Долг легиона

Глава 16

Первые пару дней рейда я постоянно косился на старого дурбаванца, пытаясь уловить признаки усталости. Он, конечно, говорил о курсе укрепляющих зелий, но я об этом курсе знал только то, что он существует, и то, что он очень дорогой. Как он действует, что именно он делает, по какому принципу работает, я не знал. И предок не знал, хотя тоже слышал об этом курсе. Так что да, я опасался того, что дурбаванец начнёт выдыхаться. Но старик продолжал идти, не выказывая признаков усталости. Надеюсь, так будет и дальше.

Насчёт целителя я не опасался — эти ребятки всегда ответственно относились к своему здоровью и улучшали свои физические возможности, как только можно. И чем выше целительский ранг, тем более продвинутые улучшения они могли себе позволить. А у нас тут не абы кто, а целитель седьмого Круга. Думаю, в плане выносливости он не хуже меня, а в плане общего здоровья даже лучше. Всё-таки я могу чем-то заболеть или отравиться, а вот Таварий, как мне кажется, давно забыл, что это такое. В силе, защите, магическом сопротивлении и тому подобном я его, естественно, опережаю, но сомневаться в том, что он запросто выдержит этот рейд, не приходится.

На паладинов я тоже не обращал внимания, ибо мне на них в целом плевать. Единственная интересная деталь, связанная с ними — это имена. Точнее, их отсутствие. Пятёрка паладинов представилась по номерам. Командовал ими Первый, но номера остальных я на всякий случай запомнил, хоть и надеюсь, что общаться придётся только с командиром.

В целом моё общение с паладинами… Проехали, не было никакого общения. А вот со жрецами я общался вполне нормально, но каких-то интересных глубоких разговоров у нас не было. Если и болтали, то о всякой ерунде. Забавно, что самым общительным был целитель. Старик постоянно травил байки, вспоминая тот или иной случай из своей жизни. В основном, конечно, связанные непосредственно с его родом деятельности. Где-то было смешно, а где-то, признаться, страшновато. Например, когда он рассказывал о пациенте, кожа которого практически полностью покрылась мхом. Словил какое-то проклятие на территории демонов. Само проклятие сняли маги, а вот с последствиями разбирался Таварий.

— Хотя, как по мне, это не мох был, слишком длинные корни, — рассказывал он вечером третьего дня рейда. — Нет, не то чтобы они длинными были, но на сантиметр под кожу уходили, причём плотненько так…

— Всё, всё, прошу, — поднял я руки. — Не надо таких подробностей. Ужин же скоро.

— Эх, слабаки, — усмехнулся Таварий.

Путь мимо Верона и Гаана проходил с боями. Когда нас вёл Таган боёв практически не было, а вот из Горано и меня проводники вышли такие себе. Не знаю, как так, учитывая, что у нас Сфера внимания у обоих, но твари как будто за пару километров нас чуяли и шли чётко к нам. Не все, понятное дело, иначе мы утонули бы в сражениях, да и количество демонов в том районе такое, что пришлось бы отступать, но даже так… Далеко нам до опытных Охотников. Самый неприятный бой случился, когда нас недалеко от Ласточки-8 зажали два демон-командира со своими отрядами. С двух сторон зашли, один с востока, со стороны бывшей базы, а второй с запада. Учитывая, что на западе ничего, непонятно откуда там отряд демон-командира. Бродячий отряд? Ну тогда мы какие-то неудачники. Хотя… Нет, ничего там нет. Если смотреть на карту, то в пяти днях от нас должен стоять павший за один день Портум, точнее, его руины, но это, блин, пять дней пути. Да и городок этот небольшой, что там делать шестизвёздочному демону, такому как демон-командир, непонятно. Твари подобного уровня города смертных не очень любят и сидят там только по приказу, но зачем приказывать сидеть в Портуме — непонятно.

Командир паладинов, когда узнал об окружении, предложил отступить, дабы встретить оба отряда в лоб, но покрутив в голове ситуацию, я приказал хватать жрецов и на полной скорости нестись к демонам на востоке. Они тупо ближе были. Паладины не возражали, но после битвы пришлось пояснить, что демоны не дураки, и если можно ударить с двух сторон, они так и сделают и никакое отступление не поможет. Ладно бы позади нас какое-то место хорошее для обороны было, но нас окружал лес и ничего более. Так что перебить демонов поодиночке я посчитал более рациональной идеей. В целом, даже напади твари вместе и с разных сторон, наш отряд всё равно справился бы, но проблема была в жрецах — сражаться в окружении и защищать гражданских та ещё задачка. Обычно в такой ситуации неспособных защититься ставили в центр строя той же центурии, но у нас-то не подразделение из шестидесяти человек, мы не могли окружить жрецов стеной щитов. Им одного близкого взрыва хватит, тупо камнями посечёт. В лесу их мало, но если не повезёт…

В общем, побежали на восток. Нашей главной задачей было уничтожить демон-командира. Быстро уничтожить, до прихода подкрепления с запада. Что мы и сделали, если не растягивать рассказ. Я и Горано шестизвёздочные, Первый — пятизвёздочный, остальные паладины и Дан с четырьмя Звёздами, против такого демон-командир продержался минут пять. И то только за счёт того, что командовал полноценным подразделением демонов. Само подразделение рассыпалось, но продолжало хаотично атаковать до подхода второго демон-командира, после чего вновь собралось, но… Это была их ошибка, если по-простому. Демонов из первого отряда и так немного оставалось, а тут они в одну кучку собрались, буквально упрашивая нас одним мощным ударом уничтожить всех разом. В этот раз мы решили поддаться на уговоры демонов.

Второй отряд тварей мы уничтожали чуть дольше — торопиться было некуда, так что мы сконцентрировались на безопасности жрецов, давая пожить демон-командиру подольше. И только когда он скомандовал своим подчинённым рассыпаться и атаковать с разных сторон ему в морду прилетело сразу три техники — моя, Горано и Первого. Моя техника прилетела первой, так что он её отбил, а вот две другие не оставили ему и шанса.

— Потненько, — произнёс я, когда последний демон был уничтожен.

— Что именно? — уточнил дурбаванец. — Вроде неплохо всё прошло.

— Кому как, — посмотрел я на него. — Нам прикрывать вас было неудобно. В любом случае проблема не в этой стычке, а в том, что их слишком много.

— Думаете… здесь что-то происходит? — спросил дурбаванец осторожно.

— Думаю, что вам всё-таки следовало согласиться на нормального проводника, — ответил я чуть раздражённо. — Наш отряд недостаточно опытный для рейдов вглубь территории демонов. Сильный, но неопытный.

— Хм, — отвернулся дурбаванец. — Сожалею, но тут я ничего не мог сделать. Решение не привлекать посторонних принято Высшим советом храма.

— Помню, — хмыкнул я. — Вы говорили. Но ворчать мне никто не запрещал.

— И то верно, — вздохнул дурбаванец.

Качнув головой, повернулся к своим парням.

— Дан, Танис, займитесь сбором трофеев, — отдал я приказ. — Гряк… два-три километра на запад. На обратном пути чуть севернее возьми, посмотри что там. Пластину связи не потерял?

— Пластина у Гряка, вождь, — похлопал он себя по поясу, на котором висели несколько мешочков.

— Отлично, тогда иди, — кивнул я ему.

— У меня некоторые сомнения по поводу того, что мы здесь задерживаемся, Ваше Высочество, — заметил дурбаванец.

— А ты предлагаешь в неизвестность бежать? — усмехнулся я. — В Сфере внимания сейчас никого, так что сначала отдых, разведка, и только потом пойдём.

— Как скажете, Ваше Высочество, — кивнул он.

Гряк вернулся через час, сообщив, что обнаружил только пару скрабов. Мы к тому моменту уже собрали все трофеи и ждали только его, так что без задержки продолжили путь. До этого случая отправлял Гряка на разведку только во время привала, страшновато было отпускать гоблина на весь день. Он, как и любой охотник своего вида, прекрасно чувствовал себя в лесу, но проблема в том, что это не Вечный лес гоблинов, а земли демонов. Сам Гряк утверждает, что разница невелика, но я всё равно опасаюсь за его тушку. К сожалению, как показала практика, Сферы внимания и короткой разведки не хватает, так что, скрепя сердце, пустил гоблина вперёд на весь день. Возвращался он только под вечер, когда мы организовывали лагерь. Благодаря этому наш дальнейший путь до Портума прошёл более-менее спокойно. Одна стычка со скрабами, чтобы избежать большого отряда демонов не в счёт.

До Портума, расположенного чуть южнее Агеи, добрались за неделю. Учитывая, что наша цель — это именно Агея, было бы логичнее от места стычки с двумя отрядами демон-командиров идти на северо-запад, а не на запад к Портуму, но ещё Таган в своё время рассказывал, что в той стороне небольшое поселение демонов и соваться туда не стоит. Так что пришлось сделать небольшой крюк. В сам Портум заходить смысла не было, так что мы его обошли по краю.

— Вы что-нибудь знаете о Портуме, Ваше Высочество? — спросил дурбаванец вечером у костра. — Как он пал?

Лагерь мы разбили к западу от руин Портума, и вопросу жреца я не удивился. Окрестности руин проверил Гряк и, по его словам, город практически пуст. В смысле, демонов там почти нет. Тем не менее заходить в город ради крыши над головой мы не стали. Пусть под открытым небом, но так всё-таки безопаснее.

— Нечего о нём рассказывать, — ответил я, роясь в вещмешке в поисках перца. — Горано, у тебя ещё есть перец? А то я свой найти не могу.

— Одну минуту, милорд, — потянулся он к своему вещмешку.

— А насчёт Портума, — посмотрел я на жреца. — Это единственный на моей памяти город, павший за один день. Обиднее всего, что он был центром логистики легиона в этом регионе. Узловой город. Агея, которая севернее, на момент падения была форпостом. Большой, хорошо защищённый город. Южнее стоял Дарон, на западе — Софиц, на востоке — Гаан. Плюс множество более мелких городов, деревень и военных баз. А в центре этой логистической системы — Портум. Да, город небольшой, да, основная масса войск располагалась на севере и западе отсюда, да, атаковали город огромные силы. Но, как ни крути, защита Портума была на весьма достойном уровне. А пал он за один день. И никто не знает, как это получилось. Связь с городом пропала через восемь часов после атаки, и ничего не предвещало столь скорого падения. Агейский прорыв практически лишил нас Второго и Двенадцатого легионов. Их остатки потом перевели в столицу, где пересобрали заново. Двенадцатый так там и остался, до конца защищая город.

— Как Империя вообще допустила Агейский прорыв? — спросил подошедший Дан.

После чего скинул рядом с собой охапку дров.

— Агейский прорыв… — вздохнул я. — Это последствие самой большой ошибки Империи в той войне, под названием Живой лес.

— Не помню такого, — заметил дурбаванец.

— А что за ошибка такая? — спросил Дан.

— Вы что, правда не знаете? — удивился я, посмотрев на жреца. — Ну ладно Дан, а вы что, историю не изучали?

— Я знаю, что Агейский прорыв это одна из двух самых масштабных операций демонов той войны, — качнул головой дурбаванец. — Собственно, Агейский прорыв в «хвосте краба» и Пуаренская трагедия в «левой клешне».

Говоря о «крабе» жрец имеет в виду наш континент, который, если смотреть сверху, похож на огромного краба. Вся история войны с инферно на западном континенте была разделена на регионы. «Хвост краба» на севере, «правая клешня» на западе, «левая клешня» на востоке и «крабья голова» на юге. Но на юге боевые действия были… странными. Там обороной заправляли драконы с гномами и у них то ничего, то полный трындец. А события, о которых говорил дурбаванец, это самые масштабные бои в истории той войны. Агейский прорыв — это наступление более чем миллиона демонов, а Пуаренская трагедия — это почти полтора миллиона. Мы-то тогда отбились, а вот Восточная коалиция на «левой клешне» в тот раз почти пала.

— Незадолго до появления первого портала, — начал я рассказ, — произошёл случай, который стал заметным событием в Империи. Граф… Забыл. Короче, один из имперских аристократов сослал своего первого сына на запад Империи, назначив наследником второго сына. Уж не знаю, что там у них произошло, но, по слухам, придурок-граф посчитал сына бесперспективным. В любом случае это уже не важно. Изгнанный сын осел севернее Софица, в довольно-таки пустынном крае, но не прошло и тридцати лет, как на том месте вырос лес. Большой лес с кучей всяких… существ. Империя долгое время не обращала на это внимания, так как брать оттуда было нечего, но лес это уже не камни с редкими травами. В общем, в какой-то момент там чуть заварушка не началась, так как лес оказался чуть ли не живым, а управлял им один человек. Тот самый изгнанный сын графа. Как выяснилось, он оказался гениальным магом с предрасположенностью к стихии природы. И говоря гениальный, я не преувеличиваю. Предок со своим талантом ему в подмётки не годится. Когда та история закончилась, магу было чуть за сорок, и он был магом восьмого Круга.

— Ох, ни фига ж себе… — пробормотал пристроившийся рядом Танис. — И правда, гений.

— Но ваш предок сформировал восьмую Звезду в тридцать два, — заметил дурбаванец.

— Нельзя сравнивать Круги магов и Звёзды воинов, — покачал я головой. — Восьмая Звезда в семьдесят-девяносто лет для человека нормально, маги не могут развиваться настолько быстро. Они восьмой Круг формируют ближе к тысяче лет. А тут в сорок.

— Понятно, — кивнул дурбаванец. — А в чём была ошибка Империи?

— Второй портал открылся как раз в Живом лесу, — ответил я, поджав губы. — Новость, которая подняла на уши всю Империю. Легион с первым-то порталом справиться не мог, а тут ещё один. К лесу начали стягивать все свободные силы того региона, выстраивая линию обороны, а демоны всё не нападали и не нападали. Месяц, второй, третий… Были подтянуты силы, заканчивали строить оборону, перестроили логистику, а демоны всё никак не выходили из леса. Гораздо позже я, то есть предок, узнал, что всё это время тот маг в одиночку сдерживал тварей, постоянно посылая сообщения о помощи. В одиночку, с-с-сука. Самая большая ошибка той войны, как по мне. Если бы командование выдвинуло ему на помощь легионы, мы бы закрыли второй портал ещё в начале войны. Учитывая, что первый портал через несколько лет закроет команда архимагов, Империя воевала бы лишь с демонами из третьего портала. Вся война могла пойти по другому пути. Империя могла существовать до сих пор. На деле же мы получили Агейский прорыв из бывшего когда-то живым леса.

Некоторое время все молчали, переваривая услышанное.

— А что с тем магом случилось? — спросил Танис.

— Выжил, что интересно, — хмыкнул я. — Просто в какой-то момент пришёл в Софиц, обматерил легатов, которые там сидели, и ушёл. Больше его в Империи не видели. Ходили слухи, что он к эльфам подался, но это только слухи.

— А что делал твой предок во время Агейского прорыва? — спросил Танис.

— В самом начале в Вероне сидел, — ответил я. — А потом с Третьим легионом пошёл в сторону Агеи. Правда, единственное, чего он добился — это выстоявший Софиц, который потом всё равно пришлось бросить. Но хоть жители уйти успели. А вот до Агеи он так и не дошёл. Город пал, и продолжать путь, тратя жизни легионеров, оказалось бессмысленным.

— А сама Агея? — спросил задумчивый дурбаванец. — Насколько я знаю, город держался очень долго.

— Его обошли, — пожал я плечами. — Демоны не стали тратить время на его взятие. Оставили какие-то силы и пошли дальше. Правда, учитывая их общее количество, агейцам от этого было не сильно проще. Четыре месяца они держались. Под конец все силы защитников сконцентрировались вокруг храма Миалы. У нас даже была связь со Святым Паварием. Пусть не постоянная, но регулярная. От него мы, например, узнали, что на помощь городу пришёл Мёртвый легион.

— Кто, простите? — не понял дурбаванец.

— Минус первый отдел службы безопасности Империи, — пояснил я. — Он же Мёртвый легион.

— Почему мёртвый-то? — задал вопрос Танис.

Глянув на него, я со вздохом поморщился.

— Потому что некроманты.