Особую проблему составляет правомерность употребления топонимов во мн. числе. С одной стороны, казалось бы, если собственное имя дается единичному объекту, то оно не может употребляться во мн. числе. Наша Москва одна, так о каких же еще «Моск-вах» может идти речь? С другой стороны, если употребить во мн. числе топоним Горка – Горки, то перед нами уже другой топоним, относящийся к другому объекту. Тем не менее есть группа топонимов, употребляющихся только во мн. числе: Гавайи, Бермуды, Альпы, Пиренеи. Это, как правило, названия архипелагов или крупных горных систем.
Интересно, что топоним Балканы в дореволюционных изданиях, употреблявшийся во мн. числе, теперь все чаще выступает в форме Балкан, что соответствует употреблению этого топонима в болгарском языке. Правда, для Балканских гор у болгар есть и еще одно название: Стара-Планина, т. е. сстарая гора'.
Несмотря на указанные ограничения, в ряде случаев допустимо вполне оправданное употребление топонимов, обычно имеющих форму ед. числа, во мн. числе.
Например, в США есть несколько Санкт-Петербургов и Варшав, правда, произносятся эти названия несколько иначе: Сент-Питер-сберг, Уорсо; На территории Якутии может разместиться шесть Франций и восемь Японии; Люди, пережившие свои Аустерлицы, опасаются предстоящих Ватерлоо.
Склонение одних и тех же топонимов в разных местах нашей страны, а также в центре и на местах может быть различным. Например, в литературном языке топонимы Барановичи, Ёкимовичи обычно склоняются с полным окончанием в род. пад. мн. числа* Барановичей, Екимовичей, местным населением они обычно употребляются с усеченным, так называемым нулевым окончанием: иа Баранович, у Екимович.
В род. падеже мн. числа закономерно имеют «нулевое» окончат ни© топонимы с конечными элементами: -аны, -ины, -ищи, -ицы, ~ары, -еры, -ки, -яты, -ята, -ны, -цы, -ки и ряд других: Каушаны- Каушан, Афины-Афин, Мытищи-Мытищ, Луховицы-Луховиц, Бровары-Вровар, Бендеры-Бендер, Салоники-Салоник, Дрисвя-ты-Дрисвят, Соколята-Соколят. При этом в топонимах с конечными элементами -мы, -ки появляется «беглый» гласный -о-(-е): Лйвны-Лйвен, Лубны-Лубён, Катунки-Катунок, Вербилки-Вер-билок, Еринички-Криничек, Валуйки-Валуек.
Топонимы, оканчивающиеся на -жи, -ши, -чи, а также ударные •ли, -ни, имеют в род. падеже мн. числа окончание -ей: Айнажи – Айпажей, Кйриши-Кйришей,Боровичй-Боровичёй,Винзили-Вин-аилей, Ергени-Ергеней, Колтуши-Колтушей, но: Тетюши-Тетюш, Вахруши-Вахруш.
Топонимы, оканчивающиеся на -цы, -овцы (-евцы), -анцы, -ды, -лы, имеют в род. падеже мн. числа окончание -ов (-ев); Дунаев-цы-Дунаевцев, Столбцы-Столбцов, Клинцы-Клинцов, Верейцы- Верейцее, Сланцы-Сланцев, Чердаклы-Чердаклов, Куванды-Ку-вандов, Нидерланды-Нидерландов. Но: Люберцы-Люберец с «беглым» е и нулевым окончанием.