Жена по контракту. Развода не будет?!

Глава 16

Не знаю, на какую реакцию Ал рассчитывал, но его появление произвело эффект взорвавшегося опасного зелья. На мгновение Змей замер, а потом… Его рука стремительно нырнула в карман, и он выбросил на пол что-то… Это что-то взорвалось, от чего комнату заволокло дымом, а сам наемник метнулся к окну, рассчитывая, видимо, уйти через него.

В тот же момент произошло сразу несколько вещей.

Я толкнула дверь шкафа, вовсе не собираясь отсиживаться в стороне, и бросила заклинание-веревку, позволяющее притянуть к себе любой предмет. Действовало оно недолго, но нам требовалось всего пару мгновений, чтобы задержать преступника.

И я даже поймала!

И все бы ничего, если бы Ал не сделал то же самое! Два разных заклятья-веревки потянули несчастного мужика в разные стороны. Одна — ко мне, вторая — к Властелину. Ал сначала непонимающе нахмурился, а потом как рявкнет:

— Я кому сказал — в шкафу сидеть и не высовываться!

Ну это уже наглость, стерпеть которую я просто не имела права. Поборовшись немного с платьем леди Луизы я выбралась наружу. Тем временем Ал тоже подошел к предмету нашей неожиданной охоты и вкрадчиво поинтересовался:

— Ну что, Змееныш, говорить будем? Или мы немножко помучаем тебя этим простейшим, но немного болезненным, как оказалось, заклятьем? Пострадать от внимания красивой девушки — что может быть прекраснее?

Э? Мне показалось, или Аласдэр назвал меня красивой? Я никогда не страдала от заниженной самооценки, но комплиментов от него в мой адрес я не припомню. Приятно, как оказывается. Да и про страдания от красивой девушки нужно запомнить. Пригодится при случае, когда я буду его за что-нибудь убивать.

В ответ же наш пленный выругался. Нецензурно, но так витиевато, что мне даже захотелось записать за ним. Ал в ответ осуждающе покачал головой:

— Нехорошо так выражаться при леди.

— А то леди может и ответить, — в тон ему откликнулась я, подходя поближе к мужчинам. Чуть не споткнулась в этом дыме, от которого резало глаза. Выругавшись себе под нос и помянув недобрым словом всяких там нехороших личностей, я запустила бытовые чары, мгновенно впитавшие в себя дым. Комната прояснилась, и только тогда я заметила, что Ал выпустил не только веревку, но и обездвиживающие чары.

— Радость моя, можешь буквально минутку присмотреть за этим типом? — обернулся ко мне с ласковой улыбкой Темный Властелин. — Я сейчас за стулом схожу. А то мы-то ладно, а вот тебе на полу сидеть точно не стоит, еще наклоняться к нему… Холодное, еще заболеешь.

От подобной логики я онемела и просто не нашла, что сказать. Это у леди Луизы-то пол холодный? Да тут такой толстенный ковер, что впору чаепития устраивать!

Вернулся Аласдэр так же мгновенно, принеся с собой сразу два стула. Один из них он галантным жестом предложил мне, а второй… Легкое движение пальцами, и вокруг Роджера Ральфа сгустилась тьма, которая путами окутала его и подняла в воздух. Мужик едва не заверещал от ужаса, почувствовав на себе влияние темной силы. А магия тем временем устроила нашу добычу на стуле, а потом растеклась веревками, прижимая его к стулу.

Как ни странно, в отличие от наемника, я ужаса не чувствовала. Только интерес. Возможно, потому что сама не верила в жестокость Аласдэра. Поэтому я тут же ему подыграла:

— А себе почему стул не взял? — невинно поинтересовалась вслух.

— Предпочитаю страховать стоя, — холодно улыбнулся лорд. — С моей позиции будет очень удобно активировать здесь несколько интересных артефактов, если этот типчик попробует сбежать.

На мгновение в его глазах мелькнула самая настоящая Тьма, которая отобразилась искрами и на его пальцах. Мелькнула и пропала. И я-то к подобному зрелищу уже привычная, а вот бедный наемник с Темными Властелинами явно не сталкивался, эти звери очень редкие в природе, особенно в подобной среде. И лицо Роджера Ральфа исказилось.

— Не думаю, что подобные меры потребуются, — миролюбиво проговорила я. — В конце концов, все мы люди мирные. И ценим хорошее отношение, правда? Уверена, что господин Змей и так поделится полезной информацией, что он украл и для кого. Как думаешь?

И я с видом первостатейной скромницы посмотрела на Ала. Выразительно. Слишком выразительно, так, что это не укрылось и от нашего пленника.

Зря я, конечно, это сделала. Темный Властелин оценил мое выступление, его губы дрогнули в едва уловимой усмешке. Я же продолжила все тем же милым тоном:

— Правда, мы хорошие, если нас не нервировать. В противном случае все может закончиться и не так хорошо. Темная магия, знаете ли, иногда выходит из-под контроля и…

Что там «и» я продолжать не стала. Делала ставку на то, что многие боятся непонятного и неизведанного, а магия Тьмы являлась именно такой. Она проявлялась лишь у нескольких родов, которые точно знали, как с ней обращаться. В противном случае она и сжечь изнутри могла. Самого носителя, что уж тут говорить о ком-то другом?

Меня наградили сразу двумя недовольными взглядами, а я в ответ только улыбнулась. Сладко-сладко, так, что мне самой захотелось заесть это чем-то кисленьким. Но знала, что иногда подобные улыбки действуют куда эффективнее, чем устрашающие гримасы. Впрочем, подобный секрет доступен большинству девушек.

Вот и сейчас моя улыбка произвела нужный эффект. Особенно на фоне пышущего магией Темного Властелина.

Змея слегка передернуло, после чего он заявил:

— Вообще-то я связан магическим договором, так что вы в любом случае не получите от меня никакой информации.

Аласдэр зловеще усмехнулся и шагнул к нашему пленнику:

— Хочешь поспорить? — вкрадчиво поинтересовался он. — Уверяю тебя, мне не составит труда сделать небольшую паузу в действии магического договора. Попробуем?

После подобной информации Ральф окончательно спал с лица, и он вдруг выпалил:

— Так это вы, значит, подменили вчера добычу каким-то дурацким медальоном. Вы меня подставили!

— Мы вывели тебя на чистую воду, — педантично поправил его Аласдэр. — Так что давай теперь поговорим немного о твоем заказчике. Быть не может, что ты о нем ничего не знаешь.

— Договор, — процедил Ральф. Кажется, он уже справился со своим страхом перед темной магией и возомнил себя хозяином положения. Это он, конечно, зря, думаю, Ал его быстренько на место поставит.

— Минутку, — насмешливо откликнулся Аласдэр и, подчиняясь его приказу, темная магия приподняла руку Ральфа. Властелин задрал рукав, достал ручку с чернилами и без труда вывел какие-то непонятные даже мне, квалифицированной ведьме, символы. Я невольно подалась вперед, пытаясь подглядеть, что же там такое нарисовано. Он что, действительно может снять магический договор?

С долей скептицизма за его действиями наблюдал и Ральф. Но на этом Ал не остановился, он что-то пробормотал, с нарисованной вязи сорвалась темная тень и устремилась в воздух, зависнув примерно на локоть выше от руки потрясенного Змея.

— Итак? — выгнул бровь Ал. — Сейчас ты свободен от действия магического договора. Так что, будем добровольно делиться информацией или под сывороткой правды?

— Но как?! — потрясенно выдохнул Змей. Кажется, сейчас у него произошел разрыв шаблонов. Он, как один из участников договора, не мог не почувствовать, что сейчас его уже ничего не сдерживает.

— Есть у меня свои секреты, — скромно пожал плечами Аласдэр. Ну это для меня скромно. А со стороны его реплика смотрелась довольно высокомерно. После такого Роджер Ральф смотрел на нас с откровенной опаской. Если раньше это чувство схлынуло, теперь оно вновь расцвело с новой силой.

— Но что мы все о моих секретах? — спохватившись, заявил Властелин. — Гораздо сильнее нас интересуют твои. Ну что, ты готов делиться с нами информацией?

Змей был опытный преступник. Он прекрасно понимал, что своих сдавать не стоит. А еще знал — иногда случаются моменты, когда нужно просто выжить. Вот и сейчас он явно полагал, что столкнулся с таким. Ал и его необычные способности не могли не внушать опасения. И, поразмыслив, исполнитель поинтересовался:

— А что мне за это будет?

Какая прелесть! Вот и начался торг!

— Я уберу свою магию, — ехидно ответил Ал и добавил. — Наверное. Может, мы даже тебя отпустим. Все зависит от того, насколько хорошо и интересно ты будешь нам петь. Ну так что?

— Мне нужны гарантии, — твердо заявил Роджер, и темная змейка неприятно коснулась его кожи.

— Вот твоя гарантия, — обрадовал его приятель. — Ну что? Согласен?

Помедлив, Змей кивнул, но тут вмешалась я:

— Не так быстро.

И выступила вперед.

Аласдэр, конечно, та еще зараза, что меня не предупредил. Но это вовсе не значит, что одна скромная ведьма не добьется того, что хочет. А сейчас я хочу правды. И я ее добьюсь.

С моих рук сорвалось мое любимое проклятье правды и честности. И действовать оно должно куда дольше, чем на Ала. Не те весовые категории, чтобы противостоять мне.

— Вот теперь я могу быть уверенной, что ты говоришь правду, — мило прокомментировала я свои действия. — А то мало ли, что тут тебе придет в голову рассказать.

Змей явно был недоволен моим вмешательством. Хм, он что, действительно рассчитывал наговорить нам ерунды и полагал, что мы в это верим? Ага, сейчас.

— Леди Луиза уже скоро явится, — кинув взгляд на часы, сообщил Аласдэр. — Полагаю, что нам не стоит задерживаться. Начнем с самого простого. Что тебе заказали?

— Достань и посмотри, — с долей дерзости в голосе проговорил Змей. — Это в твоих силах.

Аласдэр едва уловимо поморщился. Кажется, ему вовсе не понравилось, что какой-то там преступник ему сейчас «тыкает». Однако ничего с этим поделать он все равно не мог, да и не собирался. Информация была важнее.

Он приблизился к Роджеру и, порывшись в его карманах, достал небольшой мешочек, куда вор спрятал свою добычу.

— А вот ударить меня артефактом ты зря попытался, — ехидно сообщил он вору и на мой изумленный взгляд пояснил. — Он пытался атаковать меня привязанным к артефакту боевым заклятьем. Я его блокировал. Знаешь, такое упорство даже уважение вызывает.

Впрочем, подобные рассуждения не мешали Алу доставать из мешочка содержимое. Я шагнула вперед и, слегка вытянув шею, высмотрела предмет в руках Властелина.

Оно было потрясающе красивым. Искусное колье с вырезанными из переливающегося хризитина — дорогущего магического камня — цветами. Каждый лепесток был тонким и, кажется, даже слегка покачивался. Красота неописуемая! И редкое и безумно дорогое произведение искусства.

Но не только. Даже на расстоянии нескольких шагов я чувствовала тяжелую вуаль магии, которая исходила от колье. Украшение явно было не простым. Вот только понять назначение этого артефакта я не могла. Слишком сложные заклятья.

— Занятно, — бросил Ал и спрятал украшение в шкатулку. — И ты знаешь, что это такое?

— Разве не видно? — огрызнулся Змей. — Цацка. Дорогая.

— И кто же тебе эту цацку заказал? — вкрадчиво поинтересовался Аласдэр. — Только не надо пытаться солгать, что ты сам решил это сделать. Не получится.

Видно, Роджер ему не поверил. Он открыл рот, явно собираясь солгать, вот только… Его лицо внезапно исказилось, и он произнес:

— Нет, мне его заказали. Предоставили описание, сказали, что может быть спрятано как и среди украшений, так и в целом в доме. Предположительно в этой комнате, вряд ли старуха спрятала его далеко от себя.

Меня невольно передернуло от этого пренебрежительного «старуха». Пусть леди Луиза и была женщиной в возрасте, но назвать ее таковой язык не поворачивался. Да что там, у почтенной дамы до сих пор имелись поклонники! И, подозреваю, любовники, в том числе и младше нее.

— Замечательно, — кивнул Аласдэр в ответ на эти слова. — Какую еще информацию ты получил от заказчика?

— Распорядок дня, расписание старухи и прочие мелочи о ее жизни, — нехотя ответил Змей. — Я несколько дней последил, присмотрелся и понял, что сведения действительно достоверные.

— И тогда ты начал искать, — поторопил его Аласдэр.

— Да. Старуха, конечно, любит светскую жизнь, но и поспать тоже. Если бы она приходила под утро, никаких проблем бы не было. А так пришлось искать, когда она спать ляжет. Впрочем, она все равно бы не смогла меня поймать, — высокомерно сообщил Змей, и Ал, не удержавшись, напомнил:

— Вообще-то мы тебя поймали.

— При помощи темной магии, — парировал Ральф. — Без нее бы это никому не удалось. Я вообще-то профессионал!

И столько бахвальства было в его словах и в то же время твердости, что даже мне сложно сказать — он хвалится или констатирует факт. Но анализировать такую ерунду я не собиралась и в свою очередь поинтересовалась:

— Скажи-ка нам, профессионал, кто же тебя нанял?

А сама замерла в ожидании ответа. Неужели мы сейчас наконец-то все узнаем?

Ральф вздохнул. Как-то очень уж тяжко, то ли сожалея о происходящем, то ли о том, что имеет дело с такими неразумными людьми. И кто конкретно — мы или заказчик — большой вопрос.

— Что молчим? — вкрадчиво поинтересовался Ал. — Кого ждем?

— Понятия не имею, — наконец ответил Змей.

— То есть как это? — вступила в разговор я. — Вы выполняете задание непонятно для кого?

— Вот так вот, девочка, — на меня кинули крайне снисходительный взгляд. — Как правило, в моей среде публичность не приветствуется.

— А еще в вашей среде предпочитают знать, что их не кинут, — уверенно ответила я, вовсе не собираясь отступать. Поймала изумленный взгляд Ала. Он что же, думал, я совсем жизни не знаю, если в борделе никогда не была? Зря, очень зря. — И не работают с кем попало без рекомендации. В противном случае велика вероятность того, что могут либо кинуть, либо поймать стражи. И это противоречит вашему инстинкту самосохранения. Вы ведь ни в том, ни в том не заинтересованы. Или я ошибаюсь?

Меня изучали несколько секунд. Не знаю, что конкретно увидел Змей, но он вдруг покачал головой:

— А ты не так проста, дамочка, как кажется на первый взгляд. Для леди ты даже слишком осведомлена. Знакома с кем-то из наших?

Аласдэр едва заметно дернулся, но усилием воли, не иначе, устоял на месте. Я же улыбнулась. Ехидно так.

— Кто же выдает подобные тайны? Тем более, не нужно уводить разговор от темы. Почему ты согласился? Ты не мог вообще ничего не узнать о своем заказчике. Чью рекомендацию он тебе принес?

Заклинание правды играло свою роль, и, как ни старался Змей увести разговор в другую сторону, не отвечать он не мог.

— Цербера. Сама понимаешь, подобным людям не отказывают.

О как! Это уже интересно. И эту тему точно надо проработать. Сам Цербер-то в курсе подобных раскладов?

— Как ты об этом узнал? — задала я новый вопрос, а Змей шумно выдохнул:

— Этот фраер показал записку, в которой была фирменная подпись Цербера. А там просьба помочь во всем необходимом. За определенную плату, конечно.

— Что узнавал о нем самом? — не успокаивалась я.

— Он носит маску-заклинание, которая скрывает его лицо, — доложил Змей. — Дорогая штучка. Я пытался за ним проследить, но только до одного публичного дома. Дальше он испаряется, предполагаю, выходит в другой одежде. Больше я ничего о нем не знаю. Клянусь.

— Как ты с ним связывался? — влез в нашу почти дружескую беседу Ал. Преступник закатил глаза, точно мы вообще были существами неразумными:

— Никак, — процедил сквозь зубы он. — Просто существует определенное время и место, в котором мы встречаемся. Раз в несколько дней с того самого момента, как я начал поиски. Я ему докладываю о результатах, он хочет держать ситуацию на контроле. Идиот!

Последнее слово он буквально выплюнул — ну да ничего удивительного, ведь если бы не желание заказчика все контролировать, возможно, его бы сейчас не поймали. А для вора его квалификации быть пойманным это почти приговор. И вот что с ним теперь делать? Стражей вызывать?

Мы переглянулись с Алом, и он вдруг спросил:

— Если ты согласишься с нами сотрудничать, как бы ты действовал?

— Я могу отдать ему цацку, — он выразительно кивнул в сторону отобранной добычи. — Но в таком случае существует вероятность, что вы ее больше никогда не увидите. Парень скользкий, его явно кто-то просветил. И я не могу пойти против Цербера, а он просил помочь. Опасно, знаете ли, против таких людей идти.

— Не можешь — не ходи, — вдруг отрезал Аласдэр. — Значит, пойдем другим путем.

Змей вдруг скривился:

— Что, стражам меня отдашь? Это, знаешь ли, не по понятиям.

Родственник короля, живущий по понятиям, откровенно впечатлил. Так, что пришлось резко наклонить голову, чтобы скрыть ухмылку. Кажется, мне теперь есть, что припоминать Алу в ближайшее время.

— Я же с вами сотрудничал, — продолжил тем временем возмущаться Змей, на что Ал остановил его только одним жестом — подняв ладонь:

— Разберемся.

И мы никак не ожидали услышать со стороны входа другой голос:

— Уж будьте любезны, дорогие мои. Разберитесь и заодно объясните мне, что же здесь такое происходит. Очень уж хочется знать.

Упс! Кажется, мы со всеми этими чудесными событиями совершенно забыли о том, что с минуту на минуту может вернуться наша безупречная хозяйка. И вот как теперь при леди Луизе договариваться с преступником?

— А ничего особенного, леди Луиза, — весело проговорил Ал, целуя даме ручку. При этом, впрочем, он не ослабил своего внимания, и наш вор даже не мог шевельнуться лишний раз. Только говорить. — Мы всего лишь поймали вашего злоумышленника. А теперь стараемся выбить из него информацию, кто заказчик.

На нас кинули взгляд, полный немого удивления. Я даже зажмурилась в ожидании долгой нотации относительно нашего поведения, не подходящего представителям высшего общества. И что она еще пожалуется нашим бабушкам на то, каким безобразием занимаются их внуки. Но никак не ожидала услышать спокойное:

— Так кто же так информацию выбивает, мои хорошие? Связали и разговариваете. Без малейшего давления на преступника. Вы бы хоть корсет на него надели, что ли.

— Зачем?! — хором поинтересовались мы. Все трое, даже Змей. Кажется, подобного рода пыток он еще никогда в жизни не встречал. Мы, впрочем, тоже подобном не слышали.

— Как зачем? — искренне удивилась леди Луиза. — Пытать нужно тем, что под рукой. А женский корсет, да еще старинного образца — то еще орудие пыток. Тем более, для мужчины. Это мы, женщины, выносливые и ко всему привычные, а вы, мужчины, долго не выдержите. Ох, это незабываемое ощущение, когда металлические вставки впиваются в кожу! Уверяю вас, ни один раскаленный нож или боевое заклятье не может с этим сравниться?

— П-почему? — заикаясь, полюбопытствовал спавший с лица Змей. На какой-то момент я даже подумала, что темная магия Аласдэра напугала его даже меньше, чем красочное описание леди Луизы. Кто бы только мог подумать!

— Как почему, дорогуша? — снисходительно посмотрела на него эта почтенная дама. — Раскаленный нож, боевое заклятье — все это имеет свой финал. А вот корсет давит на постоянной основе! И с каждым мгновением все сильнее и сильнее, все тяжелее. Зато какая в нем талия! Ты таким красавчиком станешь! А я буду тобой любоваться. До того самого момента, пока ты наконец не сдашь мне, какая нехорошая личность решила поживиться моим богатством.

При этом она выглядела настолько убедительно, что даже я на какое-то мгновение поверила. А леди Луиза степенной походкой подошла к одному из шкафов и уверенно вытащила ЭТО. Да-да, тот самый корсет старого образца, который она сейчас с таким предвкушением описывала. Продемонстрировала, так сказать, перспективу. Мы впечатлились. Особенно Змей, который отчаянно завопил:

— Да не знаю я больше ничего! Клянусь! Только уберите это от меня! Я ничем не могу вам помочь! Если я сегодня приду без добычи, он будет отправлять меня вновь и вновь, пока я ему не принесу! А если принесу, то он просто канет в Бездну и все! Ему хватит мозгов.

— И ведь не поспоришь, — со вздохом согласился Аласдэр, а Змея вдруг затрясло. Нехорошо так. Я даже заподозрила, что у нашего пленника не все в порядке с сердцем.

— Кажется, ему лучше сейчас отдохнуть, — в задумчивости проговорила я и наслала на мужчину сонное заклятье, от которого он тут же захрапел. Лицо разгладилось, пропала тревога. Вор в законе еще и губами начал причмокивать. Милота!

— Ну и зачем ты это сделала? — с осуждением покосился на меня Аласдэр, а я запустила заклинание диагност. Нет, вроде все в порядке. Только пульс учащенный. Наверное, еще немного — и действительно стало бы плохо.

— А ты хочешь, чтобы у него прямо здесь и сейчас случился сердечный приступ? — с осуждением покосилась я на Ала. — Мы действительно его напугали, и ничем хорошим это не закончилось бы. Но он прав. Его сотрудничество с нами не принесло бы никаких плодов.

— А если мы его изолируем, это может заставить преступника действовать самостоятельно? — вдруг неожиданно встряла в наш спор леди Луиза, о которой мы на мгновение забыли. И зря! Она уже показала себя настоящим бойцом, которая даже взрослого здорового мужчину может довести до сердечного приступа!

Мы с Алом переглянулись. Действительно, а почему бы и нет?