Долг легиона

Глава 17

От Портума до Агеи мы добирались неделю. И дело не в расстоянии, если идти по прямой от одного города до другого, там максимум пять дней пути. Проблема была в том, что нам приходилось вилять, «уворачиваясь» от нежелательных встреч. А вот у самого города демонов практически не было.

Сидя вместе с Танисом на поваленном дереве в ожидании возвращения Гряка, смотрел на приближающегося дурбаванца.

— М-м-м, Ваше Высочество, — промямлил старик, подойдя ко мне. — Всё-таки хочу уточнить ещё раз: вы уверены, что мы не встретим в руинах мертвяков?

— А я тебе ещё раз говорю, что без понятия, кого мы там встретим, — вздохнул я. — Тысячелетие прошло. Не то что я, мой предок бы не ответил на ваш вопрос. Да и какая разница? Демоны, мертвяки, мы всё равно будем стараться обходить любую опасность.

— Но живые мертвецы гораздо чувствительнее демонов, — произнёс дурбаванец нервно. — Живых они за километры чувствуют.

— Вот как встретимся с препятствием, так и будем решать, что делать, — пожал я плечами. — Давайте сначала дождёмся Гряка и послушаем, что он скажет.

— Конечно, Ваше Высочество, — кивнул он выдохнув. — Но как по-вашему, могли некроманты до наших времён дожить?

Раздражённо цыкнув, я произнёс, стараясь говорить ровно:

— Хватит уже мне на нервы действовать. Не знаю я. Но мне уже плевать. Даже лучше, если будут. Тогда с демонами не придётся связываться.

— Но мертвецы… — начал он было.

— Я магический воин и мне абсолютно плевать, с кем сражаться, — остановил я его, подняв руку. — А вам драться ни с кем не придётся, так что успокойтесь уже.

— Оно, конечно, да, но…

— Да отстань ты от меня! — повысил я голос не выдержав.

Пять дней он этой темой нервы мне треплет. Надоел.

Молча поклонившись, дурбаванец ушёл к паладинам, стоящим возле другого поваленного дерева, на котором сидел целитель.

— Вообще, могу понять его нервозность, — заметил сидящий рядом Танис. — Демоны уже привычны, а вот с мертвецами встречаться неохота. Понимаю, тебя уже достало это, но между нами, как думаешь, встретимся мы с ними?

— По словам жрецов, которым сказала богиня, Агейский храм до сих пор стоит, — ответил я тихо. — Значит, кто-то его должен защищать. Вот и думай сам, кто это.

— Ясненько, — тяжко вздохнул Танис.

Гряк вернулся минут через сорок, причём выглядел он немного удивлённым.

— Вождь, — почесал он макушку. — Гряк ни одного демона не нашёл. Только камни, мусор и скелеты.

— Чёрт, — пробормотал Танис.

Могу его понять. Во всех руинах, которых мы побывали до этого, чтобы найти хоть один скелет нужно постараться.

— То есть ты нашёл несколько скелетов? — уточнил я.

— Да что их искать, — пожал плечами гоблин. — Они прям на улицах валяются.

— Мда-а-а… — протянул Танис.

— Молодец, Гряк, — поднялся я на ноги. — Хорошая работа. Внимание! Собираемся! Выходим через десять минут!

Выходили мы из леса, так что до самого города, вокруг которого ничего не росло, добирались полчаса. Внутрь входили через огромную дыру в крепостной стене. Точнее, не дыру, части стены просто не было. И даже в самом городе моя Сфера внимания показывала лишь пустоту. И правда никаких демонов. Даже мелких, как те же скрабы. По городу передвигались перебежками от одного дома к другому. Да, я никого не чувствовал, но именно это и вызывало тревогу. Даже в Тапсе, где демонов очень мало, они всё-таки присутствовали. Нет-нет да попадал какой-нибудь скраб в Сферу внимания. А тут, в Агее, в двух-трёх неделях пути от места, где открылся второй демонический портал и где теперь стоит один из крупных демонических городов, никого. Как по мне, это подозрительно.

— Стоп, — скомандовал я, прижавшись к стене потрёпанного временем дома.

Странное я почувствовал ещё когда мы дорогу перебегали, но не останавливать же команду посреди улицы?

— Что такое, Ваше Высочество? — спросил дурбаванец.

Он, к слову, показал себя весьма достойно во время рейда. Я про то, что он не тормозил нас во время пути, демонстрируя нехарактерную для стариков его возраста выносливость. Похоже, этот их курс зелий и правда работает.

— Не могу понять, — ответил я с закрытыми глазами. — Никогда с таким не сталкивался.

То, что Горано молчал, объяснялось тем, что с недавних пор моя Сфера внимания метров на тридцать больше, чем у него. Он пока просто не чувствует того, что ощущаю я.

— Мертвецы? — спросил дурбаванец нервно.

— Не знаю, — процедил я раздражённо. — Чувствую комок энергоструктуры.

— Но вы ведь это и должны чувствовать, — заметил Танис.

— Как бы да, — бросил я на него взгляд. — И как бы нет. Смертные, да и демоны, ощущаются как комок энергии, причём энергии, которая движется. Учёные говорят, что в основе это энергоструктура, но мы это умом понимаем, а не чувствами. А тут… — покачал я головой. — Если бы мы могли ощущать артефакты, что-то такое, наверное, и чувствовали. Голая энергоструктура, смятая в плотный комок.

— Ну точно мертвецы, — вздохнул дурбаванец расстроенно.

— А вы откуда знаете? — спросил я нахмурившись.

— А я и не знаю, но что это ещё может быть? — произнёс он потерянно.

— Отставить панику, — произнёс я строго. — Бой ещё даже не начался. Продолжаем путь. Хотя, стоп. Сначала поднимемся на крышу этого дома и осмотримся.

Осмотр окрестностей много времени не занял. Мы находились недалеко от крепостных стен, и, чтобы добраться до цели, которая находилась практически в центре города, потребуется несколько дней. С нашей позиции храм виден не был — и дом, на крыше которого мы стояли, был маленький, и сам храм находился слишком далеко. Но где примерно мы находились и куда идти, я для себя понял. Благо предок бывал в этом городе не раз.

— Видите вон то пятиэтажное здание? — указал я стоящим рядом со мной Горано и Первому на далёкий дом. — Это наша следующая цель. Доберёмся туда и разобьём лагерь.

— Разведку проводить не будем? — спросил Первый.

— За разведку у нас отвечает Гряк, — ответил я. — Будем полноценной разведкой заниматься и застрянем тут на полгода. Наша задача добраться до храма, а не базу здесь организовывать.

— Как скажешь, принц, — пожал плечами паладин.

Спустившись с крыши, взяли направление на ту самую пятиэтажку. После очередной пересечённой улицы голос подал Горано.

— Теперь и я чувствую, милорд, — произнёс он на ходу. — И правда, какая-то аномалия.

— Там чуть дальше ещё парочка, — заметил я.

Где-то минут через сорок-пятьдесят добрались до аномального сгустка энергоструктуры. Забежав в проулок, притормозили у края здания, после чего я осторожно выглянул из-за угла. Окинув взглядом пустую улицу, сделал пару шагов назад и повернулся к ждущим моих слов людям.

— Там только скелет в дверном проёме, — произнёс я, бросив быстрый взгляд на дурбаванца.

— Ну вот, как знал, — покачал он головой.

— Понять не могу, чего вы так нервничаете? — спросил я дурбаванца. — Ну и что, что мертвяки? С ними даже попроще сражаться, чем с демонами. Во всяком случае, можно не опасаться различных аур.

— Я когда только стал жрецом, ещё в родном городе влип в историю с сумасшедшим некромантом, — произнёс он поёжившись. — Давненько это было, но до сих пор вздрагиваю от воспоминаний. Чудом тогда выжил, не оставила богиня.

— Ну, — поправил я шлем. — Здесь мы некроманта вряд ли увидим. Всё-таки за тысячу лет их демоны прибили бы.

— Да зачем они демонам-то? — спросил дурбаванец с грустной иронией.

— Потому что легион, — ответил я, поджав губы. — Пусть и мёртвый. Они сражались бы до последнего. А даже если предположить, что кто-то выжил, зачем им здесь оставаться?

— Мало ли, — пожал плечами дурбаванец. — В мире их не любят.

— А демоны их прям обожают, — усмехнулся я. — Забудь. Чисто технически, некроманты — маги, то есть прожить тысячу лет могут. Но не здесь.

— А скелеты с энергоструктурой? — поджал он губы. — Это ты как объяснишь?

— Остатки боевых действий тех времён, — пожал я плечами. — Я ведь не говорю, что здесь мертвяков нет, но кто ими управлять будет, без некромантов?

— Некроэнергия так просто не рассеивается, — влез Танис. — Если мёртвого оживили, то сам он не исчезнет. Есть официально задокументированные случаи, когда живые мертвецы десятки тысяч лет не теряли свою функциональность. Тысяча лет для скелета вообще ни о чём. И Дарий прав — без управления они всего лишь отдельные боевые единицы. Со скелетом и обычный человек может справиться.

— А если тут не только скелеты? — хмыкнул дурбаванец.

— Старший, — положил ему на плечо руку Первый.

— Ну так и мы не обычные люди, — ответил жрецу Танис.

Немного помолчав, опустив голову, дурбаванец вздохнул.

— Я приношу свои искренние извинения, — произнёс он. — Прошу, не обращайте на меня внимания. Вне зависимости от моих страхов, мы в любом случае обязаны выполнить миссию. Даже если некроманты живы и обрушат на нас свою армию мёртвых.

— Не будет такого, — качнул я головой. — Не пойдут против нас мёртвые.

— Но… — начал было дурбаванец, но так и не договорил.

— Вот чтоб всяких там «но» не было, надо мертвяка проверить, — произнёс я, осматривая своих людей.

В том числе и паладинов. Они тоже в каком-то смысле мои люди, пусть и временно.

— Как именно, милорд? — спросил Горано.

— Пнуть его надо, — ответил я задумчиво.

— Просто пнуть? — приподнял брови Горано.

— Как правило, этого хватает, — усмехнулся я. — От этого они выходят из… спящего режима, скажем так. Первый, пусть один из твоих парней сгоняет до скелета и пнёт его. Сам скелет не опасен… для воина, а вот если что со стороны прилетит, мы прикроем.

— Со стороны? — спросил паладин, кладя ладонь на плечо ближайшего собрата.

После чего его подчинённый, подняв щит, прошёл мимо меня, выйдя из-за угла дома, за которым мы прятались.

— Нельзя стопроцентно утверждать, что Сфера внимания видит всё, — ответил я, выглядывая всё из-за того же угла и следя за паладином. — Нужно учитывать, что это может быть ловушка.

— Без некроманта? — подал голос дурбаванец.

Я даже оборачиваться к нему не стал.

— Как те же големы, — ответил я. — Они тоже, по сути своей, неразумны, но действуя по заданной программе, могут этот самый разум изображать. Как паладина звать?

Рекс-2 не в счёт. Наш голем определённо разумный. И кажется, даже с эмоциями.

— Третий, — ответил Первый.

Отправившийся проверять скелета паладин прошёл уже полпути, после чего я скомандовал:

— Горано, Дан, ставим щиты и выходим. Первый, идёте вторым рядом.

— Принял, — ответил Первый, лаконично.

Выстроившись в линию и подняв щиты, мы осторожно вышли из-за угла дома. Следовать за Третьим у меня планов не было, так что, немного пройдя вперёд, замер в ожидании. А Третий тем временем подошёл к скелету вплотную и немного постояв рядом с ним с поднятым щитом, пнул его ногой. Сделав пару шагов назад, он вновь замер. Подождал ещё немного и обернулся в нашу сторону. Расслабившись, я опустил щит. Ни в самом скелете, ни в окружающем нас пространстве ничего не изменилось.

— Возвращайся! — крикнул я Третьему, когда он подбежал обратно, произнёс: — Молодец. Но в следующий раз предположительно опасные объекты ногами не трогай. Для этого у тебя копьё есть.

Правда, оно у него без направляющих колец, но это всё равно лучше, чем ногами или руками чего-то непонятного касаться.

— Принял, — услышал я смущённый голос Третьего из-под шлема.

После проверки скелета мы продолжили путь. Дурбаванец предлагал перед этим сжечь скелет, ну или иным способом уничтожить его, но я отказался. Во-первых, мне сама идея не очень нравилась, а во-вторых, если верить Сфере внимания, у нас впереди таких скелетов будет навалом. Что нам теперь, к каждому из них подбегать и уничтожать? К тому же это просто скелет, даже если он встанет и нападёт, мы от него быстро избавимся.

До отмеченного мною здания мы добрались к вечеру. Скорость передвижения, конечно, напрягала, но безопасность важнее. Хотя, признаться, с учётом количества мертвяков, которые нам встречались, можно было бы и ускориться. Дело в том, что их появлялось всё больше и больше, при этом они просто валялись и никак на нас не реагировали. Я к тому, что их слишком много, перестраховка и осмотр становятся бессмысленными. Мы физически не можем обойти их, и раз уж они не нападают, то, наверное, можно и не обращать на них внимания. При всём при этом, за весь день мы так и не встретили ни одного демона.

— Если они все разом встанут и нападут на нас, нам конец, — ответил на моё предложение ускориться дурбаванец.

— И что изменится, если мы будем каждую улочку осматривать? — спросил я с лёгким раздражением. — К тому же вы не правы — наш отряд количеством не победишь. Это всего лишь скелеты.

— Вы хоть раз видели, на что способны эти скелеты, Ваше Высочество? — спросил дурбаванец с иронией в голосе.

Признаться, я сначала удивился столь тупому вопросу, но через пару мгновений осознал, что для жреца я в первую очередь принц, и память крови он практически не учитывает. Точнее, воспринимает её просто как историческую книгу.

— А ты, старик, хоть раз видел, на что способны высшие умертвия? — спросил я ровным тоном. — А рыцари смерти? А големы плоти? Успокойся уже, мы пока не встретили ничего опасного.

— Големы плоти? — вздохнул дурбаванец. — Не умеете вы успокаивать, Ваше Высочество.

Успокаивать? Да я и не пытался. С какой стати мне это делать? Он ведь даже не временный союзник. Наши отношения сейчас больше в плоскости найма лежат. Я со своей командой выступаю в роли проводника-наёмника. Так с чего бы мне его успокаивать?

Лагерь устроили на первом этаже здания. Светового дня ещё хватало, чтобы продвинуться немного вперёд, но уж больно хорошее место для того, чтобы переждать ночь. Далеко не факт, что продолжи мы идти, нашли бы что-то подобное. Дежурили сразу и на первом этаже, и на крыше. Я со своими шестью Звёздами и Сферой внимания мог и без крыши обойтись, а вот паладинам так было проще контролировать окружающее пространство. Впрочем, во время своего дежурства я тоже забрался наверх — визуальный осмотр, как ни посмотри, важен. Хоть ночью и не очень эффективен.

Осматривая город с высоты пятого этажа, постоянно испытывал вспышки эмоций предка. Раздражение, разочарование в себе, гордость за Империю, давление, которое он испытывал, когда стал легатом империум пропретором. Над ним ведь даже императора не было, весь род которого погиб в столице. Постоянно приходилось хорохориться, изображать бодрость и весёлость, выискивать и озвучивать любые положительные события. Он обязан был быть опорой для остатков Империи и легиона, нести всю эту ответственность исключительно на своих плечах. При всём при этом ситуация на фронте складывалась весьма неприятная, всё шло если и не к проигрышу, то к взаимному уничтожению точно. Империя исчезала у него на глазах, с чем он не мог смириться до самого конца. Поэтому стоя на крыше и осматривая Агею, чувствовал, как мои эмоции скакали из одной крайности в другую. То гордость за братьев, оборонявших такой большой город несколько месяцев, то лютый гнев при взгляде на взорванные, сожжённые, порубленные, растаявшие в какой-то кислоте дома. Я даже видел проплешину, где когда-то стоял целый квартал. Бои здесь велись бескомпромиссные.

И повсюду валялись мёртвые. Скелеты без всего, скелеты с остатками доспехов легиона, скелеты демонов… Мёртвые, что в любой момент могли ожить. Когда я уходил с крыши, чтобы разбудить следующего дежурного, в душе продолжал гореть огонь гнева и желания вонзить в землю Штандарт света. Богами клянусь, если бы не миссия, я…

Неделя. Мне не хватило всего недели. Опять. Я устал опаздывать, просто устал…