Долг легиона

Глава 20

Сказать, что ситуация, в которую мы попали, мне не нравилась, это… немного приуменьшить. И чем дольше мы бежали, тем хуже она становилась. Демоны приближались, всё чаще они прорывались сквозь заслоны мёртвых и атаковали нас. При этом создавалось впечатление, что мы для них просто приятный бонус. Слишком много демонов в городе, и если бы их целью были мы, мертвяки не смогли бы их сдержать. Точнее, до нас добралось бы больше тварей. Как пример, можно взять демонические отряды. Сталкиваясь с отрядами мертвяков твари не пытаются прорваться сквозь них, они принимают бой и идут дальше только после победы. Ну или дохнут. Впрочем, даже так у нас серьёзные проблемы. Бои между демонами и мёртвыми даже близко не стабилизировались, нет, их интенсивность продолжала нарастать. Страшно представить, что происходит за пределами моей Сферы внимания.

Откуда они, блин, только повылазили все⁈

А тут ещё и демоническая артиллерия нервы треплет. Хорошо, что у демонов она плохая, относительно нашей, и малочисленная. У демонов за артиллерию отвечают довольно высокоранговые демоны, которых всегда было мало. Учитывая, что мы находимся на территории Вжари’каа’нури, демон-герцога из третьего портала, то обстреливает нас сканд — двухметровая человекоподобная тварь с огромной трубой, из которой сканд и стреляет. Шестизвёздочный… Шестой уровень опасности, если правильнее. Он и в ближнем бою что-то может, но главная его задача именно дальний бой. А вот у Джар’каа’дана — демон-герцога второго портала за артиллерию отвечают суккубы, причём минимум шестого уровня.

Забавно, кстати, что место открытия второго портала занял демон-герцог из третьего. Что-то у них там при разделе территории не заладилось.

Так вот, в чём проблема-то? Уж больно точно сканд стреляет. Есть у меня подозрение, что его кто-то наводит, но Сфера внимания не показывает демона, который нас сопровождает. Если кто-то подбирается достаточно близко, он без промедления атакует. А значит, что? А значит, это демон либо с навыком, либо с артефактом скрытности.

После очередного тройного взрыва, судя по мощности это один сканд, просто стреляет очередью, я скомандовал:

— Внимание! Шагом! Танис, ко мне!

— Что… случилось… — пытался отдышаться приблизившийся маг.

— К нам даман с северо-запада приближается, — проинформировал я его. — Вычисли и пометь.

— Понял, — кивнул Танис.

После чего поднял руки и приблизил друг к другу ладони, а через несколько секунд соединил их.

— Сколько нам ещё в таком темпе до выхода из города? — спросил меж тем дурбаванец.

— Часа четыре, — ответил я. — Если по прямой. В нашей ситуации… Ну, рассчитывайте часов на пять. Выдержите?

— Если будем переходить на шаг, как сейчас, то да, — ответил дурбаванец.

— Это хорошо, — пробормотал я сам себе.

— Ничего, — произнёс Танис. — Слишком далеко он.

Жаль. Но ничего удивительно. Слепое пятно только надвигается на край моей Сферы, а это два километра, если что, сам же даман ещё дальше. Придётся с «погасшей» Сферой внимания какое-то время бежать.

— Тогда другое задание, — посмотрел я на Таниса. — Нас сопровождает демон под скрытом. То ли навык, то ли артефакт. Найди тварь.

— Понял, — кивнул Танис неуверенно.

После чего вновь поднял руки.

Надо запомнить, что впереди происходит. Ситуация постоянно меняется, но хоть так. С даманом на хвосте будет ещё хуже. Впереди у нас несколько скоплений противника, самое большое из которых левее. Если идти, как шли, то мы его не зацепим, но без Сферы… Плюс несколько крупных отрядов справа, один отряд впереди, но он сражается с мертвяками. И это только ближайшие противники, расположенные по ходу нашего пути.

Мать его в душу этого дамана!

— Готовность! — повысил я голос. — Через минуту переходим на бег!

А ещё через минуту сканд перезарядит свою грёбаную трубу.

— Нашёл! — тихо, но очень эмоционально произнёс Танис. — Поле Талька его засекло.

Фиг знает, что это за Тальк, но спасибо ему.

— Где? — спросил я, не глядя на Таниса.

— Двадцать три метра пять часов, — ответил Танис с закрытыми глазами и сцепленными в замок пальцами. — Слабак. Первый-второй уровень.

Ну, наводчику большой уровень и не нужен.

— Слышал, Гряк? — произнёс я оглядываясь. — Разберись. И артефакт, если есть, забери.

— Гряк понял, — ответил тот коротко, после чего сорвался с места.

Наводчику полный артефакт скрыта вряд ли выдадут, в девяноста девяти случаях из ста им дают артефакт, позволяющий прятаться от Сферы внимания смертных, а обычную незаметность они уже сами обеспечивают. Так что Гряк сможет найти и уничтожить урода, что следует за нами. За оставшееся до выдвижения вперёд время я снял вещмешок и закинул туда копьё. Давно надо было так сделать, но привычка такое дело… С копьём, к слову, только я и Дан оставались, все остальные бойцы бегали с мечами. И кинжалами, если говорить о Гряке.

— Готовность! — произнёс я громко. — Трусцой бегом! Марш!

Наша скорость бега ограничена жрецами, так что нельзя сказать, что она высока, но и Гряк далеко не спринтер. Так что пока гоблин не разберётся с наводчиком будем перемещаться лёгкой трусцой. Чтобы Гряк смог нас догнать.

Слепое пятно от дамана, словно огромная тень, приближалось к нам со спины. Естественно, это напрягало. Отдельно я имею в виду, так-то меня вся эта ситуация напрягала. Гряк вернулся через десять минут и на бегу протянул мне прозрачный камень, опутанный проволокой из демонического железа.

— Гряк убил тварь, — произнёс гоблин.

— Молодец…

Договорить мне не дал близкий взрыв, точнее, три взрыва — один позади нас и два справа, разворотившие здание. Часть разлетающихся камней принял на себя Горано, поставив Магическую стену. Шестизвёздочная техника, если что. Расточительно, но выбора у него особо не было. Танис тоже поставил стену, и пусть она не потребовалась, но за реакцию его можно похвалить. Ну и небольшая часть камней от взрыва упала нам на головы. Никого не задело, слава богам. Может создаться впечатление, что здесь есть ещё один наводчик, но, скорее всего, это сканд на упреждение бьёт. В отличие от наших големов, артиллерия демонов это вполне себе разумные твари и при потере наводчика они действуют исходя из ситуации. В данном случае демон бьёт по ходу нашего предполагаемого пути и скорости передвижения. Правда, последние несколько минут мы бежали медленнее обычного.

— Стоп, — остановился я, подняв руку с мечом. — Танис, повтори предыдущий поиск. Я про наводчика, а не дамана.

— Кого? — не понял он.

— Демон, который нас сопровождает под скрытом, — пояснил я, хотя Танис уже поднял руки и начал плести заклинание.

Даже без моего пояснения, из контекста понятно, что я имел в виду.

— Никого, — сообщил Танис через несколько секунд. В пределах двухсот метров ни одного демона.

— Принял, — кивнул я. То ли повезло демону, то ли он очень опытный. — Вдох-выдох! Готовность! Бегом марш!

В следующий раз на отдых мы остановились через час. Именно на отдых, а не на пару минут, чтобы перевести дыхание. Сканд отстал от нас довольно быстро. Ещё пару раз где-то рядом громыхали взрывы, но без наводчика они были нам не страшны, так что тварь переключилась на какие-то другие цели, а нас не трогала. Естественно, сами по себе взрывы никуда не исчезли, но это уже были последствия стычек мёртвых с демонами. Агея погрузилась в пучину локальных боёв и не все из них можно назвать простыми стычками. К сожалению, даман накрыл нас своей способностью и в Сфере внимания пропал смысл, но пока этого не произошло я «видел» всякое. По ощущениям, вокруг нас сражаются демоны вплоть до седьмого уровня угрозы, да и мертвяки им подстать.

Остановились мы недалеко от того места, где раньше Сфера внимания показывала крупное скопление демонов. Изначально оно было левее нашего предполагаемого пути, но без Сферы мы немного заплутали, спасибо двум стычкам с тварями. Сейчас с той стороны раздавались громкие звуки взрывов, визга и рёва. Демоны сражались с мёртвыми и только поэтому мы рискнули остановиться рядом. Обеим сторонам в данный момент не до нас.

— Без Сферы внимания нам будет сложно, — произнёс Горано.

Мы сидели одной кучкой рядом со стеной двухэтажного дома и отдыхая, обсуждали, что делать дальше.

— Если разделиться… — произнёс Первый неуверенно. — За кем последует даман?

— Если у него нет никаких особых приказов, то за более многочисленной группой, — ответил я.

— Я бы мог оставить здесь бойца, чтобы он уничтожил тварь, — произнёс Первый. — Но даман, сволочь, слишком маленький. Его будет трудно заметить. Если бы ещё и маг…

— Забудь, — махнул я рукой. — Я тут Таниса не оставлю. Не с твоим бойцом.

— Что ты имеешь против нас? — спросил Первый раздражённо.

— Много чего, — ответил я, и переждав грохот очередного взрыва недалеко, продолжил: — Но если мы говорим о твоём предложении, то мне не нравится уровень твоих бойцов. Четырёх Звёзд не хватит, чтобы вернуть мне Таниса. К чёрту такое самопожертвование.

— Вождь! — подбежал к нам Гряк. — Там мертвецы проигрывают!

Возбуждённый гоблин указывал рукой в ту сторону, где сейчас происходил бой. В отличие от нас Гряк и не думал отдыхать, вместо этого он убежал разведать обстановку вокруг места, где мы остановились.

— Так, народ, — хлопнул я себя по коленям и поднялся на ноги. — Готовьтесь к выходу. Горано, пойдём глянем, что там за бой вообще.

Осторожно передвигаясь вдоль стены дома приблизились к краю огромного кратера, на краю которого этот дом и стоял. Кратер представлял собой неглубокую яму выжженной земли метров триста диаметром. Причём по краям этой ямы стояли вполне себе целые дома, то есть мы сейчас наблюдаем последствия чего угодно, но только не взрыва. Подойдя с Горано к краю кратера стали свидетелями разворачивающейся драмы. Весь кратер был заполнен телами мёртвых демонов и скелетов в броне легиона, единственными выжившими, если так можно выразиться, были четверо краснокожих чертей, атакующих два десятка скелетов с щитами и демонического жреца, избивающего Рыцаря смерти, если судить по тёмной дымке вокруг скелета. В какой-то момент отбивающийся от щупалец жреца Рыцарь выкинул руку в сторону чертей, в чью сторону полетела Стрела тьмы. Одного из чертей он убил, но заплатил за это пропущенным ударом от жреца, отправившим его в полёт. Пролетев несколько метров он упал на землю и несколько раз перекувырнулся. В этот момент оставшиеся черти сломали строй скелетов и начали их крушить.

— Надо уходить, милорд, — произнёс Горано тихо.

— Надо… — пробормотал я, глядя на то, как проигрывает легион. — Конечно, надо…

— Милорд, — положил Горано мне на плечо руку. — Уходим.

— Да…

Голос старика воспринимался как фон, в то время как всё моё внимание было направлено в сторону боя между демонами и… легионом. Бойцы стояли до последнего, выжимая из себя всё, что можно, жертвуя всем, что осталось. А Романо просто смотрел. Я очень хотел пойти туда, поддержать братьев, но…

Рыцарь смерти опустился на колено под градом ударов демонического жреца, который, словно насмехаясь, бил лишь по его щиту.

— Милорд, — дёрнул меня за плечо Горано. — Мёртвым не поможешь, надо думать о живых.

Я должен был спуститься и принять участие в этом бою. Должен… Но за спиной отдыхал отряд людей, о которых я тоже должен позаботиться. Чёртов парадокс…

— Лейон соот зде! — разлетелся над полем боя рёв Рыцаря смерти.

Штандарт, сотканный из тьмы, вонзился в землю, а моя кровь и мана забурлила, откликаясь на рёв центуриона. Не могу! Я не могу бросить своих людей, но и игнорировать клич легиона тоже!

Но если очень надо, вариант найти можно.

— За мной, — произнёс я резко разворачиваясь и на ходу доставая пластину связи протянул её Горано. — Меняемся, давай свою.

— Милорд? — удивился он.

— Давай свою пластину связи, — произнёс я раздельно. — И никаких пререканий. Внимательно слушай, выполняй, что я говорю, и всё будет хорошо.

— Мне уже не нравится, что будет дальше, — произнёс Горано, доставая свою пластину.

Моя была центральной, связанной со всеми остальными, а вот те пластины, которые были на руках у команды, способны поддерживать связь только с моей.

— Командование временно переходит к тебе, — произнёс я, забирая его пластину. — Твоя задача — продолжить путь и удалиться отсюда хотя бы на пару километров.

— Милорд, — произнёс он через силу.

— Так, всем внимание на меня! — повысил я голос, когда мы вернулись к команде. — У нас смена планов. Горано берёт командование на себя и перемещается на моё место к Дану. Третий, займи место Горано, справа. Гряк, теперь ты наша разведка. Идёшь в паре сотен метров впереди и через пластину связи докладываешь обо всём, что видишь. Ваша задача — удалиться отсюда как можно дальше, избегая при этом стычек. Я остаюсь здесь, Танис, ты со мной.

— Ну здорово, — вздохнул Танис.

— Видишь вон то здание? — указал я рукой на дом. — Бегом туда, сидишь и не высовываешься. Ну, что смотрите⁈ Собрались и побежали!

Наблюдать за тем, как они собираются и уходят, я не намеревался, так что, закончив говорить, развернулся, чтобы вернуться на поле боя.

— Милорд! — окликнул меня Горано. — Берегите себя.

На это я просто махнул рукой, переходя на бег. Естественно, я буду беречь себя, мне как-то тоже не хочется умирать.

Подбежав к краю кратера отметил, что из продолжающихся бороться остался только Рыцарь смерти. Он стоял возле своего Штандарта тьмы и прикрывшись щитом наблюдал за демоническим жрецом и приближающимися чертями. Жрец, словно смакуя бессилие противника, стоял на месте и не атаковал. Хотя почему «словно»? Эти психи такие. Демоны в принципе любят упиваться своей силой и наслаждаться слабостью противника, но жрецы в этом замечены особенно часто. Они ещё и поболтать не прочь.

Чуть пригнувшись, сформировал необходимые связи внутри своей энергосистемы и с силой оттолкнувшись от земли, активировал Полёт. Он у меня всё ещё не очень развит, но увеличить дальность прыжка вполне способен. Так что пролетев около сорока метров я приземлился на одно колено за спинами чертей.

— Третий легион здесь! — крикнул я, вонзая в землю Штандарт света.

Проблематоры прибыли.

Бегущий по улицам Агеи отряд смертных думал примерно об одном и том же. Да и чувства их были на удивление похожи. Беспокойство из-за неизвестности и неуверенность из-за отсутствия командира. Только гоблин, бегущий впереди, был спокоен и уверен в будущем — у вождя есть план и он определённо будет успешен. Надо только выполнить свою работу, но в себе Гряк никогда не сомневался. А вот остальные…

Бегущий в первой линии Горано, помимо беспокойства за господина испытал ещё и удивление, когда осознал, насколько он доверял юному принцу в принятии решений. Пока Дарий был рядом, Горано знал, что они как-нибудь выберутся из любой ситуации просто потому, что… Ну… Он же, Горано, опытный и прикроет господина, если что. На деле же, когда господин отделился от команды, Горано начал осознавать, что не так уж он и уверен в том, что надо делать в следующий момент. В глобальном плане, в спокойной обстановке он мог продумать всё — от и до, а вот с тактической точки зрения Горано вернулся во времена службы в Восьмом легионе, где каждый шаг вызывал в душе сомнения: а правильно ли он поступил? Верное ли решение? Сколько они потеряют на этот раз? Естественно, подчинённые, да и никто в принципе, не видел его метаний, всё-таки лицо Горано держать умеет, но от себя-то чувства не спрячешь. Горано не считал себя плохим командиром, и как показала служба, плохим он не был, просто… Не по душе ему было принимать ответственные решения в условиях отсутствия времени. Не тактик он. В отличие от господина. Сколько бы старый центурион Восьмого легиона ни ворчал на решения принца, после ранения Горано в бункере милорд ни разу не ошибся. Даже забавно, что он не задумывался об этом моменте раньше, но все решения господина, так или иначе, приводили их к победе и, что уж там, к деньгам.

А вот бегущий рядом со стариком Дан о высоких материях не думал. Он боялся лишь одного — упасть. Не сделать тот самый последний шаг. Сгореть, не нанеся удара. Планы господина идеальны и не подлежат сомнению, но и они могут рухнуть, если подведут исполнители. Он боялся не сдюжить. Боялся, что его слабость приведёт к беде. Если бы господин был рядом, он бы помог. Сказал, что делать, прикрыл, помог понять, куда встать, куда бить. А сейчас приходится полагаться лишь на барона Горано и свою выносливость. Сомневался он и в том, и в другом. Умом Дан понимал, что барон опытный командир, центурионом в Восьмом легионе служил, но лично, своими глазами, эту самую опытность Дан не видел. На его памяти всегда командовал господин. И теперь ему остаётся лишь бежать и надеяться.

Паладины с целителем думали примерно одинаково — без Романо как-то неуютно. Всё-таки он, несмотря на молодость, весьма достойно командовал, а вот Горано неизвестен. Но это было именно что беспокойство. Целитель, хоть и имел чёрное чувство юмора, намекающее на пессимизм, по натуре верил в лучшее. Надо просто выложиться по полной, а там как госпожа скажет… Паладины были более пессимистичны, работа у них такая, верить в худшее, но в то же время приказы начальства не подвергались сомнению. Что скажут, то они и будут делать. Во имя Миалы, великой и милосердной.

А вот старый жрец, родом из Дурбавана, был менее апатичен и более информирован. Тот факт, что молодой Романо остался где-то там, посреди демонов, его сильно напрягал. Человек, по отношению к которому госпожа проявила благосклонность, не должен умереть.

— Барон! — крикнул Дашсдамин на бегу. — Вам не кажется, что Его Высочество немного поторопился с решением? Думаю, ему не стоило оставаться одному?

— Решение принято, — коротко ответил Горано.

— Что он вообще может сделать в одиночку? — не сдавался Дашсдамин. — Да и бросать командира не самое лучшее решение.

— Решение принято, — повторил Горано.

— Барон, мы совсем не против вернуться, — предложил Дашсдамин, но на этот раз получил лишь молчание в ответ. — Во имя Миалы, Барон! Романо не должны исчезнуть! Мы обязаны вытащить его оттуда!

— Заткнулся, б…дь! — рявкнул Горано. — Ты слышал приказ и богами клянусь, ты его выполнишь! Иначе я тебя во все щели оскверню так, что тебя богиня не узнает! Я ясно выразился? Тогда заткнулся, по…ал дальше, уё…ще болтливое!

Мат из уст Горано удивил абсолютно всех, они привыкли совсем к другому. Кто ж знал, что центурион Восьмого легиона не имел ничего против мата. Горано против матерщины лишь со стороны принца, ибо невместно человеку его статуса выражаться подобным образом. Но сам-то Горано всего лишь барон и может себе позволить говорить, что хочет. Лишь бы принца рядом не было.

— Приказы милорда абсолютны, — влез Дан. — Он не ошибается.

— Что, бл…ь? — посмотрел на него Горано. — Впрочем, ты прав. Атола и Романо — бесконечны. Приказы Романо — абсолютны. А кто этого не понимает, может и пи…ды получить.

Огромный зал, построенный из демонического камня, был практически пуст. Никакого интерьера здесь не было, лишь монументальные колонны и не менее монументальный трон, на котором сидел хозяин здания. Огромный демон с мощной мускулатурой, крепчайшей кожей, огромными великолепными перепончатыми крыльями и большими, но элегантными рогами. Лицо демона было покрыто плотно пригнанными костяными пластинами, а на лбу пульсировала руна власти, дарованная демону самим герцогом. Старший лорд демонов скучающим взглядом наблюдал за маленькой хилой тварью с огромной головой и маленьким тельцем.

— Хозяин, — пропищал тварёныш. — В районе, где видели звездопадного Романо, ваши могучие войска… несут потери.

Видимо, быстрее, чем предполагалось, раз тик побеспокоил его. Эх, а ведь как хорошо всё начиналось. Большая игра, которую герцог организует раз в сто лет, должна была стать его триумфом, ведь тот самый Романо объявился. Ослабленный. И убивший его определённо получит дополнительные очки от герцога. Демон был рад, когда смертный, выйдя из храма, отправился в сторону именно его участка. Такой шанс. Жаль, что тот, кто первым появится на поле боя лично, будет лишён части очков, иначе демон отправился бы за Романо гораздо раньше. Что ж, ещё не всё потеряно. Да, он попадёт на поле боя первым, раньше других Старших лордов, но убийство Романо определённо поправит ситуацию.

Поднявшись на ноги, демон расправил крылья.

— Ха-а-а… — выдохнул он. — Давай координаты.