Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 8

Я ещё не представляла, как мне «осчастливить» Аласдэра информацией, что ему придется вместе со мной отлавливать того несчастного злоумышленника, который решился выступит против леди Луизы. Не представляла, но понимала, что от подобной великой чести мне уже не отвязаться. Это и побудило меня отправить Алу записку, в которой просила его зайти сегодня, ближе к вечеру. Правда, у меня еще теплилась надежда, что он мне откажет. Или у него на вечер будут другие планы. Ну как теплилась. Скорее подавала признаки жизни. Примерно на уровне воскресшего мертвеца.

С момента отправления не прошло и нескольких часов, как на пороге лавки нарисовался довольный блондин, который вместо приветствия весело поинтересовался:

— Соскучилась, прелесть моя?

И вот как бы тебе, Ал, сказать, чтобы не обидеть?

— Соскучилась, — покорно согласилась я, взглянув на него из-под ресниц. — Но не я, а леди Луиза.

Его лицо вытянулось, он явно не ожидал подобного ответа.

— Ты к чему ведешь? — с некоей опаской переспросил он.

— Только к тому, что данная эксцентричная леди, кажется, задумала привлечь к решению одной своей деликатной проблемы, — издалека зашла я. Аласдэр моргнул:

— Что, пристроить ее незаконорожденную дочь замуж?

— А у нее она есть? — удивилась я столь странному ответу.

— Вроде нет, но…

— А если бы и была, она бы лучше нас обоих справилась, — перебила я. — Но дело не в этом уж точно. Я боюсь, как бы ей не угрожала опасность.

Эта мысль не давала мне покоя с момента разговора с Луизой. Если леди действительно не мерещится происходящее, может, ей действительно что-то грозит? Я ведь не прощу себе, если с ней что-то случится. Ал же — сильный маг. Поэтому, хочет он или нет, но на эту авантюру он пойдёт со мной!

— Рассказывай! — потребовал Аласдэр, разом посерьезнев. Со вздохом я пересказала все, что узнала ранее от леди. Ал не перебивал, и только по окончанию рассказа задал те же вопросы, что и я. Пришлось повторить и ответы.

— А если ей мерещится? — прищурился он.

— А если нет? — огрызнулась я. — Что тогда? Ты сможешь жить спокойно, если с ней что-то случится? Простишь себе?

Ал в ответ помолчал, обдумывая мои слова, а потом покачал головой:

— Ты втягиваешь меня в авантюру, Селена.

— А ты меня нет?! — я скрестила руки на груди и с укором покосилась на него. — С этими твоими поисками фиктивной невесты. Что это, если не авантюра?

Ну правда, ему, значит, можно меня во всякую ерунду втягивать, а мне его нет? И вообще, он меня в брак хотел втянуть! После такого мне можно все!

— Хорошо, — Ал вздохнул. — Предположим — только предположим — я согласился во всем этом участвовать. И готов потратить свои холостяцкие вечера, может быть, последние на ближайший год, на леди Луизу. Но что мне за что будет?

От такой наглости я даже растерялась. В каком смысле "что будет"? Разве помочь приятельнице бабушки для него не плюсик в карму?

Должно быть, ответ был написан у меня на лице. Потому что Ал коротко рассмеялся и покачал головой:

— Нет, за просто так я помогать почтенной леди не собираюсь. Какую цену моей помощи предложишь ты?

Местоимение он выделил голосом, а дальше я уже среагировала на инстинктах. Проклятье слетело само и, как родное, в вплелось в ауру Ала.

— Я тебя не прибью? — мило поинтересовалась я, с усмешкой косясь на Властелина. Ну вот, сейчас будет.

— Не подходит, прелесть моя, — отозвался Аласдэр, и замер, прислушиваясь к себе. После чего с укоризненной проговорил:

— Селентия, ты неисправима.

И все бы ничего, если бы при этом он не говорил фальцетом. С трудом скрывая улыбку, я поинтересовалась:

— Ты ещё хочешь вознаграждение?

— Теперь ещё больше, — Ал окинул меня пристальным взглядом, от которое сердце в груди забилось испуганной птичкой, а в горле пересохло. И плевать, что мужчина напротив меня сейчас говорит фальцетом, это ничуть не умаляет странности восприятия. И вот что со мной происходит, что я подобным образом реагирую? Это же Ал, привычный и знакомый с детства. А я словно с ума сошла.

— Но теперь я точно знаю, что с тебя потребовать, — продолжил тем временем этот невыносимый мужчина.

— Что? — я облизала пересохшие губы и увидела, как темнеет его взгляд.

Аласдэр, точно испытывая мое терпение, помолчал, а потом наконец перестал издеваться. Почти.

— Желание, Селли. Я потребую с тебя желание за помощь леди Луизе, — вынес он вердикт. Машинально я отметила, что мое проклятье подействовало всего на несколько минут. Теперь же Ал опять говорил обычным голосом. Обидно, честное слово. И так творю мелкие пакости, так они выходят слишком уж мелкими.

— Желание? — переспросила я. — Ал, а ты не хочешь потребовать его с леди Луизы? Это ведь ей ты помогаешь, а не мне.

— Но именно тебе надлежит меня уговорить на эту самую помощь, — поддел меня Аласдэр, точно зная, чем зацепить. — Ну так что, ведьмочка? Или ты трусишь?

Вот зараза-то! Прекрасно знает, на чем играть. Все-таки противники, которые знают тебя с детства, самые опасные. Правда, мы должны быть в равных условиях, но что-то в отработанной схеме идет не так.

— Что за желание? — уточнила я, прищурившись. Жаль, что я не владею ментальной магией. Не помешало бы знать, что у этого Властелина на уме. Потому что я в его логике окончательно запуталась.

— Пока не придумал, — безразлично пожал плечами Аласдэр. — Да расслабься, Селли. Ты же меня с детства знаешь! Разве я могу сделать тебе что-то плохое?

В том-то и дело! И все годы моего опыта общения с Алом отчаянно вопили, что соглашаться на эту сделку — настоящее безрассудство. Но и отступить я тоже не могу. Мне принципы не позволяют. И гордость.

— При одном условии, — потребовала я. — Это желание не будет относиться к тому, чтобы я стала твоей фиктивной женой. Идет?

А то знаю я его. Вот так сейчас пообещаешь, а потом не отвяжешься. Любое желание? Любое! А то, что она выходит сейчас за пределы разумного — это уже детали, которые Его Темнейшества не касаются. И кто окажется в проигрыше? Конечно же, я.

— Идет, — без малейшей запинки подтвердил Ал. — Мое желание не будет касаться того, чтобы ты стала моей фиктивной женой, — и он даже запустил магическую искру, запечатывая обещание магией. А мне почему-то показались странными точь-в-точь повторяемые за мной слова. Но идти на попятную поздно.

— Тогда я обещаю выполнить твое желание при условии, если ты поможешь разобраться в том, что происходит в доме леди Луизы, — подтвердила и я свое обещание магией. Искорки сплелись воедино, вспыхнув серебристым и графитовым светом, и погасли. Красиво, ничего не скажешь.

— Ну вот и договорились, — сверкнул глазами Ал. — Во сколько выезжаем на дело?

Подобные нюансы мы уладили довольно быстро. Договорившись о времени, я крайне выразительно покосилась на часы, намекая Аласдэру, что мне еще нужно работать и кое-кто мешает. Выслушала целую лекцию о моем гостеприимстве и жестокосердечии, я все-таки смогла его выпроводить восвояси.

— Ощущение, будто я всю ночь зелья варила, — пробормотала себе под нос, когда за гостем закрылась дверь. Тут-то из-за фолианта выглянул Пауль и вкрадчиво поинтересовался:

— Селена, а он случайно не этот… Ну как там его, то создание из романа, который ты читала на прошлой неделе?

— Вампир? — со смешком поинтересовалась я.

— Ну да, он самый! — важно проговорил мышонок. — Только не тот, что кровью питается, а энергетический.

Я не выдержала и хмыкнула себе под нос. Ну да, и не поспоришь. После каждого столкновения с Алом я чувствовала одновременно и усталость, и в то же время какой-то удивительный прилив сил. Звучит странно и противоречиво, но так оно и есть.

— Глупости, Пауль, — отмахнулась я. — Никаких вампиров не бывает, это все сказки. И уж тем более к ним не относится Аласдэр, хотя он и довольно специфический персонаж.

Это, конечно, еще очень мягко сказано. Но чего уж там!

— Пусть, — примирительно согласился Пауль. — Главное, чтобы он тебя не расстраивал и не обижал. А так пусть будет, кем угодно. Хоть драконом, хоть лешим, хоть самим чертом. Мы его не боимся!

Я осторожно погладила своего маленького храброго защитника по голове и улыбнулась. Конечно, не боимся. Осталось только саму себя убедить, что я не ввязалась в очередную авантюру, которая не принесет мне ничего хорошего. За последние несколько дней как-то уже многовато, правда?