Долг легиона

Глава 37

До Карила, одного из двух городов Охотников королевства Силу, мы добирались три недели. Могли бы чуть побыстрее, но никто из нас особо не торопился. Даже я. Мне хватало того, что рейд наконец-то начался. Ещё не полноценно, так как мы пока даже на территорию демонов не заходили, однако, это уже что-то. Я к этому моменту шёл три года из тех, почти четырёх, что живу в Суре. Кстати, да, скоро мне двадцать два года, а Горано уже семьдесят один. Как время-то летит.

Эти три недели прошли довольно скучно, но это беда любого путешествия, что по земле, что по воде. До войны с инферно было чуть проще, так как работала система древних порталов, но из-за малого количества этих самых порталов и она была далеко не ультимативной. К примеру, ближайший к нам древний портал находится в столице Дурбавана. Карнтубавн или как-то так. С именами и названиями Дурбавана я вечно путаюсь. В общем, ближайший портал очень далеко как от Суры, так и от Карила, поэтому нам в любом случае пришлось бы передвигаться по земле. Существуют и порталы, созданные смертными, но они крайне дорогие и не предназначены для общего пользования. Я уж молчу о том, что у каждой страны своя система порталов, не связанная с той, что есть у соседей. Ну и самое главное — не у каждой страны есть такая портальная система. У Драума, к примеру, её нет, а у Атолы она довольно примитивна — всего три портала. До войны с инферно ситуация с порталами смертных была примерно такой же, разве что они были более распространены. Ну и, заканчивая эту тему, стоит отметить, что достаточно сильные маги могут создавать свои порталы. Не знаю, как с этим сейчас обстоит дело, но во времена Империи любой уважающий себя маг седьмого Круга мог создавать личные порталы, мгновенно перемещаясь на небольшие расстояния. Весьма раздражающее умение для противников, если они магические воины.

От других городов Охотников Карил отличался тем, что здесь было очень много иностранцев. Наверное, треть всех местных Охотников являлись атолийцами. В самой Атоле рейды на территорию демонов монополизировал Восьмой легион, и если кто-то решил подзаработать Охотой, ближайшим удобным городом для этого был Карил в соседнем королевстве. Благо он находился недалеко от границы Атолы и Силу. Из-за близкого расположения двух городов — Барбоса и Карила, легионеры и Охотники часто пересекались в этом регионе, и тут стоит отметить, что их взаимоотношения… необычные, как минимум. А как максимум — уникальны. Дело в том, что Охотники разных городов, даже городов одной страны, мягко скажем, не доверяют друг другу, и тому есть причины. Случаев нападения одной команды на другую достаточно много, так что, встречаясь с незнакомыми Охотниками на территории демонов, ты никогда не угадаешь, что произойдёт дальше. Гораздо проще обходить друг друга стороной. Это не значит, что все, кого ты встретил на той стороне, уроды по умолчанию, только вот проверку себе могут позволить лишь избранные. Например, моя команда, в которой два шестизвёздочных воина. И так по всей границе с демонами. В некоторых городах, таких как Сура, общество Охотников довольно сплочённое, но это касается отдельно взятых городов, в то время как здесь, будучи Охотником Карила, ты можешь не беспокоиться о том, что при встрече с легионерами Барбоса тебе на хрен голову снесут. По словам Горано, Охотники и легионеры даже лагерь частенько в одном месте разбивают, чтобы от демонов в случае чего удобнее обороняться было. Именно из-за этих его рассказов я в первое время, идя в рейды, не воспринимал встреченных Охотников как опасность. Нет, понятное дело, что твари в человеческом обличии есть везде, сам с этим столкнулся, но в целом я считал, что Охотники скорее помогут собрату, чем ударят в спину.

Молодой был, неопытный.

В Кариле мы пробыли недолго. В первый день нашли место, где смогли оставить повозку с лошадьми. Вначале хотели продать, но пока искали покупателя, случайно узнали, что в городе есть места, где можно арендовать конюшню на несколько месяцев. В Суре подобного не было, ну или я об этом не знал. Да и не только я, Горано тоже пожимал плечами, когда я спросил его об этом. В общем, цена за аренду трёх месяцев оказалась ниже, чем цена за новых лошадей и повозку, так что мы решили воспользоваться данной услугой. Второй день в городе был выделен на полноценный отдых, всё-таки в пути мы довольно долго и хотелось нормально отдохнуть. По магазинам сходить, в таверне посидеть, в публичный дом заглянуть. Вечером того же дня, сидя с Горано в таверне, пили местное пиво.

— То ли место хорошее, то ли я спец по пиву стал, но здесь оно довольно неплохое, — произнёс я, глядя в свою кружку.

— Просто в Суре оно другое, — пожал плечами Горано, делая глоток. — Видимо, местный сорт вам больше нравится.

— Главное, чтобы не как в Сароле, — хмыкнул я, после чего вновь приложился к кружке.

— Это да, — согласился со мной Горано.

Сарол — приграничный город, первый встреченный нами в Силу. Как я уже говорил, мы не особо торопились, поэтому задержались в Сароле на некоторое время. И да — пиво там говно тёмное. Сначала думали, что с таверной не повезло, но как выяснилось оно во всём городе такое.

— Прошу прощения, уважаемые, позвольте забрать пустые кружки, — отвлёк нас звонкий голос разносчицы.

Бросив взгляд на девочку лет двенадцати максимум, молча ей кивнул. После разрешения она дёрнула ухом с меховой кисточкой на конце и принялась собирать посуду на поднос. В Суре белок почти не было, я их разве что в публичном доме видел, а здесь, в Кароле, это уже вторая виденная мной белка. Довольно редкий вид разумных, ну или редко встречающийся. Их точную численность вряд ли возможно подсчитать, так как они живут по всему континенту, не чураясь путешествовать с места на место. Вроде как небольшое их количество есть и на восточном континенте. В столице Атолы их, если сравнивать с Сурой, огромное количество, так что конкретно для нас с Горано белки не являются чем-то удивительным, поэтому, когда мы увидели эту девчонку в таверне, только плечами пожали. Метафорически. И кстати, далеко не факт, что она девчонка. Точнее, даже наверняка нет. Молодых и старых белок различать очень сложно, так как все они выглядят как человеческие дети, но общеизвестен тот факт, что совсем молодые белки стараются работать со своими собратьями. Так что если видишь представителя этого вида, работающего в одиночестве, девять из десяти, что он взрослый. А вот насколько, уже вопрос. Конкретно этой белке может быть как двадцать, так и шестьдесят.

— Это тоже забери, — произнёс Горано, пододвигая к ней свою кружку.

— Конечно, уважаемый, — кивнула она, забирая кружку. — Будете ещё что-то заказывать?

Бросив на меня взгляд, Горано произнёс:

— Четыре пива и тушёного мяса.

— Десять минут, — произнесла девчушка, улыбаясь, после чего убежала, держа поднос с пустыми кружками над головой.

— Слушай, — произнёс я медленно. — Может, нам ещё припасов докупить?

— Куда ж больше, милорд? — удивился Горано. — У нас их и так месяца на три.

— Мало ли? — произнёс я, задумчиво смотря в свою кружку. — Чем ближе мы к цели, тем больше мне кажется, что нам придётся там задержаться. Гранц очень большой город. Даже чуть больше Агеи. Я что-то сомневаюсь, что нам просто дадут пройти по нему. Боюсь, придётся действовать медленно и методично.

— Туда добираться три недели, милорд, — произнёс Горано. — Столько же обратно. Думаете, нам не хватит полутора месяцев, чтобы до мэрии добраться?

— По идее хватит, — произнёс я неуверенно. — Нет, давай всё-таки пополним припасы. Хуже точно не будет.

— Как скажете, милорд, вещмешок-то вы тащите, — пожал он плечами.

Ну а через десять минут, или около того, мы увидели ту самую белку, идущую в нашу сторону и держащую над головой поднос с нашим заказом. Учитывая, что на этот раз кружки были не пустые, плюс миска с мясом, выглядело это довольно… сюрреалистично слишком сильно сказано, но необычно точно. Если забыть, что это белка, то выглядело так, будто ребёнок тащит над головой тяжеленный поднос. Причём вообще без напряга, умудряясь ещё и вилять между столами и уворачиваться от людей. Однако белки они такие, несмотря на свою детскую комплекцию, по силе они не уступали людям, а во многих аспектах сильно превосходили. Выносливость и реакция у них лучше. Повышенный болевой порог, крайне устойчивая психика, невосприимчивость ко многим ядам. Белки могли бы быть очень опасными противниками, если бы не один немаловажный факт: они абсолютно никакущие воины. Настолько никакущие, что их уже во времена ранней Империи перестали пытаться использовать в качестве бойцов. Причём это что-то психологическое, так как физически и магически препятствий для этого нет. По словам самих белок, такими их создал Хозяин. Идеальными слугами, но не воинами. Преданные и работящие, они никогда не украдут выручку, всегда будут искренне стараться выполнить работу, которой не чураются. Белки вообще работают, где только могут. Даже если у кого-то из них нет таланта, даже если какая-то белка туповата, они всё равно будут искать работу, где могут сделать хоть что-то. Ящики в порту таскать, подносы разносить, в публичном доме работать, для них нет грязной работы.

Белки те ещё трудоголики.

На территорию демонов отправились через день. Слегка успокоили мою внезапную паранойю, докупив провизию, ещё раз прошлись по магазинам города в поисках мелочей, которые могли упустить и хорошенько выспавшись, наутро отправились в рейд.

Наш маршрут шёл чётко на северо-северо-запад, мимо Мираны и Сатры, и поначалу единственным неудобным моментом было то, что приходилось обходить многочисленные команды Охотников. А пару раз, судя по количеству отметок в Сфере внимания, и легионеров. Да, как уже было сказано, отношения между Охотниками здесь были нормальными, но проверять мы не спешили. Даже с учётом того, что нашей команде вообще мало кто мог угрожать. Ну его на фиг. Один злобный псих с каким-нибудь хитрым артефактом и даже мы можем не проснуться поутру. Горано мои опасения не поддерживал, но с тем, что с людьми лишний раз лучше не пересекаться был согласен. Только вот причина у него бы в другом: он опасался, что либо его, либо меня узнают… Когда он об этом рассказал, я понял, что пока ещё не параноик.

Демонов на нашем пути хватало. Это были как привычные уже скрабы, гончие, Горбуны, черти, так и встречающиеся только здесь Прыгуны. Последние представляют собой жертву жёсткой голодовки с выгнутыми назад коленями и красной кожей. Козлиные рога и морда заканчивают образ мерзкой твари. Орудуют Прыгуны секирами, растущими на тыльной стороне ладони. Демоны неприятные, но в целом легкоубиваемые… Пятизвёздочными воинами. Четвёрки тоже могут, но тут уже про лёгкость говорить не стоит. Четвёртый уровень угрозы, короче. Прозвище получили за то, что перемещаются исключительно прыжками, в том числе и во время боя.

И это всё в районе Мираны обитает, то есть для местных это как Тапс для Охотников Суры. Что будет дальше… даже интересно немного. Но по словам Горано с Легионом — ничего хорошего. А через неделю, недалеко от Сатры, я с ними согласился. Не то чтобы всё стало опасно, просто количество демонов начало меня конкретно так раздражать.

Сидя у костра и предвкушая ужин, был отвлечён Горано, который помешивал варево в котелке.

— Милорд, — произнёс он как бы между делом.

— Да, да, — вздохнул я. — Гряк. С запада к нам три гончие бегут. Километр примерно. Будь добр, встреть тварей.

— Гряк встретит, — поднялся тот на ноги. — Уж так встретит…

Он тоже внимательно следил за ложкой Горано и лишний раз вставать и куда-то бежать ему явно не хотелось.

— Как тут только местные выживают, — пробормотал я тихо, покачивая головой.

Но сидящий здесь же Легион услышал моё ворчание и решил ответить.

— Местным гильдиям очень много лет, — произнёс он, кинув на меня взгляд. — И знаний они накопили немало. В том числе магических. Ты ведь заметил, что местные Охотники посильнее наших в Суре?

— Да, — ответил я. — Двойки в среднем.

— И одиночек тут, насколько я знаю, нет, — продолжил Легион. — Точнее, есть, но таковыми они недолго остаются. В Кариле… хм. Тридцать лет назад в Кариле даже семизвёздочные Охотники были, думаю, и сейчас есть. Но что важнее — гильдии. Некоторым из них сотни лет и знаний они накопили за это время довольно много. То есть местные Охотники вполне себе полноценные магические воины, а не пустышки со Звёздами, но без техник.

— Хочешь сказать, — удивился я, — что местные гильдии старше некоторых аристократических родов?

— Не все, — уточнил Легион. — Но я знаю гильдию, основатели которой отбивали Карил во время Большого альянса четыреста лет назад. И ещё одну гильдию помладше, ей около трёхсот лет. Ну а теперь помножь это на тот факт, что это гильдии Охотников, которые постоянно сражаются с демонами, и поймёшь насколько они круты.

— И среди них нет аристократов? — вскинул я брови.

— Может и есть, — пожал плечами Легион. — Наверняка кто-то из знати вступал в гильдии Охотников. Но сами гильдии — это не родовое образование. Ребёнок главы не обязательно станет главой, так что непонятно, кого там королю, захоти он этого, аристократом делать.

— Странно, что они до сих пор не скооперировались и ближайший город у демонов не отбили, — усмехнулся я. — Если такие крутые.

— Я тебе больше скажу, — покачал Легион головой. — Местные Охотники и к Гранцу-то редко ходят.

— Хм. Тут такие опасные демоны? — решил я уточнить.

— Их больше, это да, — ответил Легион. — Но дело не в этом. Просто… Просто местная демонопоклонница та ещё тварь. Нет, наш тоже был не подарок, но он хотя бы не высовывался особо, а тут психопатка обитает. В этом регионе чуть ли не полноценная война с демонами идёт. Правило пяти человек, как в Суре, здесь не работает, поди сам уже заметил, местные минимум ввосьмером в рейд ходят.

— То есть проблема местных не в том, что демонов много, а в том, что ими управляют? — спросил я.

— Далеко не всегда, — кивнул Легион. — Но да. Обычно ведь как? Если тварь достаточно сильная… ну или зазнавшаяся, она считает выше своего достоинства гоняться за смертными, которые хрен знает где, но которые всё-таки были замечены. А тут простите-извините, приказ. Будь любезен поднять жопу, взять подчинённых и топать убивать этих смертных ничтожеств.

— То есть, у нас проблемы? — поднял я бровь. — А почему раньше об этом не рассказал?

— А ты бы в Суре остался? — усмехнулся Легион. — Ладно тебе, не хмурься. Не такие уж у нас и проблемы. Как ни крути, а наша команда и для Карила очень сильна. Ну а если брать опыт каждого бойца, так и вовсе сильнейшая.

Центурион Аспий Дир, командир сто первой манипулы, с тревогой смотрел на то, как тяжело дышат его бойцы. Они уже не первый час бегут по этому чёртову лесу, пытаясь оторваться от преследования демонов, но если ничего не изменится, то они просто умрут уставшими. Надо что-то делать, но Аспий не знал что. Остановиться и принять бой? Это смерть. Продолжать бежать, надеясь, что… А что? Надеяться не на что. Получается, им остаётся лишь найти место поудобнее и встретить противника. Целое подразделение демонов во главе с тварью шестого уровня угрозы. В легионе ходили легенды о некоем центурионе Горано, который с одной центурией укокошил демонического рыцаря, но как там оно всё было, знали единицы. Аспий знал. Он помнил тот случай. Молодой тогда легионер помнил гордость за братьев, сумевших уничтожить опасного противника. А также он помнил недоумение, когда центурион Горано почти сразу после того случая подал в отставку. Но это уже другая история. В общем, демона шестого уровня можно убить даже будучи четырёхзвёздочным, проблема в том, что для этого надо готовиться заранее. Поле боя искать, ловушки расставлять, как-то заманить демона в нужное место. Ах да, в идеале перед этим хорошо бы от свиты демона избавиться. В общем, центурион Горано провёл в тот раз колоссальную работу и получил закономерный результат. У них же обратная ситуация — именно Аспия с его манипулой гонят не пойми куда. Причём в противниках у них не демонический рыцарь, а мать его демон-лорд шестого уровня. И пусть этот чёртов уровень такой же, как у рыцаря, опасность у этой твари куда как выше. В том числе из-за более мощной свиты. Две суккубы и два Вскрывателя даже без самого демон-лорда его манипулу уничтожить могут, а тут и вовсе ситуация безвыходная.

А ведь всё из-за ублюдка Стратуса.

Нет, надо быть реалистом. Хотя бы перед смертью. Плевать на тупого мальчишку, он не первый молокосос, которому сила мозг отшибла, а вот легат… Легат их предал. Эту самоубийственную миссию Аспий получил из штаба, и если на конверте стояла печать этого самого штаба, то на самом приказе красовалась печать рода Невиев. От слишком настырного центуриона решили избавиться и способ был выбран ровно такой же, как и с центурионом Горано. И отказаться было нельзя. От приказов легата не отказываются. Мало того, что сам будешь осуждён, после чего… исчезнешь, скорее всего, так ещё и род под раздачу попадёт. Аспии не настолько влиятельны, чтобы выдержать гнев легата Восьмого легиона. Сволочь… А ведь Аспий в него верил. Верил, что легат выберет своего легионера, а не Стратуса, чей папаша сидит в столице и по возможности гадит легиону. А даже если и отмахнётся… На смерть-то за что посылать⁈ Тварь!

Ещё и манипулу всучили. Ладно, его приговорить решили, но парней-то за что? Их ведь и не распустишь, отпуская в свободное плавание — если кто-то где-то всплывёт, а так и будет, это простые парни, не привыкшие скрываться, под удар попадёт весь род Аспиев. Выбор между семьёй и сотней бойцов, вместе с которой он прошёл огонь и воду, рвал душу центуриона, но переступить себя он не мог. Семья важнее всего.

В итоге оставалось бежать, скрипеть зубами и рыскать глазами, вглядываясь в ночной лес в поисках спасения. Вот только его не было, а дыхание бойцов становилось всё тяжелее и тяжелее.

— Манипула — стоп! — рявкнул Аспий, активируя Шар света. — Круговая защита! Дышим глубже, бойцы! Пора встретить противника и показать ему, из чего сделана сто первая манипула!

Если уж помирать, то хоть немного отдохнувшим.