Долг легиона

Глава 5

Стоящий на городской стене полноватый мужчина среднего роста, с недовольным выражением лица рассматривал окрестности Суры. Апий Ван, не имел ничего против работы, которую ему поручает король Драума, даже с учётом того, что он уже забыл, когда в последний раз был в отпуске. Хотя «отпуск» не совсем правильное слово для личного порученца короля, у которого и должности-то официальной нет. Тем не менее его всё устраивало. С чем-то действительно сложным он сталкивался редко, время на себя было, платили отлично, а иногда, даже жаловали землю. Или дом в столице. Или производство какое-нибудь. В общем, награда за работу была достаточной, чтобы не думать о взятках. Однако при всём при этом, конкретно это задание, ему не нравилось. Не из-за сложности, а из-за места расположения. От Таима и Суры, он всегда старался держаться подальше. С Таимом один раз не повезло, отправили разбираться с местными гильдиями Охотников. Сколько страха он тогда натерпелся из-за близости к демонам… Но там, хотя бы мощная оборона была, сильных Охотников много, гильдии, этих самых Охотников, что помогало контролировать и управлять ими. Здесь же… Охотников мало, гильдий нет, ни армии, ни достаточного количества стражи, всё, что его сейчас защищает, это городская стена… магическая защита которой, не активирована, чёрт подери. Да и есть ли она, тоже вопрос.

Так что стоя на городской стене и рассматривая окрестности города, всё, что ему оставалось это морщиться. Работы предстоит уйма, и сначала надо позаботиться о своей безопасности.

— Сколько всего Охотников в городе? — спросил Апий у стоящего рядом капитана стражи.

Единственного, кто не сбежал, во время атаки демонов.

— До недавнего кризиса в Суре было чуть больше трёх с половиной тысяч Охотников, — ответил капитан Доэри. — Сейчас точно сказать не смогу, но с учётом тех, кто вернулся… Тысяча, я думаю.

— Маловато, — вздохнул Апий. — Нужно задержать их хотя бы на пару месяцев в городе.

— Это будет сделать очень сложно, господин мэр, — произнёс Доэри медленно. — Честно говоря, я даже не представляю, как это провернуть. Они же просто уйдут из города.

— Куда? — усмехнулся Апий. — Ты думаешь так просто всё бросить?

— Я думаю, господин мэр, что они не будут ждать, когда кончатся деньги, — произнёс Доэри, тщательно следя за голосом, чтобы не скатиться в иронию.

— Всего два месяца, — повернулся к нему Апий. — Хочешь сказать, местные Охотники настолько бедны?

— В основе своей, да, — подтвердил Доэри. — В месяц они зарабатывают примерно шестьдесят-семьдесят серебряных. При этом имея семью. Сумма, не то чтобы маленькая, но не позволяет сидеть месяцами без работы. К тому же… Я правда не представляю, как запретить им ходить в рейды. Разве что запереть в городе, но боюсь, это приведёт к сильным волнениям.

— А ещё, это незаконно, — пробормотал Апий. — А просто договориться? Собери глав гильдий… Ах ты ж чёрт, ну да, их же тут нет. Тогда… Было ведь раньше какое-то общение с Охотниками, как-то ведь вы это делали?

— Было, — кивнул Доэри. — Есть способы. Но, господин мэр… Не станут они сидеть в городе месяцами. А даже если как-то добиться этого, какой смысл? Вам ведь боевая сила нужна? Так, они не будут за вас сражаться.

— За город, а не за меня, — произнёс Апий раздражённо. — Они совсем недавно доказали, что готовы это делать.

— Господин мэр… — покачал головой Доэри. — Там Охотников-то было, от силы половина. Остальное — обычные горожане.

— Даже так? — удивился Апий. — Тогда, может…

Договаривать он не стал, сам понимал, что организовать горожан без их желания будет слишком сложно. А ещё по опыту он знал, что такие действия ни к чему хорошему не приводят. Его сюда прислали решать проблемы, а не создавать их.

— Если позволите, то я мог бы переговорить с Охотниками, — произнёс Доэри. — Без требований, просто обсудить ситуацию. Узнаем, что они думают на этот счёт, и на основе этого, попробуем решить, что делать.

— Да, — поморщился Апий. — Ты прав. Давай не будем гнать лошадей. Сначала выясняем ситуацию, потом действуем. И раз уж подняли тему «выяснения ситуации», то пойдём, покажешь мне местные склады снаряжения.

— Как прикажете, господин мэр, — кивнул Доэри.

Стоя через двадцать минут в воротах склада снаряжения стражи, Апий раздражённо тёр переносицу.

— Похоже, мне придётся здесь задержаться.

Честно говоря, после разговора с Таганом, я хотел отправиться в рейд на следующий день. Меня и так напрягало в городе сидеть, а тут ещё руки зачесались Четырёхглазого грохнуть. Только вот, Горано был против. Старик настоял на том, чтобы мы отложили рейд. С одной стороны, и нам отдых нужен, а с другой — Тагану. Пришлось согласиться. Ладно мы, но Таган и вовсе буквально вчера вернулся и в отличие от нас, ему точно отдохнуть надо. А ведь есть ещё повседневные дела, которые соседу надо решить, дети, которым тоже надо выделить время. В общем, придётся подождать.

Поздно вечером следующего дня, когда я уже готовился ко сну, на выходе из ванной меня перехватил Горано.

— Пока вы умывались, милорд, к вам приходил посланник от капитана Доэри, — сообщил он.

— М-м-м… — поморщился я. — И что хотел?

Надеюсь, это не связано с расследованием того, что здесь происходило. Хотя с чего бы? Тогда бы не от Доэри посланник пришёл.

— Капитан просит о встрече завтра с утра, — ответил Горано. — В Большой таверне.

— И всё? — уточнил я. — Ты ведь наверняка этого стражника расспрашивал.

— Мы были последними в его списке, — кивнул Горано. — Такую же просьбу получили Легион и Озин.

— Хм, даже любопытно, чего он хочет, — произнёс я, качнув головой.

— Вот завтра и узнаем, милорд.

В этот момент я услышал… «кряк», после которого, дверной проём, ведущий в гостиную, перекрыло упавшее тело Таниса. Не прошло и пары секунд, как бедолагу с яростно крутящимися глазами потащили куда-то вне моего поля зрения.

— Гряк! — выкрикнул я. — Какого хрена⁈

— За Снорки и Романо! — был мне ответ из гостиной. — За кофе!

На следующее утро мы, как обычно, отправились завтракать в Большую таверну. Интересный факт: Танис и Гряк общались, как обычно, как будто и не таскали вчера мага по полу.

Зайдя в таверну, первым делом бросил взгляд на стол, который Ашар выделил для моей команды. Дан уже сидел там, ковыряя ложкой в миске. А в следующую секунду в мою сторону понеслись приветствия, среди которых выделялись «малой» и «сюда, парень». Посмотрев в ту сторону, увидел сидящих за столом Легиона, Озина и Доэри.

— Пойду, пообщаюсь, а вы идите завтракать, — обратился я к своим парням и Горано.

— Вам как обычно, милорд? — спросил Горано.

— Не, сегодня что-нибудь с рыбой закажи, — ответил я, после чего отделился от компании.

Подойдя к столу, за которым сидели, пожалуй, самые уважаемые люди этого города, поздоровался со всеми. Здесь только Траска не хватало для полного комплекта, но он сейчас в рейде.

— Утречка, парень, — поздоровался Озин.

— Здорово, малой. Садись, не стой как столб, — похлопал по столу Легион.

— Доброе утро, барон, — кивнул мне Доэри.

Сев на единственный свободный стул, окинул всех взглядом.

— И что случилось? — спросил я, после чего посмотрел на Доэри. — Новый мэр оказался полным придурком?

— Как минимум — интересным, — усмехнулся Легион.

— С одной стороны, он хочет от нас слишком многого, — хмыкнул Озин, — а с другой — пытается сотрудничать.

— Заинтриговали, — произнёс я усмехнувшись.

— Мэр Апий, пытается усилить оборону города за счёт Охотников, — пояснил Доэри. — Но при этом не спешит рубить сплеча. Собственно вот, — развёл он руками. — Попросил обсудить ситуацию с вами.

— Именно с нами троими? — уточнил я.

— Э… нет. С Охотниками, — ответил он. — А так как со всеми я поговорить не могу, позвал самых уважаемых. И влиятельных, что уж тут.

Как-то резковато я в список самых уважаемых Охотников попал.

— Так что по конкретике? — спросил я Доэри. — Что конкретно от нас хотят?

— В идеале, — начал он осторожно, — придержать всех Охотников в городе.

— Бред, — фыркнул я. — Как ты себе это представляешь?

— Примерно так же я ему и ответил, — кивнул Доэри.

— А с какой стати мы должны защищать город? Для этого армия Драума есть, — задал я очевидный вопрос.

— Насколько я понял, королевство не может прямо сейчас выделить значительное количество бойцов, — пожал плечами Доэри. — Причину не спрашивай, не знаю. Но по срокам мэр озвучивал два месяца. Эм… Хотя бы два месяца. Видимо, какие-то работы в этом направлении идут.

— Не, ну в городе сидеть в любом случае не вариант, — покачал я головой. — А вы тут, пока меня не было, что надумали?

А в ответ — молчание.

— Да ничего толком, — нарушил тишину Легион. — Лично я не представляю, как эту проблему решить. Удержать Охотников… Да невозможно это.

— А даже если бы мы сидели в городе, — произнёс Озин кривясь, — с какой стати нам рисковать жизнью, сражаясь с демонами? Безопаснее просто уйти. Недавний случай, не более чем… — запнулся он, не сумев подобрать слово. — Чудо. Не более чем чудо. Я вот, например, десять раз подумаю, перед тем, как повторить подобное.

— В целом, я с ним согласен, — кивнул Легион. — Даже если платить Охотникам за то, что они останутся в городе, не факт, что они пойдут рисковать жизнью при появлении демонов. О, кстати, не стоит забывать о кровянке. Если Охотников запереть в городе, то кто траву добывать будет?

— Да плевать на траву, это здесь при чём? — скривился Доэри.

— Примерно лет восемьдесят назад, или около того, — произнёс Легион с иронией в голосе, — на Суру напали демоны. Опасность для города была не столь существенная, как со Вскрывателями, но более… раздражающая. Три месяца в окрестностях Суры бродили толпы демонов, месяца четыре, Охотники не ходили в рейды за травой. В итоге в Драуме разразился сильнейший кризис. Сначала взлетела цена на зелья, Охотники начали нести серьёзные потери в рейдах, беднеть, меньше покупать. Соответственно, добычи с территории демонов тоже стало меньше. Множество товаров, так или иначе, связанных с Охотниками, принялись дорожать. Кузнецы, портные, алхимики и тому подобное, стали задирать цены, но всё равно беднеть. Паника среди остальных, привела к набегам за товарами, вообще не связанными с Охотниками. Дорожать стало вообще всё. В «Заметках торговца Ва…» не помню имя торговца. Какой-то там «Ва…». В общем, из-за каких-то трёх-четырёх месяцев простоя, в Драуме чуть волнения по всему королевству не начались.

— Из-за кровянки? — переспросил Озин со скепсисом.

— Из-за огромного количества кровянки, — с усмешкой ответил Легион. — Я не знаю, как сейчас, но восемьдесят лет назад Сура поставляла до трети общего количества кровянки, которое использовали в королевстве. Для нас это обыденность, и мы этого не замечаем, но в Суре колоссальное количество людей, которые добывают на территории демонов исключительно траву. Да и обычные Охотники не брезгуют подобным.

Это да, есть такое.

— И что тогда делать? — спросил Доэри.

— Игнорировать мэра, — пожал плечами Озин. — Интуиция подсказывает мне, что если демоны и нападут, случится это ещё не скоро.

— Всякое может быть, — отвёл глаза Доэри. — Послушайте, у нас ведь с вами всегда нормальные отношения были…

— Пф… — усмехнулся Легион.

— Ладно, пусть почти всегда, — кивнул Доэри. — Ну мы ведь неплохо ладили. Будьте людьми, помогите что-нибудь придумать. Мне сейчас крайне важно выслужиться, — решил он быть откровенным. — Сегодня вы поможете мне, завтра я вам.

Переглянувшись с Легионом и Озином, вновь посмотрели на капитана. Так-то он прав — хорошие отношения с капитаном стражи никогда не помешают, только тут мозги надо включать, а делать это, чтобы, по сути, ограничить самого себя, не хочется.

— Я бы и рад тебе помочь, но правда не представляю, как это сделать, — покачал головой Озин. — Давайте вы сами решите, что делать, а я просто помогу в реализации.

— Ты можешь дать чёткое объяснение, чего хочет мэр? — спросил Легион у капитана.

— Усилить обороноспособность города, — ответил Доэри не раздумывая.

— Но с помощью Охотников, это сделать затруднительно, — дёрнул щекой Легион.

— Усилить обороноспособность можно, — заметил я. — Но насколько я понял, мэр от нас хочет не помощи, а чтобы оборона в принципе на нас висела. А вот это уже некрасиво и маловероятно.

— Чёрт, дайте мне хоть какой-нибудь вариант, — взмолился Доэри тихо. — Не могу я к мэру с пустыми руками вернуться.

Помолчали. Уж не знаю, о чём думали Легион с Озином, а мне было тупо лень, что-то придумывать. Ничего не имею против Доэри, в чём-то даже уважаю, но всё-таки мы с ним чужие люди.

— Ничего в голову не приходит, — произнёс Легион. — А вы, милорд, что бы сделали на месте мэра?

— Я-я-я? — протянул я удивлённо. И чего это он ко мне так официально? — Что может придумать двадцатилетний сопляк? Ничего умного. Так что сами этот вопрос решайте.

— Да ладно тебе, малой, я знаю ты мозговитый, — пнул он меня ногой под столом.

Так хочет сделать Доэри должником?

— Ну… — задумался я. — Самое простое — это тренировочный лагерь. Моментально сделать из Охотников защитников города, не выйдет в любом случае. Зато можно провернуть подобное постепенно. Организовываешь тренировочный лагерь, мотивируешь идти туда людей, причём не обязательно только Охотников. Пусть любой желающий идёт. Правда, если мы берём во внимание и обычных горожан, тогда придётся позаботиться о снаряжении для них. Это деньги, да, но без них, в принципе, сложно. Лагерь поставить, где-нибудь за северными воротами, чтобы Охотники, когда уходят или возвращаются в город, всё видели. Объявить, что посещение лагеря не обязательно, или даже не для всех. Мол, слабаки там, всё равно не выдержат. Ну и ждать. С нашей стороны… — бросил я взгляд на Озина и Легиона. — Распространение информации и первичная мотивация. Думаю, нашей репутации хватит, чтобы заинтересовать какое-то количество людей. Но они там вряд ли долго задержатся, нужна мотивация и от властей тоже.

— Деньги? — предположил Доэри.

— Точно, нет, — покачал я головой. — Долго объяснять, но я бы не советовал. Лучше… Помощь в развитии Звёзд. Один-два инструктора, которые будут помогать тем, кто в самом начале. Ничего секретного до трёх Звёзд всё равно нет.

— Двух инструкторов на всех желающих точно не хватит, — выразил своё мнение Озин.

— А я и не говорил… — запнулся я. — Так. Давайте определимся с лагерем. Главная его задача — строевая подготовка. Всё остальное — это либо мотивация, как с той же помощью в развитии, либо разбивка людей на группы, чтобы снизить нагрузку на инструкторов. Самое простое — физические упражнения. То есть одна группа отрабатывает действия в строю, вторая, занимается магическим развитием, а третья, физическим. Ну и по желанию, можете ещё какую-нибудь группу добавить. Кстати, деньги платить не стоит, а вот дать какие-то бонусы, типа повышенной цены за продажу… пусть будет, той же травы.

— Да кто её покупать будет дороже? — хмыкнул Озин.

— Цены давным-давно оговорены, и повышать их нельзя, — добавил Доэри.

— И кто это сказал? — спросил я, приподняв бровь.

— Да это… — запнулся капитан. — Хм. Прежний мэр. Но торговцы и без мэра, вряд ли будут платить больше.

— Шиграна знаешь? — спросил я. — Он вместе со всеми пришёл с демонами сражаться.

— Знаю, видел его тогда, — кивнул Доэри.

— Ну вот, скажи ему, что я попросил, и он будет покупать чуть-чуть подороже, — пожал я плечами.

— С каких пор он к тебе настолько хорошо относится? — удивился Озин.

— Это я к нему хорошо отношусь, — усмехнулся я. — Ты хоть представляешь, какие у него прибыли будут, если количество его клиентов, раза в три увеличится? Правда, это не долго продлится — остальные торговцы, скорее всего, тоже станут дороже покупать.

— Это имеет смысл, — произнёс Доэри задумчиво.

— Но я всё равно не понимаю, за каким чёртом Охотникам рисковать своей жизнью, если демоны нападут? — спросил Озин со скепсисом.

— За свой дом они жизнью рисковать будут, — пожал я плечами. — А лагерь просто даст им уверенности в себе и в том, что на бой они выйдут не одни. Я более чем уверен, что многие убежавшие из города были готовы рискнуть, но какой в этом смысл, если никто не поможет? Они убегали потому, что были одни. Тренировочный лагерь, если всё правильно сделать, сплотит людей, что значительно усилит обороноспособность города.

Когда я замолчал, наступила небольшая пауза, во время которой все обдумывали мои слова.

— А ведь может сработать, — произнёс Доэри.

— Конечно, сработает, — хмыкнул я. — Люди присоединялись к нам, даже когда мы просто шли в сторону противника. И чем больше нас было, тем больше людей решались дать бой демонам. Если бы гадский мэр не убежал, а просто кинул клич, всё могло бы быть иначе. Дай людям надежду, плечо, на которое можно опереться, и ты поймёшь, что смертных не так-то просто взять.

— Ты слишком веришь в людей, — покачал головой Озин.

— Я верю в нашу силу, — поджал я губы. — Остальное вторично.