Долг легиона

Глава 36

— Нет, это важно, — нахмурился мужчина. — Мы выпотрошили Вскрывателей и доверили Милорду всё это продать. А потом он собрал всех, кто там был, и разделил доход с добычи. Ты вообще понимаешь, как сложно было найти тех, кто оборонял город? Командир ведь не знал нас лично, но он упорно ходил по городу, искал, расспрашивал, вспоминал. Я тогда двухмесячный доход от рейдов получил. За день. А это довольно много.

Разговор происходил в одной из таверн Суры. Арен Золотое ухо нашёл очередного бойца из тех, кто пошёл защищать город от приближающихся Вскрывателей и теперь, сидя за столом таверны, расспрашивал его о том знаменательном дне. Этот Охотник был не первым, кого он расспрашивал, так что, можно сказать, общая картина того дня у него уже была, но ему хотелось деталей. Больше деталей, больше эмоций, больше рифм для будущей песни… а он ему про деньги.

— Хорошо, я понял, — кивнул Арен. — Деньги — это действительно важно.

— Дурак ты, музыкант, — вздохнул его собеседник. — Не в деньгах дело.

Арен нахмурился. Может, он правда чего-то не понимает.

— Если не деньги, то что? — спросил он, всматриваясь в лицо мужчины.

— Память, — поджал тот губы. — Он не забыл о нас даже после боя. Думаешь, это мы кричали, чтобы он собрал и продал добычу? Да нам тогда плевать на это было. Мы радовались тому, что живы остались. Что наш город и наши близкие вне опасности. А потом прошли дни и недели, а нас вновь собирают и отдают деньги. Он не забыл про нас даже после боя.

Арен замер, смотря сквозь мужчину. В тот момент в его голове проносились образы стариков, надевающих доспехи и идущих на бой. Строчки новой песни, не связанной с событиями обороны Суры, складывались у него в голове. О чести, о доблести, о памяти. О тех, кто не забыл. Очнувшись и не обращая ни на кого внимания, Арен начал быстро черкать в блокноте карандашом, стараясь записать всё, что заполняло его голову. Чувства, история, рифмы.

— Прошу прощения, — произнёс молодой человек, сидящий рядом с Ареном. — Творческие люди такие, враз отключаются от мира.

— Пусть его, — отмахнулся Охотник. — Лишь бы песня была хорошей.

— Учитель — мастер своего дела, — кивнул Гуран. — Уверяю, плохой песни не будет.

А в следующий момент Арен опустил блокнот и по-прежнему, глядя в никуда, пробормотал:

— И пусть никто не вернулся… они ушли по дороге памяти… следуя за светом Штандарта…

— За императора и империю, — произнёс Охотник, и в несколько глотков допив пиво, опустил кружку на стол. — За легион.

На отдых решили выделить неделю. Но то ли я крепче стал, то ли мешало предвкушение рейда в Гранц, однако уже на четвёртый день я заскучал. Проснувшись с мыслью: «Чёрт, ещё несколько дней ничегонеделания», я решил заранее заняться подготовкой к рейду. Так что сразу после завтрака пошёл искать повозку с лошадьми. На этот раз решил не привязываться к торговым караванам. Ехать нам далеко, так что лучше иметь свою повозку, ну а в Кариле, который является конечной точкой в нашем маршруте по территории людей, мы её продадим. Правда, потом, когда будем возвращаться в Суру, придётся опять покупать… Да и ладно, там видно будет.

Помимо повозки закупились зельями. Некоторый запас у нас был, но учитывая длительность путешествия, зелий лучше иметь побольше, а в Суре они в среднем дешевле по рынку. Заодно договорился с Ашаром, хозяином Большой таверны, чтобы его повар отдельно наготовил для нас различных блюд. Так как в моём вещмешке они не портятся, будет нам приятное разнообразие в путешествии. Обычно мы так не делаем, ограничиваясь продуктами, но раз уж есть время и раз уж я об этом вспомнил, то почему бы и нет? Естественно, снаряжение и оружие мы тоже проверили, но это в принципе было первое, что мы сделали после крайнего рейда.

В общем, за пару дней до выхода дела закончились и мне вновь стало скучно. Выпивать не хотелось, публичный дом превращался в рутину, всех знакомых навестил, учёба, с которой ко мне приставал Горано, подбешивала, магическое развитие и тренировки не давали видимого результата, из-за чего воспринимались как нечто бессмысленное. Умом я понимал, что развитие в любом виде бесполезным не бывает, но когда ты с нетерпением чего-то ждёшь, именно такое впечатление и складывается. Даже интересно, как Легион справляется со своей скукой. Но, видимо, как-то справляется, раз не наложил на себя руки за тысячу лет.

За день до рейда, сидя за столом в Большой таверне, пил пиво и слушал очередную балладу бродячего музыканта. Хотя для бродячего он уже слишком долго живёт в Суре. Как там его… Арен Золотое ухо, вроде бы. Если верить Легиону, этот тип вполне себе известная личность, которая уже не первое десятилетие шатается по континенту. Рекс даже пересекался с ним пару раз, из-за чего теперь старается не показываться ему на глаза. Может старик и не помнит нашего тысячелетнего старца, но рисковать Легион не хочет.

После того как менестрель закончил петь, он поклонился всем в зале и ушёл вместе со своим молодым помощником к стойке, за которой стоял Ашар. Обычно это означало конец его выступления, так, что оглянувшись на Горано с Даном, допил пиво.

— Вы будете ещё что-нибудь заказывать? — спросил я их.

— Я — нет, милорд, — ответил Дан. — Хочу к воротам сходить, манамеч потренировать.

— Я бы тоже лучше домой пошёл, милорд, — произнёс Горано. — Может вы и доверяете этим двоим, а меня напрягает то, что они костёр во дворе жгут. Будь это кто-нибудь другой… Но гоблин и маг?

— Именно потому, что там гоблин, я и не волнуюсь, — пожал я плечом. — Он и Таниса угомонит, если что.

— Как скажете, милорд, но я лучше пойду домой и что-нибудь почитаю, — произнёс он, после чего приложился к своей кружке, допивая пиво.

Я уже хотел было вставать, когда понял, что вернувшийся музыкант направляется прямиком к нам.

— Добрый день, милорд, — поздоровался он, поклонившись, из-за чего очки старика чуть не упали на пол. — Прошу прощения, что беспокою, не могли бы вы уделить мне немного своего времени?

Слегка удивившись, окинул старика взглядом.

— Горано, Дан, можете идти, — отпустил я их. — А вы присаживайтесь, уважаемый. Немного своего времени я выделить могу.

Надеюсь, этот разговор немного скрасит мою скуку.

— Благодарю, милорд, — вновь поклонился старик, после чего переместил очки на лоб. — Моё имя Арен, но иногда люди кличут меня Золотым ухом. Я бродячий музыкант и поэт, что является не только моей профессией, но и смыслом жизни.

— Садись, музыкант, — произнёс Дан, проходя мимо старика.

— Благодарю, — кивнул он ему в спину, после чего переставил его стул так, чтобы сидеть напротив меня. — Эм-м-м, так вот… Сбили мысль. О чём я?

— О смысле жизни, — произнёс я, приподняв бровь.

Странный он какой-то. Рассеянный.

— Ах да, точно! — обрадовался он чему-то, после чего достал из внутреннего кармана куртки блокнот и карандаш. — Смысл моей жизни играть и петь. Я не чураюсь исполнять чужие композиции, если они хороши, конечно, но в основном исполняю свои песни. А их ещё создать нужно, для чего нужно вдохновение. Вот в поисках этого вдохновения я и путешествую по миру. Не только для этого, естественно, но самая главная цель именно в этом.

— А как-то ближе к делу можно? — поторопил я его не удержавшись.

Уж больно много слов ни о чём.

— Конечно, можно, — кивнул он, вроде как даже не обидевшись на мою грубость. — Именно в целях поиска вдохновения я прибыл в Суру. История о том, как сотня героев защитила город от злобных демонов дошла даже до столицы Сувы, в которой я проживал на тот момент.

— Бродячий музыкант проживал? — усмехнулся я. — Или ты имел в виду — временно проживал?

— Так уж сложилось, — развёл он руками, — что на тот момент именно что проживал на постоянной основе. Такой себе городок, скажу я вам. Слишком высокомерный и статичный. Но я не хотел покидать своего ученика, который учился в местной академии, так что пришлось терпеть. Но учёба закончилась и на пару с лучшим выпускником столичной академии Сувы я продолжил своё путешествие.

— Ну а от меня-то тебе что нужно? — вздохнул я, когда почувствовал небольшую паузу в его речи.

— История! — всплеснул он руками. — От вас мне нужна история тех событий. История от вашего лица, так как в целом я её уже знаю. Меня интересуют ваши чувства, эмоции, что заставило вас пойти на смерть? О чём вы думали, видя, как на защиту города стекаются его жители? Что по вашему мнению, привело к этой великой победе? Прошу, расскажите мне всё, что вы помните о том дне! — закончил он возбуждённо.

— Опять вы давите на собеседника, учитель, — подошёл к нам помощник музыканта. — Прошу простить его, милорд. Учитель порой бывает слишком эмоционален.

— Терпимо, — пожал я плечами. — Но забавно. Впервые общаюсь с музыкантами.

— Если вас что-то интересует, милорд, спрашивайте, — отреагировал на мои слова старик. — За свою жизнь я успел побывать во многих странах, увидеть множество историй, в некоторых из них даже поучаствовать. Я видел горе, счастье, войны и рождение городов. Одного города, — уточнил он. — Мои уши слышали…

— Мы вас поняли, учитель, — положил парень ладонь на плечо старика. — Много где были, много чего видели и слышали.

— Кхм, — кашлянул он. — Ну да, если коротко.

— Только мне это не интересно, — хмыкнул я.

— Вы настолько нелюбопытны, молодой человек? — удивился старик.

— Достаточно любопытен, чтобы не послать вас куда подальше, — улыбнулся я. — Но не более.

Сейчас мне скорее скучно. Вот Танис — да, этот парень любопытен, а у меня с этим всё в пределах нормы.

— Э-э-э, — оглянулся старик на своего помощника. — Ближе к делу, да? Я понял. Так вот. Какие эмоции вы испытывали? До решения пойти встречать демонов, пока шли, во время боя. Как вы вообще пришли к тому, что надо пойти на смерть ради города?

— Такой ты ограниченный человек, — покачал я головой.

— Я⁈ — удивился и возмутился старик, но был успокоен рукой помощника на плече. — Да я… Ага, да. Я спокоен. Дело прежде всего. Кхм. И в чём именно выражается моя ограниченность?

— Ты считаешь демонов каким-то стихийным бедствием, — ответил я. — Но это просто твари, которых можно и нужно убивать. Демоны не являются непреодолимой силой. Я шёл к воротам не умирать, я в принципе против жертв. Есть поставленная задача и ты её выполняешь. Иногда тебя в процессе настигает смерть, да. Воин должен быть готов к ней. Но сначала задача, а потом смерть, не наоборот. Умереть, чтобы выполнить задачу — это грёбаная потеря ресурса. Ты всегда должен искать путь отступления, которым воспользуешься после выполнения поставленных задач. Это психология, старик. В реальности всё может выглядеть как жертва, но нормальный солдат не думает о смерти по пути к цели. Начал думать — сдался. Сдался — умер. Умер — лишил братьев меча и щита. Реальность сложнее, — вздохнул я. — В реальности есть куча нюансов, но пока ты не сдался, шанс выжить присутствует. А вот если сдался, начал думать, как бы подороже продать жизнь…

— Как-то это всё… — произнёс старик неуверенно.

— Сам подумай, — пожал я плечами. — Если тебя окружили… и ты знаешь, что никакого плена не будет, то ты можешь с воплями: «хоть одного, но убью», ломануться в самую гущу противников. Итог — смерть. Если ты не сдался, то пытаешься найти самое слабое место в окружении, и бежишь именно туда. В реальной жизни тоже, скорее всего, умрёшь, но хотя бы не сдавшись. А если повезёт, если ты окажешься чуть сильнее, чем казалось, то, может, и пробьёшься. Шанс выжить невелик, но если ты заранее себя похоронил, то его и вовсе не будет.

— Довольно позитивный взгляд на мир, — покачал головой старик. — На деле и так и так шансов нет.

— Жизнь — штука суровая, — усмехнулся я. — Знаешь историю закрытия второго портала?

— М-м-м… Легат Романо и его легионы его закрыл, — ответил он слегка неуверенно.

Видимо, чувствовал подвох.

— Легат Романо скомандовал отступление, — улыбнулся я. — Слишком много демонов защищали портал. Третий и Четвёртый легионы, естественно, выполнили приказ, начав отступление, а вот Первый иностранный его нарушил. Около двадцати тысяч гоблинов ринулись в атаку, штурмуя укрепления трёхсоттысячной армии демонов, — сжал я челюсть. — Гоблины прошли их насквозь, Великий шаман Дымник сжёг свою душу, закрыв портал, после чего остатки гоблинов пошли на прорыв. С-с-сука… Гоблины не сожалеют о своём выборе, но есть ещё один малоизвестный факт — гоблины не сдаются. Даже убегая. Им неизвестно чувство опустошения, когда плевать, жив ты или мёртв. Если есть задача, они будут её выполнять, если все цели выполнены, или потеряли смысл, они убегают. Если их поймали, они сделают всё, чтобы выжить.

— Это просто трусость, милорд, — произнёс старый музыкант.

— И это тоже, — кивнул я. — Но повторюсь, ты никогда не увидишь опустившего руки гоблина. Та кучка, что пошла на прорыв после закрытия портала, сильно уменьшилась, но вышла к легионам Романо. Несколько сотен гоблинов пережили эту безумную атаку. А потом продолжили убивать демонов в других местах.

— Прошу прощения, милорд, но к чему эти рассказы? — спросил помощник старика.

— Я шёл к воротам не умирать, — повторил я. — Моей задачей было дать время горожанам. Для выполнения этой задачи я придумал план отвлечения. Я изначально не собирался сдаваться. А когда начали собираться местные просто изменил план на более надёжный и продуктивный.

— То есть страха не было? — спросил старик, поднимая блокнот.

— Только безумец страха не испытывает, — усмехнулся я. — Просто его надо уметь контролировать.

Немного помолчав, музыкант опустил блокнот.

— Какая самая яркая эмоция вам запомнилась? — спросил он.

— Раздражение, — ответил я не задумываясь.

— На…

— На всё, — оборвал я старика. — Куда ни посмотри, всё вызывало раздражение.

— А как же… — запнулся он. — Не знаю… гордость?

— Это работа, старик, — покачал я головой. — Все чувства потом. Сначала раздражение.

— Вы ведь даже не из этой страны, насколько я знаю, — произнёс старик, смотря куда-то сквозь меня.

— Из Атолы, — подтвердил я.

— Но работа есть работа…

— Мать её, — буркнул я ворчливо.

Проследив за тем, как молодой парень вышел из таверны, Арен тяжко вздохнул.

— Что-то не складывается, — произнёс он тихо.

— Мне кажется, — присел рядом с ним стоявший до этого Гуран, — что этот аристократ слишком много о себе мнит.

— У каждого своё мнение, — пожал плечами Арен. — Уверен, мальчик не считает себя истиной в последней инстанции, просто такой у него взгляд на жизнь.

— Взгляд старика, который всю жизнь воевал, — усмехнулся Гуран. — Он всего лишь аристократ, побывавший в паре сражений.

— Тогда почему ему подчинялись? — поджал губы Арен. — Говорю тебе, мы что-то упускаем. Что-то важное. У меня в голове словно десятки разных деталей, которые я не могу сложить в один механизм. Не складывается песня. Словно нет последней детали. Гордость, страх, злость, бессилие, надежда, сумасшествие… раздражение. Почему они все пошли к воротам? Почему приняли командование сопляка? Почему так превозносят его? Что держало их в строю? Как они вообще умудрились стоять под атакой сотни Вскрывателей? И почему они так все похожи? Где эта чёртова основа?

— Вы так с ума сойдёте, учитель, — вздохнул Гуран. — Отдохните. Напишите другую песню.

— Так я тут две уже написал! — всплеснул руками Арен. — Сура — это нечто. Я определённо не хочу отсюда уходить. Чует моё сердечко… приближение истории.

— Не сердечко это, — проворчал Гуран. — Боюсь, совсем другая часть тела.

— Ладно, пойдём, — поднялся на ноги Арен. — Надо бы ещё к местному капитану стражи сходить. Кстати, ты не видел мои очки?

Закатив на секунду глаза, Гуран постучал пальцем по своему лбу и произнёс:

— Я когда-нибудь на них сяду. Случайно.

— Но, но, — погрозил ему Арен пальцем. — Ты хоть знаешь, сколько они стоят?

— Зато терять их перестанете, — поднялся вслед за ним Гуран.

— Странная у тебя логика, — хмыкнул Арен. — Ладно, погнали! У нас сегодня ещё… Не молчи, что там у нас на сегодня запланировано?

— Выступление в Ласточкином пере, — ответил Гуран со вздохом. — А потом в Парном кабане.

— Вот и я о том. Пошли! Не дай боги и ты всё забудешь, представь, как всё весело станет. Жду не дождусь этого.

И этот человек что-то про логику смеет говорить. Молча покачав головой, Гуран направился вслед за учителем. Именно сегодня ему бы хотелось заняться магическим развитием, но работа есть работа. Мать её.