Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 1

— Мы должны пожениться, — как что-то само собой разумеющееся объявил мне наглый блондин с пронзительными глазами. А я…

Я недоуменно моргнула, сомневаясь в услышанном. Но нет — он выглядел на редкость серьезным. И это настолько не укладывалось в моей голове, что я расхохоталась. Громко, весело и со вкусом. Как будто речь шла не о такой важной вещи, как брак, а о походе в цирк.

— И что это ты смеешься? — прищурил глаза мужчина. На глубине серебристых глаз мелькнула тьма. Обжигающая и всепоглощающая. Но даже она не могла меня напугать.

Да и как я вообще могла реагировать, если Аласдэр Коултер, герцог Ристан делает мне предложение? Точнее не делает, а ставит меня в известность. Он даже моего мнения не спрашивает. И только мое несвоевременное веселье не дает мне его проклясть. Пока не дает.

— А что мне, плакать, что ли? — искренне удивилась я, пытаясь обрести серьезность. Не получалось. Нервные смешки все равно прорывались сквозь невозмутимую мину. М-да, плохая из меня леди. Зато ведьма хорошая.

— Вообще-то нормальные леди должны быть хотя бы сделать вид, что польщены, когда им делают предложение, — с легкой язвительностью проговорил Аласдэр. И вот эта привычная ирония и привела меня в чувство. Я откинулась на спинку кресла и уже спокойнее проговорила.

— Во-первых, ты не делал мне предложение. Ты просто поставил меня в известность, что мы должны пожениться. Это несколько разные вещи. А во-вторых, — тут на моих губах заиграла коварная улыбка. — Я ненормальная леди. Но ты ведь именно по этой причине ко мне и пришел, правда?

Он усмехнулся. И это стало ответом на мой вопрос. Он вовсе не собирался рассказывать мне о неземной любви и прочих романтических прелестях. Нет, это вовсе не в духе Аласдэра. Да что там, он, кажется, вообще в это чувство не слишком-то верит. И в его предложении отсутствует всякий романтический подтекст. Это просто факт. Мы должны пожениться.

Кому? Зачем? Я вот лично ничего никому не должна и не собираюсь отдавать чужие долги!

— Селентия, ты очень проницательная леди, — сообщил мне и без того известный факт новоявленный жених. — И, думаю, ты прекрасно понимаешь, что в нашей ситуации это самый лучший вариант.

— Ну почему же? Просвети уж, будь любезен, — выгнула бровь я, не отводя взгляда. И что же он сейчас на это ответит?

Аласдэр же молчал, оглядывая кабинет, который я организовала в своей лавке. Небольшой, но вполне уютный, его размера хватало для того, чтобы решать вопросы и заниматься бухгалтерией. Конечно, для аристократки из древнего рода — не лучший вариант, но меня все устраивало. Это мой путь, и прокладываю я его тоже самостоятельно.

— Хотя бы потому, что когда ты станешь моей женой, тебе будет позволено куда большее, — веско проговорил он. Я едва вновь не расхохоталась — насилу удержалась.

— Ал, мне кажется, ты несколько не понимаешь расклад, — мило улыбнулась я. Так мило, что любой другой, увидев подобную улыбку у ведьмы, уже сбежал бы, поджав хвост. Даже если этого хвоста у него и не было никогда в помине. А этот даже бровью не пошевелил. Впрочем, у моего собеседника инстинкт самосохранения благополучно самоубился еще в детстве, как только познакомился со своим обладателем. — Меня вполне устраивает моя жизнь. Я занимаюсь любимым делом, избавилась от необходимости посещать балы и другие светские мероприятия и…

— Хочешь сказать, твоя бабушка уже не жаждет выдать тебя замуж? — недоверчиво переспросил Аласдэр, а я против воли вздохнула.

Я должна была заподозрить подвох еще в тот момент, когда блондин появился на пороге моей лавки. Но он сперва строил из себя вполне приличного покупателя, даже приобрел несколько зелий, потом попросил уделить ему время для разговора. Учитывая, что он только что стал моим клиентом, посылать его далеко и надолго было, по меньшей мере, неприлично. Пришлось согласиться. Правда, мне и в голову не могло прийти, что он так далеко зайдет. Да еще и без всяких предпосылок.

— Хочу сказать, что я вполне могу с этим справиться, Аласдэр, — прямо встретила его взгляд я. — А вот с чего ты вдруг под венец поторопился? Не верю, что тебя, такого грозного, наконец-то допекли!

Замечание, конечно, насмешливое, но доля правды в нем тоже была. Бабушка Ала являлась лучшей подругой моей, и это накладывало свой отпечаток. Мы знали друг друга много лет, столько же и препирались. Впрочем, это никак не влияло на надежды старшего поколения породниться. Но леди Диана, бабушка Ала, должна уже успокоиться — старшего внука, Дамиана Ратледжа, она благополучно женила. Младшему вроде бы дали передышку. Да и Аласдэр вовсе не напоминал покорного бабушкиного внучка, который стал бы портить себе жизнь из-за того, что его пилят. А пилили Ала постоянно. И во всем виноват его вредный, неугомонный характер, с которым он с изящностью слона благополучно вляпывался в различные ситуации. И это притом, что сейчас он является очень даже почтенным лордом! Лучший артефактор нашего королевства, второй по силе носитель темной магии! Едва ли в этом мире так много людей, которые могли бы ему что-то диктовать.

— Меня не допекли, — спокойно отозвался Аласдэр. — Вот мне действительно нужно жениться. И как можно скорее. Поможешь мне, Селена?

Помогу. Еще как помогу. Чем-нибудь тяжелым по голове. Или каким-то проклятьем.

Видимо, на моем лице промелькнуло что-то кровожадное. Потому что в ответ на мои мысли я заметила краем глаза движение на стеллаже, рядом с которым сидел Аласдэр.

— И что тебя заставило пожертвовать самым ценным, что есть у мужчины? — насмешливо поинтересовалась я и, заметив быстрый взгляд, направленный вниз, не удержалась. — Ал, не надо смотреть на свои брюки. Я говорю исключительно о холостяцкой свободе и не залюбленном мозге.

— Воспитанная леди этого бы не заметила, — прищурился тем временем этот гад. И все бы ничего, вот только в его глазах промелькнула насмешка. И в голосе появилась уверенность. Ну конечно! Вот такое общение для нас куда привычнее, чем его предыдущее предложение. И мне дико интересно, что за ядреное зелье он успел выпить, что явился ко мне с предложением руки и того язвительного органа, что у нормальных людей называется сердцем.

— Мы уже установили, что к воспитанной леди ты бы с подобным не явился, — хладнокровно отозвалась я. — Итак, зачем тебе брак?

— Потому что моим семейным положением озаботилась не только бабушка, но и король, — поморщился Аласдэр. — И лучше я выберу невесту самостоятельно, чем это сделает он. Мне предстоит очень серьезный проект совместно с представителями Ирталии. Сама знаешь, для них очень важны семейные узы.

Я кивнула. Это уж точно — Ирталия славилась тем, что ее жители женились очень рано. Традиции у них такие. И вряд ли они смогут серьезно воспринимать неженатого герцога в качестве делового партнера. А раз король определил на этот договор Аласдэра, значит, проект действительно важный. Обычно герцог предпочитал работать на себя, а не на королевство.

— Я тебе сочувствую. Почти искренне, — кивнула я. — Однако пока что упорно не понимаю, зачем мне этот брак? Кроме того, что успокоится моя семья и, как ты заметил, герцогине позволено нечто большее.

Тем временем на стеллаже уже постепенно начал передвигаться огромный хрустальный шар, который я предпочитала использовать в качестве держателя для бумаг, чтобы они не разлетались. Ну и для антуража, конечно. Ведь для ведьмы это подходит идеально.

— Ну так… — мой вопрос явно поставил Ала в тупик. — У тебя появится возможность вывести свою лавку на новый торговый уровень. Может быть, даже сеть открыть. Ты же хотела всегда этим заниматься.

Прекрасно. Значит, меня пытаются купить. Как ни странно, эта мысль не вызывала отторжения или возмущения. Больше забавляла.

— Ты думаешь, это действительно стоит того, чтобы я вышла за тебя замуж и испортила себе жизнь? Ты хоть представляешь себя в качестве моего мужа? — я поморщилась об одной только мысли об этом.

— Да почему сразу испортила-то? — тут же возмутился Аласдэр. — И я разве не сказал? Я же предлагаю фиктивный брак. На время.

Хрясь! Хрустальный шар наконец добрался до края и с неудержимой скоростью полетел прямо в голову наглому герцогу.

Я даже не пыталась остановить столкновение. Только смотрела. Внимательно, чтобы не пропустить ни единого мгновения сего чудесного зрелище.

Которого, впрочем, так и не случилось. Аласдэр неизвестно каким образом почуял подвох и выставил щит. Темная дымка магии заставила шар замереть в десятке сантиметров над его головой.

— Ну и зачем ты это сделала? — с укором поинтересовался герцог, обращаясь ко мне. Вот только его глаза были наполнены Тьмой, и я запоздало вспомнила, что он вполне мог бы носить титул Темного Властелина. Да он по своей сути и был Темным Властелином, вот только чуть слабее кузена, потому титул и достался не ему. Вот только за маской балагура все еще скрывался темный маг.

— Я? — искренне удивилась. — Ты же знаешь, я бы скорее тебя прокляла. К тому же я не умею передвигать предметы. Я всего лишь ведьма.

— Одна из сильнейших ведьм этого поколения, — с мрачной улыбкой поправил Аласдэр и, щелкнув пальцами, заставил шар раствориться в воздухе. — Впрочем, это не столь важно. Вернемся к моему предложению. Я предлагаю составить брачный контракт на один год. За это время я закончу проект с ирталийцами, ты разовьешь свою лавку, я поспособствую договору с королевским дворцом. Про бабушек наших я вообще молчу — они будут счастливы и оставят нас в покое. А потом мы с тобой просто и незатейливо разведемся. С нашими характерами никто этому не удивится.

Ну да, разводы в нашем королевстве бывали и среди аристократов. И даже не особо порицались, то есть никакого серьезного урона своей репутации я не получу. Вот такая забавная логика — если бы меня застали в его комнате ночью, тогда урон был бы непоправимый. А вот если я вышла за него замуж и потом развелась — ничего страшного. И картинка вроде им представлена заманчивая. Вот только…

— Нет.

Мой уверенный ответ заставил глаза Ала изумленно расшириться и снова полыхнуть тьмой.

— Прости? — переспросил он, сжигая меня взглядом. Вот только это не инквизиторский костер, которые давно уже канули в Бездну, и ведьма гореть не желала.

— Прощаю, — вежливо улыбнулась я. — А теперь, если это все, что ты хотел мне сказать, будь любезен, выйди вон.

— Селли, подумай хорошо, — даже не подумал сдвинуться с места он.

Я подумала. Хорошо. И, хмыкнув, заставила его безымянный палец зарасти шерстью.

— Ты меня с лысым котом перепутала, что ли? — ехидно поинтересовался Властелин, изучая столь оригинальное украшение на собственном пальце.

— Репетиция обручального кольца, — в тон ему ответила я. — Не понравилось? Я так и подозревала. А теперь лучше уходи отсюда, недорогой! — я даже воздушный поцелуй ему послала, намекая, что мое терпение не бесконечно.

— Хорошо, Селена, — он поднялся. — Я уйду. Но это ничего не изменит. Спорим, ты все равно согласишься на мое предложение?

Ответа на это дерзкое предложение он дожидаться не стал. Ушел, хлопнув дверью. И так и не догадался, что уже получил его. Ведь ему в спину я кинула простенькое, но крайне неприятное заклятье правды. Он любит прямые разговоры? Посмотрим, насколько ему понравится быть откровенным с другими.