Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 10

Я еще только осознавала сам факт этого грядущего приключения, а наш экипаж уже направился в тот самый неблагополучный квартал столицы. Как же хорошо, что в повседневной жизни Ал предпочитает пользоваться не слишком примечательными экипажами! Хотя, насколько мне известно, порталы он любит еще больше, но не во все места можно перенестись.

Карета остановилась, а Ал еще одарил меня еще одним напутствием:

— Смотри, Селена, я на тебя рассчитываю. И, — он окинул меня внимательным взглядом. — Еще один момент.

И, пока я удивленно хлопала глазами, он пересел ко мне и как-то очень уж ловко и умело застегнул на мне плащ так, чтобы платье из-под него практически не выглядывало. Еще и капюшон накинул!

— У твоего платья слишком дорогая ткань, — пояснил Аласдэр на мой удивленный взгляд. — Может привлечь ненужное внимание.

— А лицо-то мое чем не угодило? — возмутилась я, пытаясь хоть что-то увидеть из-за капюшона. Ненавижу эти аксессуары просто за их существование! Они же очень сильно урезают обзор.

— Слишком красивая, — серьезно ответил он, словно выдавал мне существенный недостаток.

— Тоже могу привлечь ненужное внимание? — хмыкнула я, всем своим видом олицетворяя протест. Не проникся.

— Именно, — очень уж серьезно ответил он. Тут уж ничего не оставалось, как закатить глаза. Аласдэр, помедлив, пояснил. — Если что, за тебя я буду беспокоиться в первую очередь. Ты же не хочешь, чтобы мы упустили злоумышленника? Но ты всегда можешь остаться в экипаже.

— Не дождешься, — буркнула я, слегка поправляя капюшон, чтобы он продолжил закрывать мне лицо, но оставлял обзор. — Идем?

— Как скажешь, моя госпожа, — практически промурлыкал Аласдэр, открывая дверь и помогая мне выбраться из экипажа. Точнее чуть не выпасть, потому как от данного обращения мурашки по коже пробежали, внимание рассеялось, и я чуть не шагнула мимо ступеньки.

Под руку с Алом я прошествовала к соседнему зданию, где, кажется, располагалась какая-то таверна. Во всяком случае, название «Зуб дракона» очень на это намекало. Я же машинально подумала о том, что это скорее полезный ингредиент для зелий, чем еда, но едва ли мнение ведьмы кого-то здесь заинтересует.

В зале народ был довольно разномастный. Видно было и простых рабочих, и девушек легкого поведения, и кого-то, явно относящихся к теневой стороне общества. Ал, впрочем, ничем не показал своей растерянности и неуверенности и подвел меня к одному из столиков. Тут же перед нами появилась подавальщица, которая беззастенчиво состроила ему глазки:

— Привет, красавчик. Что вам принести?

Эм, а ничего, что я тут как бы сижу? Я все понимаю, как бы, я здесь вообще как смерть в плаще, чьего лица не видно, но понятно же, что он здесь с девушкой! С чего такие обращения? Еще и свои свое пышное достоинство выпятила так, словно готова была предложить себя прямо здесь и сейчас.

Откашлявшись, я напомнила о своем присутствии. А этот гад, иначе и сказать не могу, протянул:

— Привет, красавица. А что у вас здесь самого вкусного? Раз уж я вывел свою даму на свидание, должен обеспечить ее самым лучшим. Согласна?

Тьма побери, он еще и подмигнул ей! Вот зараза! Еще и слово «свидание» резануло слух.

— Прав, еще как, — одобрительно кивнула девушка. — Тогда советую эль, свиные отбивные и картошечка. Она у нашего повара выходит особенно отменно. С маслицем, зеленью! Мечта, а не картошка, — и уже гораздо тише, — Но если вдруг захочешь поразвлечься, приходи, спроси Пэм.

Слов нет! Цензурных так точно! А Аласдэр, явно испытывая мое терпение, прижал ладонь к сердцу:

— На эту ночь я верен исключительно моей спутнице. Правда, дорогая? А насчет заказа… Доверюсь твоему мнению, красавица!

Решив не обращать внимания на его выкрутасы, я осторожно поглядывала по сторонам, стараясь понять, кто же из окружающих является нашим таинственным злоумышленником. Невзрачных персонажей, способных потеряться в любой толпе¸ здесь было несколько. Один из них еще и за соседним столом находился.

Еще построив глазки моему спутнику, грудастая Пэм ушла. А возле соседнего столика с невзрачной личностью появился новый персонаж. И мне стоило огромного труда не показать свою реакцию.

Персонаж впечатлял. Да, именно так. Он всеми силами старался не выделяться среди посетителей таверны, однако удавалось это из рук вон плохо. Не слишком дорогая одежда сидела на нем так, будто он снял ее с чужого плеча. Но это все ерунда, куда важнее было другое.

Его аура была напитана магическим полем так, точно на него было наложено какое-то очень сложное заклятье. Или при нем имелся артефакт. Интересный такой, который рассеивал внимание, отвлекая его от самого лица и заставляя замечать только детали, например, эту самую одежду. Или неряшливые усы, которые, кажется, могли скрыть половину лица.

Больше я ничего разглядеть не смогла, потому что рядом со мной, перекрывая весь обзор, плюхнулся Ал:

— Прелесть моя, мне кажется, ты слишком много внимания уделяешь окружающему миру, а не мне любимому, — капризно проговорил он, подмигивая мне, хватая мою ладонь и поднося к губам. Но не так, как предполагали светские условности. Этот гад поцеловал меня в центр тыльной стороны ладони, опаляя горячим дыханием кожу. Я невольно вздрогнула и насилу выдавила из себя томное:

— Как я могу?!

А он все продолжал изгаляться над моими несчастными лапками, перецеловывая пальчики и шепча какие-то нежности, которые пролетали мимо моих ушей. Я краснела, бледнела и всеми силами старалась прислушаться к происходящему за соседним столом. И, наверное, выдрала бы свои руки, если бы Ал заблаговременно не шепнул:

— Не забывай, мы влюбленная пара.

Забудешь тут! Боюсь, такими темпами я еще сама начну в это верить!

А за соседним столом тем временем происходил крайне занимательный разговор.

— Ну что? — неожиданно властно произнес тип в чужой одежде. — Удалось добыть то, что я просил?

— Естественно, — насмешливо ответил невзрачный. — Если ты сомневаешься в моей квалификации, можешь сам залезть к леди. А я, так и быть, посмотрю. Может, даже дам пару советов.

— Я вовсе не… — попытался возразить его клиент, но тут, видимо, сообразил, что теряет лицо, и спросил. — Где товар?

— Где деньги? — в тон ему откликнулся исполнитель. — Напоминаю, меня интересуют исключительно золото, а не всякие там чеки на предъявителя, которые могут вывести на меня.

После этих слов псевдовластный плюхнул на стол мешочек, в котором что-то звякнуло:

— Вот половина плюсом к авансу. Оставшуюся часть получишь после предоставления товара.

— Мы так не договаривались, — возразил исполнитель, но заказчик отрезал:

— Я должен знать, что ты меня не кинешь.

— Не беспокойся, — зловеще усмехнулся тот. — Я держу свое слово. Да ты пей эль, а то слишком много ненужного внимания привлекаешь.

Точно в подтверждение его слов Пэм плюхнула перед нами поднос с едой и торопливо расставила тарелки. Меня и целующего мои пальчики Ала она одарила таким взглядом, что у меня прямо зачесались те самые зацелованные конечности. И я, не удержавшись, послала ей вслед легкое проклятье.

— Что ты сделала? — шепотом поинтересовался Ал, на что я пожала плечами:

— Она меня разозлила.

— Ведьма моя, — с каким-то даже предвкушением проговорил он, а у меня сердце екнуло. За соседним столом тем временем тоже полным ходом разворачивались события. Властный хлебнул предлагаемый напиток и, закашлявшись, подавился им.

— Ну и гадость! Как вы ее вообще пьете?!

— Ну куда уж нам до вас, благородных, — язвительно отозвался исполнитель, пересчитывая монеты. А заказчик тем временем напомнил о своей цели:

— Показывай товар.

На стол тут же плюхнулся мешочек, из которого властный буквально на секунду вытащил небольшой медальон. Он пробормотал себе под нос заклятье, а потом вдруг как завопит раненным зверем:

— Ты меня кинуть решить?! Что за ерунду ты мне принес?!

— Но ты же сам… — попытался возразить исполнительно, но осекся, увидев содержимое мешочка. — Ах ты черт! Как бы тут хвоста…

Дослушать я не успела. Ал наконец оставил облобызанные пальцы и руки в покое и, переместив ладони на мою талию, притянул к себе и прошептал:

— Подыграй мне.

Я ничего не успела сообразить. А если бы и успела, даже сделать бы ничего не могла, глядя, как его лицо становится все ближе. Лишь в груди появилось какое-то странное предвкушение.

Один удар сердца и…