Долг легиона

Глава 27

Войдя в Большую таверну и осмотревшись, хмыкнул себе под нос. Что-то многовато людей. Даже для обеда, даже для этого места. Народу было столько, что многие просто стояли вдоль стен и между столами.

— Похоже, здесь что-то интересное происходит, — произнёс я, повернув голову к Горано.

— Гряк не хочет обедать стоя, — заявил гоблин.

Разговаривать приходилось в полный голос, так как общий гул в таверне был довольно-таки громким. К своему столу идти решили по кругу, вдоль стен. Постоянно здороваясь со знакомыми и не очень людьми кое-как добрались до своей цели, за которой уже сидели два человека.

— О, малой, ты ведь не против, что мы здесь обосновались? — произнёс Легион, заметив нас.

— Мы здесь со своими стульями, если что, — произнёс Озин, подняв в приветствии руку.

— Ну раз со своими, — усмехнулся я, — тогда оставайтесь.

Насчёт стульев, с их стороны, кстати, предусмотрительно было, найти их сейчас было бы проблематично.

— А Гряк Чемпион, — заявил севший на стул гоблин с таким видом, будто о какой-то ерунде говорит.

— Чемпион чего? — не понял Озин.

— Серьёзно? — удивился Легион. — Офигеть, поздравляю, зеленушка!

— Я чего-то не знаю? — спросил Озин, переводя взгляд с гоблина на Легиона.

— Чемпионы гоблинов аналогичны минимум пятизвёздочным воинам, — пояснил я, садясь за стол. — Гряк пока неопытный Чемпион, но это не умаляет его заслуг.

— В смысле? — удивился Озин. — Эта мелочь теперь на моём уровне⁈ Да как так-то⁈

— Гоблины, — пожал я плечами. — Опасные типы. Лучше скажите, все эти люди здесь из-за вот этих двоих? — кивнул я себе за спину.

Вопрос по сути, был риторическим, так как с первого взгляда было понятно, что народ собрался здесь из-за двух музыкантов, расположившихся недалеко от нашего стола. Сидя на стульях посреди пустого пространства эта парочка настраивала свои инструменты. Старик — что-то вроде лютни, только больше, а молодой парень возился со скрипкой.

— Ну да-а-а… — протянул Легион, медленно поднимая брови, после чего склонился над столом и тихо спросил: — Малой, что с тобой случилось? Почему четыре Звезды?

— Ты о чём? — посмотрел на нас Озин. — Ох, ты ж чёрт!

Если у Легиона брови поднимались медленно, то у Озина они взлетели в одно мгновение.

— Нормально всё, — дёрнул я плечом. — Просто теперь у меня официально четыре Звезды.

— Просто? — произнёс Озин тихо. — Типа… Просто?

Похоже, его немного переклинило.

— Хочешь, чтобы я тебе прямо здесь начал всё объяснять? — усмехнулся я, демонстративно оглядываясь. — Нормально всё, а детали потом.

— Умеешь ты удивлять, малой, — покачал головой Легион. — Стоп. Да не… Хотя… Да не. Не может быть. Жрецы, что ли?

— Смотря о чём ты, — произнёс я осторожно.

— Артефакт? — произнёс он практически мне на ухо.

— В яблочко, — кивнул я. — Но это между нами. Так-то у меня четыре Звезды.

— Да это как раз понятно, в твоём-то возрасте, — пожал плечами Легион. — О, смотри, кажись, начинают.

Это он про музыкантов, которые начали играть бодрую мелодию. В целом, песенка мне понравилась, как и музыка, хоть я и не люблю такие сюжеты. Сильным глубоким голосом старик пел об аристократе, который служил в легионе во время войны с инферно. И был тот аристократ высокомерным и презрительным. Бойцов своих тиранил, простолюдинов за людей не считал, но был достаточно сильным, чтобы командиры не обращали на это внимания. С каждым куплетом аристократ терял кого-то из родственников, в связи с чем под конец остался последним из рода, а его высокомерие и презрение достигло заоблачных высот. Будто он за всю родню в этом отдувался. И в какой-то момент его центурия столкнулась с демонами, желающими добраться до ближайшей деревни. Единственное, что защищало деревенских — это центурия аристократа. После нескольких боёв все легионеры погибли, остался лишь наш герой, перед которым нарисовались два пути — остаться и умереть ради грязных простолюдинов, обрывая тем самым род, либо убежать, пусть и с позором, но продолжив родовую линию. В итоге, когда остатки демонов пошли в атаку, их встретил лишь один защитник — самый высокомерный аристократ легиона, который не смог отказаться от долга. Он так и умер, с выражением презрения на лице, в окружении порубленных и сожжённых тварей, которые так и не смогли добраться до грязных простолюдинов.

— Неприятный тип, но всё равно грустно, — произнёс Танис, когда старик закончил петь.

— Радуйся, что тебе грустно, — качнул я головой. — Во время войны такое было обыденностью. Кстати, заметь, ни одного имени в песне не прозвучало. Так мы и умирали, в безвестности, но выполнив долг.

— Смертные в любой войне так умирают, — произнёс Легион, сделав глоток пива. — Несколько лет и о тебе никто не помнит.

— Гряка бы запомнили, — заявил гоблин, жуя кусок мяса, который он украл из тарелки Озина.

— Да ну, — усмехнулся Озин, никак не отреагировав на потерю мяса. — И как звали твоих предков во время войны с инферно?

— Турка, — ответил Гряк. — Утонул в болоте. Скряб сжёг душу у третьего портала. Тики вернулся домой без руки, но Чемпионом. Гряк помнит всех.

— Оу, — не нашёлся с ответом Озин. — Похоже, у гоблинов хорошая память.

— Лучшая среди смертных, — произнёс Гряк, облизывая пальцы.

После обеда зашли домой и забрав грязную и повреждённую после последнего рейда одежду навестили Гдана с Ташкой, которым одежду и отдали. От портных направились к северным воротам. Не то чтобы я горел желанием тренироваться, но и заняться особо нечем было, так что решил потратить своё время с пользой. Заодно и Гряка погоняю, посмотрим, на что он теперь способен. Естественно, у ворот тренировались не только мы — заметно выросшая за несколько месяцев толпа людей во главе с Праном отрабатывала перемещение в составе центурии. Точнее, в составе трёх центурий, у каждой из которой был свой командир. Вот эти командиры и вопили на всю округу, матерясь на бестолковых бойцов. По их словам бестолковых, а там фиг его знает.

Домой вернулись незадолго до ужина. Хотел я сегодня к Шиграну заглянуть, но решил сделать это завтра с утра. Выделить на складирование трофеев весь день. Оно может и быстро всё пройдёт, но далеко не факт, как ни крути, а трофеев в вещмешке много, их ведь не только вынуть надо, но и разобрать. В общем, побоялся я, что не успею до ужина. Ну а вечером, после очередного посещения Большой таверны, где народу было поменьше, чем в обед, сидя за столом в гостиной, рассматривал карту территории демонов. Точнее, не одну, а несколько карт, с различными регионами. Последние события словно кричали мне заканчивать с играми и переходить к делам.

— Уже решаете, куда дальше пойдём, милорд? — спросил Горано, подойдя к столу. — Может, всё-таки отдохнём нормально?

— Я и не собираюсь идти в рейд завтра, — вздохнул я, облокотившись на спинку стула. — Просто стало любопытно, как лучше до Гранца добраться.

— Куда? — не понял Горано. — Зачем вам аж в Гранц, милорд?

— Ты забыл, что ли? — посмотрел я на него. — Там ключ доступа, который нам нужен.

— А, ну да, — произнёс Горано недовольным тоном. — Лаборатория. Милорд… а может, ну её? В самом деле, не стоит её содержимое риска для вас. Я всё понимаю, там наверняка очень ценные вещи лежат, но если вы погибнете, всё станет бессмысленным. Если уж так хотите туда попасть, давайте хотя бы подождём, пока вы сформируете седьмую Звезду.

— Это ж сколько лет нам ждать тогда? — усмехнулся я. — И ты, похоже, не понимаешь, что такое Центральная исследовательская лаборатория. Там не просто много ценных вещей, там ценные исследования.

— И всё это вполне может подождать, — не сдавался Горано.

— В твоих словах есть смысл, но ты забываешь, что я принц, — качнул я головой.

— Как я могу об этом забыть, милорд? Именно поэтому…

— Горано, — остановил я его, подняв руку. — Это Дан может подождать, Танис может, Гряк. А у меня за спиной королевство, в котором сейчас происходит чёрт-те что. И выбор передо мной не очень большой — либо возвращаться и окунуться в политику, действительно надолго, если не навсегда, забыв о лаборатории, либо рискнуть и разом решить все вопросы.

— Каким образом, милорд? — вздохнул Горано устало. — Вы хотите найти там какую-то супер технику? Технологию? Что, милорд? Ваша задача — решить проблемы в королевстве. Ещё вы хотите побывать в столице Империи и пусть я против, но предположим. Как лаборатория вам в этом поможет?

— Ты в чём-то прав, — произнёс я, — признаю. Но поверь, я знаю, что делаю.

— Что? Что именно вы делаете, милорд? — спросил он усталым тоном.

Ответить было не так просто — память предка говорила, что информация секретна, а логика кричала о том, что все секреты ушли вместе с Империей. Я из-за этого диссонанса в голове и помалкивал о лаборатории, стараясь не упоминать лишний раз. Старался даже не думать, а вдруг проболтаюсь не там, где надо? Как с родовым именем, о котором, как выяснилось, знают гораздо больше людей, чем мне хотелось бы.

— Мой дед… — произнёс я через силу. — Дед моего предка управлял лабораторией, так что… Давай сразу договоримся: всё, что я тебе расскажу о лаборатории — это секретная информация, которая должна остаться между нами — легатом и трибуном легиона.

— Как скажете, милорд… легат, — ответил Горано тоном «хорошо, давай поиграем в твои игры».

После чего сел за стол, готовый меня слушать.

— Говоря о том, что лаборатория решит все мои дела здесь, я не преувеличивал, — хоть я и решил говорить с Горано открыто, на автомате по-прежнему старался подбирать слова. — У нас ведь тут какие задачи? Стать сильнее и добраться до родового особняка в столице.

— У вас, милорд, — поправил он меня. — У меня только одна задача — чтобы вы выжили.

— Ну да, у меня, — пожевал я губу. — Так вот. Как бы… Блин, с чего начать-то?

— С деда вашего предка, — помог мне Горано.

— Да. С деда, — собрался я. — Дед предка руководил лабораторией, но это ты знаешь, а то, что он был архимагом, ты в курсе?

— В курсе, милорд, — кивнул Горано.

— Ага. Дед… Дед был не просто архимагом, он был реально крут, — произнёс я, вспоминая старика. — Мастер пространственной магии и печатей. Очень неплохо разбирался в артефакторике. Для архимага неплохо, для нас с тобой он в этом боженькой был. Ты вообще в курсе, кто такие архимаги?

— Маги девятого Круга, — закатил глаза Горано.

— Моя мать… Мать предка была Архимагом, — хмыкнул я. — Как и отец, но в отличие от него, она имела всего восемь Кругов.

— Это как? — удивился Горано.

Наконец-то я его заинтересовал.

— Вот так, — пожал я плечами. — Архимаг — это маг, признанный другими архимагами, для чего ему надо выполнить ряд условий. Сила, контроль, сотворение заклинаний определённого уровня, создание заклинаний. Абсолютно новых заклинаний, чтобы ты понимал. Боевой уровень, мастерство в паре, а лучше больше, направлений. И так далее. Всего я не знаю. Архимаг — это вообще не про Круги. Это не… ранг, это — титул. И дед был одним из старейших архимагов Империи. Сам можешь прикинуть, какой у него уровень был.

— Как он тогда умереть умудрился? — потёр лоб Горано.

— Как и все остальные, кто защищал столицу, — вздохнул я. — Там большая часть Романовых сгинула. Когда город пал, Империя потеряла гораздо больше, чем два легиона. Три архимага, пять девятизвёздочных, императорский род… Тогда казалось, что всё… конец. Война проиграна. Даже мне казалось. Я из кожи вон лез, чтобы остановить крах, не веря, что это имеет какой-то смысл. Но легион был жив, и он смотрел на меня. Десятки тысяч глаз спрашивали, что делать дальше, а я не знал… Оставалось только материться, скалиться, изображать браваду и веселье. Уверять всех, что Империя не пала, что она жива, пока живы мы. В одиночку валить демон-герцогов, доказывая, что они смертны. Что даже один человек в поле воин. Мы сражались за Империю, которой, по сути, не было.

— Ваше Высочество, — попытался отвлечь меня Горано.

— Не за смертных, Горано, за Империю, — посмотрел я на него. — Это была идея, смысл, ради которого мы жили. И умирали.

— Это в прошлом, Ваше Высочество, — произнёс Горано осторожно.

— Ну да, — поджал я губы. — Всё это в прошлом. Только больно почему-то до сих пор. Чёртова память крови.

— Главное — не терять себя, — произнёс он серьёзным тоном.

— Да ты… — запнулся я от возмущения. — Думаешь, от меня что-то зависит? Я — это я, но порой не я. Причём резко. Хоп, и хочется повесить Рекса на цепи. Хотел бы я не терять себя…

— Кхм, — кашлянул Горано. — Лучше расскажите, что там с лабораторией.

— Ну да, — вздохнул я, подняв глаза к потолку. — Сама по себе лаборатория интересна только добычей, которая там лежит. Весьма серьёзной добычей. Но конкретно меня интересует кое-что другое. Дед… предка был великим магом, именно он придумал и осуществил проект «колодца маны». В этом проекте ещё и Сонтано участвовала, так что его достижения несколько… принижены, но именно он автор основных технологий. Ты вообще помнишь, что такое колодец маны?

— Нет, милорд, — покачал головой Горано.

— Но я же точно упоминал, — пробормотал я.

— Не помню, милорд, — произнёс он, пожав плечами.

— Хм, — не знал я, то ли рассказывать, то ли опустить данную информацию. — Колодец маны — это система закачки, очистки и хранения маны.

— В каком плане — очистки? — уточнил он, сходу задав правильный вопрос.

— Колодец очищает ману до состояния нейтральной, — ответил я. — Процесс очистки не быстрый, но на то, чтобы помочь сформировать девятую Звезду всегда хватало. Да и не только Звезду, в колодцах, насколько я знаю, и маги девятый Круг формировали. В общем, отличный способ, чтобы преодолеть стену ранга.

— И такая штука есть в лаборатории? — медленно поднялись брови Горано.

— Да, — кивнул я. — Маленький. Но это и удивительно. Помню, мать была в шоке, когда дед рассказал об этом, она всё не могла поверить, что систему можно уменьшить до размера комнаты. Так-то колодцы — это огромные пещеры.

— Теперь понятно, почему вы хотите туда попасть, — пробормотал он. — Можно быстро взять седьмую Звезду и уже после этого отправиться в столицу.

— Ха, — усмехнулся я. — Всё гораздо интереснее. Помимо колодца в лаборатории находится личная портальная система деда. Эксклюзивная установка. Не знаю, почему её не повторили, но мне и плевать так-то.

— И куда ведёт портал? — спросил Горано осторожно.

— Вот это и интересно, — произнёс я оглянувшись. — Портальная установка является хабом… что бы это ни значило. Так, подожди, — собрался я. — Установка является управляющей системой для мобильных порталов. Их восемнадцать штук, если я правильно помню. Представь себе металлический диск, который связан с установкой и ловит сигнал в любой точке мира. Правда, перемещаться между дисками нельзя, только к управляющей системе. Но опять же — плевать. Дед был очень искусным, могущественным и влиятельным человеком. Как думаешь, где он оставил мобильные порталы?

— М-м-м… — задумался Горано. — Стоп. Так он мог и в родовом особняке такой диск оставить. Дом-работа, работа-дом.

— Именно, — покивал я с улыбкой. — Но вообще я хотел сказать, что он эти диски всем самым влиятельным людям раздал. В том числе и императору. И наследнику его. И в Генеральном штабе один был. У главы службы безопасности тоже. И у твоего предка, министра хозяйства. И-и-и… Не знаю. Не интересовался особо. Я… Тьфу ты, предок часто использовал установку, чтобы из дома быстро до штаба добраться или до дворца. Ну и к министру хозяйства наведывался. Дед ворчал, но терпел.

— Получается, — произнёс Горано медленно, — нам не обязательно топать по территории демонов до столицы?

— Именно, дорогой мой учитель, — ответил я. — Потому я и говорил, что лаборатория — это решение всех наших основных задач. И увеличение силы, и посещение столицы. Нам очень нужен ключ доступа.

Некоторое время посидев в молчании следил за закрывшим глаза и о чём-то думающим Горано.

— Красиво рассказываете, милорд, — нарушил он молчание, покачав головой. — Но какой во всём этом смысл, если вы умрёте? Понимаю ваше желание попасть в лабораторию и даже поддерживаю, но позже. Сформируйте седьмую Звезду, милорд. Я вас уверяю, после этого всё станет гораздо проще.

— Ты мне ещё про Звёзды расскажи, — буркнул я недовольно. — Я о них получше тебя знаю. Проблема во времени. Нет его у нас.

— Вы о чём? — не понял он.

— Я об Атоле, — пояснил я. — Пусть я и не хочу туда возвращаться… сейчас, но эти придурки, которые сегодня к нам приходили, кое в чём правы — без командира в подразделении определённо разброд и шатание начнётся. Я не могу ждать семь или больше лет, чтобы седьмую Звезду сформировать. Толку от неё, если я в чужое королевство вернусь?

— Так может… — произнёс он осторожно. — Может, вернёмся сейчас? Шесть Звёзд — это тоже немало. Укрепите власть, сформируете следующую Звезду, решите вопрос с родовым особняком. Ведь если подумать, вам не обязательно… Милорд, вас ведь действительно ждут подданные. Не все же такие, как Стратус и Невий? Заберите у них власть, укрепите своё положение, сделайте наследника. Дайте ему лучшую и более спокойную жизнь, чем была у вас, чтобы никто даже не подумал травить принца. Демоны заперты, их, так или иначе, уничтожат со временем, а королевству вы нужны сейчас. Ради Романо и Атолы, милорд…

Я молчал, сдерживая злость. Надеялся, что он сам остановится, поймёт, какую чушь говорит. Но когда он начал атолийский девиз озвучивать моё терпение кончилось.

— Довольно, — произнёс я, унимая молнии, пробежавшие по руке.

— Милорд…

— Довольно, — повторил я. — Ты правда думаешь, что мне есть дело до королевства Атола?

— М-милорд? — удивился Горано.

— Романо не королевский род, мы наместники имперской провинции Атола, — произнёс я закипая. — Ради чего, говоришь? Атолы? А как же Империя? Мы поклялись вернуть её. Мы умирали ради неё. Романо? И что же сделал королевский род Романо? А как же императорский род? Предлагаешь забыть Первую императрицу… — стиснул я зубы, — сгоревшую в демоническом пламени, но до конца удерживающую защитный купол над моим легионом⁈ Или забыть принца Дара, сдохнувшего, но отстоявшего Сатру и Мирану? Не давшего сожрать мою жену и ребёнка⁈ Или забыть императора, оставшегося в столице до самого конца⁈

— Император должен был уйти… — проблеял растерянный Горано.

— Он был девятизвёздочным, чтоб его! Он не мог уйти! — рявкнул я, вскакивая на ноги. — За Императора и Империю, трибун! К чёрту Атолу! Мы отбились, защищая свою Империю, и мы сдохнем, но вернём её! Мне на хер не нужна корона! Я легат империум пропретор! И мне! Нужен! Легион!

— Милорд… — произнёс Горано с широко распахнутыми глазами.

— Именем клянусь, старик, — произнёс я, слегка успокоившись, но лишь слегка. — Я вернусь в Атолу, хорошенько встряхну всю провинцию, заберу свой легион, сформирую новые, если потребуется. И пусть твари молятся своим демоническим богам, ибо Романо жив, и второй раз он так просто не умрёт.