Долг легиона

Глава 40

— Всеки ему, — произнёс идущий рядом со мной Горано.

— Ой, да заканчивай уже, — простонал я.

— Двадцать первый вариант без мата, милорд, — произнёс он, не обращая на мои слова внимания.

— Боги мои! — закатил я глаза. — Почти два дня прошло, угомонись уже.

— Мы учимся всю жизнь, милорд, — произнёс Горано. — Лучше запоминайте на будущее.

Мы стояли посреди развороченного лагеря, который манипула Аспия покинула в спешном порядке. Сейчас он представлял из себя… руины, если так можно выразиться, по которым бродили бойцы Восьмого легиона. И судя по следам на земле, разгромили его не демоны, а местная живность. На территории демонов она тоже есть, я бы даже сказал, её здесь полно, правда, она слегка мутировавшая, но к питанию всё равно пригодная. Годами есть мясо местных животных я никому не посоветую, но полгодика на местных зайцах прожить вполне реально. Более того, я точно знаю, что есть способ очистить мясо местных животных от демонической энергии. Мне этот способ неизвестен, но многие повара им пользуются.

Опустив взгляд на землю, пнул ногой обглоданную жестяную миску. Судя по следам зубов это как раз местные зайцы. Да, живность тут непростая, но соседство с демонами просто так не даётся.

— Мы проверили лагерь, Ваше Высочество, — подошёл к нам Аспий. — И новости у меня не самые хорошие.

Глянув на центуриона, сверкающего огромным синяком под глазом, показательно вздохнул.

— Я так понимаю, припасов вы не нашли? — уточнил я очевидную для себя вещь.

— Не нашли, Ваше Высочество, — кивнул он. — Здесь лишь разгром и шатания, прям как в Атоле. Ваше Высочество.

Окинув взглядом остатки лагеря, вновь посмотрел на центуриона.

— В Атоле у людей хотя бы еда есть, — усмехнулся я. — А вот вам, видимо, придётся затянуть пояса. Среди твоих охотники имеются?

— Не знаю таких, Ваше Высочество, — ответил он, отведя взгляд. — Да у нас и луков для охоты нет.

— У вас, похоже, вообще ничего нет, — поморщился я. — Ни еды, ни воды, ни ума, ни плана.

— Пожалуй, вы правы, Ваше Высочество, — сказал он, слегка опустив голову и отведя глаза.

— Что? — не понял я.

Выпрямившись и встав по стойке смирно, он взглянул мне в глаза, добавив:

— У нас осталась только верность своему принцу и нашему королевству. Это всё, чем мой отряд богат в данный момент.

С удивлением посмотрев на Горано, вновь перевёл взгляд на Аспия. А потом опять на Горано.

— Я не понял, — произнёс я. — Он что, с ума сошёл?

После первого удара, оставившего на его лице синяк, Аспий ни фига не прекратил нарываться. Всё время, прошедшее с того случая, он продолжал бросаться намёками на то, как всё плохо и какой я отстойный правитель. А тут такое.

— Видимо, это какая-то очень тонкая шутка, милорд, — произнёс удивлённый, как и я, Горано. — Предлагаю сделать ему ата-та.

— Не, — хмыкнул я. — Ата-та — это слишком много. Думаю, стоит просто…

— Милорд, — произнёс Горано строго.

— Всечь ему, — закончил я предыдущее предложение.

— Вам не угодишь, Ваше Высочество, — проворчал Аспий.

— А ты так больше не пугай, — произнёс я, посмотрев на него. — Тоже мне, верный нашёлся.

— А вот это было обидно, Ваше Высочество, — нахмурился Аспий. — Я полжизни отдал легиону…

— Но не мне же, — махнул я рукой. — Это ты на Невия обижайся. Я от тебя ничего хорошего пока не видел. И не слышал.

— Легион принадлежит…

— Хватит, — поднял я руку. — Кому он принадлежит разберёмся потом. А пока займись сбором того, что ещё может пригодиться. Не могло же зверьё всё испортить.

В итоге в лагере провозились достаточно долго, чтобы разбить на его месте новый. И пусть людей для дежурства у нас теперь более чем достаточно, ничего менять в нашем графике мы не стали. Это раздражало. Меня напрягал тот факт, что я не могу доверять собственному легиону. Да уж, легионом после возвращения в Атолу придётся заняться плотно. Не представляю пока, как отделить зёрна от плевел.

Ну да ладно, всё это мне предстоит сильно потом, а сейчас необходимо решить вопрос с провизией. У меня в вещмешке, конечно, дофига еды, но не на сто двадцать человек. А ведь нам необходимо не только добраться до Гранца, выполнить каждому свою задачу, но ещё и вернуться обратно. Шутки шутками, но охотой, видимо, всё-таки придётся заняться.

— Гряк, — отвлёк я гоблина от удушения Таниса. — Как думаешь, сможешь обеспечить охотой всех нас?

Дело было вечером и мы все сидели вокруг костра.

— Всех? — уточнил Гряк. — Кха…

Это он локтём в бок от Таниса получил.

— Слезь уже с меня, идиот, — проворчал Танис.

— Я скорее про легионеров, — кивнул я в сторону, где расположилась манипула. — Сможешь не дать им с голоду умереть?

— Сложно сказать, вождь, — ответил он, усевшись рядом с магом. — Мелкой добычи полно, но накормить ею всех… Гряк не сможет. Нужна крупная добыча, а крупная добыча то есть, то нет. Это от Гряка не зависит.

— Следующую неделю на тебе исключительно охота, — вздохнул я. — Посмотрим, как пойдёт.

Жаль, конечно, что Гряк не ответил однозначно утвердительно, но выбора у нас особо и нет.

Как рассказывал Горано, на юго-востоке и востоке Гранца демонов было очень мало. Причём это была аномальная зона, так как если пойти дальше на северо-восток, то на берегу океана можно обнаружить руины Сканда, в котором демонов вновь до жопы. Но туда нам не надо, так что наслаждаемся спокойствием. До Гранца, точнее до восточной его области, мы дошли за пять дней. Без манипулы Аспия дошли бы быстрее, но тут уж, как говорится, ничего не поделаешь. С едой у легионеров было не всё так плохо. Все пять дней Гряк умудрялся притаскивать по вечерам разную мелкую живность, плюс что-нибудь крупное. Обычно это были два-три зайца и туша оленя или кабана. И если зайцы с оленями ничем особо не выделялись, то вот зубастая пасть кабана меня, признаться, впечатлила. Первый раз его вижу. Сами мы не охотились, а нас эти твари избегают. В общем, пусть и жиденькая, но ежедневная похлёбка у легионеров была. Плюс остатки мяса, которое они коптили и использовали во время движения.

Постоянный лагерь разбили в паре километров, на востоке от Гранца, недалеко от границы леса. Вокруг самих руин, на те самые пару километров, простиралась голая земля, на которой ничего не росло, так что город отлично просматривался с любой стороны. Мы встали лагерем напротив восточных ворот. Особой причины для этого не было, так как в сам город можно было попасть через множество дыр в стенах. Да и отсутствующих частей этих самых стен тоже хватало. Даже спустя тысячу лет было видно, что битва здесь проходила жаркая. Пятый легион сражался до последнего даже после падения магической защиты стен. Стоя на опушке леса и разглядывая павший, но не сломленный Имперский город, я давил внутри себя ярость. Я ненавижу демонов, но в тот момент казалось, эта ненависть превратит меня в прах, настолько она была жаркой.

— Милорд, — произнёс Горано осторожно. — Уберите молнии, милорд. Успокойтесь.

Посмотрев на него, перевёл взгляд на поднятую руку, по которой бегали золотые молнии.

— Обидно получилось, — произнёс я глухо. — Гранц — это важная точка обороны, а сил для отправки ему на помощь у нас не было.

— И почему тогда обидно, милорд? — спросил Горано.

— Не так выразился, — бросил я на него взгляд. — Обидно то, что силы были, но находились они на другом фронте.

— Но ведь Седьмой легион всё-таки ушёл им на помощь, — произнёс Горано.

Историю он знал не хуже меня, мы с ним, считай, одни и те же книги читали, только вот у меня ещё и память крови была.

— Уйдя к Гранцу, он оставил предка один на один с двумя демоническими легионами, — хмыкнул я. — Двадцать тысяч бойцов против четырёхсот. Если бы предок проиграл, демоны вышли бы к Рамерии. На тот момент это было смерти подобно. При этом в Дароне простаивали аж два легиона.

— Но ведь и падение Гранца должно было привести к катастрофе, — вздохнул Горано. — Кого-то отправить им на помощь всё равно нужно было.

— Поэтому предок бесился, но всё-таки отпустил принца, — кивнул я. — Только вот поздно.

Бросил очередной взгляд на город и, развернувшись, пошёл в сторону лагеря. Хватит уже мучать себя воспоминаниями.

В первый день занимались обустройством лагеря, а серьёзный разговор состоялся только вечером, когда мы собрались все у костра. «Мы» — это моя команда и Аспий со своим тессарием.

— Итак, господа, перед нами стоит задача найти и уничтожить демонопоклонницу, — произнёс я, после чего приложился к кружке с чаем. — У кого какие предложения?

А в ответ — тишина.

— Как по мне, это невозможно, — произнёс Танис. — Не вижу смысла ей показываться.

— Она же не невидимка, — произнёс Горано. — Предлагаю расставить людей вокруг города, выдать им пластины связи, и ждать, пока старуха не выберется из города.

— Это если она в городе, — усмехнулся Легион. — Я уж молчу о том… Сколько там у неё Кругов? Семь? Ну так вот, я уж молчу о том, что мы её тупо не догоним. Только если через наши восточные ворота выйдет. Да и в этом случае ничто не мешает ей вернуться в город, если какая оказия случится. Ну там… например, манипула перед носом выскочит.

— Старуха сумасшедшая и очень агрессивная, — заметил Аспий. — Сильно сомневаюсь, что она убежит в город.

— Даже если остаться равносильно смерти? — приподнял бровь Легион.

— Как подсказывает мой опыт, она как минимум примет бой, — ответил ему Горано. — Потом, конечно, убежит, но далеко не сразу.

— Даже увидя манипулу, вряд ли она подумает, что среди нас есть больше одного шестизвёздочного, — добавил Аспий.

— Да уж, — произнёс я тихо. — Ещё предложения?

— Если она такая агрессивная, давайте её спровоцируем, милорд, — предложил Дан.

Во, я о том же думал.

— Чушь, — покачал головой Аспий. — Уж не знаю, как ты её провоцировать собираешься, но даже если получится… Думаешь, она к нам в одиночку прибежит? Этой твари только дай время подготовиться. Она сумасшедшая, а не дура. Уже двести лет как с Восьмым легионом воюет. Если бы она была тупой, мы бы уже давно её уничтожили.

— Как думаете, сколько в городе демонов? — задал я вопрос. — Хотя бы примерно.

— Даже примерно неизвестно, милорд, — произнёс Горано. — Здесь редко кто бывает. Статистики — ноль.

— Барон прав, Ваше Высочество, — согласился с ним Аспий. — Но, как мне кажется, несколько тысяч, минимум.

— Да уж понятно, что не сотен, — буркнул я. — Но с парочкой тысяч мы бы справились.

— С парочкой тысяч скрабов ты забыл добавить, — усмехнулся Легион.

— Что-то ты совсем… осовременился, — добавил я, поджав губы. — Уверяю тебя, с армией из двух-трёх тысяч демонов и одна центурия справилась бы.

— Сильно сомневаюсь, Ваше Высочество, — произнёс Аспий со скепсисом в голосе.

— Во время войны центурия кадетов такую армию остановила, — заметил я. — У вас, конечно, снаряжение отстойное, зато мы есть.

— Если ты о том случае, где сын Социо погиб, то сравнение плохое, — произнёс Легион. — Там именно что кадеты были. Будущие офицеры. У детишек минимум две Звезды было. Обычная центурия в несколько раз слабее.

— И во столько же раз опытнее, — произнёс я раздражённо.

— Как скажешь, — поднял он руки. — Тебе виднее.

— Его Высочеству всегда виднее, — произнёс Аспий тихо, но так, чтобы мы услышали. — С его-то великим опытом…

Я на это даже обращать внимания не стал.

— Ещё предложения? — спросил я всех.

— Предлагаю пока просто расставить бойцов вокруг города и сделать пару рейдов в сам Гранц. Возможно, на месте мы поймём, как поступить лучше.

— Всё? — осмотрел я сидящих у костра людей. — Больше предложений нет? Тогда так и поступим. С небольшим дополнением. Танис, завтра я покажу тебе, где ты начнёшь устанавливать магические мины. Они у тебя до недели существуют?

— Пока мана из управляющего контура не выветрится, — кивнул он.

— А подзарядить ты их можешь? — уточнил я. — Скажем… Полсотни мин сможешь поддерживать?

— Полсотни? — взлетели его брови. — Хм. А знаешь — да. Если надо просто подзаряжать управляющий модуль, то смогу. На это сильно меньше маны уходит, чем на само создание. Но установить сразу пятьдесят мин я не смогу. Пятнадцать в день, если не напрягаться.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда… Тогда не будем ограничиваться пятьюдесятью. Каждый день ставь пятнадцать мин, а там видно будет. Аспий, ты займись обычными укреплениями. Подготовь колья. Ежи делать умеете?

— Естественно, — проворчал он. — Ваше Высочество. Но подобные вещи не эффективны против сильных демонов.

— Я в курсе, — кивнул я. — Пока мы будем ходить в Гранц, рубите, затачивайте, связывайте и складывайте всё здесь. Потом… Потом установим всё перед минами.

— А если ничего подобного не потребуется? — хмыкнул он. — Не хочется работать впустую.

— Я бы тоже хотел сидеть и ничего не делать, — произнёс я иронично. — Но уж будь так любезен, поработай немного.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — склонил он голову.

— Сам должен понимать, что лучше хоть что-то делать, чем потом локти кусать, — добавил я.

— Вы правы, Ваше Высочество, — произнёс Аспий. — Легионер не должен бездельничать. Но, может, для нас найдётся дело получше? Более нужное?

— Если тебе придёт в голову, что именно — скажи, — хмыкнул я.

— Мы тоже можем пойти в город, — произнёс он осторожно.

— Всей толпой? — спросил я иронично. — Аспий, если у тебя появятся какие-то мысли по поводу нашей ситуации и чем бы ты мог помочь, говори, не стесняйся. Будь уверен, я вас вперёд не пускаю не из-за того, что не доверяю. Просто пока это непродуктивно. Дай профессионалам, которые уже не одни руины штурмовали, разведать обстановку, а там видно будет.

— Как скажете, Ваше Высочество, — вздохнул он. — Но хочу отметить, что я с парнями уже двадцать лет эти самые руины штурмую. У нас тоже есть опыт.

— Ну здорово, — закатил я глаза. — Давай теперь опытом мериться. Всё, хватит. Пока занимаемся разведкой и подготовкой к… ну, это… Неожиданностям.

— Не люблю, когда вы к чему-то готовитесь, милорд, — проворчал Горано.

— В смысле? — удивился я. — По-твоему, всё на удачу надо оставить?

— Я не о том, — покачал он головой. — Лучше доставайте вещмешок, милорд. Похоже, Гряк с добычей вернулся.

— Мать моя женщина! — подскочил Легион. — Гряк! Монстр ты хренов!

— Что? — повернулся я к вернувшемуся гоблину. — Чего это он тащит?

— Котохлыст, малой! — выкрикнул Легион. — Причём я даже не понял, с удивлением крикнул, или с возмущением. — Грёбаный котохлыст!

— Это та тварь, от которой ты обычно убегаешь? — поднялся я на ноги.

— Блин, Рекс возмущён, — проворчал он, садясь на своё место.

— Пойду гляну, что за тварь такая, — произнёс я. — Кстати, Танис, ядро Рекса-2 не трогаем. С этого дня просто кристаллы в големе меняем.

— А кассеты с боеприпасами? — спросил он, также намереваясь пойти посмотреть на котохлыста.

— М-м-м… — не мог я решиться. — Оставь. Пусть будет готовым к бою.

Надеюсь, он не начнёт палить по теням.

Вернувшись к своим людям, Аспий тяжело опустился на пенёк возле одного из костров его манипулы.

— Милорд центурион? — подошёл к нему тессарий Тир. — Что там принц решил?

— А-а-а, — отмахнулся Аспий. — Сидим, ждём. Точнее, вкалываем и ждём.

— Эм… — не понял тессарий. — Вкалываем?

— С завтрашнего дня наша задача наготовить колей и ежей, — поморщился Аспий.

— Как-то оно… — помялся тессарий. — Бессмысленно? Принц там совсем, что ли…

— Тихо, — произнёс Аспий строго. — Он принц. Нравится нам это или нет, но он будущий правитель Атолы. Это мне уже плевать, а ты лучше не подставляйся. К тому же в его приказе смысл есть. Как минимум два.

— Занять работой легионеров, — кивнул тессарий. — Это я могу понять. Но можно же и более продуктивно нас занять. Не знаю… Чем-нибудь. А что за второй смысл?

— Если на нас попрут сотни демонов, защитные сооружения могут помочь, — ответил Аспий морщась.

— А не проще убежать? — спросил тессарий осторожно.

— Проще, — провёл Аспий ладонью по коротко стриженным волосам. — Именно это меня и беспокоит. От тех, кого эти колья могут задержать, проще убежать.

— Чёрт, — пробормотал тессарий.

— Ладно, Тир, — махнул Аспий рукой. — Иди. Скоро мясо будет и крупа. Подготовьте котелки.

— Вы тоже отдохните, милорд центурион, — произнёс тессарий разворачиваясь. — Ваши мозги сейчас самое ценное, что есть у манипулы.

Бросив взгляд на удаляющегося помощника, Аспий вновь вздохнул. Чёртов приказ, чёртова ситуация, чёртов принц. Если закрыть глаза, Аспий легко мог вспомнить момент появления Романо в его жизни. Выход из тьмы леса. Штандарт света. Объявление о появлении. Эмоции, которые испытывал Аспий в тот момент, до сих пор сложно выразить словами. Стоит признать, что в какой-то момент он и вовсе начал теряться в реальности. Ситуация была естественной и неестественной одновременно, что, несомненно, сбивало с толку. Но когда всё закончилось, когда он разобрался в том, что происходит… Перед ним предстал точно такой же зазнавшийся шкет, достигший четырёх Звёзд. Отчего, видимо, и зарвался. Но если Стратус хоть как-то выполнял команды, ему хотя бы по лицу можно было заехать, тот тут они с сопляком поменялись местами.

Подняв руку, Аспий коснулся глаза, где совсем недавно ярко светился фингал. Да, тогда он, пожалуй, чуть перегнул палку. Эх, ему бы пару шестизвёздочных… Да и гоблин неплох. Да и маг не помешает. Да что уж там, четырёхзвёздочный мальчишка Дан тоже пригодился бы. Тьфу… Что уж тут, будь команда принца в его подчинении, всё было бы гораздо проще. Он бы… Он бы точно… Ну, например… А что? Что бы он сделал? Что тут вообще можно сделать? Даже имея такую команду, демонопоклонницу не убить. Они её даже найти не смогут. Стоит хотя бы себе признаться, что он не знает, как лучше поступить. Скорее всего, Аспий отдал бы такой же приказ, как и принц. Только без колий. И мин. На что способен маг, он не знал, так что нормально командовать им не смог бы. Чёрт. Один, мать его, чёрт, всё было бы примерно так же, только хуже. Неприятно осознавать, что не можешь превзойти мальчишку, который тебя бесит. Хотя, почему не можешь? Принц ведь, по сути, ничего такого и не придумал. Просто немного дополнил чужие предложения. Стратус бы и этого делать не стал. Аспий был уверен, что ублюдок даже слушать ничего не стал бы.

Надо признать, что хотя бы в этом принц лучше Стратуса.

Вот только какого хрена он тут делает⁈ Почему не занимается делами страны? Почему вместо работы он тут развлекается? А он точно развлекается, в ином случае делать ему на территории демонов нечего.

Сволочь мелкая. Если уж было так скучно, то лучше бы в легион пошёл. Может, тогда и со Стратусом по-другому получилось бы. Принц хоть и бесил Аспия, но не так, как сынишка министра финансов, тот совсем бесячий был. Так что, может, Романо и приструнил бы урода. А так имеем говняную ситуацию, где у Аспия с его людьми шансы на выживание какие-то совсем уж призрачные. Без принца, точнее, его команды, этих шансов и вовсе не было, но даже так…

Надо взбодриться. Нельзя терять надежду. Барахтаться надо до самого конца. У Горано получилось и у него получится.

— Аспий! — услышал он крик принца. — С фига ли ты ушёл⁈ Кто эту животину разделывать будет⁈ Я, что ли⁈ Упал, отжался!

Вот ведь гадёныш.

— Как будто я буду, — пробормотал он, поднимаясь с пенька.

— Не вижу падения, центурион! Упал! Отжался!

Зря он тогда палку перегнул.