Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 9

Самовнушение, конечно, штука хорошая, вот только работает недолго. И спустя несколько часов я имела несчастье в этом убедиться. В дом леди Луизы мы прокрались, уже когда стемнело. Экипаж оставили на соседней улице, и до нужного особняка пробирались чуть ли не по кустам, накинув на головы капюшоны плащей. И только когда мы прокрались через калитку, я запоздало сообразила, что Ал вполне мог соорудить какой-нибудь артефакт-телепорт, который доставил бы нас прямо внутрь. А он то ли не подумал об этом, то ли нарочно издевался над бедной ведьмой. Ну ничего, мы это напоминать не будем, мы это запишем. А потом уже решим, каким способом отомстить.

— Ну наконец-то! — радостно воскликнула леди Луиза, приоткрывая дверь. — Милые мои, а я вас уже заждалась. Свет пока еще не гасила, старалась вести себя как обычно. Я, как правило, ложусь только минут через двадцать.

— Вы просто умница, леди Луиза, — похвалил ее Аласдэр. — Давайте вы нам покажете, пока еще есть время, где вы слышали этого загадочного гостя и видели его тень. И где храните украшения.

Дама поспешила послушаться. Я только диву давалась, как филигранно Ал заставлял его выполнять то, что ему требовалось. Так нам последовательно показали ее личный кабинет, а также личный будуар и гардеробную, в которой она хранила одежду и украшения. Обстановка в последней была роскошной. Зачарованные вешалки с сотнями различных дорогих нарядов, несколько обувных шкафов с атласными, замшевыми и другими видами обуви. А также комод с шеренгами выставленных на нем шкатулок с украшениями. М-да, если продать все это богатство (даже без украшений) уже можно выручить целое состояние.

— А разве на ваших украшениях не стоят охранные заклятья? — удивленно поинтересовался Ал, оглядывая имущество леди.

— Они стоят по всему дому, — рассмеялась леди Луиза. — Если их наложить еще на каждое украшение, от этой комнате будет фонить до следующего квартала. Если не до другого города. Так только воров приманим.

— Ну да, конечно, — кивнул Ал, хотя по глазам я видела, что он в корне с этим не согласен. — Не возражаете, если я тогда посмотрю украшения?

— Конечно, мальчик мой, — улыбнулась леди Луиза и потянулась, кажется, чтобы погладить Ала по голове. Но осеклась, сообразив, что мальчик уже слишком взрослый. — Можешь смотреть здесь все, что захочешь. И ты, Селли.

Высокая честь нам оказана, ничего не скажешь. Надеюсь, спрос будет не пропорционален ей. А то боюсь не оправдать подобное доверие.

— Благодарим, — слегка наклонил голову Аласдэр и покосился на часы. — Леди Луиза, полагаю, нам не стоит отклоняться от вашего режима дня. Выключайте здесь свет и идите спать.

— Но как же… — откровенно растерялась эта бойкая дама. — А вы…

— А мы останемся здесь, — твердо произнес Ал. — Не переживайте, мы разберемся.

Тут уж леди возразить было нечего, и она, погасив свет, удалилась. Аласдэр же подошел к комоду с украшения и, дотрагиваясь до каждого из них, что-то негромко бормотал себе под нос. Слов я разобрать не могла, а уточнять не стала, поскольку от его пальцев разлетались темные искры. Властелин колдовал, но что именно он делал?

Я несколько минут наблюдала за этим, потом сама начала осторожно обходить гардеробную, запустив поисковое заклятье, позволяющее почувствовать чужую ауру. Ничего. Впрочем, я и не особо надеялась — насколько я понимаю, прошло уже больше суток после того, как леди Луиза увидела следы злоумышленника. Вчера сюда никто не мог пробраться, во время приемов защиту на личной половине усиливали. Мало ли какой мошенник мог пробраться под видом приглашенного?

Ал тем временем закончил перебирать коробочки и погасил неяркий магический огонек, зажженный им же, оставив небольшую искорку, и позвал:

— Селли, иди сюда.

В два шага я оказалась около него, ожидая услышать, что он там нашел. А вместо этого… С легким оторопением я наблюдала за тем, как Адасдэр открыл один шкаф, заглянул в него, недовольно покачал головой, перешел к другому и, поманив меня пальцем, приказал:

— Залезай внутрь.

Моя челюсть вопреки всем правилам приличия устремилась к полу. Что?! Он что, обалдел?!

— Чего? — прошипела я, искренне возмущенная подобным положением вещей. Но вредный блондин только глазами сверкнул и добавил:

— Быстро! Слышишь?

Я замерла, прислушиваясь. Действительно, где-то со стороны коридора послышались легкие, едва уловимые шаги. Кажется, спорить, и правда, не было времени. Стиснув зубы, чтобы не выругаться, я нырнула в шкаф. И тут же послышалось:

— Подвинься!

Увы, это был момент, когда важнее действовать, чем думать, и я осторожно протиснулась глубь шкафа, порадовавшись, что здесь всего-то висят легкие летние платья, а не что-то на более холодный сезон. Не такое тяжелое. Но я бы на месте леди Луизы все-таки потом все наряды обязательно почистила. А то лазают тут всякие!

Ал нырнул в шкаф следом за мной и задвинул за собой дверь, оставив лишь небольшую щелку для наблюдения. И нам всем — мне и Алу — стало тесно. Платьям, подозреваю, тоже, поскольку они искренне попытались отвоевать свое законное место, мешались и лезли в лицо.

Блондин еще, как назло, придвинулся ближе ко мне, так, что я ощущала кожей тепло его тела. И хотела бы возмутиться, да вот беда — шаги все приближались. А я как-то невольно вспомнила, как мы лет в шестнадцать забирались на кухню за пирожками. И вот тогда то ли Аласдэр, то ли Дамиан накладывали специальный полог, благодаря которому нас тогда не обнаружили. Неужели нельзя было поставить это и сейчас? Даже если и тогда это делал Дамиан, сильно сомневаюсь, что Ал не освоил это полезное заклинание.

— Не пыхти, услышат, — еле слышно прошептал Ал, почти касаясь губами моего уха. От жаркого дыхания по коже пробежали мурашки, а я невольно вздрогнула. А блондину точно этого мало было, он еще умудрился придержать меня за плечи. Возможно, для того, чтобы я не шевелилась. Вот только это движение вызвало у меня совсем иную реакцию.

Тем временем в комнату кто-то вошел, и я замерла. Вновь скрипнула дверь и закрылась, шаги послышались около комода. Видимо, ночной посетитель вновь заинтересовался украшениями леди — слышалось, как он перекладывает шкатулки. Что же такого он ищет?

Украшения леди Луизы достаточно дороги и эксклюзивны. Нужно быть полным идиотом, чтобы украсть что-то из них и попытаться продать. И если так, то почему в прошлый раз ничего не взяли? Спугнули? Ищут что-то конкретное?

Тут до меня донесся негромкий звук, очень похожий на довольное хмыканье, потом еле слышное звяканье, похожее на перезвон металла. Я невольно дернулась, пытаясь прорваться через Аласдэра, но он меня перехватил, положив руки на мою талию. Поза вышла несколько двусмысленной, но чертов Властелин даже шелохнуться не позволил. А сам он явно ничего делать не собирался, только сжимал меня все крепче и крепче.

Ночной гость тем временем, кажется, нашел именно то, что искал. Дальнейшие изыскания он проводить не стал и, судя по удаляющимся шагам, направился прямиком к выходу.

Я снова дернулась, пытаясь вырваться из железной хватки Аласдэра. Попыталась что-то прошипеть, но блондин осторожно закрыл мне рот ладонью. Шаги постепенно утихли, взломщика и след простыл. А я только и могла, что беспомощно дергаться, поскольку даже применить магию в таком положении не могла.

А вот кусаться могла.

Изловчившись, я вонзила зубы в его ладонь. Со свистом втянув в себя воздух, Ал соизволил вернуть мне возможность говорить. Но отпускать не собирался, прижимая меня к себе все крепче. Почти обнимая.

— Пусти меня, — прошипела я, брыкаясь и работая локтями. Кажется, рядышком страдальчески треснуло одно из великолепных платьев леди Луизы.

— Минуту, — попытался успокоить меня Ал, но не тут-то было. Я вновь попыталась перелезть через него, но безуспешно. С тяжким вздохом приятель осторожно выглянул из шкафа, вылез сам и подал руку мне. Последнюю я, конечно же, проигнорировала. Рванула к дверям, уже понимая — упустили. Мы упустили взломщика!

— Почему ты сидел? — обвиняюще посмотрела я на Властелина. — Мы же теперь никогда не узнаем, кто это был. А еще ты позволил ограбить леди Луизу! Да-да, именно ты!

Ал же в свете зажженного им только что тусклого магического огонька расстроенным отнюдь не выглядел.

— Ну почему же упустили? — усмехнулся он. — Наоборот, все только начинается, Селли.

И улыбнулся так зловеще, что у меня вновь мурашки по коже побежали. Правда, в этот раз не от смущения.

— Что только начинается? — неожиданно охрипшим голосом проговорила я, а Ал усмехнулся:

— Не здесь. Сейчас нам надо успокоить нашу прекрасную хозяйку.

— Насчет чего? — вдруг раздался за нашими спинами голос леди Луизы. Видимо, она услышала наши голоса и решила, что может показаться.

— Сегодня вы можете спокойно спать дальше, — объявил Аласдэр. — А мы за сегодня-завтра постараемся отыскать того, кто вломился в ваш дом, — он внимательно посмотрел на свои часы. — Он, кстати, уже покинул территорию вашего особняка. Думаю, нам тоже пора. Надеюсь, вы поймете, если мы сохраним наши методы в секрете.

Особенно если некоторые, я, например, и сами их не знают. И вряд ли это устроит и леди Луизу. Вот только в голосе Ала было что-то такое, что заставило ее кивнуть:

— Хорошо, дорогие мои. Мне главное результат. Но потом-то вы мне все расскажете?

— Не сомневайтесь, — уверенно ответил Ад. — А если мы не сможем поймать в течение дня злоумышленника, то уж точно сделаем это на следующую ночь. Он непременно вернется. Сейчас вам не о чем беспокоиться.

Я попыталась вмешаться в разговор, чтобы сообщить леди об ограблении, но Ал сжал мой локоть, останавливая. Я удивленно на него взглянула, но промолчала.

Так глупо я себя не чувствовала давно. Но пришлось терпеливо дожидаться, пока мы покинули особняк леди Луизы и перешли к ожидавшему нас на соседней улице экипажу. Уже по дороге я прошипела:

— Может, ты объяснишь, что происходит?

Ал кинул на меня веселый взгляд и вкрадчиво поинтересовался:

— Ты сильно спать хочешь? Или будем ловить злоумышленника?

— Ты еще спрашиваешь?! — невольно сорвался с моих губ возмущенный вопль, который вызвал лишь новую улыбку. Но разойтись мне Ал не дал, предупредительно сообщив:

— Не кипятись, Селена, я сейчас в экипаже все тебе сообщу, раз уж ты готова провести со мной эту ночь, — и, увидев мой взгляд, торопливо поправился. — Во всяком случае, ближайшие ее часы.

Приличной молодой леди вовсе не надлежит по ночам таскаться с мужчиной, пусть и довольно высокопоставленным. Но приличные ведьмы редко руководствуются правилами светской морали, и я, приняв его помощь, забралась в экипаж. Ал же направился к кучеру и о чем-то с ним негромко переговорил, после чего вернулся ко мне. Экипаж тронулся.

— Ты начнешь рассказывать или нет? — не выдержала наконец я. Аласдэр кинул еще один внимательный взгляд на свои наручные часы и кивнул.

— Конечно, буду. Еще когда днем ты рассказывала мне о том, что кто-то перебирал украшения леди Луизы, я насторожился, — издалека начал он. — Если бы хотели что-то украсть, то украли бы еще до этого. Значит, искали что-то определенное.

— И теперь мы это определенное сейчас потеряли, — недовольно отозвалась я, считая, что мы потерпели поражение по всем статьям. Во-первых, мы не поймали злоумышленника, в том числе и на «горяченьком». Во-вторых, мы еще и позволили леди Луизе думать, что все в порядке.

— Отнюдь, — покачал головой Аласдэр и легко упрекнул. — Тебе стоило бы больше доверять мне, Селли. Я кто?

— Вредный и иногда невыносимый тип, — в сердцах, но крайне мягко, высказала я все то, что вертелось сейчас на языке. Ал же только рассмеялся:

— Я артефактор, Селли. Талантливый и сильнейший в королевстве. Ты действительно думаешь, что я не предусмотрел этот момент? Почти обидно! Ну да ладно, я тебя прощаю. Ай!

Это я, не выдержав этой пространной речи, пнула его носком своей туфельки. Пинок оказался воистине животворящим, потому как Ал приступил к более насущным вопросам.

— Помнишь, я рассматривал украшения леди Луизы? Как думаешь, что я в этот момент делал?

— Накладывал на них охранки? — предположила я, но не совсем угадала:

— Охранки бы привлекли слишком много внимания. Я просто перестраховывался, чтобы злоумышленник не украл того, что искал на самом деле. В одну из шкатулок я подложил подвеску с очень хитрым заклинанием. Чего бы ни искал человек, он принимает этот предмет за цель своих поисков. Так что на данный момент он украл лишь подложенную мной подвеску, и сейчас я по маячку следую за ним.

— Но почему мы все-таки не схватили его в будуаре? — задала новый вопрос я, несколько успокоившись. — И что теперь будет?

Ал неожиданно посмотрел на меня с легким умилением. Так обычно смотрят на детей, которые не понимают простых, в общем-то, вещей. Ощущение мне не очень-то понравилось, и я слегка насупилась, вызвав у него еще и улыбку. Но издеваться, к моему удивлению, блондин не стал.

— Если у злоумышленника есть наниматель, то он нас приведет прямо к нему. Сомнительно, что кто-то из родственников леди Луизы стал бы так в открытую подставляться под неприятности. Согласна?

Я кивнула, невольно порадовавшись, что удалось уговорить Аласдэра поучаствовать в этой авантюре. Я, наверное, слишком прямолинейная для подобных интриг. Мне бы и в голову не пришло организовать подобную ловушку. Да и знания, как готовить подобные штуки-артефакты, у меня тоже отсутствовали.

— Вот мы сейчас и выясним, кто это, — улыбнулся Ал. — Нас либо приведут прямиком в дом заказчика (в чем я сильно сомневаюсь), либо в какое-то место встречи. Будем надеяться, он не станет придерживать украшение надолго. Такие вещи лучше отдавать сразу.

— Почему? — с интересом поинтересовалась я. Как-то раньше мне не приходилось сталкиваться с подобными нюансами. Да что там, я всегда относительно мирно жила, не влезала ни в какие интриги, занималась своей лавкой и радовалась жизни. Не знаю, почему леди Луиза решила, что я хороший кандидат для разоблачения злоумышленников.

— Меньше шансов, что поймают, — уверенно ответил Аласдэр. — Но мы и так разберемся. А если морок спадет раньше времени, и увидят, что украли что-то иное, то исполнитель обязательно вернется в ближайшие дни. Так что тут все схвачено. Что ты так на меня смотришь, Селли? — осекся он под моим удивленным взглядом.

— Да вот, думаю… — протянула я. — Ты когда таким умным-то успел стать, Ал?

Нет, я и раньше знала, что он не является дураком. Дураки такими не бывают. Но то, что ему подвластны такие вот многоходовки оказалось для меня неожиданностью. Невольно в голову закралась мысль о том, что и с желанием не все так просто будет. Да и этим его фиктивным браком, возможно, тоже.

— Да так, между делом, — с ехидной улыбкой откликнулся Аласдэр. — Кстати, — он вдруг нахмурился, глянув на часы на своей руке. — Не нравится мне место, в которое он направляется.

— Почему? — удивилась я, перепрыгивая на сидение рядом с ним и пытаясь заглянуть на циферблат его часов. Вот только вместо привычных часов увидела что-то странное, непонятное, схематичное, в чем я сама не смогла бы разобраться точно.

— Потому что там не место для благородных ведьмочек, — неожиданно серьезно посмотрел на меня Ал. — Там не самый благополучный район города, Селена.

— И что? — вскинула бровь я. — Ты меня высадишь сейчас прямо посреди дороги? Так тебе же совесть не позволит, Ал. Будешь еще думать, переживать, как я тут одна. Не обидел ли меня кто!

— Я могу завести тебя домой, — предложил он. Не знаю, то ли всерьез, то ли в шутку, но мне такой вариант не понравился совсем. Мне было интересно, и теперь я уж точно собиралась дойти в этом маленьком приключении до победного конца.

— И потерять время? — хмыкнула я. — Бред, Аласдэр, ты же не станешь разбрасывается столь драгоценным ресурсом.

Меня окинули весьма странным взглядом, после чего он вкрадчиво уточнил:

— Ты сейчас о себе или о времени? Если о себе, то да, не собираюсь.

От этих слов произошло нечто страшное. Ведьма смутилась! И от Аласдэра это, кажется, не укрылось? Иначе с чего так насмешливо на меня смотреть!

— О времени! — сердясь и на него, и на собственную реакцию, буркнула я. — В любой момент якобы украденное может перейти к другому человеку, и так мы исполнителя точно не будем знать. И хорошо еще, если поймаем заказчика.

— Хорошо, уговорила, — кивнул Ал. — Но ты будешь слушаться меня.

Непривычно серьезный и повзрослевший приятель даже как-то пугал. Таким я его еще не знала.

— Ладно, — не слишком довольно пообещала я.

— Вообще во всем, Селентия, — предупредил Аласдэр. — И ничего без моего ведома ты предпринимать не будешь. Даже если тебе покажется, что что-то идет не так, рисковать собой ты не станешь. Поняла?

— Но… — попробовала возразить я и для усиления эффекта даже несколько раз взмахнула ресницами. Ал же был неумолим:

— Иначе останешься в карете, — предупредил он, поджав губы. Слишком серьезно. Он на самом деле собирается со мной так поступить?

— Обещаю, — недовольно буркнула я, а приятель тут же расплылся в улыбке и подмигнул мне:

— Ну что, Селли, добро пожаловать в наше приключение!