Чернота

Интерлюдия День, ставший чернее черного

Арк едва успел отскочить. Ускорение рефлексов на таком уровне уже было слабовато. Как и предсказывал некогда Конрад, развитие непрофильных способностей всегда будет уступать профильным.

Её саму в тот момент спасла Вереск.

С металлическим лязгом в появившегося из ниоткуда ионита прилетел огромный клинок.

Лёгкими ионитов не назовёшь, и такой манёвр окончательно доконал оружие. К счастью, улетающий ионит оставил на земле длинный изогнутый меч. Подхватив его, Вереск запустила клинком в голову поступающему эльфу. Оружие ионитов легко пробило магическую броню и вонзилось в голову.

Перед Вереск вновь появился ионит — на этот раз мститель, замахивающийся алым мечом на Сайну.

— Не трожь! — послышался механический голос куклы, и в грудь ионита влетел бирюзовый свет рельсовой пушки.

Вереск с невероятной скоростью развернулась, подхватывая выпавший из рук ионита меч, и тот с шумом разрезал воздух вместе с подкравшимся к спине Сайны силуэтом тени.

— Мою! — зло рыкнул робот, метая меч в лезущего в окно эльфа, — Мать! — закончила Вереск, стреляя перезарядившейся пушкой в атаковавшего теперь уже её часовщика.

Сайну на миг буквально парализовало от эмоций.

Эти слова могли значить только одно — механическая дева пробуждалась как эстерноид. Механизм обретал осознанность. Самый долгий её эксперимент, начавшийся с далёкого плюсового терминала, удался!

Девушка под прикрытием Вереск шагнула в слепую зону башни. Вовремя — потому как следом серп часовщика столкнулся с селенитским экзоскелетом. Перерубить его оружие не могло, но хватило и веса, чтобы отправить её в полёт на два метра.

Рядом оказалась призрачная копия Альмы — навык удалённой активации лечебной магии. Но Сайна и сама справлялась. Селениты хорошо заботились о безопасности своей техники. А вот вид самой энхе пугал.

Будто машина, она активировала по очерёдности разные чары, пытаясь свести грядущие потери в Ордене к нулю. За спиной девушки, Сайна увидела алый глаз, последний оставшийся в живых мутант из оккупировавших вышку. И этот глаз, похоже, пребывал в агонии.

Он безумно дёргался, а мышцы его сотрясали конвульсии, будто монстр испытывал непереносимые муки, но всё ещё не мог умереть.

На миг даже ей стало страшно. Но затем между ними упал с неба эльфийский рыцарь, закрывая обзор. А к ней самой уже спешил часовщик. Левая ладонь часовщика подняла два пальца вверх, и искажение времени забросило к нему за спину двоих мстителей и вестника.

Сайна в отчаянии вскрикнула, но помощь была далеко.

На этот раз Арк просчитался. Странный ионит, какого она прежде ни разу не видела, теснил лидера Ордена. Фронт с ионитами был явно прорван, и теперь вопрос был лишь в том, станет ли это концом для всех.

Девушка левой рукой погладила пояс, на котором висели гранаты и прочие полезности. Но нащупала она ржавчину странного трубчатого устройства, подаренного системой. Оно было таким горячим, что чувствовалось даже сквозь экзоскелет.

Стоило ей коснуться артефакта, как между ним и пальцами вспыхнула красная молния, а сама Сайна вдруг перестала дышать. Сердце едва не остановилось, а перед глазами замерцали числа, записанные языком ионитов.

Глаза девушки вспыхнули алым. Равно как и крохотные лампы, покрывавшие подаренный системой легендарный артефакт.

Часовщик замер.

Ионит мешкал. Сигнал артефакта дотянулся до чего-то внутри его системы управления. Он будто впервые за время своего существования пребывал в замешательстве и не знал, что ему делать дальше.

Над головой часовщика появилась фигура Вереск с обломком огромного меча.

— Нет! — остановила её механистка взмахом руки.

Связь между ней и управляющим ионитом была налажена, и в голову хлынул поток сложно улавливаемых последовательностей из чисел. Голова невыносимо заболела, и девушка инстинктивно перешла в призрачную форму.

Связь сохранилась, но боль резко прошла.

В ярко светящихся алых глазах отчётливо были видны золотые символы, обозначавшие числа одиннадцатеричной системы.

— На колени перед принцессой! — с железной уверенностью произнесло нечто внутри Сайны. Ионит осел на пол, и четверо мечников, сражавшихся с проходчиками за спиной Вереск, замерли, а затем бросились на эльфов.

Алый свет потёк по щекам механистки, будто слёзы, но сама девушка улыбалась.

Вереск отбросила сломанный меч и встроенной Сайной силой магнетизма ионитов притянула к себе клинок ближайшего мстителя. И сразу же обратила его против лезущего в окно сгустка беспроглядного мрака. А четвёрка ионитов в подчинении у часовщика исчезла с поля боя, чтобы оказаться перед эльфами.

* * *

Эльфы были достаточно умны, чтобы правильно выбирать цели. И первым на очереди всегда становился целитель.

Перебравшийся по светящемуся мосту невидимка вынырнул из клубов ядовитого дыма за спиной у Вайса. Священник как раз возвращал в строй раненого, когда ему в затылок полетел эльфийский меч.

Но Белая была быстрее. Короткий портал свёл их рядом, и горящий синевой клинок легко прошёл через защищённую рунами броню из золота с мифрилом.

Через туман шли ещё трое. Она чувствовала их благодаря сильной связи с водой.

Белая переместилась к ним, атаковав первого и намеренно пропуская удар в спину от второго эльфа.

Тело девушки обратилось в лёд, который взорвался множеством осколков, отбросивших эльфов к стене и в сторону холма.

Новое тело пересобралось из пара в трёх метрах от недавней гибели. Девушка направила туман в сторону, и смешанные с водяным паром зелёные химикаты эльфов начали расступаться.

Ситуация была плачевной. Налаживать свет, который бы отгонял теней, под давлением эльфов было невозможно, а когда те ударят в полную силу, сопротивление будет сломлено.

Разогнанный способностями и зельями разум искал варианты. Все виды нападающих были иммунны к магии или защищены от неё. Поток нападающих не снижался. Она сама делала всё возможное, чтобы Орден устоял, но похоже, это предел. На этот раз Арк не спешил вытаскивать рейд из задницы. Он просчитался. Все когда-нибудь ошибаются в первый раз.

Белая знала, что однажды так будет. Двадцать третий этаж — это достойный результат. Только идти с самого начала нужно было не в ту сторону.

Рядом то и дело возникала Альма, призывая воскрешения. Белая ощущала, что её предел, несмотря на двойное увеличение резерва источника, подходит к концу. Рейд не может жить на сплошных воскрешениях слишком долго.

Близко. Осталось ведь совсем немного! Рейд не должен вайпнуться здесь!

Белая снова вошла в режим серебряной охоты, где была лишь она и противник.

Кошачьи рефлексы и легендарный класс позволяли ей поспевать за намного более опытными в ближнем бою мечниками эльфов. Она могла на равных сражаться с одним из эльфов и некоторое время держаться в бою с двумя.

Реакция лекиса позволяла видеть в бою мельчайшие детали. Охотник на легендарных чудовищ должен уметь успевать за любым врагом и атаковать его не бездумно, как берсерк, а как профессионал, будучи на шаг впереди противника.

Но время играло не в их пользу. Если не отбить атаку сейчас, они гарантированно захлебнутся, когда придёт четвёртая сила.

Когда грудь девушки пронзили эльфийские клинки, а ещё один, которого она даже не видела, вошёл в спину, произошёл взрыв. Осколочная граната колдеров убрала с холма ещё троих эльфов, купившихся на уловку.

Белая выбрала точку возрождения для дара девяти жизней повыше. Нужно было оценить происходящее в целом и уже тогда принимать решения.

Сейчас снизу потолок выглядел полностью скрытым за ядовитым дымом, и напрямую никто не должен увидеть её крылья. Химия эльфов превращала и без того тусклый свет в локации в настоящую ночь, окрашенную лишь огнями ионитов и золотом эльфийского эло.

По крайней мере, эффект от крыльев должен быть снижен.

Собравшись над холмом, девушка почти сразу призвала светящиеся крылья лекиса, делавшие её лёгкой мишенью снизу. Но прежде чем кто-то начнёт обстреливать небо, она мерцанием, коротким порталом, перешла ещё выше.

Защитная маска прикрыла лицо, когда её силуэт скрылся в зеленоватых облаках над локацией.

За короткое время разогнанный мозг лекиса запечатлел в памяти расположение сил. В этот момент в вышку прилетел заряд белого огня, напоминавшего по свойствам напалм. Случилось то, чего она больше всего опасалась в плане обороны. Эльфы принялись за обстрел башни тяжёлой техникой.

Прямое попадание. Башня со скрипом покосилась, но выдержала.

А находящиеся наверху проходчики, увы, нет. Целителям придётся очень постараться, чтобы вытащить всех. Наверняка будут жертвы.

Стоило только об этом подумать, как со стороны теней пришла вторая волна инкарнантов. Как раз когда большая часть прожекторов была уничтожена эльфами.

Несколько птиц под крики упиравшегося проходчика, потянули его за ноги в сторону от башни. Белая хотела было пуститься следом, но в ту же секунду с девушкой столкнулся трёхметровый летающий рыцарь.

Они исчезли с эльфом, перенесясь в измерение Долины.

Девушка потянулась высвободившейся силой астрала, швыряя в разлом второго эльфа на радость тамошним обитателям. А затем почти сразу же погибла во вспышке эльфийского оружия, напоминавшего фейерверк.

— Наги, Док, Крайн, — кастуем массовое на час, три и пять! — начала Белая отдавать приказы.

Следующей точкой возрождения она выбрала самую гущу её линии фронта, который чудом держался против эльфов. И этим чудом было трио некромантов. Их способности против остроухих работали лучше всего.

Вспыхнуло облако зелёной некротической энергии, раздались крики эльфов. Крайн разрядил свой запас магии смерти. Те, кому не повезло оказаться под красным светом — погибли мгновенно. Остальные выжили за счёт магической защиты. Вот только сразу за первым последовал второй залп некротической энергии. Сработал Наги.

Странный некродендроид вызывал у неё опасения, но в бою он действовал чётко, а обилие пройденных за счёт некротической составляющей запретных терминалов превратило его в мощнейшего дамагера.

Но сильнее их обоих вместе был Док. С ним Белая билась спина к спине уже сотни раз. Казалось, это было тысячу лет назад, если не в другой жизни, но с ним в группе она чувствовала себя намного защищённее, чем с Дорой и Фиралом, или в новой её боевой группе. Тем более, что там её авторитет уже не был абсолютным.

Ветвь классов гаруспика позволяла совмещать хил и урон. Хотя долгое пребывание в статусе всадника сильно сместило его навыки в сторону дамага.

Управление бактериями и паразитами с помощью тёмной и некротической энергии создавало то, о чём эльфы, видимо, успели за долгие годы спокойствия позабыть. Болезнетворные бактерии быстро эволюционировали в заразу, проникая под защитную экипировку эльфов.

Его способности были самыми долгими в активации, несмотря на то, что сработал он раньше всех. Но и эффект был самым обширным — сразу десятки эльфов вокруг, все кому не повезло оказаться сейчас у вышки, начали падать замертво, кашляя и хватаясь за горло.

— Сзади! — предупредил её Кот.

Девушка почувствовала удар за миг до того, как ей в бок вошёл меч из красной энергии. В спину ударил пробравшийся отряд ионитов. Ржавчине было плевать и на некротизм, и на болезни плоти.

Белая отметила потерю ещё одной жизни и мысленно выбрала удобное место для возрождения.

Но способность не слушалась.

Мелькнул страх.

Девушка начала раз за разом повторять каст способности, впервые запаниковав. Впервые за долгие циклы она ощутила, что смерть не где-то там, а дышит ей прямо в затылок. Белая всегда помнила, что когда жизней останется две или три, она может просто выбрать самую дальнюю точку отсюда и уйти прочь.

Нечто болезненно резало её в груди, будто клинок проклятого ионита достал до самой её души. Но ведь душе нельзя всерьёз навредить? Почему она не может перейти душой в новое место? С каких пор у ржавой рухляди есть подобная сила⁈

Боль разрасталась. Мысли перестали слушаться. Она возродилась рядом с ионитом — уйти от того места, где погибла, она не могла.

Однако липкое болезненное чувство в груди никуда не исчезло.

Время пошло вспять. Паника окончательно погребла под собой все остальные чувства, а клинок вошёл в её грудь вновь.

Белая заорала, впервые так отчаянно со времён поражения её рейда в пятом цикле, и её услышали. Вот только весь происходящий ужас никуда не делся. Девушка увидела, как к ней рванулся Док, а слева от него вскинул эльфийскую винтовку Фирал.

Старина Мышь её точно не подведёт. А она однажды найдёт способ вернуть ему утраченные частицы души.

Ионит вновь отмотал время и клинок вошёл ей в грудь в третий раз.

Яркий алый свет ударил в глаза, а затем она увидела, как Док скользит в её сторону с чистой маной. Белая потянулась к нему через туман, разгоняя химический морок.

БАМ!

В спине бывшего всадника расцвёл алый цветок, смешанный с золотом. В фарфоровом теле Дока появилась дыра, будто в пробитой вазе.

— НЕ-Е-ЕТ!! — крикнула Белая.

Время будто застыло. Серебряная охота достигла предела разгона сознания.

Одержимый инкарнантом Фирал спешно перезаряжает ружьё.

Ионит откатывает время.

Клинок на мгновение выходит из её груди, и в этот момент Белая активировала зажатую в руке гранату. Лучше потерять ещё одну жизнь, чем все.

Миг спустя, пока девушка была в астрале, получивший своё ионит рассыпался на ржавые части, а над его телом всплыл фрагмент. Следом разорвалась брошенная Белой эфирная граната, вышибающая захвативший тело дух. Но провалиться в бессознательность искателю никто не дал.

Белая грубо вскрыла фиал с белёсым тарийским зельем и грубо сунула ему в рот.

Док? Где Док⁈

Девушка оглядывалась вокруг, но видела лишь идущий бой, эльфийский зелёный туман, алый свет ионитов и вспышки от выстрелов.

— Док! — крикнула Белая с нотками паники. Где Альма, когда она так нужна? Где Вайс? Её оживитель не работает на камень и нежить.

Послышался скрежет и всё вокруг вспыхнуло зеленью.

Нет-нет-нет, — повторяла про себя девушка. — Только не снова! Док, ты мне нужен! Это не может быть вайп группы! Слишком рано, Док!

Она рванула в сторону эпицентра взрыва некротической энергии. Настолько огромного, что накрыло, наверное, всех лезущих эльфов. В ушах звенело. А затем часть зелёной волны пошла и в их сторону.

— Магия Смерти, — произнёс безумный Хантер, прежде чем огонёк его жизни погас, будучи сметённым вместе с несколькими другими. Но у него в запасе ещё был дар возрождения в пламени.

Белое тело бывшего всадника быстро покрывалось алой плесенью, выпуская на волю посмертное проклятие. Док, с потоками следующей за ним силы, роем бактерий налетел на отряд эльфов, и перекинулся дальше становясь истинным воплощением смерти. Моровое облако полетело к холму, где с тяжёлым орудием засели эльфы.

Они уже поняли, что зря ввязались в этот бой, хотя едва ли рвались сюда сознательно. Интри отступали назад, но выживут из них единицы. На поле боя вышла одна из страшнейших болезней, известных бывшему всаднику. Песчаная язва начала свой путь сквозь броню и экзоскелеты эльфов, покрывая всё вокруг вязкой слизью.

Белка тоже всё поняла. Арктур переоценил силы рейда. Все ошибаются. Безупречных нет. И если она хочет получить свои ответы — медлить больше нельзя. Пора начинать реализацию собственных планов!

* * *

Владения муши позволяли видеть всё поле боя как на ладони.

Находясь в полу-трансе, Тия использовала все три тела в бою. Способности произрастания и светящихся рук позволяли замедлять противника. Всё, что видело основное тело в тесном слиянии с изнанкой, передавалось двум остальным.

Вокруг застывшей с двумя камами девушки с неимоверной скоростью передвигалась светящаяся от стихии хаоса Мела Амория. Резкий взмах серпа подсёк невидимого эльфа. Скрыться от её взгляда во владениях было нельзя.

По телу Дины потянулись янтарные трещины. Магия хаоса смешалась с псионической силой и волной прокатилась по холму. Машинам и духам на неё будет плевать, но эльфов достать должно.

Где-то вдалеке замерцали вспышки синего света Мерлина. Его способности лучше всего работали против теней.

Тия едва не пропустила, когда через искажение времени иониты перебросили мобильную башню. Медленная конструкция сама ещё долго бы поднималась наверх.

Почти сразу обвалилась ещё часть деревянного укрепления. Мелькнул алый свет, затем что-то светящееся прошло через облака.

Тия видела всё, но двух потоков сознания было слишком мало, чтобы вовремя осознавать увиденное. Девушка с запозданием посылала призванные руки, пока Мела Амория защищала её основное тело.

Осознанности артефактной удавки, на пару с ней поддерживающей тело Дины, хватало только на то, чтобы кастовать магию, но уклоняться самостоятельно она не могла.

Наверное, это и стало причиной того, что она не заметила главного.

Поток воли мастера муши заставил тело Тии разлететься янтарными светлячками.

Картина перед глазами основного тела резко сменилась. Девушка ударила двумя камами возникший перед ней жуткий механизм.

Дыхание сбилось. Тело помнило, как едва не погибло именно из-за таких же.

Перед её Арктуром был ионит, какого она прежде никогда не видела.

Сложное устройство перед ней было даже почти не ржавым, а лишь отливало рыжим. Алые глаза ионита вспыхнули. Тию окатило удушающей, жестокой до тошноты головной болью.

Будто парализованная она наблюдала, как внутри тела Арктура вспыхивает яркий алый свет, а десяток светящихся дисков циркулярных пил разрезают лешего на куски. Проклятые твари, некогда почти погубившие её саму, теперь забирали у неё самое дорогое. Самое важное. И она вновь была абсолютно беспомощна перед блокировавшей магию силой.

Лидер рейда пытался сопротивляться, тело быстро регенерировало, но на естественных силах организма без магического влияния ничего не могло сделать со множеством управляемых ионитом циркулярных пил.

Неужели это… конец?

Где-то вдалеке закричала Белая. Уже не от боли, а от отчаянья. Но, что случилось со стороны эльфов, Тие смотреть было некогда.

Судорожно глотая воздух, мастер муши собралась из светлячков перед ионитом.

Тот не глядя отвёл левую руку в сторону, ловя девушку в конус алого света из прожектора, установленного в ладони. А следом в воздух поднялись и принялись разгоняться, периодически вспыхивая разрядами молний, четыре циркулярных пилы.

— Он… Оскорбил математику неправильным вычислением… — проговорила полубезумная Сайна с ярко горящими глазами. — Нет… Ложный сигнал…

Дальше её речь стала неразборчивой, но два ближайших ионита-мстителя отвлекли механического босса от лидера Ордена и ударили ему в спину. Механистка нашла способ подчинять ионитов и здесь, лишь лидер их воинства оказался ей пока не по зубам. Да и происходящее она похоже воспринимала… как ионит.

Момент осознания быстро проходил. Останки Арктура, древесная пыль, напоминавшая органы, застыла у Тии перед глазами, а сердце наполнила ярость. Девушка набросилась на ионита вместе с двумя подчинёнными Сайной мстителями.

С задержкой рядом появилась Мела Амория с серпами.

Где Альма⁈

Вайс? Док?..

Среди множества мелькающих образов на мгновение показалась рогатая целительница, с безумными глазами смотрящая в потолок. Её облепили чёрные сгустки теней. Девушка полностью увязла в чёрной субстанции, а попытки вырваться становились слабее.

Но сдаваться она не собиралась. Удалённая активация чар создала её призрачный образ, и поток яркого света отбросил часть тварей.

Босс ионитов обошёл предавшего его подчинённого, ухватил за голову и швырнул в девушку. Тяжёлая туша из металла весом под три сотни килограмм мгновенно развеяла её основное тело. Вместо Тии на поле боя появилось три недавно убитых мутанта, но сдержать ионита они не могли.

Ржавый воин в алой мантии показал два пальца, загоревшихся алым. Вокруг руки ионита мелькнули светящиеся числа их языка, а девушку вырвало из мягких объятий Изнанки в реальность, отменив способность каард.

В руках ионита мелькнул клинок, направляясь в сердце Тии.

Но за миг до того, как тот вошёл в неё, из чёрной земли вдруг вырвались деревянные побеги. За секунды они сплелись в большую деревянную руку, которая поймала кардинала ионитов в крепкий захват.

Послышался скрежет ржавого металла, и вниз посыпались запчасти древнего механизма. Лишь выбранный системой фрагмент завис над землёй, как трофей победителя.