для электронной начинки.

Поэтому я активировал эфирную гранату ещё в тот момент, как снаряд летел к нам. Уже тогда понял, что отбить его как-то мы не успеем — бросок эльфа ещё можно, но никак не меткий выстрел гранатомёта практически в упор.

Сработало, вместе с тем сбивая и весь наш обкаст с баффами. Но другого выбора не было. Для живых существ эфирные гранаты, к счастью, были совершенно безвредны.

Эльф попытался закинуть и вторую, но на этот раз я был готов и успел выставить стену из древней. Полыхнуло неестественным огнём и послышалось шипение. За окнами на мгновение будто солнце вспыхнуло.