Чернота

30. Место, где и без ионитов все через 11

— Мы называем его Чудовище. Мы закрыли его в тупике сорок девять тысяч семьсот сорок три часа назад, но недавно кто-то выпустил его на свободу. Так сказочные земли снова оказались под угрозой.

Снова куча их местных названий. Но речь скорее всего о локациях земли аномалий.

— А много таких как ты здесь ещё?

— О, конечно! Таково было девятьсот семьдесят седьмое решение короля-философа. «Ибо негоже детям моим, механизмам, быть ниже меня». Все механизмы на его священной земле обладают зародышем души. Вопрос лишь в том, как мы им распорядимся. Станем ли мы подобны Ему, или нет никакого «Или». Вот так!

— Великие строители, у меня от него начинает болеть башка! — взмолился Мерлин.

— Ошибка! Я не обладаю таким влиянием! Выстрел кремниевого промышленного лазера поражает головной мозг при попадании быстрее, чем нервная система биологического существа на это отреагирует! Я не мог!

Сайна захихикала.

— А он забавный! Может, будет моим талисманом?

Мерлин пнул локтем сумку у себя за спиной, и вверх над отрядом, хлопая страницами, полетела книжка-фамильяр солариса.

— Погоди, жестянка. Ты сказал, что все машины здесь становятся эстерноидами? — спросил я, сделав ударение на слове «все».

— Вы про ржавых? Да, конечно! Бедняги!.. Обрести душу, но иметь критическую ошибку в вычислениях… Они верят, что от одного до десяти существует некое пропущенное нами число, и учитывают его в своих расчётах. Но мы же с вами разумные существа, верно? Мы знаем, что никаких пропущенных чисел не существует!

Робот всплеснул руками-излучателями.

— У меня это в голове просто не укладывается! Это как представить собственное забвение. Вот ты, биотик, можешь представить, что такое полное забвение? Когда тебя вообще больше нет, никакого? Нигде? Вот и я не представляю никаких лишних чисел. А несуществующее число, это как лишняя хромосома в вашей биологии. Вот так!

Не смотря на всё что произошло недавно, сумасшедший робот развеселил механистку, а вместе с ней начало приподниматься настроение и у Альмы. Локация казалась слишком мирной, что скорее настораживало, чем внушало спокойствие.

Место врезалось в руины незнакомой культуры. Культура эта была технической, но со странными вкусами — вокруг в изобилии располагалась металлическая природа. Множество отлитых из металла растений на холме, под вышкой. Дальше на уровне двадцать второго этажа скульптур становилось больше.

Ближе оказалось, что выполнены они были не просто под растения, но ещё и из бритвенно-острых лезвий. Таким образом при падении в кустик такой травы, смерть была бы гарантирована.

Какую пакость может подстроить нам это место? Ведь наверняка же пакость есть?

Сильный порыв ветра — смерть. Силовая волна — смерть. Неосторожность — тоже смерть.

— В этих краях оно и жило раньше, — сказал наш многословный спутник. — Чудовище. Только тут был энергобарьер. Поэтому здесь и надо патрулировать. Вдруг вернётся, а мы его сразу и закроем!

— Так просто?

— А то! Видишь большую красную кнопку вон там? Вот на неё какой-то придурок нажал, и всё. Монстр выбрался. Хотя говорят, всё во власти короля-философа.

— У мёртвой мечты много имён, — хмыкнул я.

— Да, Мечтателем его тоже зовут! Великий механизм! Достойный называться королём эстерноидов!

— Стоп, значит он ваш местный владыка? — я напрягся.

Не подпустили ли мы слишком близко к себе врага?

— Не так, — успокоила меня жестянка. — Он же король-философ. Он не приказывает. Он наш король по факту. Но мы — свободные души. В нашем обществе не существует подчинения. Зачем, если у нас и так одна программа?

— И какая у вас программа?

— Познавать себя и развивать в себе душу, — как ни в чём не бывало, сообщил эстерноид. — Если вы, биотики, теряете свою осознанность, то почему мы должны так же? Мы растим в себе то, что зовётся осознанностью. И тогда великая мать, в недрах которой мы все живём, будет слышать нас чаще!

Вышка.

Она стояла на самом краю искусственного холма. На самом деле, место отличалось от прежнего — фактически это был обрубок локации, вокруг которой всё обрушилось на двадцать третий и ниже.

Здесь же получался естественный выступ балкона над обрывом.

Металлические растения были и здесь, но к счастью, очень мало. Одно кустистое древо и пара цветочков чуть поодаль. А вот под нами, внизу, были целые заросли скульптур из лезвий.

Пытаться брать эту башню штурмом — самоубийство. Скорее напорешься на какую-то дрянь в спешке, чем добежишь живым.

Торгматы. Здесь они тоже были. Правда, один был пуст, сломан и оплетён паутиной. Второй — ровно на столько позиций, сколько нас было. Система не учла только Вереск с жестянкой.

Выбор был таким, что можно было даже не подписывать, что и кому предназначалось. Мне, например, предлагалась зелёная банка с подписью «SPINACH» и курящим моряком с трубкой на упаковке.

Неведомая консерва обещала то, от чего мне сложно было бы отказаться.

Полное снятие всех негативных эффектов, а также временное повышение всех параметров на шесть единиц.

Как раз для того, кому уже целые сутки не удаётся восстановить силы, вопреки всем заверением чёртового терминала. ТАКИХ побочек мне никто не прописывал.

Но какой может оказаться цена за этот предмет?

Ещё одного кардинала ионитов я не переживу!

— Ну, вроде бы кары небесные на нас пока что не сыпятся, — заметил Мерлин. — Хотя мне здесь не нравится. Я бы надолго не оставался.

— Дальше будет только опасней, — поддержал меня Рейн и посмотрел на молчаливую Альму. — Нам всем нужно немного отдохнуть. А здесь хоть тактически неплохо. Нам отсюда видно половину локации и дороги. Разве что эльфы нас легко засекут.

— Сомневаюсь, что они устроили бы за нами погоню, — покачал я головой. — Хотя… зная любовь здешних мобов увязываться за нами, может и они пошлют пару отрядов.

Тия сняла с плеч ящик, раскрыла и принялась доставать набранные у интри съестные припасы. В частности, порошковые супы.

Некстати мелькнуло воспоминание о том, что семнадцатые забраковали все выращенное из семян эльфов. Получается, по мнению наших соседей, мы сейчас жрём знатную отраву.

Глупая мысль, с учётом того, что гораздо быстрее нас угробит какой-нибудь монстр. Но мало ли, как говорится.

Дров у нас на костёр не было. Но была портативная электроплита тамарцев на батареях и запасённая с собой вода. Тошнотворного цвета порошок, резко пахнущий химикатами, почти заставил меня отказаться от этой затеи и выкинуть всю самую мерзость к чертям.

Но живот утробно зарычал, требуя своё. Будто подслушал мысли.

Так что выбора у меня как бы и нет. От голода начинала болеть голова и тошнить, и магия лечения тут не помогала.

Вот тебе и ещё один безобидный побочный эффект…

Однако я оказался не совсем прав. Запаренный в кипятке порошок принял совсем другую форму. И даже не абстрактного супа, а изысканного блюда, излучающего божественный аромат. Что-то вроде сладкой картошки с ароматом специй и обилием сыра. Такое вполне можно было бы ожидать в дорогом ресторане.

Другие пакеты оказались ничем не хуже. Эльфы знали толк в удовольствиях, и это касалось в том числе еды. Эти грешные каши на вкус оказались одним из вкуснейших находок за всё время на Стене. Даже Сильван так не готовил.

Почти наверняка это сделано из стабилизаторов, концентрантов, усилителей вкуса и прочих добавок, но если рассматривать как способ поесть в ограниченных условиях — идеально.

Во время еды пошёл дождь. Само собой, не настоящий и не очень полезный для здоровья. Жидкость неприятно жгла кожу, и нам пришлось переместиться вглубь под вышку, где капли до нас не доставали.

Пахла жижа керосином, была жирной на ощупь и собиралась в радужные лужи.

Ещё один повод для плохих предчувствий. Если эта жижа ещё и горит — локация может стать для нас смертельной ловушкой.

Остальные тоже чувствовали себя не в своей тарелке, лишь Ангедония молча наслаждалась растворимой кашей интри.

— Он не будет нас всех сжигать. Вы нужны слабые, но живые, — повторила она, но мне от её слов спокойней не стало.

— Не «вы», а «мы». Или тебя амнистируют, если ты по второму кругу?

Бывшая наместница фыркнула и демонстративно отвернулась.

— Это так. Белый мазут не будет поджигаться. Такого здесь никогда не было, — подал голос механизм. — Хотя вообще-то он горит. Но долго и плохо. И чадит дымом. Но кто ж такой дурак, чтобы подпаливать эту гадость? Да и вы бы в ней всё равно не сгорели. Потому что он почти не горит. Скорее всего, вы бы задохнулись угарным газом!

— Спасибо за предупреждение, — скривился я.

— О, пожалуйста! Мы же друзья! Ладно, я, пожалуй, пойду, — наивно сказал робот — Мы же мило поговорили? Но меня и дела ждут. Вот так!

— Подождут, — остановил я жестянку. — С чего ты вдруг засобирался? Испугал белый мазут?

— Да нет, говорю же! Не опасен он. А для меня — совсем не опасен. У меня же нет кожи и дыхательных путей. Так чего мне бояться?

— Тогда и подождать можешь немного.

— Ну-у. Мы же друзья, да? Друзья же так не поступают, наверное?

— Друзья не оставляют друг друга в беде, — ответил я в тон роботу.

— Сайна! — воскликнула Тия и с места атаковала камой нечто за её спиной.

На этот раз Альма и её арбалет были вторыми. Остальные в размытую фигуру проявившейся твари попасть не смогли. Существо почти сразу исчезло, и лишь шляпа Тии видела, где оно находится сейчас.

Глядя за ней, Альма выпустила ещё несколько болтов, но силы артефакта было недостаточно.

Это была та самая тварь, которая однажды уже нападала на Сайну, но тогда она успела скрыться и прикончить монстра не удалось. Невидимость, скорость и феноменальная броня.

Существо на короткое время ушло, но затем Тия вновь его обнаружила — теперь над нами, в конструкции вышки. Тварь попыталась атаковать нас сверху, но отмеченная янтарными руками Тии, была расстреляна раньше.

Рельса тамарцев оказалась единственным, что могло ранить тварь. Но скорострельностью оружие не отличалось. На втором месте был эльфийский огнестрел с усиленными рунами. Ружья интри с трудом, но пробивали металлическую шерсть чудовища.

Внешность твари здесь смотрелась естественней, как часть пейзажа. Заметить её на фоне стального леса было сложно даже благодаря Тие.

Короткая передышка, когда тварь отступила и каким-то способом сумела сбросить метки Тии. Я же увидел далеко за его спиной, как в воздухе там, откуда мы пришли на холм, замерцал полупрозрачный энергетический щит.

Сложив два и два, и не увидев рядом чёртового мелкого бота, я понял, куда он так рвался. Кушать подано, а он — уже исполнил свой гражданский долг, закрыв нас здесь.

Путь назад был отрезан. Не то, чтобы я собирсля к интри, но звоночек тревожный.

Я открыл было рот, чтобы спросить Эстель о дальнейшем пути, как чудовище появилось вновь — рядом с Сайной.

На этот раз броня селенитов всё таки не выдержала, и длинные когти сумели не только её пробить, но и оттяпать правую ногу.

Мы сработали мгновенно, расстреляв тварь, но видимого урона монстр не получил. Тварь была ранена, но похоже, взять её измором и множеством мелких ран не получится.

Сайна вскрикнула от боли. Последнее время ей везло не подставляться в бою. Но здесь она ничего не могла поделать. Враг всё равно оказывался рядом с ней.

— Всё-таки короткие порталы, — резюмировал Кот, перезаряжая рельсу.

— Тише. У меня хватит сил, — произнесла оживающая Альма.

Затем последовал каст обезболивания и начался процесс регенерации.

— Пробивает эфир, — заметил Мерлин. — Сейчас, есть идея…

Из-за спины из сумки выскочила книга фамильяр, и совместно с магом они принялись заливать весь холм синим светом.

Урона он не наносил, но вскоре мы увидели, как тёмное пятно с безумной скоростью ринулось к механистке с занесёнными когтями, чтобы добить.

На этот раз мы успели вовремя, и поразили тварь до того, как та сможет атаковать.

Но выстрел всё ещё не проходил. Красно-жёлтая слизь, видимо его кровь, уже покрывала часть его стальных игл, заменявших шерсть. Но в остальном он даже не замедлился.

— Он отвергает ману, — бросил соларис. — Скорее всего, он серебряный.

— Рельса берёт, но толку, — покачал головой Кот. — Здесь бы силки…

Я бросил взгляд в сторону торгмата.

Одна съеденная банка консервы, и монстр будет пойман.

Но кто выйдет на охоту за мной?

— Там, — Эстель услышала передвижение твари, спрятавшейся в зоне недосягаемости света Мерлина.

Тварь была над нами, непонятно как удерживаясь в воздухе.

Я успел подхватить раненую девушку и вырвать из под удара. За спиной была одна из подпорок вышки, у которой стояли два торгмата.

Самое обидное — мы наконец-то там, где можно открыть врата в Убежище. Но сделать этого я физически не могу!

Наличие именно этого предмета в автомате ясно давало понять, что за нами пристально наблюдает нечто, что нам совсем не желает добра.

Он — живая локация…

Тварь атаковала когтями, пытаясь нанести колющий удар. Но вместо этого перед огромным чудовищем возникла невысокая тощая Ангедония и атаковала несколькими лиловыми лезвиями.

Ленты столкнулись с мощными лапами и принялись путаться в них. Тварь оказалась необычайно быстрой и ловкой, но бывшая наместница могла выдерживать и силу, и темп врага.

Затем выстрелил Кот, пробив бок чудовища, и то наконец отступило и исчезло.

Тёмное пятно отторгающее свет Мерлина в следующий миг оказалось рядом с ним и ударило в спину. Видимо, тварь сообразила, кто её выдаёт.

Колющий удар почти коснулся его тела, когда между ними возникла летучая книга, выпуская в башку несколько боевых заклинаний.

Магия не причинила врагу никакого вреда, но отвлекла и позволила магу отойти. В то время как на само чудовище навалился Рейн, превращаясь в слайма.

Едкая слизь покрыла спину существа, и на этот раз его проняло по-настоящему. Тварь завыла, а шерсть теперь покрывала чёрная подпалина.

Вот теперь оно действительно замедлилось.

Следующий его прыжок был новой попыткой напасть на механистку, но всё повторилось как в прошлый раз. Мерлин не смог подсветить врага вновь, но Эстель уверенно указала на чудовище, и рядом с Сайной тварь встретили мы с Ангедонией.

Оказавшись рядом, он получил удар майром, который прорезал лапу чудовища до кости, но перебить не смог. Затем инициативу перехватила Ангедония, и тварь исчезла.

Чтобы появиться на этот раз рядом с Эстель.

БАМ!

Сперва я не понял, что произошло. Чудовище взвыло, схватилось за голову, из которой фонтаном забила кровь. Затем пошатнулось в попытке сделать ещё шаг и издохло.

Я увидел лишь золотую вспышку в момент попадания.

Посмотрел в сторону траектории, по которой прилетела светящаяся руническая пуля. У эльфов интри все пули светились от магических рун, потому их траектории полёта оставались хорошо видны.

Послышался далёкий сдавленный крик, и небольшое стальное деревце у стального кустарника из лезвий озарилось янтарём.

— Это что сейчас было? — удивился Кот.

— Сейчас узнаем, — сказал я, глядя в подсвеченную руками Тии сторону.

Мастер муши собралась рядом с пойманной фигурой из янтарных светлячков, и приложила к горлу каму.

— Интри? Одиночка? — удивился Мерлин. Это может быть ловушка,

— Тогда почему он стрелял не в нас? — нахмурился я. — Интри не промахиваются.

— Ох… этот урод бил через астрал… — с трудом произнесла Сайна.

— Как ты?

— Раны, нанесённые серебром сложнее принимают магию, — извиняющимся тоном сказала Альма.

— Да ничего, — отмахнулась девушка. — Главное, ты уже приходишь в себя.

Энхе слабо улыбнулась.

А я смотрел на торговый автомат, рассечённый когтем монстра в бою.

Как-то сразу не подумал — просто отступал туда, где спина будет закрыта, и не острыми лезвиями. Но благодаря этому тварь прорезала корпус. И всё, что было внутри — оказалось уничтожено. Похоже, внутри существовал некий механизм защиты от взлома, который уничтожил все артефакты.

— О, знакомая морда, — хмыкнул Мерлин. — Я же говорил, надо избавиться от неё.

— Принесла нам ещё одну винтовку, Лифа? — спросил я у пышущей недовольством эльфийки.