Долг легиона

Глава 28

В Драуме не было чёткого определения, во сколько должен проходить ужин, каждый сам выбирал для себя время. Вот и собравшиеся в одной из таверн Суры люди просто закончили тренироваться и просто пошли ужинать. Естественно, в таверне были не все, кто тренировался у ворот, все бы они тут не поместились, но даже тех, кто пришёл именно сюда, было несколько десятков. Среди них ужинал и Пран, сидящий за столом вместе со своими товарищами.

— Я легат империум пропретор! И мне! Нужен! Легион!

Четыре пятых из тех, кто ужинал в таверне, замерли, подняв голову. Это был не клич, а нечто другое. Заставляющее сжать кулаки и прищуриться. В душе каждого, кто услышал рёв, разгорелось желание вскочить и бежать валить демонов. Хотя нет, сначала встать в строй, поднять щит и топтать тварей до изнеможения!

Да, это был не клич. Никто их не звал, но люди замерли в ожидании продолжения. Позовёт? Нет?

— Эй, ты чего? — спросил один из посетителей в паре столиков от Прана.

— А? — посмотрел на него сосед. — А, да забей. Легат буянит.

— Что? Ты о чём? Что, блин происходит?

Было понятно, что крик услышали не все, но резко замершие и поднявшие головы люди явно напрягли остальных.

— Чего тупим⁈ — повысил голос Пран, он же трибун Хомяк. — Жрать не хотим? Продолжить приём пищи!

И словно по команде… хотя почему «словно»? Услышав команду, бывшие в прошлой жизни легионерами люди вернулись к своим тарелкам, активно орудуя ложками.

— Да что происходит-то⁈ — воскликнул один из посетителей таверны.

— А ты иди у Доэри спроси, — прикрылся именем капитана стражи Пран. — Он тебе всё обстоятельно расскажет.

— Да пошли вы… — буркнул мужчина, возвращаясь к ужину. — Интересно же.

Рёв, наполненный гневом и желанием убивать демонов разлетелся чуть ли не по всему городу. Далеко не все его слышали, но среди тех, кто мог, были не только люди с памятью крови.

— Я легат импе… про…тор! И мне! Жен! Легион!

Ролио Тиана вскинулась и замерла, пытаясь осознать, что она сейчас услышала.

— Леди Тиана? — отвлёк её Сальвий.

— Что случилось? — спросила фрейлина королевы.

Все трое в этот момент ужинали в ресторане при гостевом доме.

— Вы слышали? — спросила Тиана, прижав кулачок к груди.

Её сердце бешено колотилось, а в голове всплывали образы уходящих на войну центурий легиона. Душа воспитанной на величии предков и долге женщины рвалась вслед за этими образами. Ей хотелось помочь, сохранить, вылечить, сделать хоть что-нибудь, увидеть штандарты Империи…

— Вы о чём, леди Тиана? — спросил Сальвий. — Я ничего не слышал.

— Как будто кричал кто-то, — пробормотала Тиана.

— Может пьяница какой-то? — предположила Авида. — Не знаю, я тоже ничего не слышала.

— Да? — оглядывалась Тиана. — Может быть. Только… Ладно, неважно. Я… Я наелась, пойду в свой номер. Барон. Леди Аида, — попрощалась она.

Поднявшись из-за стола женщина быстрым шагом покинула ресторан.

— Странная она какая-то, — произнесла Авида.

Сотня людей в тот вечер вскидывая голову прислушивались, ожидая продолжения. Клича, что позовёт их в бой, но его не было. Лишь поднявшиеся из глубины души эмоции, медленно затухая, напоминали о том, каково их предназначение. Но хуже всего пришлось молодому Невию, замершему у калитки дома, в котором жил принц. Он как раз протянул руку к колокольчику, висящему над этой самой калиткой, когда в окнах дома засверкали золотые молнии, а душу пронзил рёв:

— Я легат империум пропретор! И мне! Нужен! Легион!

В этот момент он словно переместился в другое место. Лишь на мгновение, но он ощутил себя частью легиона, стоящего напротив армии демонов. Легиона, во главе которого был Романо. Легат империум пропретор. Непобеждённый. Звёздный легат. Командующий, не проигравший ни одной битвы, тот, кто привёл легионы к победе. Невий стоял возле своей центурии и ждал приказа атаковать. Никаких сомнений, никакого страха, лишь злость и желание крушить тварей.

Лишь миг он находился где-то там, но даже придя в себя не сразу смог пошевелиться. Глазами он искал свою центурию, свой легион. Его пальцы подрагивали, пытаясь нащупать щит и меч, аноги готовы были сделать шаг. Даже когда он полностью осознал себя и то, где он находится, некоторое время его тело всё равно не могло пошевелиться. Душа рвалась в бой, а глаза всматривались в окна дома, пытаясь увидеть Романо.

И это был рёв высокомерного дурачка, которого он встретил днём? Что-то не сходилось. Две реальности столкнулись в голове у Пира: одна кричала, что принц — истинный наследник своих предков, а вторая пыталась найти того, кто кричал. Ну не может же это действительно быть принц?

Он обязан узнать. Резко подняв опустившуюся руку, он потянулся к колокольчику, но остановился и принялся поправлять одежду. Тессарий легиона должен выглядеть опрятно перед своим командиром. Стоп, какой к чёрту командир? Это ещё выяснить надо, кто там. Вновь он поднял руку и вновь опустил. Слишком взволнован, надо успокоиться. Чёрт, ещё и сапоги в пыли все. Надо успокоиться. Это всего лишь принц.

Это. Всего лишь. Принц.

Выпустив пар, я прошёлся туда-сюда, остывая, после чего вновь сел за стол. Горано молчал, опустив взгляд. А я начал испытывать смущение, перерастающее в стыд. Мало того, что вышел из себя, так ещё и наорал на самого близкого мне человека. Что говорить я не знал, поэтому, стараясь не смотреть на Горано, начал собирать со стола карты. Блин, обидел старика ни с того ни с сего. И что теперь делать?

— Извини, — произнёс я, по-прежнему не поднимая взгляда. — Я не хотел кричать, просто… Сложно… Это как бы я был, но и не я. Меня это не оправдывает, но… В общем, извини.

— Всё в порядке, милорд, — произнёс Горано. — Вы были правы. Не всё я могу принять, но признаю вашу правоту. Атола ведь и правда осколок Империи.

Подняв взгляд увидел, как Горано чешет макушку.

— То есть ты не злишься? — спросил я осторожно.

— Как я могу на вас злиться, милорд? — произнёс он, посмотрев в сторону лестницы на второй этаж.

Первым появился Гряк, буквально пролетевший по ступенькам.

— Вождь! — воскликнул он, выбежав на середину гостиной. — Гряк готов. Идём.

— Успокойся, ты чего? — приподнял я бровь. — Куда ты идти собрался?

— Как куда, демонов валить! — заявил возбуждённый гоблин.

Чего это с ним?

Вслед за гоблином со второго этажа спустились и Дан с Танисом.

— Милорд, — кивнул мне Дан. — Если что, я здесь.

— Да что с вами такое? — ещё больше удивился я.

— Да твои вопли даже в моей комнате слышны были, — произнёс Танис с усмешкой. — А она, если что, самая дальняя.

Блин, стыдно-то как.

— Приношу извинения, — произнёс я, скрывая смущение. — Всё в порядке. Мы никуда не идём и никого не убиваем.

— Как это никого? — возмутился Гряк. — Давай хотя бы парочку демонов, вождь. Ну или хотя бы шамана попинаем, — произнёс он, пару раз ударив кулаком воздух.

— Твоими-то кулачками? — усмехнулся Танис. — Ты мне разве что массаж сможешь сделать.

— Слышал, вождь? Шаман согласен! — подпрыгнул на месте гоблин. — Дан, ломай шаману ноги, Гряк печенью займётся, а вождь по голове настучит.

— Слабак, — махнул рукой Танис, после чего потопал обратно на второй этаж. — Ничего в одиночку сделать не можешь.

— В смысле, слабак? — возмутился гоблин. — Просто Гряк добрый. Эй, куда пошёл? А как же веселье? Гряк добрый, он хочет, чтобы все веселились! Стой! Не вынуждай Гряка действовать в одиночку! Вождь, — обратился он ко мне. — Гряку нужно идти, но если что, сразу зови.

Закончив свою тираду гоблин тут же убежал вслед за Танисом.

— Я тогда тоже пойду, милорд, — чуть поклонился Дан.

И почти сразу вслед за этим со стороны калитки бешено зазвенел колокольчик.

— Невий, скорее всего, — произнёс я, ускорившись в сборе карт со стола. — Сходи, пригласи его.

— Мне его придержать? — уточнил Горано.

— Да не, тащи его сюда, — ответил я, засовывая тубусы в вещмешок.

Убрав карты, вытащил меч Невиев и, положив его на стол, уселся на стул. Вернувшийся Горано молча отправился на кухню, а вошедший вслед за ним Невий строевым шагом подошёл к столу, за которым я сидел и, вытянувшись по струнке, гаркнул:

— Тессарий Невий по вашему приказанию прибыл!

Что это с ним?

— Забирай и проваливай, — кивнул я на меч.

Парень явно растерялся, переводя взгляд с меня на меч. Уж не знаю, что его смутило, сам приказ или его грубость, но помявшись, он уточнил:

— Меч, милорд легат?

— А ты тут ещё что-то видишь? — хмыкнул я. — Естественно, меч.

— Но… — запнулся он. — Зачем?

— Ты не только дурак, но ещё и слепой, — покачал я головой. — На гарду посмотри. Это меч твоего далёкого родственника. Двенадцатый легион. Погиб при обороне Агеи. Он служил с честью, выполнив свой долг до конца. Центурион Невий отдал больше чем жизнь. Честно говоря, я не считаю, что современные Невии достойны этого меча, но и мне он не нужен. Так что забирай и проваливай. Надеюсь, среди вас ещё родится тот, кто возродит величие рода.

— М-м-милорд легат… — промычал он сдерживаясь. — Возможно, я и не лучший представитель рода, но прошу не порочить честь всех Невиев.

— А у вас есть честь? — засмеялся я. — А ты шутник.

— Если бы не ваш титул, я вызвал бы вас на дуэль, Ваше Высочество, — произнёс он сквозь зубы.

— Да, да, хорошо, что я принц, — отмахнулся я от него. — Бери меч и проваливай.

Поиграв желваками, мрачный парень подошёл ближе и взял меч. После чего слегка выдвинул его из ножен, осматривая клинок. Крайне грубо с его стороны. Обнажать оружие в присутствии принца, это…

— Вы нарываетесь, молодой человек, — произнёс Горано, держа возле его шеи светящийся из-за маны кухонный нож.

А Невий словно и не слышал его, хмуро смотря на клинок одного из предков. Я знаю, что он там видел, мне ведь тоже в своё время было интересно осмотреть древний клинок. У основания которого было выгравировано: «Любимому сыну. Служи с честью и не смей умирать».

Медленно задвинув клинок в ножны, Невий поднял на меня взгляд.

— Горано, — произнёс я, поймав взгляд старика. — Успокойся.

Сначала нож перестал светиться, а потом и вовсе опустился вместе с рукой, которая его удерживала. А Невий, словно только этого и ждал, сделал шаг вперёд и встав передо мной на одно колено, склонил голову.

— Прошу, Ваше Высочество, объясните мне, чем перед вами провинились Невии? — произнёс он глухо.

Неожиданно. Такого я от парня не ожидал. И что теперь делать? Жизненный опыт предка говорил, что передо мной сейчас ничего не понимающий, но верный легионер. А мой собственный опыт говорил, что верить Невию, пришедшему с людьми Стратуса, нельзя.

Ну и вечерок…

— Меня буквально выдавили из дворца, — произнёс я, положив ногу на ногу. — Отправили в никуда с десятью золотыми на руках. Но это ладно. Лучше скажи, мог ли герцог Барбосский, легат Восьмого легиона, один из влиятельнейших людей королевства, не знать, что королевский Род лишили власти?

— Что? — поднял он голову.

— Ноль помощи с его стороны, — вздохнул я. — Королевскую сокровищницу разграбили, а один из ключей от неё находится у твоего отца. Даже у меня его нет. У матери есть, а у меня нет. Здесь, в Суре, я имею больше власти и свободы, чем в собственном королевстве. Да, я… слегка раздосадован Невиями. Когда-нибудь мне придётся вернуться, долг… На мне тоже висит долг. Но я определённо вернусь не сейчас. Знаешь, есть такая поговорка: «перед смертью не надышишься», но я всё-таки попытаюсь. Так отцу и передай.

Пусть думает, что я обиженка. В раскрытии того факта, что я не доверяю легату Восьмого легиона нет ничего такого. Не верю, что это как-то повлияет на Невия, да и в то, что он не знал о моём недоверии тоже не верю. Мой учитель Горано, если что, тот самый центурион, что громко хлопнул дверью перед тем как уйти из легиона. Не по своей воле, правда. Старик умудрился выбесить командование, за что его отправили на смерть, приказав уничтожить демонического рыцаря, партизанящего у границ королевства. Проблема была в том, что Горано на тот момент обладал всего пятью Звёздами, а для выполнения задания ему выделили всего одну центурию.

Хотелось бы мне увидеть лицо Невия, когда он узнал о возвращении Горано с головой демона.

После того случая Горано и уволился, не забыв заявить на весь легион, что Невии более не служат роду Романо. В моём понимании, после такого старика должны были хотя бы попытаться ликвидировать и, судя по его оговоркам, что-то такое было, но Горано не вдавался в подробности. Вот уж насыщенная у человека жизнь. Лучший ученик академии, легионер, учитель принца, теперь ещё и Охотник. И ведь на всех этапах жизни с ним что-нибудь, да происходило.

— За Романо и Атолу, — произнёс молодой Невий, поднявшись на ноги. — Невий Пир всегда будет на вашей стороне, милорд легат.

Удержавшись от того, чтобы поморщиться, вздохнул.

— Невии — это тот род, благодаря которому мы и являемся осколком империи, — произнёс я. — Именно Брутус удержал Атолу от отделения и превращения в королевство, как тот же Драум, которым правят потомки легата Одиннадцатого легиона. Именно твой предок настоял на том, чтобы провинцией правили Романо. Именно он добился того, что Романо получали звание легата империум пропретора по наследству, что было дикостью в те времена. Именно Невий Брутус архитектор современной Атолы. Сын Алекса Романо просто не смог бы провернуть подобное. А теперь ты, его прямой потомок, скандируешь «за Романо и Атолу», — прикрыл я глаза. — За императора и империю, тессарий. Легату Романо не нужны твои почести.

— За Романо и империю, милорд легат, — склонил он голову.

— Ну хоть так, — покачал я головой. — Иди уже.

Просто уйти Невию не дал Горано, проводив его до самой калитки. А когда вернулся, подошёл к столу, за которым я по-прежнему сидел и, постояв несколько секунд, произнёс:

— Ваш предок… И мой. Наши предки своими жизнями вырвали у демонов возможность для потомков не торопиться. Они отдали всё, чтобы мы не беспокоились о времени. Я понимаю вашу позицию, милорд, но прошу — не торопитесь. Хорошая подготовка избавляет от множества проблем.

Выслушав старика, глубоко вздохнул.

— Горано… — покачал я головой. — Тысяча лет прошла. У нас может уже и не быть того времени. Но это так, спора ради, боги его знают, что там демоны у себя делают. Я тебе так скажу, — замолчал я, подбирая слова. — За время войны с демонами Алекс Романов многое для себя понял и одна из таких вещей — это то, что нельзя тормозить. Каждый раз, когда Империя получала время на передышку, демоны восстанавливались гораздо быстрее. Слишком часто, в попытке собрать побольше сил, Империя сталкивалась с большими проблемами. Так было при открытии второго портала, когда надо было идти вперёд. Помочь друиду в Живом лесу. Так было после марша Сестёр Сарины… Такой шанс окружить и задавить третий портал потеряли. После падения столицы… В тот раз демоны понесли огромные потери, годы после этого они почти не атаковали. Нельзя тормозить.

— Но тогда вам и правда лучше… — произнёс Горано, приподняв руку.

— Да, да, — остановил я его. — Один из вариантов — вернуться сейчас и начать действовать. Но только один из. Вернись я сейчас и… И что я сделаю, чёрт возьми? Разве что, как ты и сказал — годами укреплять свои позиции, возвращая власть. У нас с тобой разные понятия о конечной цели, в этом проблема. В наших разногласиях. Моя цель — уничтожить демонов и восстановить Империю. Твоя — подготовить площадку для потомков. Но я не верю в потомков. Понимаешь? Что сделали потомки воевавших за последнюю тысячу лет? Отвоевали пару городов и всё.

— И вы хотите взвалить на свои плечи… вообще всё? — поджал он губы. — Вы не справитесь в одиночку. Я уж молчу о том, что нельзя восстановить то, чего нет. Той Империи больше нет, милорд. Что бы там ни было написано на бумагах, Атола — это королевство. Создать что-то новое — да, возможно, но не восстановить. Тем более в одиночку. Это невозможно, милорд.

Логика, мать её… Глядя на Горано исподлобья, я не знал, что ответить, не скатившись в фанатизм. Поэтому сказал то, что ответил Алекс Романо Повелителю демонов третьего портала, когда тот со смехом глумился над оставшимся в одиночестве предком:

— Интересное замечание. Что ж, я принимаю вызов.