Долг легиона

Глава 32

Выдернув меч из тела Вскрывателя, сделал шаг назад, вновь поднимая руку. Сил реветь у твари уже не было, так что его последний рывок сопровождался жалким рычанием. Опустив руку с мечом, перерубил светящуюся фиолетовым цветом лапу, следующим выпадом снёс демону голову. Буквально через секунду почувствовал смерть суккубы, которая командовала этой шайкой. Посмотрев в ту сторону, увидел Дана, выдёргивающего из бока обезглавленного демона копьё, и стоящего рядом Горано, который, собственно, и снёс суккубе её тыковку. В стороне всё ещё сражались Танис с Гряком, добивая последних скрабов. Прикрывал их Легион, который несколько секунд назад укокошил своего Вскрывателя. Сам он скрабов не убивал, позволяя магу с гоблином набраться опыта. Этот момент я с ним ещё в начале рейда обговаривал, так что всё по плану.

Подойдя к Горано с Даном, дождался уничтожения остатков демонов, после чего потопал к Легиону, рядом с которым стоял Танис.

— Гряк! — крикнул я гоблину, который удалился от нас, добивая пытавшихся бежать скрабов. — Разведка на северо-запад! Три километра!

— Гряк понял! — ответил гоблин, растворяясь в листве кустарника.

— Слушай, ты ведь опытный Охотник, — обратился я к Легиону. — Так какого чёрта мы постоянно с демонами сталкиваемся?

— Ну и вопросики у тебя, — покачал головой Легион. — А ничего, что мы между Гааном и Вероном находимся? Тут незаметно не пройдёшь.

— А мой сосед, вполне себе незаметно нас вёл, — пробурчал я.

— Да ладно, — удивился он. — Прям по этому же маршруту?

— Ну, не совсем поэтому, — ответил я. — Мы тогда от Тапса на север шли…

— Всё, дальше можешь не говорить, — махнул он рукой. — Там, можно сказать, пустая территория. Никому не нужный мешок, между Гааном, Рамерией и Аланой. А мы с вами сейчас в довольно активном регионе, между Гааном и Вероном. Сюда, если что, Охотники из двух городов ходят — Суры и Даска. Хотя даскийцев здесь, конечно, побольше.

— А менее напряжный маршрут можно было выбрать? — проворчал я.

Сам маршрут мы обсуждали, а вот его варианты нет, в этом я доверился Легиону.

— Плюс две недели, — пожал он плечами.

— Ладно, — вздохнул я. — Убивать тварей тоже дело полезное. Кстати, то, что здесь такие монстры обитают, — кивнул я на Вскрывателей, — это нормально? У Аланы как-то попроще дела обстоят.

— Потому Сура и считается отстойником, — ответил Легион. — Безопасным отстойником. Демонов меньше, сами они слабее, добычи тоже меньше. Гаан и Верон — это… неофициально территория Даска. И территориально, и потому, что здесь демоны сильнее. Верон для Даска — это как Тапс для Суры. Только вот если в Тапсе, как ты сам знаешь, демонов всего ничего, то вот в Вероне их… Вообще, я в Вероне давно не был, но лет двадцать назад, этот город был аналогом Аланы. Сомневаюсь, что что-то изменилось.

— Ладно люди, а как демоны-то территорию так разграничили? — спросил я задумчиво. — Если я правильно помню, Гаан с Вероном, как и Тапс с Аланой — это владение одного демон-герцога.

— Над этим вопросом люди уже который век бьются, — пожал плечами Легион. — Я тоже не знаю, в чём тут дело. Но, как мне кажется, если демоны когда-нибудь вновь начнут войну, именно Сура будет главным направлением их атаки. Слишком уж там защита у людей слабая.

— А правитель Драума этого типа не понимает? — хмыкнул я.

— А правитель Драума умеет считать деньги, — хмыкнул в ответ Легион. — Зачем туда вкладывать ресурсы, если уже… сколько там… если уже несколько столетий там ничего не происходит. Критически важного, во всяком случае.

— А Вскрыватели? Хотя можешь не отвечать, — покачал я головой. — Из-за одного случая политика нескольких сотен лет вряд ли изменится.

— Да и сам случай для Драума такой себе, — вздохнул он. — Это мы с тобой поднапряглись, а Драум всего лишь дёрнулся от неожиданности.

Минут через пять после окончания боя, мы спокойно отправились дальше, а ещё минут через двадцать я вспомнил, что мы не собрали трофеи. Зажрался я, что уж тут.

На ночь остановились в живописном местечке возле небольшого водопада. Поток воды падал с пятиметровой скалы в озеро, посреди которого находился островок, можно даже сказать — пятачок земли. Самое интересное, что вокруг острова сгустился туман, искажающий воздух словно жар от костра.

— Вы точно уверены, что всё нормально? — спросил Танис в который уже раз. — А вдруг оттуда фигня какая-нибудь выскочит?

Мы к тому времени уже разбили лагерь и занимались готовкой ужина на костре. Точнее, Дан занимался, так как его очередь была. Правда, тут стоит заметить, что готовкой в принципе занимались только он и Горано. Я давно уже умыл руки, ссылаясь на свой статус принца, Танис… Его готовку лучше не вспоминать. А Гряк готовил ну очень долго. Не знаю, как у него так получалось, но мы просто устали каждый раз ждать столько времени, чтобы поесть. Конкретно в этом рейде был ещё и Легион, и с ним никаких проблем не было, просто, как я уже и сказал — сегодня очередь Дана.

— Ты меня утомлять начинаешь, — произнёс я раздражённо. — Ничего оттуда не выскочит. Аномалии тем и характерны, что оттуда ничего… и никто, не выходит. Потому и соваться в них нельзя.

— Я бы не был так категоричен, — заметил Легион, раскладывая свой спальный мешок.

— Чёрт. Всё-таки может что-то вылезти? — напрягся Танис.

Замерев над кучей дров, которые он разбирал, парень начал быстро переводить взгляд с меня на Легиона и обратно.

— Я не об этом, — посмотрел на него Легион. — Просто так оттуда ничего не вылезет. Я к тому, что не все аномалии поглощают тех, кто в них заходит. Многие из них изменяют тех, кто в них попал, но не удерживают. Но в нашем случае… — посмотрел он на остров. — Там ничего и никого нет. Соответственно, и вылезать оттуда нечему. Поэтому успокойся.

— Да? — посмотрел Танис в ту же сторону. — А как изменяют?

— По-всякому, — произнёс я поморщившись. — Иногда физически, иногда психологически, какие-то аномалии заставляют людей стареть, возможно, есть такая, что омолаживает. Была одна аномалия, которая вообще ничего не делала… Но, как правило, ничего хорошего от этих штук ждать не приходится. Вон, Рекс как-то попал в одну такую.

— И что? — спросил Танис с любопытством.

Впрочем, и Дан с Горано тоже посмотрели на меня в ожидании ответа.

— Ничего, — пожал я плечами. — Потерял память за последние полгода, и всё. Было забавно над ним прикалываться.

— Как он вообще в аномалии оказался? — спросил Горано.

— Рекс? — посмотрел я на него с иронией.

— Что, Рекс? — проворчал он. — Не помню я.

— Просто Рекс — очень любопытный дурачок, — покачал я головой. — Он пару дней втайне ото всех, запускал в аномалию всякую живность, а потом и сам туда зашёл. Но есть и плюсы — с тех пор у него очень хорошая память. Потерять полгода жизни за такую способность — вполне неплохо.

— То есть вы больше не сердитесь, милорд легат? — спросил он как бы между делом.

— А-а-а, — поморщился я. — Я ещё тогда пар выпустил.

— Даже на дереве не подвесили, — заметил он.

Я сначала хотел предложить его сейчас повесить, но вместо этого со вздохом покачал головой.

— Тебя даже материть тогда было некомфортно, — произнёс я, переведя взгляд на костёр. — Ты ж придурок даже не помнил, за что тебя ругают. И, вообще… Хватит провоцировать. Думаешь, мне прикольно между реальностями переключаться?

— По тебе не скажешь, что это какая-то проблема, — усмехнулся Легион.

— Потому что это моя проблема, — произнёс я тихо. — Вас она не касается.

— Кхм, — не стал продолжать тему Легион.

Физических проблем от этих переходов не было, а вот психологически, меня это сильно напрягало. Постоянная тревога и попытка понять кто я, — вот что я испытывал. Недавно заметил, что на автомате, каждые пару часов, начинаю прокручивать в голове воспоминания о дворце. Не потому, что вспомнил что-то, а для проверки, кто именно в данный момент рулит телом.

У меня порой такое чувство, что я с ума схожу.

Несмотря на проблемный участок пути между Гааном и Вероном, до Портума мы дошли заметно быстрее, чем в тот раз, когда шли со жрецами. Что и неудивительно — в отличие от того раза, мы не делали никаких крюков, а шли по прямой, чётко на северо-запад. В итоге путь занял две с половиной недели. За это время мы успели накрошить кучу демонов и даже пару раз пересекались с другими Охотниками. Точнее, в Сферу внимания они попадали чаще, но два раза мы целенаправленно шли к ним, так как ребята оказывались в опасности. И пусть Охотники были не нашими из Суры, а из Даска, но какая разница кого спасать от демонов? Мы это не ради награды делали.

Чем ближе мы подходили к Портуму, тем меньше людей ощущали Сферой внимания, но, что важнее, тварей тоже становилось меньше. По словам Легиона — это из-за масштабной битвы, произошедшей недалеко от нашего маршрута. Я сразу понял, о какой битве он говорит, но не понял, причём тут отсутствие тварей.

— Что за битва? — опередил меня Танис.

День за днём идя по лесу, заняться особо нечем было, вот и развлекали себя разговорами.

— Недалеко отсюда, Третий, Четвёртый, Седьмой и Девятый легионы остановили Агейский прорыв, — ответил Легион. — Одна из самых масштабных битв той войны. Именно тогда Алекс Романо впервые прогремел на всю Империю. До этого он был просто легатом Третьего легиона. Его многие знали, хотя бы за удивительно быстрое развитие, но именно здесь о нём стали говорить как о гениальном полководце. А ещё в этой битве мы потеряли сразу двух легатов. Четвёртого и Седьмого легионов. А легат Девятого был ранен, отчего молодой Алекс Романо и взял на себя командование.

Я в этот момент почему-то смущение испытал.

— Лучше скажи, почему тут демонов мало? — спросил я. — При чём здесь та битва?

— Хм, — посмотрел он на меня с удивлением. — А ты разве не в курсе? Вроде не первый год среди Охотников живёшь.

— Давай, — вздохнул я. — Ближе к делу.

— Демоны обходят стороной места крупных сражений, — пожал он плечами. — Никто не знает почему. Но я… — недоговорил он, о чём-то задумавшись. — Однажды, и это было всего раз за тысячу лет, я видел, как несколько призрачных центурий… раздавили отряд демонов. Большой отряд. Эти твари неделю гнали меня. И сдохли, когда братья… — поджал он губы. — Тц. В общем, есть предположение, что демоны боятся призраков. Это, конечно, бредово звучит, понимаю, но, что видел, то видел.

Живые мертвецы, поднятые некромантом — это одно, но чтобы мёртвые центурии сами вставали? Впрочем… Наш мир заполнен всякой всячиной до краёв, так что я бы не назвал то, о чём он рассказал бредом. Удивительно, да, но не бред. А ещё это всё очень грустно.

— А как же города? — спросил Танис, после чего споткнулся о корень дерева. — Чёрт. Если ты прав, демоны должны держаться подальше от разрушенных городов. Их же, как правило, до последнего защищали.

Кстати, да.

— Не знаю, — дёрнул плечом Легион. — Но наши города они не любят, факт. Если не брать в расчёт неразумных и самых тупых, таких как скрабы и Горбуны, демоны стараются не селиться в руинах. Это ещё во время войны стало понятно. Суккубы, демон-командиры, демон-лорды, демонические рыцари, даже черти, если подумать, в городах сидят только по приказу. Вот пещеры они любят, а города — нет. Приграничные с территорией смертных города заполнены демонами, а вот в тех, что подальше, только шушеру всякую и встретишь. Собственно, именно поэтому такие города, как Рамерия и Гранц, всегда вызывали подозрение. Не фига там демонам делать, но они там почему-то есть. В то же время в Портуме, куда мы идём, демонов очень мало, да и те в основном, скрабы и Горбуны. В Агее, которая на север от Портума, и вовсе демонов нет.

— Вот прям совсем нет? — спросил Танис едко.

— Я там был, — посмотрел на него Легион. — Поверь на слово — нет там демонов. Только остатки сил некроманта. Этого добра там навалом — окрестности города буквально завалены скелетами. Они, правда, ни на что не реагируют, но тут, видимо, отсутствие некроманта сказывается.

— А… — удивился Танис, но бросив на меня взгляд, промолчал.

— Далеко ты в город заходил? — спросил я Легиона.

— Не то чтобы, — ответил он, с некоторым подозрением, переводя взгляд с Таниса на меня. — Я так-то один в рейды хожу и в города не углубляюсь без веской причины. Но до муниципалитета Агеи дошёл. Там, правда, не на что смотреть — от здания только огромный кратер остался.

О том, где именно мы были со жрецами, никто из нас не распространялся. Вроде как не наш секрет, а до самого рейда, о таком и вовсе лучше помалкивать всегда. Тварей и среди людей хватает. Но если подумать, жрецы ни разу не говорили, чтобы мы молчали о том, где были.

— Видимо, тебе повезло, — произнёс я, отвернувшись от него. — Мы там были недавно и чуть на тот свет не отправились.

— И что случилось? — уточнил он. — На вас мертвяки напали? Хотя нет — что вам скелеты могли сделать?

— Демоны устроили масштабное нападение на город, — ответил я. — А противостояли им как раз мёртвые. Двенадцатый легион всё ещё обороняет город.

— Скелеты? — удивился Легион.

— Да какие к чёрту скелеты, — не удержался Танис. — Там, мать его, целые центурии под предводительством Рыцарей смерти воевали. Скелеты, облачённые в доспехи, Рыцари смерти, Големы плоти, баньши, умертвие! Там армия мёртвых находится, а не какие-то скелеты! Дарий, вон, даже покомандовать ими успел.

— Милорд легат… — посмотрел на меня Легион. — Двенадцатый легион?

— Да, — ответил я, бросив на него взгляд. — Двенадцатый легион, под предводительством Лича. Они ещё там.

— Но… — растерялся Рекс. — Мы же… Мы же почти пришли… Мы почти там были!

— Да, — процедил я. — А потом ушли, бросив их.

— Но это же… — не мог он подобрать слова. — Бред, какой-то. Если они до сих пор… А мы… Почти дошли… Вот же с-с-сука! И что теперь? Что делать, легат?

Повернув голову, я некоторое время шёл, разглядывая древнего легионера. А он ведь так и не согласился с тем, что надо восстановить Империю. С Гранцем помочь согласился, но мнение своё при себе оставил. Может, если бы я не эмоциями в тот раз фонтанировал, а действительно попытался его переубедить, он бы и принял мою точку зрения, но я тогда именно что эмоциями фонтанировал. А сейчас… Честно говоря, я не хотел давить на Рекса, он и так слишком многое отдал Империи. Он свой долг выполнил. Я же… Даже если забыть про эмоции, забыть о памяти предка, задача остаётся прежней. Я принц Атолы, её будущий правитель. Мы официально являемся осколком Империи. Мы тысячу лет хранили память о том, кем являемся. Тысячу лет кричали на весь мир, что вернём земли предков. Четыреста лет назад, когда приграничные с демонами королевства организовали альянс для войны с тварями и позвали к себе Атолу, мы отказались. Потому что мы осколок Империи. Мы и есть Империя. Прими мы их предложение и это было бы официальным подтверждением, что теперь Атола — самостоятельное государство, а земли демонов никому не принадлежат. Ведь не может Империя войти в альянс по захвату собственных территорий? Не может. Вот и Атола тогда осудила цели альянса. Поэтому мне плевать, что там Рекс об Империи думает, моя задача восстановить её. Во всех смыслах моя. И никуда мне от этого не деться.

— Ничего, — бросил я. — Забудь.

— Забудь? — взлетели его брови. — Просто забыть? Там ведь наши братья сражаются! Они до сих пор держат оборону! Как я могу об этом забыть⁈ Как ты можешь говорить о…

— Рекс! — рявкнул я, заставив его заткнуться. — Империи больше нет, это твои слова. Забудь. Твоя служба окончена. Центурион Рекс свой долг исполнил до конца. Агея — это моя проблема. Просто помоги достать ключ, а с остальным, я как-нибудь сам разберусь.