Долг легиона

Глава 39

— Ох уж эти смертные, — вздохнул инкуб. — Всегда одно и то же.

Но Аспий уже не слушал его. Всё что хотел он сказал, а значит, время работы.

— Манипула! Готовность! — закричал он. — Продвижение вперёд, один-один! Шаг!

И словно единый организм сто двадцать человек сделали шаг вперёд. Прикрываясь щитами, манипула сближалась с противником. Легионеры понимали, что им не победить, но без боя сдаваться были не намерены.

— Я сейчас, наверное, должен испугаться? — произнёс инкуб иронично.

— Шаг!

— Какие грозные, — произнёс инкуб улыбаясь. — И что ж вы такие смелые здесь забыли?

Командир демонического отряда даже и не думал двигаться с места. Его слуги по-прежнему находились у него за спиной, оставаясь за границей света Шара.

— Шаг!

— Упорные ребята, — покачал головой инкуб. — А если так?

— Щит! — среагировал на поднятую руку демона Аспий.

Опытные бойцы мгновенно подали ману в щиты, активируя магическую стену. Из-за того, что защитная стена не была мобильной, манипуле пришлось остановиться. Только вот удара не последовало.

— И? Что дальше? — произнёс инкуб усмехаясь. — Долго вы так продержитесь? Мана-то утекает. Хоп! — дёрнулся инкуб. — Да шучу я, шучу. Зачем мне в стену бить? Можно же просто подождать, пока вы выдохнетесь. Эх, неопытные вы ничтожества. Что, неужто и вправду будете удерживать стену?

Насмешки этой твари злили Аспия. Несмотря на уничижительный тон, слова демона били прямо в цель. Центурион не знал, что делать. Чтобы продолжить движение нужно убрать магическую стену, но тогда инкуб тут же атакует. Принять удар на щиты? Но снаряжение легиона далеко не то, что было во времена Империи. С другой стороны — а что им терять? Бой всё равно пережить не удастся, так что и выбора у них нет.

Открыв рот Аспий уже хотел было отдать команду на движение вперёд, но вылетевшая из тьмы леса золотая молния на мгновение выбила из головы все мысли. Улетевшая за спину инкуба молния, судя по хрипам, в кого-то точно попала. Закрыв рот Аспий повернул голову в сторону леса. Туда же, медленно повернувшись, посмотрел инкуб. Сначала центурион ничего не видел, но в какой-то момент в темноте вспыхнул Штандарт света. Несмотря на своё название, Штандарт слабо освещал пространство, поэтому всё, что видел Аспий, это руку и бок человека, который его нёс. А ещё через несколько секунд в зону действия его Сферы внимания вошли трое. Двое из них по силе были примерно равны Аспию, то есть имели четыре Звезды, а третий вообще был непонятным сгустком энергии, державшимся позади первых двух. Аспий даже не представлял себе, кто это, однако с таким уровнем силы им бы бежать отсюда со всех ног. А потом эти двое, прикрываясь щитами имперской работы, вышли на свет.

— Третий легион здесь, — произнёс один из них, вонзая в землю Штандарт света. — Приветствуйте Проблематоров.

Третий легион? Какого чёрта? Что здесь…

— Неужто сам Романо пожаловал на нашу вечеринку? — развёл руками инкуб. — А что это мы такие слабенькие?

— Можешь не прятать страх, звёздочка, — ответил инкубу тот, кто пришёл к ним со Штандартом. — Разрешаю.

Этого не может быть. Впервые в жизни Аспий был растерян настолько сильно. Откуда здесь… Почему Третий… Да какого чёрта⁈

— Больше никакого страха! — крикнул инкуб.

Впервые с момента их встречи Аспий не слышал в голосе демона насмешки, иронии или чего-то подобного. Если уж на то пошло — в голосе инкуба центурион слышал тот самый страх.

— Ты прав, смерть нечего бояться, — произнёс молодой, судя по голосу, мужчина.

А потом топнул ногой, запуская в демона бегущую по земле волну золотых молний. И одновременно с этим за спиной инкуба прогремели два взрыва. Похоже, парни не одни сюда пришли и если они не психи… Мысль, вспыхнувшая в голове Аспия, была предельно проста: «ща тут трындец что начнётся».

— Манипула, внимание! Движение назад! Один-пять, шаг!

Идя вперёд, я был раздосадован. Прикрываясь щитом от летящих в нашу с Даном сторону фиолетовых шаров и копий, я на чём свет костерил этого тупого инкуба. Вся конспирация из-за него полетела к чертям. До его слов о Романо единственное, что могло меня выдать, это знак легата Третьего легиона на доспехе, но при наличии щита этот знак легко прятался. И вот что мне теперь делать?

Горано с Легионом отжигали по полной, буквально испаряя отряд инкуба, который бешено крутил головой, пытаясь удержать внимание и на атакующих с тыла и на нас.

— Убейте их! — выкрикнул демон.

Кому именно он кричал, стало понятно, когда через секунду-две отметки пятого уровня метнулись в нашу сторону. Два Вскрывателя неслись, чтобы забрать наши жизни. Один споткнулся и упал, наткнувшись на мою технику Недовольство. Из семи молниевых дисков его пронзило пять, и этого хватило только для того, чтобы уронить тварь, так что пришлось повторить. А вот второго Вскрывателя я трогать не стал. Если он так хочет пообщаться с Гряком, это его выбор. Впрочем, мне всё-таки пришлось на пару секунд поставить Магическую стену с его стороны, так как этот ублюдок, пока бежал, успел запустить в нашу сторону несколько фиолетовых серпов. Интерес ко второму Вскрывателю я потерял ровно в тот момент, когда до него добрался Гряк.

В отряде демона ощущались ещё две пятиуровневые отметки. Одна потухла практически одновременно с жертвой Гряка, а вторая взмыла в воздух. Похоже, это суккуба, которая пытается убежать. Только вот не судьба. Не понял, кто из наших старичков это сделал, но после очередного взрыва отметка демона в воздухе потухла. Скорее всего, Горано постарался — у Рекса мало взрывающихся техник.

Ну а мы с Даном наконец-то добрались до инкуба.

— Пощади, прошу, — взмолился он, удерживая перед нами фиолетовый полупрозрачный щит. — Я могу быть полезен, поверь.

Отвечать на такое — себя не уважать. Молча уперев остриё меча в его щит, активировал Прокол. Щит демона всё-таки погасил часть энергии техники и не пробил тварь насквозь, однако дырку в животе сделал приличную.

— Молю, пощади, — простонал инкуб.

И получил копьём в шею от Дана. Щита-то у демона больше не было. Долго хрипеть я ему не позволил, взмахом манамеча отрубив ему голову.

— Извини, не расслышал, — произнёс я сплёвывая. — Свободная охота! Не дайте никому уйти!

— Дыхание Огнегона! — услышал я за спиной крик Таниса.

Обернувшись, покивал, глядя на стелющийся, словно туман по земле, фиолетовый огонь. Отлично, о мелочёвке можно не беспокоиться.

Последний демон умер через три минуты после смерти инкуба. Довольно непродолжительный бой, но по-другому и быть не может. Три, а если учитывать Гряка, четыре шестизвёздочных воина, не могли затянуть столь простой бой. У нас тут и противников по факту не было. Инкуб вполне может быть опасен, но он относится к классу магов, если так можно выразиться, так что, оказавшись в пределах досягаемости магического воина, ему оставалось только умереть. Вот если бы он изначально оказался позади отряда своих бойцов и поливал нас заклинаниями, тогда да, кто-то мог и пострадать. Теперь же эта тупая тварь — наглядное пособие для тех, кто любит задирать нос. На войне такое не прощается.

— Дарий, — подошёл ко мне Танис. — Я понимаю, ты не собираешься трофеи собирать, но позволь мне хотя бы глаза у инкуба вырезать. Я быстро.

— Вот ведь ты живодёр, — покачал я головой.

— Ты о чём вообще? — растерялся Танис. — Это же демон. Я…

— Да шучу я, шучу, — махнул я рукой. — Вырезай что хочешь, только быстро. Гряк. Если тебе что-то интересно, тоже можешь забрать.

— Гряк благодарен, вождь, — кивнул гоблин, после чего направился в сторону основной массы демонических трупов.

— Что с легионерами делать будем, милорд? — спросил подошедший Горано.

— Вопрос… — протянул я. — Пойдём, что ли, пообщаемся с ними для начала.

Просто оставить их и уйти мы не можем по нескольким причинам, но для меня основное то, что они, скорее всего, догадались о том, кто я. Так что да, для начала надо хотя бы пообщаться.

Оглядев поле боя с валяющимися повсюду трупами демонов, со вздохом направился в сторону продолжающих удерживать строй легионеров. Остановившись в нескольких метрах от наконечников копий первого ряда, гаркнул:

— Старший манипулы, ко мне!

Некоторое время ничего не происходило, но спустя десяток секунд один из легионеров скомандовал отбой тревоги. После чего, выйдя из первого ряда, направился в нашу сторону.

— Центурион Аспий Дир, — представился он. — Командир сто первой манипулы… Восьмого легиона. Благодарю за помощь.

При этом было заметно, что он немного удивился, разглядев у меня на плече знак легата Третьего легиона.

— Ну а мы, как ты мог заметить, просто Охотники, — кивнул я ему. — Меня Дарий зовут, а это Севир, — кивнул я на стоящего рядом Горано.

— Барон Горано, — кивнул центурион старику.

Блин, ещё и его узнал.

— Я всё ещё параноик, милорд? — как бы между делом спросил Горано.

— Ты ведь уже понял, кто я? — спросил я центуриона, проигнорировав Горано.

— Понял, Ваше Высочество, — склонил Аспий голову.

— И вот что мне теперь с вами делать? — вздохнул я, покачав головой. — Нас тут как бы быть не должно.

— Вы можете приказать нам молчать, Ваше Высочество, — заметил Аспий осторожно.

— Одному человеку, возможно, — пожал я плечами. — Но ты можешь дать гарантию, что молчать будут все сто двадцать? В таверне. После пары литров пива. Ну или чего покрепче.

Оглянувшись на своих людей, Аспий поправил шлем.

— Я за своих людей отвечаю, Ваше Высочество, — ответил он. — Они будут молчать.

Слова, одни слова. Гарантию, что он выполнит приказ принца, а не доложит всё своему легату, никто мне дать не может.

— Не верю я тебе, центурион, — усмехнулся я. — Восьмому легиону у меня вообще веры нет.

— Понимаю, Ваше Высочество, — склонил он голову. — К сожалению… я понимаю.

Даже так?

— Хорошо, покрошить я вас всегда успею, — произнёс я, оглянувшись в сторону Таниса. — Готовьтесь к выходу. Сегодня ночуете в нашем лагере.

— Это так обязательно, милорд? — спросил Горано.

— Зачем тогда было спасать, Ваше Высочество? — нахмурился Аспий.

Осмотрев двух центурионов, вновь вздохнул.

— Я очень не люблю, когда демоны убивают людей, Аспий, — произнёс я, глядя на него. — Очень. Но когда смертные убивают смертных, это естественный порядок жизни. Так было всегда, и ничего мы с этим не сделаем. Тем не менее убивать тех, кого только что спас, согласись, неприятно, — посмотрел я на Горано. — Да и не сделали они ничего такого. Поэтому мы все вместе пойдём в наш лагерь, выясним, что за фигня здесь происходит, и решим, что делать дальше. Или ты предлагаешь нам просто разойтись?

— Как скажете, милорд, — кивнул Горано.

— Ну а тебя мы, естественно, не спрашиваем, — посмотрел я на Аспия. — Готовь манипулу к движению. Десять минут.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — ответил он.

Вроде спокойно ответил, без эмоций, но, скорее всего, он сейчас недоволен сложившейся ситуацией. С другой стороны, если бы не мы…

— Центурион, — окликнул я Аспия. — Если чем-то недоволен, вспомни о демонах, которые валяются здесь.

Обернувшись, Аспий ответил:

— Я клялся в верности Атоле и легиону. Я не могу быть недоволен приказами человека, представляющего и то и другое, Ваше Высочество.

Этикет тут даже рядом не стоял, но мы всё-таки не на приёме во дворце, так что фиг с ним. Однако не один я подумал о вежливости.

— Не могу не заметить, милорд, — произнёс Горано, когда мы отошли подальше от манипулы, — что подобное неформальное отношение к Романо нехарактерно для легионеров. Во всяком случае, для нижних чинов. За последние двадцать лет всё могло измениться, конечно, но в моё время центурионы такого себе не позволили бы.

— Да брось, — дёрнул я плечом. — Если ты не забыл, во дворце со мной так все и общались. На грани.

— Не сравнивайте дворец и легион, милорд, — покачал он головой. — Слишком далеко они друг от друга. Слишком разное отношение к роду Романо.

— То есть ты намекаешь, что Аспий приближённый Невия? — посмотрел я на Горано.

Ну а кто ещё мог позволить себе неуважение к принцу? Только тот, у кого есть серьёзное прикрытие. Во дворце таким прикрытием был Стратус. В легионе — Невий.

— Я бы этого не стал исключать, милорд, — кивнул он.

— Что ж, учту, — произнёс я, остановившись неподалёку от орудующего ножом Таниса. — Но пока меня волнует, что тут Аспий вообще делает? Пообщаемся, послушаем, а там решим, как с ними поступить.

— Надеюсь, вы шутили про их ликвидацию, милорд, — произнёс Горано. — Вы знаете, я плохо отношусь к Невию и его прихлебателям, но простые легионеры тут ни при чём.

— Не то чтобы шутил, — усмехнулся я. — Просто издевался над Аспием. Естественно, наше здесь нахождение не тот секрет, ради которого стоит убивать людей.

В лагерь возвращались двумя группами: манипула отдельно, мы отдельно. Причём Аспий шёл с нами, о чём-то общаясь с Горано. Шли они позади всех, и о чём именно говорили эти двое я не слышал. Да и не прислушивался. Оказавшись на месте, вернулся к спальнику и кругу камней, где должен быть наш костёр. Зачем-то походив вокруг него, бросил взгляд на легионеров, которые начали организовывать свой лагерь недалеко от нашего.

Спустя час я сидел возле костра и веткой ворошил угли.

— Хватит поднимать пепел, милорд, — проворчал Горано, махая ладонью над котлом с готовящимся ужином. — Нам же его потом есть придётся.

— Серьёзно, хорош, — произнёс Танис. — Не порть жрачку.

— Шаман тупой, — заметил Гряк, водя точильным камнем по лезвию своего ножа.

— Ты забыл добавить — агрессивный, — произнёс Танис, наблюдая, как замерший гоблин завалился набок.

Правда, через пяток секунд зашевелился, вновь уселся и как ни в чём не бывало продолжил заниматься ножом. Я на подобное уже не обращаю внимания, пусть играются. Легион с Даном тоже у нашего костра находились, но если Дан медитировал, то Легион банально дрых. Ах да, был ещё Рекс-2, но он стоял возле тележки в режиме ожидания. На ночь мы его ядро в боевого голема переставляем, чтоб если что, помог, но пока что его помощь ни разу не потребовалась. Вот будет номер, если так за весь рейд и не потребуется. На спасение манипулы Аспия мы его по понятным причинам не брали, слишком уж он медленный. Да и ядро на тот момент находилось в грузовом големе.

— Прошу прощения, что так долго, Ваше Высочество, — подошёл к костру Аспий.

Сразу выпытывать у него что да как мы не стали, не враг всё-таки, но я его предупредил, чтобы после того, как устроит легион на ночёвку, заглянул к нам. Причину, думаю, он понял.

— Присаживайся, — махнул я обгоревшей веткой. — Куда-нибудь. Судя по тому, что я видел, припасы вы потеряли?

— Так и есть, Ваше Высочество, — ответил он, садясь на голую землю возле Горано. — Демоны напали слишком неожиданно. Чудо, что потерь нет.

— Твари просто игрались с вами, — заметил Горано.

— Скорее всего, — согласился с ним Аспий. — Обидно, что мы так слабы, но хотя бы живы.

— Сука! — хлопнул я себя по шее. — Танис! Какого хрена тут комары летают?

— Ой, извини, — вскинулся парень. — Забыл. Сейчас, всё сделаю.

Надо бы с ним помягче. Это я от неожиданности вспылил. Привык, что Танис от мошкары нас на привалах защищает, а тут такое.

— Ага… Так вот, — посмотрел я на Аспия. — Рассказывай. Чего это твоя манипула так далеко от Барбоса делает?

— Выполняет задание, Ваше Высочество, — пожал плечами Аспий.

— Какое задание?

Он же не думал, что я от него так просто отстану?

— Задание легиона, Ваше Высочество, — ответил он спокойно.

— Это ты так над принцем поиздеваться решил? — уточнил я. — Не стоит. Какое задание, Аспий?

Помявшись, мужчина всё-таки ответил:

— Убийство демонопоклонницы, замеченной в Гранце.

Я даже не знал, что сказать на такое. Без мата.

— Похоже, Невий вошёл во вкус, — произнёс Горано зло.

— Что ты такого сделал, что тебя на смерть послали? — спросил я осторожно.

На это Аспий повёл плечом, явно не желая отвечать.

— Справедливости хотел, — выдал он наконец. — У меня в манипуле один… сынок большой шишки служил. Мало того, что плохо служил, так его ещё и награждали за это. Из-за последней его ошибки я многих хороших ребят потерял, а ему центуриона дали. Вот я и пошёл к легату разбираться. Как итог — приказ из штаба с печатью Невия.

— Знакомо, — поджал губы Горано.

— Но тебя же откровенно на смерть послали, — не мог я понять. — У Горано в своё время хоть какие-то шансы были.

— Если бы легион, Атола и… — не договорил он. — Если бы всё было как раньше, Ваше Высочество, я бы не переживал за свою семью. А так как… правительству плевать на простых легионеров, то печать Невиев это жирный такой намёк, что он не оставит меня в покое. Либо я, либо семья.

То, что он постоянно недоговаривал «Романо», я понял, а вот ситуацию не очень.

— Горано, — посмотрел я на него. — Ты не говорил, что твоя семья тоже в опасности была.

— А я о таком и не думал, — ответил он слегка растерянно, после чего перевёл взгляд на Аспия. — Ты уверен, что Невий тронул бы твою семью?

— Прецеденты были, — пожал тот плечами. — Правда, без самоубийственного приказа. Просто семья одного из трибунов… сгорела.

— Вот сука… — произнёс я. — И вы просто молча продолжили службу?

— А что мы без доказательств могли сказать? — посмотрел он мне в глаза. — Подозрительно? К тому же… Верить в такое не хотелось, Ваше Высочество. Я, например, не верил. Да я и сейчас могу быть неправ, только вот проверять не хочется.

— Мда-а-а, — протянул я. — Дела…

— Тебе же говорили, малой, — подал голос Легион. — Землекопы уже не те.

— Не те? — усмехнулся я зло. — Да тут уже вопрос возникает, Восьмой ли это вообще легион?

— Просто некому род Невиев осадить, — произнёс Аспий. — Вот и имеем теперь, что сами заслужили. Зря вы гулять отправились, Ваше Высочество. Вам бы делом заняться…

— Полегче со словами, Аспий, — произнёс Горано мрачно. — Милорд тебя может и простит, а вот я нет.

— Оставь его, — махнул я рукой.

— Не следует позволять… — начал было Горано.

— Я сам позабочусь о своём достоинстве, — оборвал я его. — Твоя задача заботиться о нём в моё отсутствие. Но раз уж я здесь… — закончил я с намёком.

— Прошу прощения, милорд, — кивнул успокоившийся Горано. — Вы правы. Но если что, только прикажите.

— Обязательно, — хмыкнул я. — А ты, Аспий, головой думай, прежде чем претензии принцу кидать.

— Моя жизнь сейчас мало что стоит, — хмыкнул он.

— Не только обиженка, но ещё и слабак? — усмехнулся я, качнув головой. — Твои предки порталы инферно закрывали, вот уж реально задачка была. А тут всего лишь какая-то тварь полоумная. Не ссы, центурион, грохнем мы её. Благо нам по дороге.

— Мои предки закрывали порталы под руководством достойного Романо, — произнёс Аспий. — Так что не убедили, Ваше Высочество.

Забавный тип этот Аспий. Решил самоубиться об меня?

— Ладно, Горано. Убедил. В…би ему.