Долг легиона

Глава 12

Ужин в семье Авитус, в основном благодаря королеве, был традиционно семейным. Авитус Таника приложила немало усилий, чтобы её семья не пропускала ужин и не приглашала на него чужаков. Завтракали члены королевской семьи кто где, обед использовался для… Использовался. На него могли пригласить кого угодно, от посла чужого государства до простолюдина. Были прецеденты, когда с ними обедал какой-то талантливый мальчишка из столичной академии. А вот ужин принадлежал исключительно семье Авитус. Увы, суровую реальность никто не отменял и время от времени кто-то мог отсутствовать, в этот раз это были второй сын и первая дочь. Двадцатилетний Аштан работал в Центральной службе безопасности королевства и последнюю неделю был завален работой, из-за чего приходил на ужин всего пару раз, а шестнадцатилетняя принцесса Онка училась в Королевской академии Атолы и её уже год не было дома. Таника была против отправки её дочери в иностранную академию, но пришлось согласиться с доводами мужа и напором Онки. Как ни крути, а в Атоле одна из лучших академий континента. Турниры, академия и род Романо — три вещи, которыми Атола очень гордится. Раньше ещё Восьмой легион был, но его так долго в деле не видели, что слава бывшего имперского легиона слегка потускнела. Как и слава Романо, если уж на то пошло, но атолийцам было на это плевать. Ими правят потомки величайшего легата Империи и точка. Что на этот счёт думали высшие аристократы Атолы Таника не знала, свои мысли они держали при себе, но подозревала всякое, а вот простой люд был очень горд своими правителями. Причём знала она об этом не из аналитических докладов разведки, Таника и сама училась в Атоле, так что на себе прочувствовала фанатичность и высокомерие атолийцев. Нет, в повседневной жизни они обычные люди, но если задеть их историю или Романо, готовься к ссоре. Показательным примером являются похороны особ королевской крови. Таника как раз училась в Брини, столице Атолы, когда умер дед нынешнего принца. Всё королевство тогда вышло на улицы. Траур был по всему королевству, причём не показательный. Даже белки брали выходной, чтобы почтить память потомка Алекса Романо… Белки! Такого от гипертрудоголиков она не ожидала.

— Кстати, сын, — нарушил тишину Гиран. — Сегодня утром узнал одну неприятную новость. Помнишь ещё принца Атолы?

— Естественно, — хмыкнул Ларан. — С чего бы мне про него забыть?

О чём это они?

— Так вот, сегодня со мной связывался Паторий и он утверждает, что у парня шесть Звёзд.

У парня? Шесть Звёзд?

— А сколько лет этому парню? — поинтересовалась Таника.

— Двадцать один год, — вздохнул Гиран.

Это… Как это…

— Такое возможно? — удивилась она. — Даже у Ларана всего пять, а он гений!

— Только для родителей, — улыбнулся их старшенький. — Для остального мира у меня просто выдающийся талант.

— Не согласна, — дёрнула она головой, убирая чёлку с глаз. — Но допустим. Хотите сказать, что принц Атолы — гений?

Её муж промолчал нахмурившись.

— Алекс Романо создал шестую Звезду в восемнадцать, — произнёс Ларан, убедившись, что не перебьёт отца. — Вот он был гением. А принц Атолы… Немного лучше меня, если так можно выразиться. Мы не знаем, через что он прошёл, чтобы добиться таких результатов, поэтому про его талант сложно говорить.

— Ты тоже не ленился, — буркнула королева.

— Да, — кивнул Ларан. — И я продолжаю рвать жилы ради следующей Звезды. Но метафорически. А принц, который ходит в рейды на территорию демонов, может и вполне реальные потери нести. Мы не знаем этого, — пожал Ларан плечами. — Но он определённо не хуже меня.

— Подожди, — нахмурилась Таника. — Какие ещё рейды? Он же принц.

— Ох, — вздохнул Гиран. — Долгая история. Сейчас принц живёт в нашем королевстве. И я, честно говоря, начинаю задумываться о его ликвидации.

— Не вздумай! — вскинулась Таника, отчего вздрогнула сидящая рядом с ней принцесса Ришка.

— Испугала, мам, — произнесла девочка с лёгким возмущением. — Зачем так кричать?

Двенадцатилетняя принцесса надула щёки и вернулась к своему пирожному.

— Извини, милая, — произнесла Таника с нервной улыбкой на лице, после чего посмотрела на мужа. — Даже не думай причинять вред Романо. Пока он живёт в Драуме, мы пылинки с него смахивать должны.

— С чего бы? — удивился Гиран.

Наследный принц хоть и промолчал, но тоже посмотрел на мать с любопытством.

— Потому что атолийцы фанатики, — ответила Таника строго. — А Драум слишком близко к ним расположен. Да, не вплотную, но я не хочу находиться к ним настолько близко, когда они попрут мстить за Романо.

— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Гиран.

— Дорогой, — произнесла она, поджав губы. — Ты ведь помнишь, что до нашей свадьбы я успела поработать в посольстве Драума в Атоле?

— Я помню всё, что связано с тобой, милая, — улыбнулся Гиран нервно.

— Так вот, — продолжила Таника. — Если не веришь мне, то спроси у министра внешних отношений. Тебе кто угодно скажет, что атолийцы не простят смерть их принца на нашей территории.

— А если его кто-то другой убьёт? — нахмурился Гиран.

— А ты докажи! — повысила она голос. — Каждому атолийцу докажи.

Понятно, что его жена немного перегибает палку, межгосударственные отношения гораздо сложнее и женщина, которая в молодости пару лет работала в посольстве, всего знать не может. Гиран уважал её мнение, Таника далеко не дура, ему вообще с ней повезло. У отца было три претендентки, и конкретно Танику выбрал предыдущий король, а не Гиран. Так что да, нынешняя королева Драума, это чистое везение. Спасибо ей за четырёх прекрасных детей и всё, что она сделала для королевства, но о внешней политике Гиран как-нибудь сам позаботится. Впрочем, рациональное зерно в её словах было.

— Не волнуйся ты так, — вздохнул Гиран. — Я не настолько импульсивен, чтобы принимать решения на основе эмоций. А вот насчёт министерства внешних отношений идея и правда хорошая, обязательно с ними пообщаюсь.

— Я с мамой не совсем согласен — с гневом атолийцев мы как-нибудь справимся, — произнёс Ларан, пододвигая к себе блюдце с кусочком бисквита. — Но вот по поводу принца она права — не стоит его ликвидировать. Я по-прежнему настаиваю на налаживании с ним дружеских отношений. Упускать возможность сделать Атолу союзником попросту глупо.

— А то, что у этой Атолы в будущем появится девятизвёздочный король, тебя не напрягает? — спросил Гиран, приподняв бровь.

— И что? — усмехнулся Ларан. — Будущий король Драума будет не слабее.

Граф Стратус Вир, занимающий в Атоле пост министра финансов, проживал в королевском дворце, где имел собственный кабинет, возле окна которого он в данный момент и стоял. Думы его были нерадостные и крутились они вокруг его младшего сына и наследного принца. Первый сейчас рисковал своей жизнью, неся службу в Восьмом легионе, куда он попал против воли отца. К сожалению, отсутствующий принц стал поводом для давления на него со стороны герцога Невия, легата того самого Восьмого легиона. По сути, Дор стал заложником герцога Барбосского. Это не давало тому власть над Виром, но на некоторые уступки идти время от времени приходилось. Например, увеличение бюджета для легиона. Учитывая, что Барбосские столетиями зарабатывали бешеные деньги с территории демонов, выделяемый им бюджет больше походил на дань со стороны королевства.

И мало ему было проблем со стороны Невия, так ещё и с принцем не всё ладно. Поступающие из Драума доклады заставляли мозги плавиться в попытке понять, что там происходит. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что принц больше не слабый мальчишка с отравленной энергетикой. Тут вопрос скорее был в том, пять у него сейчас Звёзд, или почти пять. Эмоции, такие как страх, жадность и зависть, пытались убедить его в том, что Дарий ещё не смог сформировать пятую Звезду, а мозг твердил о том, что смог. Пять Звёзд. В двадцать один год. Его второй сын, который сейчас служит в Восьмом легионе, ровесник принца и считается очень талантливым воином, но даже у него всего четыре Звезды. И когда он сформирует пятую только богам и известно. По словам сына, лет через пять, а как оно на самом деле, покажет лишь время.

А у принца уже пять Звёзд. Выдающееся достижение, особенно учитывая, что его несколько лет травили, сдерживая развитие. Считается, что норма — это пять Звёзд в сорок два-сорок шесть лет. А тут чёртовы пять Звёзд, в грёбаный мать его двадцать один год!

— Долго ждал? — зашёл в кабинет Невий Дий. — Впрочем, какая разница? Зачем звал?

Повернувшись, Вир окинул взглядом вошедшего в кабинет герцога, который уже падал в одно из кресел.

— О слухах из Драума слышал? — спросил Стратус, направляясь к своему столу.

— О вернувшемся легионе? — усмехнулся Невий. — Ерунда полная. Поверь, в легионах и демонах я, как никак, разбираюсь. Что-то там произошло, это понятно, но все слухи определённо надо делить на сто.

— Я уверен, — произнёс Стратус, усевшись за свой стол, — ты посылал своего человека следить за принцем. Этот человек ещё там?

После этого вопроса Невий перестал ухмыляться.

— Получил на днях его доклад о высылке из королевства, — ответил Невий. — Он сейчас в соседнем Силу.

— У меня человек более профессиональный, так что он вернулся в Атолу, — покачал головой Стратус.

— И в чём тут профессионализм? — спросил Невий раздражённо. — У меня хотя бы на границе с Драумом кто-то есть.

— А какой в этом толк? — вздохнул Стратус. — Агент засвечен и работать там уже не сможет.

— Это мы ещё посмотрим, — произнёс Невий хмуро.

Вояки…

— Так как ситуация серьёзная, предлагаю объединить имеющуюся у нас информацию о принце, — предложил Стратус. — Надо понять, что там происходит и что теперь делать.

— А чего тут понимать? — качнул головой Невий. — Драум чуть ли не прямым текстом сообщил, что принц в их руках. Вытаскивать его оттуда надо. Я бы и чего посерьёзнее предложил, но начинать войну с Драумом как-то не хочется.

Говорить вслух о ликвидации принца, он, естественно, не стал, но намёк был более чем понятен. Если о смерти принца в Драуме станет известно, слишком многие потребуют войны.

— Все военные, и ты в том числе, утверждают, что Драум слабее Атолы, — решил уточнить Стратус.

— Это если в лоб сравнивать, — кивнул Невий. — В реальности же между нами целое королевство, а у Драума два девятизвёздочных воина. Они старики, конечно, но нам от этого не сильно легче. В общем, слишком много… нюансов. Если бы не Силу, которое между нашими королевствами, было бы проще, а так планировать атаку на Драум дело бесперспективное.

— Понятно, — покивал Стратус в задумчивости. — О том, что парень стал сильнее, ты в курсе?

— Четыре Звезды, — покивал Невий. — Лучше, чем у его отца. Это хороший результат.

— А если пять? — спросил Стратус осторожно. — Мой человек принёс информацию о том, что принц сражался у Суры. В строю стоял.

— И что? — хмыкнул Невий. — Для того, чтобы в строю стоять, даже трёх Звёзд не надо. За это я бы ему четырёх Звёзд не дал, просто других слухов хватает.

После слов профессионала у Стратуса в груди даже потеплело немного. Есть ещё шансы у его сына, есть.

— Хорошо, я тебя понял, — кивнул Стратус.

— Ты так не радуйся, а то аж тошно, — дёрнул щекой Невий. — Не забывай, что четыре Звезды в его возрасте — это тоже немало. И я сильно сомневаюсь, что принц, как и твой сынок, хлебает зелья на тысячи золотых.

— Ты мои деньги-то не считай, — поджал губы Стратус.

— Какие ещё нахрен твои? — усмехнулся Невий зло, но быстро успокоился. — Впрочем, неважно, не мне подобное осуждать. Оба мы с тобой в казну свою руку засунули.

— Я каждый день из кожи вон лезу, чтобы эта самая казна не опустела, — произнёс Стратус, сквозь зубы.

— Работа у тебя такая, — пожал плечами Невий. — А я с демонами бок о бок живу. Лучше скажи, что думаешь о ситуации с принцем.

— Возвращать его надо, — вздохнул Стратус успокаиваясь.

— Легко сказать, — произнёс Невий медленно. — Парнишка наверняка волю почуял, так просто его не вернёшь.

— А это уже технические детали, придумаем что-нибудь, — пожал плечами Стратус. — Мне главное, что ты в курсе и готов к его возвращению. В политическом плане, естественно. Чтобы ни для кого не было никаких неожиданностей.

— Сколько слов-то, — усмехнулся Невий, поднимаясь на ноги. — Не волнуйся, всё с твоим сыном будет в порядке. Он, кстати, ничего так, признаю. Хороший воин растёт.

Центурион Восьмого легиона Аспий Дир с тревогой и раздражением осматривал свою потрёпаную центурию. Двое погибших, восемь раненых, разбитый в хлам щит легионера, отвечать за который ему придётся отдельно. И всё это из-за одного молодого тессария по имени Дор. Стратус Дор. Второй сын министра финансов Атолы. Подающий надежды четырёхзвёздочный мальчишка.

— С-с-сука, — прошипел Аспий тихо.

Может для окружающих он и «подающий надежды», но для сто первой манипулы и двести третьей центурии в частности молодой Стратус превращается в проклятье. Вновь окинув взглядом своих людей, Аспий поджал губы, на мгновение прикрыв глаза. Сейчас они пытались привести себя в порядок, готовясь к возвращению в Барбос. Кто-то чистил оружие, кто-то перевязывал раненых, а кто-то копал могилы для двух братьев, покинувших их навсегда.

— Тессарий Стратус! — крикнул он. — Ко мне!

— Слушаю, центурион, — произнёс подошедший мальчишка, плюя на уставное обращение.

— Повтори, какой приказ тебе был дан перед боем, — процедил Аспий.

— Спровоцировать и отойти к центурии, — ответил он с неохотой.

— И? — еле сдерживался Аспий. — Какого дьявола? Почему нарушил приказ?

Перед тем как ответить, Стратус пожевал губы, отведя взгляд.

— Мы могли справиться сами, не подвергая опасности центурию, — ответил он наконец. — Горбун и скрабы не самый опасный противник. Если бы к ним не подошло подкрепление, мы бы справились.

— Ты дебил?

— Поосторожнее с выражением, центурион, — набычился Стратус. — У тебя, конечно, выше звание, но…

— Двое погибших, — прорычал Аспий. — Из-за одного малолетнего идиота. По-твоему, приказы можно игнорировать? Думаешь, отец тебя вечно прикрывать будет?

— Достаточно, чтобы тебя пережить, — произнёс Стратус, вплотную придвинувшись к Аспию. — И я советую тебе следить за словами. Четырёхзвёздочный старик.

На гражданке Аспий не посмел бы разговаривать с сыном министра финансов в таком тоне, но они в армии. В Восьмом легионе. И здесь всем правит легат Невий, а не Стратус Вир.

Слегка усилив мышцы руки, Аспий нанёс резкий удар кулаком в челюсть мальчишки.

— Будешь командованию рассказывать, какой у тебя могущественный отец. Думаю, милорд легат с удовольствием послушает, — произнёс Аспий, глядя на упавшего тессария.

Пусть у них и один уровень магического развития, но опыт никто не отменял. Этот молокосос даже отшатнуться не успел.

— Тебе конец, барон, — процедил Стратус, сплёвывая кровь.

— Послушай, малыш, — опустился Аспий на корточки. — Ты не дома у папки под боком, ты в легионе и здесь всем заправляет Невий Дий. Ты нарушил приказ, став причиной гибели людей, так что готовься к последствиям. Поверь, они будут.

Разговор с представителем Драума меня даже немного успокоил. Не то чтобы я до этого боялся, но некоторая тревога, складывающаяся из опасений и лени, присутствовала. Я не хотел уходить из Суры, мне было лень переезжать и обустраиваться в другом месте. Не настолько, чтобы постоянно думать об этом, но достаточно, чтобы испытывать постоянный дискомфорт от предполагаемого неприятного будущего. Дискомфорт, часто переходящий в раздражение. Теперь же… Озвученные намерения Драума не означают, что дальше всё будет хорошо, но по крайней мере немного рассеивают туман неопределённости. А это, как по мне, важнее. Я теперь хоть что-то планировать могу.

Следующая неделя прошла у меня под знаменем обучения. Причём не моего, а моих парней. Я про Дана и Гряка, Танис-то сам собой занимался.

— Гряк понимает и не понимает, — произнёс гоблин, присаживаясь на бордюр дорожки в нашем дворе. — Может у вождя ещё что-то есть?

— Ты когда-нибудь пытался объяснить людям, почему используешь своё имя, а не местоимение «Я»? — спросил я у него с лёгкой улыбкой.

— Люди тупые, — покачал головой Гряк. — Кроме вождя, конечно.

— В своё время Снорки пытался объяснить моему предку систему развития гоблинов, — вздохнул я. — И понять его объяснения было ещё сложнее, чем с вашими местоимениями. Скажи спасибо, что вождь умный и хоть что-то понял.

— Так а почему они имя-то используют? — влез любопытный Танис.

Он тренировался вместе с нами, точнее, помогал тренироваться Гряку, но думаю отработка манипулирования маной и ему на пользу идёт.

— Если совсем просто, то в их языке местоимение «Я» имеет куда больше смыслов, чем в языках других смертных, — попробовал я объяснить. — Наше «Я» для них слишком непонятно.

— Гряку всё понятно, — не согласился гоблин. — И непонятно. Кто я, где я, что я, зачем я, когда я? Я сейчас или я мёртвый? Гряку проще уточнить, чтобы тупой шаман всё понял.

— Слушай, вождь… Тьфу ты, Дарий, — повернулся ко мне Танис. — А ты сам-то понимаешь, о чём он?

— Ну я же вождь, — пожал я плечами. — Естественно, я понимаю всё на свете.

— А-а-а, ясно всё с тобой, — покивал Танис иронично. — Ладно, плевать, давайте уже продолжим. Могу увеличить давление, чтобы он вообще от земли не оторвался.

— Да это так не работает, — начал я было. — А впрочем, почему бы и нет?

На данном этапе мы занимались тем, что Танис прижимал Гряка к земле, а тот должен был подняться.

— Милорд! — услышал я со стороны калитки.

Повернув голову в ту сторону немного удивился — Шиграна я тут увидеть не ожидал.

— Заходи! — махнул я рукой. — Открыто.

Дождавшись, когда торговец подойдёт ко мне, поднялся на ноги и направился в дом. Оказавшись внутри, махнул ему на стол в гостиной.

— Садись, а я пока чай приготовлю, — произнёс я, потопав на кухню.

— Не стоит, милорд, прошу, не утруждайтесь! — зачастил Шигран.

— Он прав, милорд, — раздался голос у меня за спиной. — Идите, а я сделаю чай.

Медленно обернувшись, увидел Горано, который уже шёл в сторону кухни.

— Ты чего такой тихий? Я чуть не обделался от неожиданности.

— Было бы забавно на это посмотреть, милорд, — ответил Горано, даже не потрудившись повернуться.

— Ага, понятно, опять с оболочкой Звезды накосячил? — спросил я насмешливо.

— Всего лишь временные трудности, милорд, — проворчал Горано.

— В этом я не сомневаюсь, — продолжал я ухмыляться. — Но ведь накосячил?

— Обычный процесс развития, милорд, — произнёс он, доставая кувшинчик с листьями чая. — Иногда что-то не получается, иногда наоборот. Сегодня мне немного не повезло. К сожалению, я уже не на том уровне, когда мана с лёгкостью очищается.

— Ладно, ладно, я понял, — поднял я руки. — Не накосячил.

Хотя по факту, похоже, это именно так. Шутки шутками, но я бы не стал издеваться над Горано, если бы знал, что попаду точно в яблочко. Судя по всему, он не до конца очистил ману, что и является его ошибкой, вследствие чего, скорее всего, произошло «отслоение оболочки». Не той, что уже сформирована, а той, что ещё не завершена.

— Вы уж извините, что я вас побеспокоил, милорд, — произнёс Шигран, когда я подошёл к столу. — До сих пор не уверен, что стоило. Проблема у меня не то чтобы серьёзная.

— Да не волнуйся ты, — уселся я на стул напротив него. — Рассказывай, что там у тебя?

— Всё дело в банальной бюрократии и хаосе в канцелярии мэра, — вздохнул Шигран. — Прежний глава города оставил им после себя немало работы.

Корректный простолюдин. Я бы о прежнем мэре выразился пожёстче.

— И какие у тебя из-за этого проблемы? — спросил я, бросив взгляд на Горано, возившегося с чаем.

— Помните, мы говорили о складах? — уточнил Шигран. — Проблемы в выдаче разрешения на постройку здания нужного размера.

Так это получается не только его проблема, но и моя тоже.

— Хочу уточнить — с тебя деньги требуют? — спросил я.

— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Шигран. — К такому я был готов. Но, похоже, у них действительно какой-то хаос в канцелярии творится. Мне дважды пришлось писать заявление. В первый раз поданные мной документы потерялись, а так как дело неважное, на это просто не обратили внимания. Если так и дальше пойдёт, склад мы увидим нескоро.

А я, значит, всё это время должен заполненный вещмешок таскать?

— Полагаю, у тебя есть мысли, как ускорить процесс? — постучал я пальцем по столу.

— На самом деле всё просто, милорд, — произнёс он помявшись. — Достаточно, чтобы к ним обратился кто-то более важный, чем я. Например, вы. У вас и титул есть, и влияние в городе.

— Вот так просто? — спросил я со скепсисом.

— Именно так, милорд, — кивнул Шигран. — У меня уже готовы документы о нашем сотрудничестве. Если вы лично обратитесь в мэрию, то мне потом будет гораздо проще. Иначе боюсь, даже если первый этап бюрократии я преодолею, потом будет не лучше.

— А самого факта того, что я фигурирую в документах, разве не хватит? — начал я искать лазейки, как ничего не делать.

— Это всего лишь бумажки, принесённые каким-то торговцем, милорд, — покачал головой Шигран. — До вашего имени в документах ещё дочитать надо.

— Блин, — произнёс я тихо.

— Прошу прощения, что беспокою из-за такой ерунды, — опустил голову Шигран. — Мне даже самому немного стыдно, что не могу разобраться с этим делом сам. Я пытался намекнуть в мэрии на… свою благодарность за их труды, но меня чуть страже не сдали. С одной стороны, я рад, что нынешняя администрация с меня взятки не требует, а с другой — я даже немного в растерянности. Раньше как-то попроще было, хоть и дороже.

— Стыдиться нечего, — произнёс я, следя за тем, как к нам подходит Горано. — Уверен, ты и без меня справился бы. Проблема во времени. Хорошо, — перевёл я взгляд на Шиграна. — Проблему услышал, что делать понял, куда идти знаю. Помогу чем смогу, но завтра. У нас ведь ничего не горит?

— Нет, милорд, конечно, нет, — покачал головой Шигран. — Несколько дней погоды не сделают.

— Ну и отлично, завтра этим займусь, а пока давай чаю выпьем. Мне ещё сегодня гоблина пытать.