Чернота

17. Грань, за которую некуда падать

— Арк. У неё не бьётся сердце, — предупредила Эстель.

— Ха-ха! Конечно у меня оно не бьётся, ведь у меня его нет, — улыбнулась эльфийка и прикусила губу. — Так что я немножко нежить. Бу!

Эльфийка резко потянулась к нам, но была встречена выставленным Белой ей в подбородок колдерским автоматом.

— Погоди, может, она не агрессивная, — заступился за полуобнажённую девушку Мерлин.

Того, что на эльфийке практически ничего нет я поначалу не заметил — настолько густо её тело было покрыто многочисленными татуировками, часть из которых были светящимися.

Глаза с огромными жёлтыми зрачками, светящимися будто маленькие фонарики, смотрели куда-то мимо Белой. Угрозы эльфийка не ощущала.

— Ты красивая, — прошептала она ей. — Самая красивая среди низших. Сегодня я хочу тебя.

Эльфийка похотливо провела языком по своим губам, оставляя едва заметный светящийся след слюны. Она посмотрела на Белую с таким вожделением, будто готова была ей едва ли не поклоняться. С дикой животной страстью.

Увы, эротика закончилась так же быстро, как началась — левой рукой эльфийка ловко выхватила откуда-то шприц со светящейся янтарной дрянью и понесла его к Белой.

Кошачьи рефлексы лекисов сработали, в последний момент выбивая неведомую дрянь из рук эльфийки.

— Элуриум! Мой элу!! Ты знаешь, сколько он стоит⁈ Как моя жизнь, тварь!!

Белая не разменивалась по пустякам и ответила автоматной очередью, но ни в кого не попала — эльфийка отмахнулась от неё размашистым ударом ноги, а затем резко спрыгнула со стола, выхватывая тесак.

Бой остановил кинжал Кота, вонзившийся в том месте, где только что стояла татуированная эльфийка. Но этого оказалось достаточно, чтобы на время блокировать магию.

Физические параметры он, увы, не блокировал. Так что скорость её оставалась всё ещё запредельной. Но недолго — выросшую из деревянного пола ветвь она не заметила и едва не упала. Белая же резким ударом прикладом автомата оглушила противницу.

— Могли бы и помочь, — недовольно бросила она. — Арктур, ты хотел кого-то допрашивать? Она жива, если что.

— Да что-то уже не особенно, если честно, — поморщился я. — Сдаётся мне, местные неадекватны… хотя погодите-ка, Альма, может, это можно исправить?

— Можно, — кивнула энхе, — но будет стоить слишком дорого по мане. Лучше в убежище. В ней слишком много токсинов.

— Убежища пока нет, а таскать с собой — гемор. Сделал бы растительную клетку, да здесь всё через задницу, как бы эта клетка её потом не прикончила… Сайна, не вздумай!

Я переключился на механистку, которая уже начала разграблять запасы местного алкоголя. Вернее, хорошо, если бы алкоголя.

— Тебе что, жалко? — возмутилась она. — И вообще, ему можно!

Она кивнула на Мерлина.

Тот уже вскрыл другую бутылку и осторожно нюхал содержимое.

— О, нет, я эту дрянь пить не стану. Оно спиртом даже не пахнет, а вот половину таблицы Менделеева точно внутри соберёшь. Включая радиоактивные элементы.

Сайна отскочила от бутылки.

— Радиоактивные?

Затем вынула анализтор радиации и нервно сглотнула.

— В пределах нормы. Почти…

— Наденьте маски обратно, — буркнула Белая, которая, как и я, её и не снимала.

— Что не так с этими эльфами? — задумался Рейн.

Дальше эльфийское заведение переходило в обилие порнографических постеров и непонятных химикатов. Было бы убежище — можно было бы взять вещества на опыты или даже загнать семнадцатым. У них всё же свои лаборатории есть, а дело вроде как общее. Мы же им и другую химию интри можем сбыть.

И здесь я наконец вспомнил ещё один забавный момент.

Когда мы отправляли семнадцатым образцы разной пищи, они отклонили все съедобные культуры эльфов интри. Может, это какой-то особый подвид с защитой от яда и прочей дряни?

— Забавно, Ильгор, ты же ритуалист, оцени печать, — послышался голос Элейса.

— Призыв демонов, да, — усмехнулся он. — Суккубы, инкубы, полный набор.

— Точно, для полноты картины только этого не хватало, — фыркнул Рейн.

Засада нас ждала с другой стороны дома. Собственно, демонолог. Он тоже у эльфов был и даже в одиночку попытался доставить хлопот. Нашего появления в городе он, видимо, даже не заметил. Но демоны в запасе у него были. Пришлось иметь дело с двумя высшими суккубами.

Сперва нас встретила магия огня и бездны. Прежде у эльфов мы такого не замечали, потому оказались не готовы. Но нас всё ещё было больше.

Эльф тоже имел рунический огнестрел и, как водится — с сюрпризом.

Пуля была отбита восстановившимся барьером, когда он попытался меня убить. Однако срикошетив в сторону, она, тем не менее, оставила после себя стойкий запах серы и покрытого черной шерстью рогатого чёрта. Его на себя взял Рейн. Я же бросил внутрь комнатки, где скрывался эльф, горсть семян.

Поток маны обратил их в троицу древней. Мне же важнее было, что я вернул потраченный заряд мантии.

Из комнаты послышался крик, а затем полез последний демон. Двухметровый сатир с пылающими алой бездной глазами.

Против тамарских рельсовых пушек это ему не помогло. Хотя надо отдать твари должное — чтобы завалить рогатого, потребовалось целых три выстрела, каждый из которых вырывал существенный кусок плоти монстра.

Наружу вёл открытый балкончик, выходящий прямо над прозрачной рекой. Вид был всё таким же сказочным — лазурные светящиеся грибы из камня, изящные спускающиеся вниз растения разных видов и прочая экзотика.

— Пули, призывающшие демонов, кру-уть, — потянул Ильгор.

Демонолог лежал на полу с перекошеным лицом. Глаза его продолжали светиться жёлтым. Со смертью призывателя исчезли и его демоны.

Древни развернулись в нашу сторону. Они продолжали мутировать на глазах, а корнями — присосались к эльфу. Безумный коктейль у него в крови ещё больше ускорил процесс потери контроля над троицей.

— Арк, растения чищу? — спросил Кель.

Я кивнул, и последовала вспышка пламени.

Резная деревянная мебель и полки за широкой кроватью оказались пластиковой подделкой. Запахло горелым, и потянулся чёрный дым. Кстати, каменный потолок тоже ни разу не каменный.

— Уходим. Скоро здесь будет полно остроухих, — бросил я.

Пожар в городе запутает им следы и прибавит головной боли. Если у эльфов осталась хоть капля ума — они будут гасить огонь, пока он не перекинулся на город.

В арсенале у нас с собой были и зажигательные гранаты. Мерлин попытался усилить разгорающееся пламя бутылками с местным пойлом, но местные напитки не только не пахли спиртом, но и не горели.

Я припомнил, как недавно сам пил энергетики интри. Действенная штука. Но сейчас я бы повторять не рискнул. У этих ребят, похоже, ядовитое вообще всё.

Создав небольшой мост через речушку, мы перешли к другому эльфийскому дому в локации. Здесь ради разнообразия был форменный свинарник, но к счастью, без хозяев. От островка тянулся выгнутый узорный мостик на другую сторону — там было нечто вроде парка, тянущегося дальше с декоративными грибами-фонарями.

Когда мы подошли к нему, барьер Мерлина исчез, а по броне и способностям зазвенели пули.

Маги бросили несколько массовых навыков на ту сторону — задеть эльфов не стоило даже пытаться, но хоть затруднить видимость — и то здорово.

Мы отступили в дом, где ещё через миг начали отбиваться от невидимок пошедших на нас в атаку. Завязался короткий бой, результатом которого стало несколько гранат, которыми они начали нас закидывать, прямо под ноги своих товарищей.

Засада у парка оказалась грамотной. Первым решением было отступить через дом назад, но мой мост уже вышел из под контроля и при нашем появлении попытался обстрелять выросшими на нём иглострелами.

Создалась патовая ситуация, но снова -таки — ненадолго. Вмешался ещё один эльф — на этот раз на двуногом роботе, который одним ударом золотой лапы проделал дыру в доме, расплавив стилизованный под камень пластик.

Пришлось переключиться на него.

Вперед устремилась Тия-Амория. Из земли выросли золотые руки, по которым девушка быстро взбежала вверх и сходу врезалась трофейными эльфийскими серпами по одной из ног золотого механизма.

Почти сразу же механизм начал заваливаться, а саму Аморию снял снайпер метким выстрелом в голову.

Рядом возник призрак Альмы, активирующий воскрешение. Затем подскочили Дора и Вереск. Механическая кукла включила эридианский барьер, встроенную защитную способность. И та какое-то время держалась против эльфийского оружия. Магия, заключёная в пули проходила через барьер и развеивалась вспышкой цветной дымки. Пули же не проходили. Дора же начала превращение в металлического голема.

Врага первым заметил Док. Судя по раздавшимся крикам, кого-то он зацепил.

— Кидайте призыв, просто задержите и отвлеките их, — скомандовал я и первым начал посылать магию жизни в ту сторону, откуда стрелял снайпер. Контроль сейчас был совсем не важен, пусть сами разбираются со взбесившимися растениями, резко осознавшими альтернативные способы добычи ценных веществ.

— Чувствую приближение… ещё десять… двенадцать… четырнадцать… — начала перечислять Эстель.

Ну, нет. Сейчас мы их только за счёт численного перевеса валим без потерь. Один на один эти твари, надо признать, сильнее.

Повалившийся золотой мех стал естественной переправой на следующий островок. Здесь был ещё один сад, но относительно небольшой и эльфов здесь не было.

Зачистить эту локацию я даже не пытался. Нам нужно было пройти лишь небольшой кусочек этого места, развернувшегося довольно широко. Переход в следующую на пути к награде Системы был уже совсем недалеко. Ещё буквально пара локаций, если удастся выйти в те, которые нам пришлось обойти из-за нашествия.

Очередная порция эльфов выскочила на нас из переулка. Четверо мечников, трое стрелков, засевших на крышах. Ещё один на дереве — но это он зря. Самая лёгкая цель для меня.

— Сзади! — предупредила Эстель.

Классическая засада — в спину нам заходила бригада из двоих стрелков, троих мечников и с кем-то постарше. Похоже, местный маг или небольшой начальник. Он был одет в футуристичную мантию мага с неоновыми огнями и множеством рун, а на голове носил золотой обруч. Само собой, тоже артефакт.

Первыми на врага бросились… Сайна с Эстель.

В этот момент я окончательно уверился в том, что с обоими что-то сильно не то.

Выстрел Сайны почти в упор едва не прикончил проступившего из невидимости эльфа. Тот резко отбил оружие в сторону и заряд Сибариса ушёл пол. Затем контратаковал длинным ножом в шею, но не смог уберечь свою. В горле у самого эльфа возник бирюзовый камень, надетый на леску.

Впервые я видел, чтобы на врага первой бросались эти двое!

Сайна рассмеялась, перезарядила Сибарис и сразу же выстрелила во второго эльфа.

Здесь уже на подмогу пришли остальные. Уклонившись от выстрела, остроухий напоролся на клинок в руках Рейна, принявшего форму ангела. Её он применял в редких случаях, когда нужно было повысить урон, а не защиту.

Позади начался бой на мечах у Белой с одним из эльфов. И остроухий, как и в случае с Тией, был явно на голову выше в фехтовании. Всё закончилось очень быстро — эльф пошёл на сближение и в последний момент вышиб из девушки дух резким ударом сапога.

Затем вниз с крыши упали первые эльфы. Сейчас над эльфийскими домиками рос лес из янтарных рук Тии, и удержаться наверху врагу не удалось.

Упавших взял на себя Док. Его попытались вывести из боя два мечника, но столкнулись, как ни странно, с Эстель.

Девушка яростно зарычала на них, а я понял, что она активировала свою новую боевую форму. Облик бирюзововолосой стал приобретать очертания светящегося горностая с антропоморфными чертами и бирюзовыми полосами у морды.

Я сам первым делом избавился от эльфа на дереве, и то даже не дало ему слезть вниз. А затем переключил всё внимание на мага. Он с самого начала боя вообще ничего не делал, только стоял и улыбался как дурак, наблюдая за сражением.

Так было до тех пор, пока он не вытащил из кармана огромный шприц, уже заряженный под завязку светящейся жёлтой жидкостью.

— Славная будет охота! — произнёс механический переводчик, параллельно со словами эльфа.

Эльф попытался ширнуться прямо на поле боя, но на случай, если там какой-нибудь боевой стимулятор, всё же ударил ему по морде некротическим лучом. Тот завыл и упал на пол, не ожидая видимо такой подставы. Убить его это не убило, но секундное промедление стоило ему одноразового артефакта — в голову попал луч рельсовой пушки, и камень на диадеме треснул, а перед магом возникло марево силового поля.

— Машины! — крикнул Кот, хотя я и сам уже слышал шум сервоприводов неподалёку, вместе с содраганиями земли. Сенсор группы в это время с горящими глазами кромсала ещё одного эльфа. Сайна тоже будто берсерк без остановки стреляла из Сибариса.

Собрав побольше сил, я направил всё растительное царство вокруг нас в рост. Пространства для манёвра становилось всё меньше, а главная сила эльфов оставалась в бешеной скорости и рефлексах.

К тому же растительность скрывала нас от выстрелов эльфийских стрелков — эти тоже не отставали и без остановки палили по всей группе, выискивая уязвимые места.

Отступая с боем, мы медленно приближались к границе локации. Постепенно начали вырисовываться слабости противника. Первая и самая главная — некротическая энергия. Как бы то ни было, а эльфы были живыми существами, а их покрытые неоновыми рунами кожаные куртки были рассчитаны на физический или стихийный урон, а не на болезни.

Второй — отношение самих эльфов. Складывалось впечатление, что они специально нападают отдельными группами и играют в своеобразную охоту на чужаков. И в этом они совершенно не ценили ни жизнь свою, ни сородичей. Специально не подставлялись, но и рисковали очень часто.

Выход уже был совсем близко. Дома сменились низеньким идеальным газоном, тянущимся до самой темнеющей впереди двери. Эльфийской подсветки там уже не было, и царил приятный глазу полумрак.

В этот момент по ушам ударила музыка. Какая-то безумно громкая электроника, которая не позволяла даже разговаривать.

Из-за угла показались полутораметровые золотые роботы, напоминавшие металлических цапель. Преследовали сходу атаковали, едва заметили нас. Светящиеся золотые пули засвистели в воздухе, прорезая, как масло, пластиковые конструкции. Как только мы выйдем из-за домов, нас перестанут скрывать даже они.

И главное — куда мы выходим? Эльфы конечно молодцы, заблокировали нашего сенсора. Да только вот сенсор сам уже вне этого мира.

Странное оружие Эстель блестело в воздухе, то и дело покрываясь льдом. Мана мгновенно покрывала расстояние между ней и врагом, замораживая его через артефакт. Девушка с безумной скоростью махала рукой, расчерчивая нитью с камнем пространство вокруг себя. От неё сейчас веяло арктических холодом, и каждый шаг оставлял за собой след из инея.

Протянув руку вперёд, я запустил взрывной рост в траве газона, создавая впереди непроходимый лес. Иначе нас попросту расстреляют на открытой местности. Оставался второй вопрос — как быстро созданный мной лес нападёт на нас самих?

Но эльфы были готовы и к этому. Соваться за нами в траву они не стали, а просто открыли огонь наугад, после чего принялись забрасывать траву гранатами. В ответ маги активировали способности, которые имели в эффектах ударную волну, в попытке сдержать взрывы. Замелькали всполохи защитных способностей.

— Эстель!!! Тия!!! — закричал я уже рядом с дверью. Музыка здесь уже была чуть тише.

Из зелёного моря вышли Сайна и Вереск. У последней на руках была наш искатель. Без сознания, само собой.

Вспыхнул и погас синий купол. Прогремели первые взрывы. Поднявшаяся волна прижала к полу аномально разросшуюся траву.

Мастер муши оказалась рядом и отрицательно покачала головой. Значит, она ничего по ту сторону не чувствует. Аномалия, механизмы, или интри в тех же маскировочных костюмах? Всё, что угодно!