Эра цепей

Глава 20: Желтая тень

Работа принцессы Сеотосов не закончилась на лечении больных. Этот город, Остацин, страдал. За фасадом сверкающих сквозь стену огня дождей, за чистыми улочками верхних улиц скрывался город настоящий, такой, как Келеф еще не видел. Там улицы, утопленные в спирали домов и надстроек, никогда не видели солнца. Бесконечные подпорки и колонны в и без того узких, похожих на коридоры улицах делали проход по некоторым из них почти невозможным. И все же там теплилась жизнь, единственно возможная на Темиле. Тысячи и тысячи жабьих глаз, перепончатых рук, голодных животов и пьяных умов. Голоса, шепот, стоны, плач, смех.

Рина Сеотос, первая и единственная титулованная дочь своего отца, трудилась слишком сильно для девушки ее статуса. Не успело ее тело восстановиться после тяжелейшего ритуала, как она, вместе со своей свитой, отправилась вглубь нижнего города, туда, где просили ее присутствия простые люди.

— Келеф, помоги, — обратилась она к слуге, приоткрыв окошечко. Через него она протянула худую, истерзанную инъекциями руку, из которой торчал металлический катетер с длинной краковой трубкой. — Я сама… Боюсь.

Второй конец трубки не был ни к чему подсоединен. Девушка протянула ему небольшой флакон с золотой жидкостью, отвернула взгляд. Чего она боялась? Катетер уже в руке, вводить иглу в нее не нужно. Лишь подсоединить флакон с миамом.

Осторожно взяв его из рук госпожи, Келеф продел конец трубки во флакон, повернул, по ее указанию, крышку. Жидкость, наполняя полупрозрачную трубку, побежала к руке, девушка болезненно застонала, стиснув зубы.

— Это больно? — тихо спросил ее Келеф.

— Нет, это… Обидно… Ну ничего. Ничего. — она быстро взяла себя в руки, утерла слезы и широко улыбнулась.

Кожа щек начала розоветь, в глазах заблестела жизнь. Скрывая боль внутри себя, она заставляла себя улыбаться. Но даже через маску понимала, что ее спутник не разделяет ее радости.

— Улыбнись. Ты хороший мальчик. — тихо усмехнулась она, ладонью мягко прикоснувшись к шее юноши.

И оттого было больнее. Она не была той, кем пыталась казаться. Не была вечно веселой, глупой и избалованной дочерью правителя, нет. Это была взрослая, принявшая на себя огромную ответственность женщина, и ответственность эту она стойко несла на своих хрупких плечах.

Люди взывали к ней по самым разным причинам. В паланкине девушка развернула длинный свиток с местами, которые ей нужно было посетить. Второй, после лечебницы, остановкой был дом сапожника — когда-то Рина помогла его жене, которую жестокий человек с Эрцилля изуродовал до неузнаваемости. Теперь же у них родился второй ребенок, маленькая девочка с совсем прозрачными, розовыми перепонками между пальчиков. Колдунья склонилась над маленькой ротанговой люлькой, улыбнулась малышке, а та, беззубо улыбнувшись в ответ, протянула к ней маленькие ручки.

— Ты ж моя красавица..! — ахнула Рина, и, казалось, едва сдерживала себя, чтобы не расцеловать ребенка. — Ушки па-а-апины, торчат, как два плавника. Дя-я-я?

— Хех-хе… Есть такое, — неловко усмехнулся отец семейства. — Ах, точно, у меня для вас кое-что есть! Минуту…

Он исчез в глубинах мастерской, и спустя минуту вернулся с алым свертком, внутри которого была пара изящных туфелек на высокой костяной подошве.

— Я за всю жизнь не сумею вернуть вам долг, но прошу, примите их.

Склонив голову, мужчина обеими руками протянул ей сверток. Рина улыбнулась:

— Решили как назвать?

— В честь вас, госпожа, — поклонилась ей дежурившая у люльки мать, приземистая, худая темилька. — Благослови тагац, у нее будет такое же доброе сердце.

Дальше — дела чуть более важные, но все еще не из таких, какими должна заниматься принцесса такурата. Этот просит рассудить его спор с соседом, глупцы не могут решить кому принадлежит их общая между домами стена. Другая встречает Рину, рыдая — ее единственного сына выгнал с работы, не заплатив, один проходимец, на корабле которого парень ловил рыбу. И вновь она берет на себя ответственность, и вновь обещает, что поможет. И ведь поможет.

В круговороте чужих проблем, разговоров и историй из жизни день проходит незаметно. Люди, наводнившие улицы утром, к вечеру, словно прилив, исчезли. Смеркалось, и вечерняя прохлада воющим ветром гуляла по извилистым тесным улочкам Остацина. Неизменным оставался лишь дождь и жизнерадостная, убийственно позитивная улыбка принцессы. Под конец дня она даже оживилась, пришла в себя, и по дороге домой уже так же, как и утром, непринужденно болтала со своим подарком от Фриды:

— …а вот мама наоборот, знаешь… Ну как сказать…

— Теплая?

— Ну, не то чтобы теплая. Скорее, не холодная. Антихолодная. Контрхолодная!

— То есть, теплая.

— Ну да… А я как сказала?

Паланкин поднимался все выше и выше. Здесь скорость носильщиков сильно падала, подниматься вверх, да еще и с таким грузом, было значительно тяжелее, чем спускать его вниз. Но плавно, постепенно они возвращались домой. Распахнулись ворота, процессию обдало потоком теплого воздуха. Высокий шпиль ждал, делая последние вздохи перед наступлением ночи.

Наверху, у парадного входа, двое застали Цару, мать семейства, с подносом в руках, выходящую из кухни. Она тут же остановилась, внимательно и долго взглянула на дочь, словно пытаясь оценить какой ущерб та нанесла себе сегодняшним колдовством.

— Получилось? — наконец, спросила она.

— Отчасти… — вздохнула Рина, надув губки. — Это не совсем то. Помогло тем, кто был на ранних стадиях болезни, но другие…

— Гух с’ге… — выругалась Цара, отчего Рина, покраснев, ахнула. — Ты этого не слышала. Хм…

— А мы не можем обратиться к дяде Сафону? Наверняка у него найдется какое-нибудь гюке антибиотика.

— Я уже отправляла им летучую мышь. Они отказываются помочь.

— Но почему? — возмущенно протянула девушка. — Это же бред! Мор и до них дойдет, рано или поздно!

— Политика… — процедила сквозь зубы ее мать, болезненно зажмуриваясь. — Ты, собака. Отнеси это Кайре. Самая правая башня, на самом верху.

Не дожидаясь ответа, Цара вручила поднос с едой юноше, который хотел было возразить, но не успел. Приобняв дочь, женщина вместе с ней удалилась в глубины имения, оставив Келефа одного посреди коридора. Отказать было бы невежливо и глупо, да и Цара, второй человек в этом доме, сама приказала ему сделать это, поэтому он стал подниматься вверх по винтовой лестнице, натужно вздыхая от усталости.

На самом верхнем этаже шпиля было лишь две двери. Одна из них вела еще выше, на вершину этого города, а вот вторая, по правую руку, была выкрашена в черный и принадлежала внебрачной дочери главы семейства. Место это было всеми покинутое, почти заброшенное, даже уборку здесь проводили редко, об этом Келеф уже слышал, но не знал точных причин. Не могут же Кайру настолько ненавидеть ее родственники, пусть многие из них были названными?

Удерживая поднос одной рукой, юноша постучал. Нет ответа. Еще раз, и снова тишина. Раздался громкий, протяжный скрип — дверь была не заперта и медленно приоткрылась.

— Кхм… Я вхожу!

Покрепче взявшись за поднос, Келеф толкнул дверь плечом, заходя внутрь. И то, что он увидел, нельзя было назвать ничем иным, кроме как полным хаосом. Холсты за холстами, коробочки, шкатулки, цветные узоры на стенах — здесь было столько всего, что глаз просто не мог зацепиться за что-то конкретное. Свежие, еще не успевшие высохнуть рисунки, совершенно хаотичные и яркие, были разложены на полу так, что пройти мимо них было практически невозможно, при этом все они лежали ровно, четкими рядами.

Осторожно, стараясь ничего не уронить и не задеть, Келеф прошел дальше. Здесь не было ни стульев, ни столов. Здесь вообще не было никакой мебели, лишь бесконечные башни из самых разных предметов, держащихся друг на друге лишь благодаря милости тагаца.

И вдруг, среди этого безумства красок, она. Черное пятно, абсолютная тьма в водовороте красного, желтого, синего и зеленого. Девушка с большими, впалыми глазами, темными кругами под глазами и острыми чертами лица, прямо как у ее отца. Она сидела на полу, подогнув под себя ноги, одетая во все черное, с цветными пятнами на руках и лице, молча и безэмоционально уставившись на Келефа.

— Эм… — поняв, что пауза выходит слишком уж длинной, он первым заговорил. — Привет…

Нет ответа. Девушка даже не пошевелилась, будто бы пытаясь слиться с окружением.

— Ты Кайра, верно?

— Стой.

Все так же, не моргая коротко сказала она. Медленно, плавно поднявшись, она взяла поднос из рук юноши, опустила его на пол, где только что сидела, и принялась его обходить.

— Не шевелись… Оно на тебе.

— Что? — шумно сглотнув, спросил Келеф.

— Желтое. Подожди. Не шевелись. Я сниму его.

Парень застыл, как вкопанный, не зная что и как ему делать. Сцена получалась странной до безобразия, он не понимал что происходит, но внезапное заявление девушки, так странно и пристально на него смотревшей, заставило его застыть на месте практически неподвижно. Заходящее солнце, ослепляя, светило прямо на него из единственного окна в круглой комнате.

Кайра зашла за его спину, начала что-то быстро делать, отстукивая при этом несложный ритм по полу. Будто бы в трансе, девушка летала над рисунками, разложенными по полу, ничего не говоря и лишь продолжая свой танец под лишь для нее звучащую музыку.

Ритм ускорялся. Это начинало напоминать заклинание, что Рина сотворила в лечебнице, но вместо больных были холсты и листы бумаги, а вместо миама — краски. К постукиваниям добавились щелчки. Музыка становилась странной, сложной, ритм было уже не уловить. Наконец, Кайра медленно, не поворачиваясь спиной к тому, что было позади Келефа, прошла к окну. Девушка медленно перевела взгляд на юношу, тихо спросила:

— Сколько горошин в тарелке?

Келеф окончательно впал в ступор. Не зная что ответить, он мог лишь пробубнить нечто невнятное, и этот ответ, по видимому, девушку не удовлетворил.

— А твоя любимая буква?

— Я… Честно говоря, читать не умею.

Девушка нервно прикусила губу, развернулась на сто восемьдесят градусов, подскользнулась и рухнула на пол. Как ни в чем не бывало она поднялась, подошла к высокой башне из книг, высящейся возле окна, и застыла.

— Э..? — тихо произнес Келеф.

— Я жду.

— Чего?

— Когда ты поднимешь.

Он сделал пару шагов в ее сторону, взялся за старые книги, приподнимая высокую стопку. Кайра тут же вытащила из середины нужную ей и протянула ее гостю:

— Держи. Больше не приходи, если не умеешь читать, это неправильно.

— Неправильно?

— Так не бывает. Если ты не умеешь читать, значит, тебя не существует. А если я тебя выдумала, то ты должен знать, сколько горошин у меня в тарелке. Если ты не знаешь, значит, я тебя не выдумала, но тогда ты должен уметь читать. Уходи.

Чувствуя, как серое вещество внутри черепной коробки начинает закипать, Келеф развернулся и собрался было уходить, но застыл посреди комнаты, как вкопанный.

Там, где он стоял, высилась огромная, падающая на всю комнату желтая тень. От ног его она поднималась выше, меняла форму, становилась не фигурой человека, а чем-то иным. Моргнув, он сумел разглядеть существо.

Огромная, ощерившаяся собака росла из его тени.

***

Ночь окончательно окутала Темиль в черный звездный саван, и высокий шпиль сперва сиял все ярче и ярче, загораясь множеством огоньков, а затем стал гаснуть, становясь все тусклее и тусклее с каждым жителем, отправляющимся спать.

Возможно, это было бы глупым решением, но Келеф не мог просто так оставить свою госпожу после такого долгого дня. Он уже знал где находятся ее покои, и тихо, стараясь не потревожить никого в доме, направился к ней чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Та Рина, которую он увидел сегодня, уставшая от своего долга, слишком сильно въелась в память юноши.

Он постучал, сперва негромко, а затем сильнее. Как и ее сестра, Рина не отвечала. Возможно, конечно, она уже спала, после настолько-то огромного труда, но юноша, не сумев с собой совладать, приоткрыл дверь.

Огромная постель под шелковым балдахином была пуста. В темной комнате, казалось, не было никого, и лишь длинные, прозрачные шторы слегка колыхал ночной ветер под вечный шум дождя. Келеф вошел внутрь, и сразу же в нос ударил запах цветочной воды, духов, отголосков миама. Но было еще кое-что.

— Гух с’ге… Хер губастый… — доносился до ушей Келефа голос, полный злобы и усталости.

Еще несколько тихих шагов по комнате, к балкону. Там, скрестив под собой ноги, сидела Рина, тихо про себя ругаясь. За несколько метров до нее она все-таки услышала незваного гостя, резко обернулась:

— Кто э… А… — она хотела было повысить голос, но, увидев, что это он, успокоилась. — Тебя папа прибьет.

— Да нет, всего-то оскопит. — пожал плечами Келеф, усаживаясь рядом.

— Хех… — горько усмехнулась Рина.

Поднимающийся из-за горизонта Эрцилль осветил ее лицо холодным, голубоватым светом. Она была совершенно непохожа на себя прежнюю: осунувшаяся, уставшая и будто бы внезапно повзрослевшая, она, выложив на коленях какую-то смесь трав и бумагу, пыталась сделать самокрутку, раз за разом проводила языком по листу, но тот все не давался.

— Сраный Цацат опять стырил мою трубку… Говножуй…

— Ого, какие словечки, — усмехнулся удивленный Келеф. — А мать по губам не надает?

— Пошел ты… — процедила сквозь зубы Рина. — Агрх!

— Э… Дайте-ка я, ага?

Он протянул руки, и девушка, казалось, была рада избавиться от надоевших ей трав и бумаги, яростно спихнув это дело на своего слугу. Келеф же, привыкший к такому за годы жизни сперва в интернате, а затем и в общежитии, ловкими движениями пальцев скрутил самокрутку и, чуть приподняв маску, скрепил ее слюной. Только после этого он чуть смущенно сказал:

— Я не заразный… Даже зубы чищу. Дважды в день.

— Молодец, молодец, — усмехнулась Рина, перенимая у него из рук самокрутку и ловко зажимая ее в зубах. — Собака…

С этими словами, она протянула руку в комнату и поднесла к лицу тлеющую палочку благовоний, прикуривая от нее самокрутку и глубоко затягиваясь. Прикрыв глаза, она откинулась назад, прислонившись спиной к холодной каменной стене, и медленно, устало выдохнула едкий дым. Еще затяжка, и она протянула папиросу своему собачьему знакомому. Келеф аккуратно зажал ту меж пальцев, затянулся, едва сдерживаясь, чтобы не закашлять.

— Вредно… Между прочим. — на выдохе выдавил он из себя.

— Знаю, — хитро улыбнулась Рина. — Поэтому и запрещают.

Повисла тишина, которую ни он, ни она нарушать уже не хотели. Самокрутка гуляла из рук в руки, и с каждой затяжкой горячего дыма из головы уходили тревоги, заботы, мрачные мысли. Оставалась лишь меланхолия и белый шум от бьющего по шпилю косого дождя.

— Пошло оно всё… — вздохнула, закрыв глаза, Рина.

— Что именно?

— Всё. И все. Риной они, сука, дочь назвали…

— Что в этом плохого?

— А что хорошего? — девушка горько усмехнулась, обнажая зубы. — Назвать дочь в честь кого… В честь лицемерной суки? Келеф, мне же плевать на этих людей. Мне на всех на них глубоко плевать, понимаешь?

— Зачем тогда им помогаешь?

— А потому что… Ай, неважно…

Юноша вздохнул, придвинулся чуть ближе. Если до этого момента он смотрел на город, где один за другим гасли огоньки, то теперь он пристально смотрел в усталые, тронутые крошечными морщинками глаза.

— Рина.

— Госпожа Рина, вообще-то…

— Рина. Объясни мне.

— Ну ты и скотина… Ты в курсе? — она слабо улыбнулась. — Ладно, ладно, выводи на чистую воду, давай. Тебя ж за этим Фрида послала?

— Я не знаю зачем она меня сюда привезла, — честно признался Келеф. — И зачем подарила тебе тоже не знаю.

— Да плевать. Как и на людей этих. Знаешь почему? Потому что я могу. И должна. Вот такая дилемма, хочешь верь, хочешь нет. Тебе должно быть наплевать на людей, чтобы править хорошо, но при этом все должны думать и видеть, что ты только о людях и заботишься.

— Все ради власти?

— Все ради… Агрх! Да отвяжись ты от меня! Пристал, как пиявка… Возьму, сбегу отсюда к чертям собачьим… Хех, собачьим, ага…

— И почему еще не сбежала? Что тебя останавливает? — Келеф не отступал, продолжал сыпать вопросами. — Миам? Только и всего?

— Нет, не миам! Да его можно… Да на Эрцилле, говорят, вообще целое озеро миама есть! Да я… Агрх, Келеф, жопа собачья!

Он ничего не говорил. В девушке закипала ярость, но злилась она отнюдь не на собеседника. Все складывалось ужасно несправедливо, совсем не так, как ей обещала в детстве мама.

— Просто… А как они тут… Ну…

Она громко шмыгнула носом, пухлые губы предательски задрожали.

— А как они без меня..? Тут ведь все… Развалится…

По бледным щекам побежали слезы. Она уже не могла сдерживать их, да и не хотела. Плечи содрагались от плача, пока Рита из дома Сеотосов, проклиная судьбу и свое происхождение, плакала над теми, на кого ей наплевать. Над теми, кому она врала. Над теми, кем должна была править.

Не зная как ей помочь, Келеф, глубоко вздохнув, обнял девушку. Рина прижалась к нему, продолжая рыдать. Маленький кулачок беспомощно бил его по спине, не чтобы сделать больно, а от самой боли.

— Зачем ты тут..? Ну зачем..?

— Я не знаю.

— Фрида меня хочет убить… И брат хочет… Все хотят…

— Ты чего такое говоришь, эй? — обеспокоенно прошептал юноша. — Зачем им тебя убивать?

— Дом… В-власть… Суки…

— Ну все, все. Тише.

Он крепче прижал ее к себе, давая слезам вымыть прочь ее обиды и страхи. Сливаясь с дождем, они стекали вниз, теряясь среди луж и холодных волн моря, бьющихся об основание города.

— Если правда не хочешь убить… — тихо произнесла девушка, пряча лицо в плече Келефа. — ... то защити меня.