Долг легиона

Глава 19

Давая дурбаванцу полчаса я держал в голове, что мы можем уйти раньше. Как показывает опыт предка, полное затишье запросто может перерасти в жесточайший бой. Но возможно и обратное. Озвученные полчаса — это минимум, по моему мнению, с учётом скорости подхода противника у нас где-то час. Но опять же… Несмотря на общий пофигизм демонов, на их плохую обучаемость, если сравнивать с людьми, эти твари умеют удивлять. Потому что демоны не дураки. Тут в другом вопрос: то, что сейчас происходит, что-то спланированное или спонтанное? Что их привлекает к нам? За каким чёртом они стекаются к храму? А мертвяки? Им-то что здесь надо? Точно не мы, иначе они давно напали бы. Хотят дать бой демонам? Самое логичное предположение, но при этом неприятное лично для меня. Если мёртвые не просто реагируют на демонов, когда те приближаются к ним, а способны на осмысленные мероприятия… Получается, Агея стоит до сих пор. Защитники города до сих пор сражаются с захватчиками. Осознанно, чёрт возьми!

Агея не пала полностью.

Возвращаясь к изначальной теме. Давая жрецу полчаса я держал в уме, что уйти можно и раньше, всё зависит от того, что происходит снаружи храма. Моя Сфера внимания била примерно на пару километров, а это довольно большое расстояние, так что я прекрасно чувствовал, что именно происходит на улицах Агеи. А происходили там интересные вещи. Демоны короткими перебежками приближались к храму, стараясь не сталкиваться с мёртвыми, тем не менее совсем избежать встречи с ними не получалось. Продвижение демонов вперёд остановилось примерно в полукилометре от храма. Само остановилось. Твари подтягивали силы, мёртвые тоже. К сожалению, Сфера внимания не даёт полного понимания происходящего вокруг. Например, некоторые стычки мертвяков и демонов заканчивались однозначной победой первых, а иногда отметки демонов и мёртвых сталкивались, что-то там между ними происходило и демоны шли дальше. Я, когда в первый раз такое заметил, не понял, что происходит. Отметки мёртвых не исчезли, просто замерли, а демоны продвинулись чуть дальше. И если я прав, то демоны то ли не могут полностью убить мертвяков, то ли не заморачиваются с этим. Раскидали кости — пошли дальше. А когда две группы столкнулись и обе остались на месте? Это как? Они там поговорить решили или что? Единственное, что приходит на ум, это победа демонов, которые решили не идти дальше.

В общем, Сфера внимания — очень хорошая и нужная техника, но она не даёт полного представления о происходящем. Однако мне и её хватило, чтобы понять намерения демонов. Учитывая, что в некоторых местах твари могут продвинуться вперёд, но стоят на месте, они явно ждут нас. Ждут, когда мы выйдем из-под защиты купола.

— Как думаешь, Горано, — произнёс я задумчиво. — Демоны — лентяи или пофигисты?

— Эм-м-м… — растерялся Горано. — Ни то ни другое, милорд.

— А вот опыт предка подсказывает, что они пофигисты, — пробормотал я. — Фигушки они без приказа жопу поднимут. Если только мясцо не рядом с ними.

— А как же блуждающие демоны? — хмыкнул Горано. — Они по всей территории туда-сюда шляются.

— Если это не территориальные демоны, как тот же Горбун, то это… — запнулся я, после чего посмотрел на Горано. — Да тысяча причин. Ещё раз, они не лентяи. Честно говоря, не могу дать ответа на этот вопрос, о современных повадках демонов я знаю даже меньше тебя. Во времена войны вне армий шастали лишь патрули и диверсанты разного пошиба. Те же Кислотные черепахи. Их просто отпускали в свободное плавание и то в определённых районах. А сейчас да, что-то многовато их по захваченным территориям ходит. Да и ладно. Я о том, на фига они конкретно сейчас к храму стекаются?

— Вот уж не знаю, — качнул головой Горано. — Нас убить хотят.

— Это и так понятно, — нахмурился я. — Вопрос — на фига мы им? Ради десятка человек такую армию сюда подгонять? А ведь их наверняка больше, просто Сфера внимания дальше не показывает.

— Ваше Высочество! — услышал я голос вернувшегося дурбаванца.

Вслед за ним из той же двери вышли два паладина, а через минуту из двух других дверей зала появились оставшиеся храмовники.

— Быстро вы, — произнёс я, когда дурбаванец подошёл к нам. — Двадцать минут.

— Лучше не жадничать, — пожал он плечами. — Цель свою мы выполнили, а сбор реликвий не стоит того, чтобы остаться здесь навсегда.

— Полностью согласен, — покивал я. — Тогда — внимание! Собираемся! Выход через две минуты!

— Вы тоже, я смотрю, не тормозите, — улыбнулся дурбаванец.

Хотел я было ответить на это в серьёзном ключе, но передумал. Отвечать на шутку на полном серьёзе, это такое себе. Чувство юмора терять нельзя, особенно на войне.

— Просто срать хочется, — произнёс я вздохнув. — А в храме это делать как-то не очень.

— Тогда нам и правда лучше поторопиться, — хмыкнул жрец.

О том, что в храме обязаны быть туалеты, естественно, промолчали.

Двух минут ждать не стали. Осмотрев подошедшую компанию, скомандовал построиться. Обычно это означало, что я, Дан, Горано и Первый формируем передний строй, остальные паладины занимали позицию позади, а жрецы с Танисом — посередине. Гряк, как правило, гулял где хотел, но в целом это не имело значения.

— Гряк, прикрываешь Таниса, — произнёс я. — Танис, прикрываешь жрецов. Все готовы?

— Готовы, — ответил дурбаванец за своих.

Ну а мои, кивнув, промолчали.

— Выходим.

После этих слов я щитом толкнул воротину храма и осторожно вышел наружу. Глянув на небо, нашёл взглядом солнце, которое касалось крыш зданий на западе. У нас пара часов светлого времени. Выйдя за границу купола, вновь замер.

— Что-то случилось, Ваше Высочество? — спросил дурбаванец.

— Демоны пришли в движение, — ответил я.

— Надо бы поторопиться, милорд, — заметил Горано спокойным голосом.

— Мёртвые тоже двигаются, — произнёс я тихо. — Непонятно, каким маршрутом идти. Внимание направо.

Говорил в основном для бойцов с четырьмя Звёздами, так как Горано и Первый и без меня почувствовали приближение мертвеца. Вышедшим из проулка между зданиями, оказался скелет в доспехах легиона. В грязных, замызганных, но полностью собранных. Самое чистое место на доспехах было в районе сердца, где на солнце сверкал знак Двенадцатого легиона. Ну и сам скелет был непростым — именно подобное ощущал предок, когда пересекался с Рыцарями смерти. Выйдя чуть вперёд, скелет остановился и, подняв руку, указал пальцем на юг. В ту сторону, откуда мы пришли.

— Что за ерунда? — раздался у меня за спиной голос дурбаванца.

Опустив щит, я несколько секунд смотрел на мертвяка, сдерживаясь от того, чтобы зарычать.

Подняв правую руку, в которой держал копьё, я приложил кулак к груди.

— За императора и империю, — произнёс я, глядя на мертвеца.

— За… лан… — издал непонятный звук скелет.

Даже без языка и горла он выдал нечто, на что отреагировала мана в моём теле.

— Двигаем! — рявкнул я.

Взятый мною темп лишь слегка не дотягивал до бега, а когда я убедился, что жрецы с Танисом вполне себе бодрые, перешёл на лёгкую трусцу. Путь, который у нас занял два дня, необходимо преодолеть за несколько часов. Выбраться из города максимально быстро. Если бы не дурбаванец, который по сути, обычный человек… Да и Танис далеко не спринтер, да и целитель тоже, Гряк — существо выносливое, но в скорости магическому воину до сих пор серьёзно уступает. Да что уж там, даже четырёхзвёздочные часто проигрывают в скорости и выносливости демонам. Так что в лучшем случае речь идёт именно о часах. Если не тормозить. А для этого пришлось приказать паладинам закинуть на плечо жрецов, Таниса и Гряка. Последний поначалу возмущался, но после того, как он перебрался с плеча на шею паладина, ворчание гоблина как отрезало.

Некоторое время передвигались без приключений, но в какой-то момент демоны приблизились слишком близко. А самое неприятное было в том, что показывала Сфера внимания. Если вкратце — нас окружили. Не то чтобы плотным кольцом, но демоны были повсюду. Ещё до первого появления тварей стало понятно, что стычек не избежать. Собственно поэтому в какой-то момент я приказал опустить всех на землю и вновь поставить в центр строя. Слишком опасно сражаться с живым грузом на плече, велика вероятность потерять и носильщика и его ношу.

Первые бои были самыми простыми — скрабы, адские гончие, пара чертей, ничего из этого не представляло для нас опасности. Хуже стало, когда на нас вылетел целый отряд тех самых скрабов, чертей, Горбуна и слабенькой суккубы. В обычной ситуации подобный отряд не проблема, но в условиях, когда необходимо торопиться, эти сволочи… немного напрягли. Оставлять за спиной противника не хотелось, точнее, не просто за спиной, а в буквальном смысле за нашей спиной. Они ведь продолжат преследование, неся постоянную угрозу нашему тылу. Из-за всего этого пришлось задержаться, вырезать всех и только после этого продолжить путь.

К сожалению, как выяснилось чуть позже, это была всего лишь разминка.

Бои на улицах Агеи разгорались всё сильнее и сильнее. Я даже поймал себя на мысли, что теряюсь в реальности. Вот я Дарий, который пытается выбраться из павшего города, а вот я Алекс, который спешит соединиться с ближайшей центурией. Причём Алексом я себя осознаю то ли в Дароне, то ли в Софице, то ли в Вероне, то ли в Рамерии, то ли в Тапсе. Далёкие взрывы, гарь, отметки мёртвых и демонов в Сфере внимания размывали мою реальность. Если бы эти скачки во времени имели какую-то отсечку, линию, разделяющую прошлое и настоящее, было бы гораздо проще. А так получается — я то там, то здесь. Именно я. Никаких переходов.

Для нас всё началось с мощного взрыва на соседней улице, за которым практически сразу последовал ещё один, но уже на крыше дома справа от нас. Ощутив удар камня в висок, скомандовал остановку.

— Все целы? — спросил я обернувшись. — Жрецы, вас в первую очередь спрашиваю.

— Я цел, — тут же ответил дурбаванец.

— Я тоже, — ответил целитель, держа светящуюся руку возле своего плеча.

— Гряк цел, — влез гоблин.

— Шаман в норме, — произнёс Танис. — Но немного устал.

Паладины промолчали, но я бы сильно удивился, случись с ними что-то.

— Меняем построение, — вновь взял я слово. — Первый, занимаешь позицию справа по центру. Горано — то же самое слева. Танис. Помнится, у тебя была магическая стена какая-то. Как быстро ты её можешь активировать?

— Две секунды, — ответил Танис.

Медленно, но ладно.

— Держи заклинание наготове и при любом громком звуке активируй в сторону опасности.

— Стена стационарная, — уточнил Танис.

— Плевать, — дёрнул я щекой. — Твоя задача — заблокировать осколки.

— Для этого у меня мобильный щит есть, — произнёс Танис. — Он и активируется быстрее.

— Ты вот это будешь мобильным щитом блокировать? — указал я на огромный камень, валяющийся посреди улицы.

— Тоже верно, — произнёс Танис, бросив взгляд на камень.

— Вы четверо, — посмотрел я на паладинов. — Второй, выйди чуть вперёд и вправо, Четвёртый, то же самое, но слева. В общем, прикрывайте наш тыл дугой. Гряк, жрецов теперь ты прикрываешь. Ты их последняя линия обороны.

— Гряк понял, — кивнул он.

— С этим закончили, — окинул я взглядом лица окружающих людей. — Сейчас к нам приближается кто-то уровня демон-командира. Горано, Первый, приготовьте мощные точечные техники, остальные, займитесь защитой. Целитель… Ладно, ты всегда наготове. Жрец, чуть что, сразу пригибаешься, нефиг стоять в полный рост, как только мы останавливаемся, ставишь благословение на силу.

— Ты же говорил…

— Ситуация изменилась, — оборвал я дурбаванца.

Изначально я говорил ему ставить благословение на выносливость, но сейчас нам нужна сила, чтобы быстро уничтожить противника и бежать дальше.

— Понял, Ваше Высочество, — кивнул дурбаванец.

— Тогда готовность, — произнёс я, разворачиваясь в сторону приближающейся опасности. — Стараемся не останавливаться. Вперёд!

Честно говоря, я думал, что противник появится из проулка слева от нас. Нет, пришёл он слева, только не из проулка, а с неба. Ублюдок по крышам шёл.

— Поднять щиты! — рявкнул я и добавил, так как Горано решил приблизиться ко мне. — Держать позицию! Бей!

И Горано ударил. Как и я. Дан со своими четырьмя Звёздами не дотягивался до демона, так что принял правильное решение ничего не делать. Первый… Придурок всё-таки сместился вперёд, чтобы тоже иметь возможность бить по противнику. От Пробоя старика противник уклонился, ярко-жёлтый шар паладина он отбил мечом, а от моих молниевых дисков спрятался за большим шипастым щитом. И ведь как красиво всё сделал.

— Вы лишь пыль от звёзд под моими ногами! — заорал демон.

Слишком самоуверенно для шестёрки. Видимо, не так чтобы часто во время войны сражался. Впрочем, демонический рыцарь имеет… некоторое право задирать нос. Пусть у таких, как он и шестой ранг, но рыцарь это вам не демон-командир. Чёрные доспехи с шипами, брутальный и пафосный капюшон, маска, закрывающая нос и челюсть. Ну и горящие огнём глаза. Пугающий тип. Главная опасность в нём — это разнообразие навыков, броня и боевой опыт. По отдельности вроде ничего такого, но вместе адский коктейль. Лучше бы перед нами демонический жрец появился, с которым у меня проблем не возникло бы. Ах да, забыл упомянуть, что демонические рыцари могут быть не только шестого уровня угрозы, но и седьмого. Самое паршивое, что пока такой рыцарь не попал в зону действия Сферы внимания, понять какой ранг у него довольно сложно. Слава богам, что здесь дамана нет, вот бы я сейчас в догадках терялся.

— Первый! В линию! Держать щит! Горано — готовность! — прокричал я, отпуская копьё. — Не мешать!

После чего вышел вперёд. К нам каждую секунду приближаются демоны, большую часть блокируют мёртвые, но полагаться на их защиту полностью нельзя. Надо быстро закончить с рыцарем и бежать дальше.

Шаг, второй, третий. Идя к противнику, я чуть опустил щит, провоцируя его атаку. Демонического рыцаря не зря рыцарем прозвали, демонов в доспехах хватает, но только рыцари имеют какой-то там свой кодекс, как и демонический жрец какую-то там религию. В заморочки демонов никто не углублялся, но по верхам информацией владели — о противнике надо знать больше, чтобы эффективно сражаться. Демонический рыцарь, например, предпочитает бой один на один и не отказывается от вызовов. Пока я с ним сражаюсь, по моим союзникам разве что случайный удар может прилететь. А вот если в бой вступит ещё кто-нибудь, демонический рыцарь атакует по схеме: сначала самый слабый, в конце самый сильный. Мы его, конечно, сначала вместе атаковали, но и вызова никакого не было. Как бы это сказать? Война. Демонический рыцарь редко сам кого-то на бой вызывает. В общем, выйдя вперёд я недвусмысленно намекнул, что хочу биться один на один. Но на всякий случай ещё вслух произнёс:

— Ну что, тварь, не зассышь вызов принять? — спросил я, вынимая меч.

— Было бы кого бояться, — ответил он, поведя плечами. — Ты даже не пыль от звёзд, ты просто тень пыли.

Атаковали друг друга одновременно, а сигналом послужил очередной взрыв у меня за спиной. Сфера противника вблизи не показывала, так что на сам взрыв я не обратил внимания. Просто кто-то дальнобойные атаки использует. Первой атакой рыцаря был фиолетовый серп демонической энергии, очень похожий на те, что используют более слабые демоны, но я-то с рыцарями не понаслышке знаком, так что прикрываться щитом не стал, а низко пригнувшись, держа щит над головой, пропустил серп над головой. Он потом в щиты Первого и Дана врезался, но там магическая стена легиона, так что плевать. Опасность этого серпа была в том, что он и не серп вовсе, а… Хм. Канат, нить, верёвка, как ни назови, цель этой атаки связать. Прикроешься щитом, а потом опутанный и удивлённый смотришь на меч, летящий тебе в голову.

Пока разгибался, послал в его голову уже свой магический серп, заставив прикрыться щитом. Рывок, и с силой толкаю его щит своим, одновременно с этим активируя Касание. Жаль, не подействовало — броня урода имела в том числе и хорошую магическую защиту. Да и ладно. Подшаг вперёд и за спину рыцаря заставил его поворачиваться вслед за мной. Удар манамечом рыцарь принял на щит и тут же попытался ответить, но тут уже я краем щита ударил по руке противника. Всё, вроде норм стоим. Я лицом к своим людям, рыцарь спиной. Сделав удар на отходе тут же продолжил движение, запуская ему в голову молнию. Тоже в щит попал, но это и хорошо, так как третьим ходом сделал укол клинком. Думаю, он удивился, когда ему в середину щита ударила цепь из молний, которая бессильно упала на землю. Дальше всё просто — рывок рукой и цепь опутывает ноги рыцаря. Поножи защитили его от эффекта моей маны, но сильно это ему не помогло, так как, упав на землю, он открылся другой моей технике.

— Злость, — прорычал я.

На этот раз он не смог прикрыться ото всех молниевых дисков, да и Горано подключился со своим Пробоем. Ну и Первый вновь запустил свой светящийся жёлтым светом шар.

— Шустро вы его, — произнёс Первый, когда я вернулся к команде. — Я даже не все движения заметить успел.

Я даже удивился — не так часто он обращается ко мне просто так. Да ещё и первым.

— Шесть Звёзд, — хмыкнул я. — Так, Первый, какого чёрта ты покинул позицию?

— Я…

— Ты. Придурок, — не дал я ему договорить. — Если бы ты был моим подчинённым, ты бы сильно пожалел о сделанной глупости.

— Но вы же всё равно его позвали, Ваше Высочество, — влез дурбаванец.

— А если бы он оставался на своём месте, мне бы не пришлось в одно лицо его бить, — произнёс я хмуро. — Эта тварь атакует слабейшего из тех, кто перед ним стоит. У Горано шесть Звёзд. У меня тоже. Дан стоял со мной. Как думаешь, на кого бы он напал?

— Я…

— Не лезь в то, в чём не разбираешься, — припечатал я. — Всё, хватит болтовни. Построение такое же. Первый…

— Я понял, — произнёс он. — Никакой самодеятельности.

— Это хорошо, — хрустнул я шеей. — С полудурком работать проще, чем с придурком. Готовы⁈ Горано! Хоть ты не тупи! Иди на своё место! Готовы⁈ Погнали!