Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 26

И отчего-то я вдруг почувствовала какую-то робость. Словно там, за дверью, было что-то очень важное. Иначе с чего вдруг такая таинственность?

— Знаешь, — с нервным смешком пробормотала я. — Вести невесту в подвал ночью перед свадьбой… Да ты знаешь толк в извращениях.

— Ты бы предпочла бордель? — хмыкнул в ответ Ал, а я подумала, что это уже все больше напоминает будущую семейную шутку. — Прости, дорогая, сегодня только подвал. Семейная жизнь еще не настолько тебя извратила, чтобы вести тебя в бордель. Поэтому милости прошу.

Он распахнул дверь, а я невольно замерла, почему-то не в силах переступить порог. Странное ощущение. Аласдэр увидел мое замешательство и улыбнулся:

— Смелее, Селли. Или ты боишься?

Ну вот что за маг! Всегда ему надо все испортить. Я, может, хотела этим ощущением насладиться, а не дали. Просто рядом с ним совершенно невозможно было бояться. На каком-то подсознательном уровне я знала, чувствовала и ни капли не сомневалась, что он меня защитит и никому не даст в обиду.

— Вот еще, — фыркнула я и перешагнула порог. И тут же снова замерла, заворожено глядя на представшее передо мной зрелище. Древнюю магию, которой осталось так мало в современном мире.

На постаменте передо мной развернулся объемный макет особняка, на котором точками мелькали все, кто присутствовал сейчас внутри. Но это было не самое главное. На стопке книг, свернувшись в клубок, дремал он.

Небольшой бирюзовый дракончик с кожистыми крыльями, от которого, кажется, исходили волны магии. Хранитель этого особняка.

Раньше они существовали практически в каждом поместье древних родов. Но со временем магия истончалась, заклятья разрушались, и их становилось все меньше и меньше. А технология создания новых была утеряна. И сейчас хранители остались только у самых влиятельных и сильных семейств, да и то не у всех. А ведь лучшего защитника и хранителя дома не найти.

— Я не знала, что у тебя есть хранитель, — тихо, почти шепотом проговорила я, боясь разбудить дракончика. — Почему он в городском особняке, а не в поместье?

Это действительно было удивительно. Как правило, подобные существа чаще жили в родовом замке. Мы же сейчас находились в столице.

— Потому что мои предки всегда больше времени проводили в столице, вот хранитель и был создан здесь, — в полный голос ответил Аласдэр, а я укоризненно на него взглянула — ну зачем он мешает дракончику спать? Но зря я надеялась усовестить этого вредного властелина, для него и слова-то такого не существовало. — Вилли, хватит делать вид, что ты спишь! Я тебе привел на знакомство важного человека, будь добр поднять крылья!

Стукнуть бы его чем-нибудь тяжелым, да рука не поднимается. Во всем виноваты его слова про важного человека, не иначе. Дракошка же лениво дернул лапкой и поднялся, с удобством усаживаясь на книгах.

— Да знаю я, кого ты привел, Ал, — с укоризной обратился он к хозяину. — Я просто не мешал девочке адаптироваться к обстоятельствам. Селена, полагаю?

Я ошарашено кивнула, удивленная, что дракончик обо мне знает. А тот приподнялся и даже поклонился:

— Позвольте представиться, милая леди, я — Вильгельм, душа этого дома. Этот юный нахал зовет меня Вилли, не считаясь ни с моим опытом, ни с моим статусом. Впрочем, должен признаться, что собеседник он отличный, без него здесь было бы несколько скучновато жить. Счастлив, что он решил наконец остепениться и привести вас в дом. Этому жилищу давно требуется настоящая хозяйка.

— Свадьба завтра, — зачем-то сообщил дракончику Ал, а тот, как мне показалось, даже глаза закатил:

— Право слово, Аласдэр, ты бы еще в первую брачную ночь привел жену со мной знакомиться! Лучшего времени не нашел?

Я не удержалась и улыбнулась. Просто так уморительно было наблюдать, как маленький дракончик с ехидными интонациями в голосе распекает этого мужчину, который уже давно был взрослым и самостоятельным. А тот даже и возразить не пытается. Впрочем, будущего фиктивного мужа явно пора было спасать. И я поспешила вмешаться:

— Я тоже рада с вами познакомиться, Вильгельм. Надеюсь, мы с вами подружимся. К сожалению, до этого момента я даже не подозревала о вашем существовании.

Упс! Зря я, наверное, это сказала!

Дракончик посмотрел на Ала с такой обидой и укоризной, что мне тут же захотелось забрать свои слова обратно. Расстраивать такое существо мне вовсе не хотелось. И пусть он был разумным, но меня отчего-то притягивало к нему со страшной силой. Хотелось затянуть к себе на колени, гладить и разговаривать. Но я не решилась.

Ал же снова ни капли не устыдился, еще имел наглость усмехнуться:

— А ты как думал, Вилли? Ты настолько важный для нашей семьи, что я просто не могу распространяться о твоем существовании кому попало.

— Это твоя невеста, почти жена, мать твоих будущих наследников, — напомнил Вильгельм, а у меня на слове «наследников» ощутимо дернулся глаз. И я как-то впервые подумала о том, что бабушки недолго будут радоваться нашему браку и начнут требовать правнуков. Которых, конечно же, быть не может, поскольку от фиктивных отношений дети не рождаются.

— Ну знаешь ли! — возмутился Ал. — Я, между прочим, девушку впечатляю. А что может быть эффектнее твоего внезапного появления?

— То есть больше тебе девушку впечатлить нечем? — ехидно уточнил дракончик. — А я-то думал, что ты тот еще знаток женщин.

— Конкретно с будущей женой оказалось неожиданно сложно, — внезапно серьезно ответил Аласдэр. — Но я еще работаю над этим. Только давай мы с тобой обсудим это уже без Селены, хорошо? Не надо меня позорить!

Вильгельм явно хотел что-то еще сказать, но посмотрел на меня и промолчал. А потом обратился ко мне и уточнил:

— Как вам дом, Селена?

Я поняла: отвечу честно и подставлю Ала. И уклончиво ответила:

— То, что я увидела — прекрасно. Но если вы сможете провести для меня экскурсию, я буду благодарна. Ведь никто не знает этот особняк лучше вас. Даже Ал.

Дракончик довольно потянулся. Кажется, я выбрала правильную тактику. Если бы я сказала, что хозяин не проводил для меня экскурсию, последний вполне мог нарваться на еще одну нотацию.

— С удовольствием, — вежливо ответил Вильгельм, но было видно — ему идея нравится. — Надеюсь, вы не против, если я на первых порах буду помогать вам с ведением дома?

Это мне еще дом вести? Паника вновь подступила к горлу, но тут вступил Ал:

— У нас прекрасная экономка, но Селена выслушает все твои советы и подумает, что и как нужно изменить. Мне бы не хотелось, чтобы моя жена растрачивала себя в лавке, при ведении дома и в итоге оставалась уставшей. Пусть занимается тем, чем хочется, но при этом бережет себя.

Какие мы, однако, серьезные и взрослые. Настоящий мужчина, вызывающий уважение. Даже жаль немного, что это всего лишь спектакль. В котором я с каждой секундой увязаю все больше и больше.

— Знаешь, мой мальчик, а ведь тобой можно гордиться, — неожиданно серьезно произнес Вильгельм. — Ты наконец-то повзрослел.

А я словно леди Диану услышала. И почему-то подумала, что они наверняка знакомы и не единожды вели задушевные беседы. Но Ал не дал развить эту тему, торопливо свернув на другую.

С Вильгельмом мы проговорили около часа. Обо всем на свете. Оказалось, дракончик очень любит читать, в том числе и художественную литературу, и периодически Ал притаскивает ему новинки. Хранитель даже несколько дамских романов осилил и признался, что, может, глупость это и несусветная, но любопытство вызывает. Я пообещала после своего переезда принести ему несколько книг. Наконец Ал начал проявлять нетерпение и выразительно поглядывать то на меня, то на хранителя. Потом не выдержал и, напомнив о нашей свадьбе, утащил меня из логова хранителя. Еще и выглядел при этом отчего-то очень недовольным и бурчал по дороге о том, что дракон у него невесту уводит.

На этой-то несусветной чуши я не выдержала и остановилась прямо посреди коридора, заставив затормозить и державшего мою ладонь Ала. Высвободилась из его хватки, недовольно скрестила руки на груди и возмутилась:

— Знаешь, такое чувство, что ты меняешь решения каждую секунду. Разве не ты привел меня сюда, чтобы познакомить с хранителем? И теперь ты же сам ведешь себя как ребенок и возмущаешься от того, что мы с ним подружились. Будь любезен, объясни свое поведение.

И тон у меня был при этом крайне выразительным.

Ал вздохнул. А потом применил самое страшное оружие — улыбку. Еще и обнял меня, привлекая к себе:

— Не сердись, Селли. Я очень хотел тебя познакомить с Вилли. Однако завтра наша свадьба, и мне бы еще хотелось побыть с тобой наедине. Как насчет чая? Вина не предлагаю, не хочу, чтобы у тебя завтра болела голова.

— Вообще-то я ведьма, и у меня всегда есть зелье от головной боли, — с легким раздражением бросила я, хотя его слова были приятны. Что уж тут скрывать.

— Какая чудесная жена мне достанется! — показательно обрадовался Ал, а я только глаза закатила. Ну вот как на него сердиться? Только начинаю злиться, он тут парой слов снимает любую агрессию. Ему не артефактором надо быть, а миротворцем.

— Не подлизывайся, — еще пыталась сохранить серьезное выражение я, но меня без зазрения совести чмокнули в нос. Потом в висок. Затем во второй. Я не выдержала и рассмеялась:

— Ты что творишь?

— Уговариваю тебя.

— Странные у тебя представления об уговорах, — притворно нахмурилась я, но услышала в ответ:

— Это только начало.

— Ладно, я согласна на чай, — смилостивилась я, понимая — в противном случае он зайдет куда дальше. И я вроде и чувствовала предвкушение, но все время приходилось себе напоминать про фиктивность нашего брака. Лишь для дела. Но почему он себя тогда так ведет сейчас, когда вокруг нет посторонних глаз, ради которых стоит разыгрывать представление?

— А я только во вкус вошел, — снова вздохнул Ал и, выпустив меня из объятий, повел. Я даже не пыталась понять, куда. Вскоре мы оказались в уютной гостиной в моих любимых мятных тонах. Там нас уже ждал накрытый стол с чаем и пирожными.

— Я смотрю, ты подготовился, — хмыкнула я, но Ал только улыбнулся:

— Должен же я был уговорить собственную невесту на свидание.

От этих слов на душе стало как-то тепло и хорошо. Да и вечер, плавно переходящий в ночь, оказался очень уютным и приятным. Мы разговаривали обо всем на свете и много смеялись. Я даже не подозревала, что у нас с Алом столько общего, хотя мы и дружили столько лет! С чаем и пирожными мы закончили быстро, и как-то незаметно я оказалась на диванчике в его объятиях. Склонив голову к плечу Ала, я поинтересовалась:

— А ты не думал о том, что наш злоумышленник попытается взломать дом Луизы во время нашей свадьбы? Это же довольно удобный момент, когда большая часть светского общества будет занята.

— Думал, конечно, — согревая своим дыханием мой висок, ответил Ал. — Это было бы даже логично.

— И что тогда? — я вывернулась в его объятиях, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. — Сбежишь с нашей свадьбы для поимки преступника?

Странное дело, но мне оказалось важно услышать его ответ на вопрос.

— Не дождешься! — с легким возмущением ответил Аласдэр. — Так просто тебе от меня не избавиться. Да ты бы и не простила мне такое.

Не простила бы, да. В первую очередь потому, что сама бы хотела присутствовать при поимке. В конце концов, это наше общее приключение!

— И что тогда? — не унималась я, а Ал признался:

— Дамиан согласился подстраховать в случае чего. Завтра утром я перенастрою сигнальные нити охранок на него. Если кто-то попытается совершить взлом, он перенесется, артефакт я тоже ему дам. Мы не позволим обидеть Луизу.

Его слова успокаивали, однако мысли продолжали не давать мне покоя.

— А что насчет артефакта? — задала новый вопрос я. — Тебе удалось что-нибудь выяснить?

— Да, — Ал усмехнулся. — Знаешь, у этого артефакта совершенно особый стиль. Подобные может делать только один человек.

— Кто? — я замерла в ожидании ответа, а Ал усмехнулся:

— Бывший королевский артефактор Людвиг Иртон, чью должность сейчас временно занимаю я.

— Подожди, — я аж подскочила, попытавшись выбраться из его объятий. — То есть у него был доступ к архивам короля, правильно понимаю? Но где он сейчас?!

Неужели все так просто?! Это же объясняло сразу несколько вещей. Кроме одной — а почему его еще не поймали-то? Или все дело в доказательствах?

— Поверь, мы с королем оба хотели бы это знать, — Ал нахмурился. — Год назад он исчез в неизвестном направлении. И я все больше склоняюсь к тому, что он сбежал.

Вот это номер!